Cung điện, phòng phụ của Điện Nhị Dương.

Luo Ting được các eunuch dẫn đường bước nhanh vào bên trong, và ngay lập tức, anh nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của Cốc Lương từ xa, liền thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài Cốc Lương, bên trong đại sảnh còn có Tổng chỉ huy quân cấm vệ, Hầu tước Hà Giang Lý Tử; Tổng chỉ huy quân phía tây kết hợp với lực lượng phòng thủ, Hầu tước Xương Thành Tiêu Cẩn; Đại thần Kiểm sát Hoàng gia Huang Rentai, cùng với các Bộ trưởng khác của triều đình.

Phía trước ngai vàng, có hai người đang quỳ gối, cúi đầu chịu đựng sự giận dữ từ vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai rồng.

Lưu Hiền nhìn thoáng qua Luo Ting với vẻ mặt bình tĩnh, sau đó quay sang hai người đứng phía trước là Tư lệnh phải của Đại Sử Đài Các – Kinh Sở và Chỉ huy Luan Yi Wei Trần An – và vỗ mạnh vào tay vịn ghế, nói với giọng nóng giận: “Thật là vô lý và đáng cười! Ngay dưới chân thiên tử của kinh đô Đại Liang, ngay bên cạnh ta lại xảy ra chuyện như thế này… Đại Sử Đài Các và Luan Yi Wei rốt cuộc đang làm gì vậy?”

Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, những tờ giấy viết thông điệp đã được phát tán khắp các khu vực phía tây và phía nam của kinh đô, đặc biệt là những nơi có đông người tụ tập; chúng bay khắp nơi, thậm chí gây ra không ít sự hỗn loạn. Mặc dù việc chuẩn bị những tờ giấy này không quá khó khăn – chỉ cần xác định nội dung trước rồi sao chép lại – nhưng để có thể phát tán chúng trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn cần có rất nhiều người tham gia.

Từ khi thành lập đất nước, Đại Liang chưa bao giờ ngừng thâm nhập vào các quốc gia khác. Việc Bèi Việt có thể thu thập được thông tin chi tiết về gia đình và lực lượng quân sự của Tây Ngô từ tay Thẩm Đàn Mặc, cũng như việc ông nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ các điệp viên của Đối bộ khi đi sứ đến Nam Chu, tất cả đều chứng minh rằng những nỗ lực của Đại Sử Đài Các đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Tuy nhiên, kể cả Lưu Hiền đang tức giận lúc này cũng hiểu rằng Tây Ngô và Nam Chu không phải là những kẻ ngốc nghếch; chắc chắn họ cũng đã có những kế hoạch và sự chuẩn bị tương tự.

Chỉ là lần này, sự hỗn loạn quá lớn; Đại Sử Đài Các và Luan Yi Wei thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Trong lòng Kinh Sở tràn ngập nỗi đắng cay; ông mới chỉ nhậm chức được chưa đầy hai tháng, và việc sắp xếp công việc nội bộ vẫn chưa hoàn tất.

Đặc biệt là việc Thẩm Mặc Vân bị đầu độc chết trong cung, mặc dù mọi người bên ngoài đều nghĩ rằng ông ấy qua đời vì bệnh tật cấp tính, nhưng nhiều người bên trong triều đình đều biết rõ sự thật. Việc an ủi các phe phái khác nhau không hề dễ dàng chút nào.

Trong tình huống này, sức kiểm soát của triều đình đối với kinh đô tự nhiên sẽ suy yếu đi.

Trần An cũng gặp không ít khó khăn; trước khi quyền lực hoàng gia được chuyển giao, nhiệm vụ chính của Luan Yi Wei là giám sát hoạt động trong cung và các quan lại cao cấp tại triều đình. Mặc dù Bình Đế đã bắt đầu chuyển giao một số quyền lực thuộc về Thái Sử Đài Các cho Luan Yi Wei trước khi ông qua đời, nhưng việc này rõ ràng không thể thực hiện ngay lập tức; việc đào tạo nhân viên mới cũng cần thời gian.

Tuy nhiên… những nội dung được ghi chép trên giấy tờ đó quá gây sốc; sự tức giận của Hoàng đế là điều có thể hiểu được, và hai người này cũng không dám bào chữa cho mình.

Kinh Sở lên tiếng trước: “Xin Hoàng đế bình tĩnh; thần có tội, xin chịu hình phạt. Khi những tờ giấy đó xuất hiện ở Tây thành và Nam thành, bộ phận nữ của triều đình đã lập tức có biện pháp ứng phó. Trước khi thần vào cung, triều đình đã bắt giữ được 76 người lan truyền những tờ giấy đó, đồng thời với sự hợp tác của chính quyền kinh đô, hơn 700 tờ giấy đã được thu hồi. Tuy nhiên, bây giờ tin tức đã lan ra rộng rãi, e rằng không thể che giấu hoàn toàn được.”

Lưu Hiền nói lạnh lùng: “Ta cho ngươi năm ngày; nhất định phải tìm ra tất cả những kẻ liên quan đến chuyện này!”

Kinh Sở cúi đầu thi lễ: “Thần tuân lệnh!”

Lưu Hiền sau đó nhìn sang Trần An và nói: “Luan Yi Wei phải hỗ trợ triều đình, điều tra cho kỹ lưỡng xem có bao nhiêu kẻ đang ẩn chứa âm mưu xấu xa!”

Trần An cảm thấy lạnh ran trong lòng; từ lời nói đó, ông cảm nhận được sự hung hăng mãnh liệt từ vị vua mới. Ông hoàn toàn hiểu tại sao Hoàng đế lại tức giận đến thế; bây giờ, Bèi Việt có vị trí khác biệt so với trước đây trong quân đội, và mối quan hệ giữa vua và thần tử cũng rất hòa thuận. Nhưng bỗng nhiên, một bí mật chấn động như vậy lại bị phanh phui… Bèi Việt không phải là con trai của Bèi Gia, mà lại là người có dòng máu của Công chúa Đại công Kỳ Dương… Làm thế nào để triều đình đối phó với tình huống này đây?

Trần An cúi đầu chào hỏi, trong lòng không khỏi lo lắng sâu sắc.

  Sự việc này vừa mới bắt đầu, không ai có thể dự đoán được những hậu quả tiếp theo sẽ ra sao.

  Khi Kinh Sở và Trần An lùi vào một bên, không khí trong điện trở nên lạnh lùng và im lặng; gần như tất cả mọi người đều đang tự hỏi trong lòng:

  “Hóa ra Bèi Việt không phải là người thừa kế của gia tộc Định Quốc… Hóa ra anh ta là hậu duệ của Công chúa Thứ nhất Kỳ Dương…”

  Sự câm lặng lan rộng, như thể nó đã làm cho không khí trong điện trở nên đóng băng hoàn toàn.

  Lúc còn ở trong phủ, Lạc Đình đã quyết đoán coi những thông tin trên giấy viết đó chỉ là tin đồn nhảm, nhưng bây giờ ông chỉ biết cười đau trong lòng.

  Từ lâu, ông luôn cảm thấy rằng Bèi Việt được bao phủ bởi một lớp sương mù mờ ảo, khiến người ta không thể nhìn thấy bản chất thật của anh ta.

  Nhưng sau khi tin đồn này xuất hiện, những điều bất thường xảy ra trước đây lại trở nên hợp lý đến lạ thường.

  Nếu quay ngược thời gian về năm Khai Bình thứ ba, khi Bèi Việt lần đầu tiên xuất hiện trước triều đình, anh ta đã gặp phải tình huống nguy cấp “cha tố cáo con”; nếu không phải vì anh ta đã đưa ra bức thư riêng của Bèi Thái Quân vào thời điểm quan trọng đó, có lẽ tước vị Tử tước Trung Sơn do chính Bình Đế ban tặng sẽ chỉ là một hiện tượng thoáng qua mà thôi.

  Lúc đó, nhiều người đều không thể hiểu nổi tại sao, dù Bèi Róng có tài cao nhưng thiếu kiến thức, ông ta lại ghét bỏ con trai mình đến thế.

  Từ góc độ của Lạc Đình, còn có một điều khác khiến ông không thể hiểu nổi: tại sao Cốc Lương lại quý trọng Bèi Việt đến vậy.

  Ông và Cốc Lương là bạn bè suốt hàng chục năm; ông hiểu rõ tính cách và con người của ông ấy, và biết rằng ông ấy không phải là người thích ban ân huệ để nuôi dưỡng những người thân cận. Ngay từ khi Bèi Việt lần đầu tiên xuất hiện trước triều đình, Cốc Lương đã bí mật dặn dò ông phải chăm sóc người con trai của gia tộc Định Quốc đó một cách tốt nhất.

  Cho đến khi những tờ giấy viết đó xuất hiện, mọi nghi vấn trong lòng Lạc Đình cuối cùng cũng được giải đáp.

Kỳ Dương Công chúa trưởng đã có ân với gia tộc Giá, ngày xưa bà coi Cốc Lương như em trai ruột và thường xuyên chỉ dạy anh ta; đó chính là lý do khiến Cốc Lương sẵn lòng làm mọi thứ để giúp đỡ Bèi Việt – ban đầu, anh ta chỉ muốn trả ơn mà thôi.

  Còn việc sau này Bèi Việt ngày càng thành công hơn, điều đó không liên quan gì đến chuyện này cả.

  Chắc hẳn Quốc Công và Bèi Chân cũng vì sự giúp đỡ của Kỳ Dương công chúa trưởng mà mới bảo vệ được dòng máu duy nhất của nữ công tước số phận éo le kia, và nuôi cô bé dưới danh nghĩa của Bèi Róng.

  Vẫn còn một số chi tiết chưa rõ ràng; Lạc Đình hiện tại vẫn chưa thể hiểu hết, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Bây giờ, tính xác thực của những thông tin trên những tờ giấy đó đã được xác định khá rõ, và từ biểu hiện của các đại thần xung quanh, rõ ràng họ cũng đang nghĩ về những điều tương tự.

  Vấn đề then chốt là làm thế nào để xử lý những ảnh hưởng tiêu cực nếu bí mật này bị phơi bày ra ngoài.

  Việc Bèi Việt là cháu trai của Bèi Chân hay là hậu duệ của Kỳ Dương là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

  Dù Bèi Chân có những công lao lớn lao, nhưng ông ấy chỉ là một thần tử mà thôi; khoảng cách giữa vua và thần tử giống như một dãy núi không thể vượt qua. Tuy nhiên, vào cuối triều đại Thái Tông, nhờ sự tin tưởng và ưu ái của Hoàng đế, cùng với năng lực xuất chúng của bản thân, Kỳ Dương công chúa trưởng đã nắm quyền lực thực sự trong triều đình, thậm chí còn vượt qua cả Hoàng thái tử Trung Tông – người chỉ được lập làm thái tử hai năm trước khi Thái Tông băng hà.

  Nói cách khác, Kỳ Dương là người con gái được trời phú cho tất cả những điều tốt đẹp, và nếu bà thực sự muốn giành quyền lực, việc loại bỏ em trai ruột là Hoàng thái tử Trung Tông rồi nắm quyền lực thay mặt ông cũng không phải là điều không thể.

  Nếu Bèi Việt thực sự là hậu duệ của bà, thì những ý nghĩa sâu xa ẩn sau điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

  Lạc Đình càng suy nghĩ càng thấy vấn đề trở nên phức tạp, và vẻ mặt ông trở nên cực kỳ nghiêm túc.

  Đúng lúc này, Lưu Hiền quay đầu nhìn về phía eunuch Hầu Ngọc và nói bằng giọng nặng nề, phá vỡ sự im lặng căng thẳng trong đại sảnh: “Hãy phát đi.”

Trước ánh mắt của các quan lại, Hầu Ngọc lấy ra một tờ giấy từ tay áo rồi bước xuống khỏi bậc thềm để phát cho mỗi vị đại thần một tờ. Đó chính là tờ giấy gây xôn xao khắp kinh đô hôm nay.

Luo Ting nhíu mày, không hiểu ý định của vua mới này là gì. Sau khi nhận được tờ giấy, anh ta liếc nhìn qua và không khỏi thay đổi sắc mặt. Những dòng chữ trên giấy rất rõ ràng, dễ hiểu, không hề có bất kỳ lời lẽ dụ dỗ hay ngôn từ gây xúc động nào; chỉ đơn giản kể lại sự thật về quá khứ.

Sau khi công chúa cả Kỳ Dương qua đời, còn lại một cô con gái nhỏ. Có lẽ vì những ngày tháng đầy khổ sở trước khi lên ngai vàng, Hoàng đế Trung Tông chỉ muốn xóa sạch mọi dấu vết do người chị gái đã mang lại cho ông biết bao nhục nhã. Để bảo vệ mạng sống của cô công chúa nhỏ, Quốc Công Pei Yuan – người đang còn sống vào thời điểm đó – đã được Huang Rentai, một học giả hàng đầu, thuyết phục, cùng với sự hợp tác của một số quan lại trung thành, cuối cùng đã giúp cô công chúa thoát khỏi cái chết do Hoàng đế Trung Tông định đoán.

Vào năm thứ hai mươi của triều đại Jianping, tức là hai năm trước khi Hoàng đế Trung Tông qua đời, cô công chúa nhỏ đã kết hôn với một học giả tên là Ling Ping. Cuối năm thứ hai mươi mốt, cô mang thai. Vào cuối mùa hè đầu mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yongning, cô sinh ra một cậu bé; thật đáng tiếc, cậu bé đã thiệt mạng trong trận hỏa hoạn sau đó. Em bé sơ sinh đó đã được Bèi Chân cứu ra và nuôi dưỡng trong gia đình dưới danh nghĩa của Bèi Róng, đó chính là Quốc công Vệ quốc Bèi Việt ngày nay.

Luo Ting thở dài; những thông tin trên tờ giấy này rất chi tiết và có thể so sánh được với những sự kiện sau này. Bất kỳ ai am hiểu về lịch sử triều đình chắc chắn sẽ tin vào nội dung của tờ giấy này.

Tuy nhiên…

Luo Ting bước lên hai bước, ngẩng đầu nhìn Lưu Hiền, ánh mắt anh ta đầy lời khuyên và van nài, và từ từ nói: “Bệ hạ, nội dung của tờ giấy này có vẻ như có căn cứ, nhưng thực tế thì không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng. Thần nghĩ đây chỉ là những lời đồn đại do gián điệp của nước thù bày ra, nhằm gây rối loạn tâm trí của người dân Đại Lương. Vì vậy, triều đình nên làm rõ sự thật và không được để những lời đồn này tiếp tục lan truyền.”

Lưu Hiền im lặng không nói gì.

Ngay sau đó, một vị đại thần khác bước lên và đến bên cạnh Luo Ting. Người đó cao ráo, phong thái thanh lịch, chính là Hầu tước Xiangcheng Tiêu Cẩn.