“Con trai thứ sinh không ai sánh kịp được!”

Cung điện, Điện Nhị Dương, phòng bên trái.

Bên trong đại sảnh có bảy vị quan lớn, mỗi người đều có chỗ ngồi riêng.

Từ bên trái, lần lượt là Vương Bình Chương, Lộ Minh, Lý Bính Trung cùng ba vị triệu đốc của Tây Phủ.

Hệ thống quan chức của Đại Liang khá phức tạp; nhìn chung, nó có thể được chia thành hai phủ: Đông Phủ Chính Sự Đường do hai vị người đứng đầu cai trị, ba vị phụ tá hỗ trợ, quản lý sáu bộ, chín tự viện và năm giám sát viện; Tây Phủ Quân Sự Viện do hai vị quân sự cao cấp đứng đầu, ba vị triệu đốc hỗ trợ, thông qua Ngũ Quân Đô Đốc Phủ để chỉ huy mười sáu doanh trại, bảy mươi ba vệ binh và một triệu binh sĩ của Đại Liang.

Ngoài ra, Cơ quan Kiểm sát Triều đình giám sát công việc chính trị, còn Thái Sử Đài Các có nhiệm vụ điều tra các vụ án liên quan đến quan lại và dân chúng.

Tây Phủ kiểm soát lực lượng quân sự của Đại Liang, nhưng các đội quân canh gác và quân đội cấm vệ trong kinh đô thì nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Hoàng đế.

Mặc dù về mặt danh nghĩa, số lượng binh sĩ của các đội quân này cộng lại chưa đầy năm vạn người, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu và vũ khí, họ được coi là mạnh nhất thiên hạ. Đặc biệt là những binh sĩ già cỗi trong hai đội quân này sẽ không được chuyển sang các doanh trại khác; khi đến độ tuổi nhất định, họ sẽ rời quân đội và sống trong kinh đô. Mỗi khi có biến động, họ có thể được triệu hồi ngay lập tức, tạo thành một lực lượng hùng mạnh để bảo vệ Hoàng gia.

Đây cũng chính là quy định sắt đá của Đại Liang mà Cao Tổ đã đặt ra sau khi thành lập đất nước, bởi ông đã chứng kiến tình trạng vào cuối thời nhà Ngụy, Hoàng gia không có quân đội, buộc phải để các lãnh chúa địa phương chiếm đóng và thậm chí làm cho kinh đô suy yếu.

Tuy nhiên, hiện tại, tình hình chính trị của Đại Liang khá ổn định, các phe lực lượng cũng cân bằng với nhau, vì vậy không có nguy cơ nào xảy ra.

Sáu người ngồi trong phòng bên trái hôm nay gần như đại diện cho tầng lớp lãnh đạo của toàn bộ Lương Quân. Ngoài họ ra, chỉ có một vài vị tướng lĩnh doanh trại như Cốc Lương mới có quyền tham gia cuộc thảo luận này.

Ngoài sáu người đó, Thẩm Mặc Vân ngồi cách họ một chút xa hơn, nhưng lại gần hơn với Bình Đế đang ngồi phía sau bàn hoàng gia.

“Thưa Hoàng đế, thần cho rằng chúng ta nên thực hiện ngay chính sách luân phiên giữa quân đội kinh đô và quân đội biên giới.”

Trong không khí yên lặng và nghiêm túc, Thành An Hầu – vị quân sự phụ trách phía bắc – bắt đầu nói.

__TERMLOCK000__

Nhưng chính những kẻ hỗn độn như vậy lại có thể làm rối loạn tuyến phòng thủ ngoại vi kinh đô, điều này cho thấy quân đội kinh thành thiếu kinh nghiệm thực sự trên chiến trường; việc luân phiên sử dụng các đội quân trong những năm qua vẫn còn hạn chế, chỉ giới hạn trong vài đội quân với tổng số không quá mười ngàn người. Nếu tiếp tục như vậy, có thể sẽ xảy ra tình trạng quân biên giới trở nên mạnh mẽ hơn trong khi quân đội kinh thành yếu đi, điều này thật sự đáng lo ngại.

Lý Bỉnh Trung lập tức bổ sung: “Lời nói của Lộ Quân Cơ thật khó hiểu; nếu những kẻ cướp đã bị quân đội kinh thành tiêu diệt, thì làm sao có thể nói rằng họ thiếu kinh nghiệm được? Chẳng lẽ những binh sĩ đi vào núi để truy quét bọn cướp không phải là thuộc quân đội kinh thành sao?”

Lộ Minh nói một cách bình thản: “Thưa Ngài Lý, Ngài thực sự không hiểu sao? Việc quân đội kinh thành có thể tiêu diệt được bọn cướp núi một cách thuận lợi, ngoài việc điều động các binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì công lao lớn nhất phải thuộc về Định Quốc Phủ – người con trai riêng của ông ấy, Bèi Việt. Hơn nữa, chính ông ta cũng là người đề xuất kế hoạch sử dụng các binh sĩ tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó. Một thiếu niên mới mười bốn tuổi đã có thể tiêu diệt được bọn cướp núi; điều này không chỉ chứng tỏ rằng ông ta tài năng từ khi còn trẻ, mà còn cho thấy rằng sức mạnh của bọn cướp núi không hề mạnh như người ta từng nghĩ. Chính những kẻ như vậy đã hoành hành ngoại vi kinh đô, cướp bóc hàng chục làng mạc, gây hại cho hàng nghìn người dân; trong khi đó, quân đội kinh thành chỉ có thể vất vả truy đuổi theo họ… Liệu điều này không chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội kinh thành trong những năm qua đã suy giảm nghiêm trọng sao?”

Lý Bỉnh Trung lắc đầu: “Dù có ngày nào đó bạn phải trở thành kẻ cướp, nhưng không ai có thể dự đoán trước được sự xuất hiện của một nhóm kẻ cướp liều lĩnh như vậy. Tuy nhiên, việc bọn cướp núi ngoại vi kinh đô vẫn bị tiêu diệt hoàn toàn cho thấy rằng, ít nhất là hiện tại, quân đội kinh thành vẫn không có vấn đề gì.”

Lộ Minh dường như đã biết ông sẽ nói như vậy, và nói một cách không biểu cảm: “Nếu như quân đội kinh thành thực sự không có vấn đề gì, thì tại sao bọn cướp núi lại có thể hoành hành ngoại vi kinh đô trong suốt nửa năm trời, và ai mới là người phải chịu trách nhiệm cho điều này?”

Không khí trong cung đình đột nhiên trở nên im lặng.

Khai Bình Đế nhìn vào bản tấu chương,

Vụ án cướp núi đã được giải quyết xong; mặc dù thủ phạm vẫn chưa bị bắt, nhưng trẫm đã yêu cầu Thần Ái Tình nhanh chóng truy bắt hắn.”

“Cảm tạ sự ân huệ lớn lao của Bệ Hạ.” Mọi quan đều đồng thanh đáp lại.

Khai Bình Đế nhìn vào Vương Bình Chương và nói: “Theo thông lệ, việc luân phiên này diễn ra mỗi ba năm một lần; nhưng trẫm muốn thực hiện sớm hơn một năm, đồng thời tăng số lượng người tham gia luân phiên. Quốc công Ngụy quốc, ông có ý kiến gì không?”

Vương Bình Chương kính cẩn đáp: “Xin Bệ Hạ chỉ thị.”

Khai Bình Đế nói tiếp: “Mỗi doanh sẽ cử một đội đi luân phiên với quân biên giới.”

Theo thông lệ trước đây, để đảm bảo sức mạnh và tính linh hoạt của ba doanh quân trong kinh thành, mỗi ba năm sẽ có một doanh được điều động đến biên giới, đồng thời các chiến binh xuất sắc từ quân biên giới sẽ được chọn để bổ sung vào quân kinh thành. Cách làm này rất hiệu quả; quân kinh thành không bị sa sút vì phải đóng quân lâu dài ở nơi phồn thịnh nhất đất nước, đồng thời cũng mang lại hy vọng cho những chiến binh đang chiến đấu ở biên giới.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế đột nhiên muốn phá vỡ quy tắc này, và việc làm này có ý nghĩa sâu sắc đáng suy ngẫm.

Vương Bình Chương nghĩ rằng, đây chính là tín hiệu mà Hoàng đế cố tình gửi ra; có vẻ như sau hơn mười năm lên kế hoạch, vị vua có tầm nhìn xa trông rộng này cuối cùng cũng không muốn chờ đợi nữa.

Trước tình hình như vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vương Bình Chương gật đầu và nói: “Bệ Hạ, thần cho rằng động thái này rất hợp lý.”

Khai Bình Đế hài lòng và nói: “Về việc sắp xếp những người tham gia, Phủ Tây sẽ soạn thảo một bản báo cáo trong hai ngày tới.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Bệ Hạ.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Bệ Hạ.”

Năm vị quan cao cấp của Phủ Tây đồng loạt đứng dậy đáp lại.

Sau một khoảng lặng ngắn, Khai Bình Đế tiếp tục nói: “Sau buổi họp triều đại này, trẫm sẽ giao cho Cốc Lương quyền chỉ huy các doanh quân ở miền nam. Các quan đồng ý không?”

Mọi người đều không có ý kiến gì khác; từ tám năm trước, Cốc Lương đã là tướng chỉ huy Đại doanh Chỉnh Nam ở miền nam, sau đó được chuyển về kinh thành để phục vụ tại Đại doanh Long Tiên, bảo vệ kinh đô. Xét về mặt công trạng quân sự, kinh nghiệm và địa vị, Cốc Lương đã đủ điều kiện để tham gia vào ban lãnh đạo quân đội. Thực tế, nếu không phải vì hai vị quan quan trọng của Phủ Tây đang giữ vị trí vững chắc, việc Cốc Lương được thăng ch

Chỉ là đã nhiều năm nay, biên giới không còn thiết lập chức vụ chỉ huy các đội quân nữa; ngay cả Xian Chunqiu – người từng phản bội Nam Chu vào thời đó – cũng chỉ được giao trách nhiệm chỉ huy đại quân tại núi Yao mà thôi.

Bây giờ, việc nâng chức vụ của Cốc Lương lên cao hơn rõ ràng là để sử dụng tài năng chiến thuật xuất sắc này trong cuộc chiến tiêu diệt nước Nam.

Vương Bình Chương đã già, còn Lộ Minh thì không thể rời xa trung tâm quyền lực; vì vậy, công lao vĩ đại này đành rơi vào tay Cốc Lương.

Mặc dù mọi người tỏ ra bình thường, nhưng thực lòng họ đều rất ghen tị… Ai lại không mong muốn được cưỡi ngựa, mang kiếm đi chinh phục thiên hạ chứ?

Nếu Cốc Lương thực sự thành công trong việc này, thì ngay cả Vương Bình Chương cũng không thể kìm hãm anh ta nổi; việc xuất hiện một người giữ chức vụ thực sự có quyền lực thứ hai trong triều đình cũng sẽ trở nên không thể tránh khỏi. Trong đám đông, ánh mắt của Li Bingzhong trở nên u ám… Không phải vì ông ta thiếu tham vọng, mà bởi vì sau khi nghe tin này, ông ta khó có thể kìm nén được nỗi buồn trong lòng. Mặc dù hiện tại ông ta đã là Hầu tước cấp nhất của Phong Thành, và chỉ còn cách chức vụ thực sự có quyền lực đó một bước nữa thôi, nhưng ngay cả người dân kinh đô cũng biết rằng bước này thật sự khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

Còn về chức vụ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ này… Dù nó mạnh mẽ hơn so với sáu vị Bộ trưởng, nhưng vì có hai người cấp cao hơn đang áp đảo, nên những vị chỉ huy đại quân có thành tích xuất sắc cũng không mấy quan tâm đến ông ta; việc giữ chức vụ này không hề như ông ta tưởng tượng.

Trừ khi một ngày nào đó, Vương Bình Chương từ chức, thì ông ta mới có cơ hội kế thừa một phần di sản của vị lão nhân này và tiếp tục tiến lên… Nhưng việc không có thành tích quân sự chính là điểm yếu lớn nhất của ông ta.

Li Bingzhong nhận thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn về phía mình, và bỗng nhiên cảm thấy báo động; ông nhanh chóng kiềm chế cảm xúc của mình, tựa như một vị tu sĩ đang thiền định. Đó chính là ánh mắt của Thẩm Mặc Vân.