“Thủ lĩnh, xin đừng nói đến chuyện đầu hàng. Chỉ cần một lệnh của ngài, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì! Chỉ là không biết thủ lĩnh cần tôi làm gì thôi ạ?”

Lưu Cổ mỉm cười toe toét, cúi đầu chào hỏi, thể hiện vẻ ngoan ngoãn và không biết xấu hổ đến cực điểm.

Lê Kiêu Mị nhíu mày nhẹ. Anh ta đã mất một năm để kiểm soát hầu hết các bộ lạc trên vùng hoang dã này. Dù đã sử dụng một số thủ đoạn theo lời khuyên của kẻ ở phía nam, nhưng cuối cùng anh ta vẫn dựa vào sức mạnh quân sự để buộc các thủ lĩnh khác phải phục tùng.

Dưới trướng anh ta có ba nghìn chiến binh dũng cảm; ai trong số họ cũng không sợ hãi trước bóng tối hay những trận bão tuyết dữ dội trên hoang dã, huống chi là cái chết. Ngay cả khi Lê Kiêu Mị biết rằng quân đội của Lương Quốc ở biên giới phía bắc không mấy đáng tin cậy, nhưng khi thấy Lưu Cổ lại sợ hãi đến thế, anh ta càng cảm thấy ghét bỏ người này và càng không muốn nói chuyện với hắn nữa. Anh ta chỉ liếc nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh mình.

Quân Tú Mị nói: “Đầu hàng đi, sau đó hãy dẫn đường cho chúng tôi. Chúng tôi cam đoan sẽ không giết ngươi.”

Lưu Cổ do dự: “Thủ lĩnh, tôi chắc chắn sẵn lòng đầu hàng, nhưng những người anh em phía sau có lẽ sẽ không đồng ý.”

Quân Tú Mị nghiêm giọng: “Vậy thì chết đi!”

Lưu Cổ vội vàng giơ tay lên: “Xin thủ lĩnh đừng nổi giận, hãy cho tôi một chút thời gian. Tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được họ, và sau đó chúng tôi sẽ cùng nhau phục vụ thủ lĩnh. Việc dẫn đường không thành vấn đề đâu; chúng tôi còn có thể cung cấp tất cả thông tin về Lương Quân nữa!”

Quân Tú Mị nhìn Lê Kiêu Mị để xem ý kiến, thấy ông gật đầu đồng ý, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Nhanh lên làm việc đi, nếu không chúng tôi sẽ giết hết các ngươi.”

“Xin đừng nổi giận, xin đừng nổi giận… Sẽ sớm xong thôi.”

Lưu Cổ vẫn mỉm cười nịnh hót, rồi lùi lại gần đám người của mình, sau đó liếc nhìn các đồng đội và ra hiệu cho họ tiến lại gần hơn.

“Ai sẽ đi cùng tôi đối mặt với cái chết?” Khuôn mặt hắn không còn vẻ nịnh hót nữa, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

Không ai cúi đầu hay tránh ánh mắt hắn. Cúc Tư An là người đầu tiên lên tiếng: “Ngoại trừ tôi, còn ai khác nữa chứ?”

Hai người này quen biết nhau từ lâu và luôn phối hợp ăn ý với nhau trong suốt những năm qua. Lưu Cổ mỉm cười vui m

Đúng rồi, Dương Định ——”

Dương Định nhìn thẳng vào ánh mắt nghiêm túc của Lưu Cổ và không do dự mà nói: “Tôi xuất thân từ gia tộc Ninh Quốc Phủ trong số chín vị công thần khai quốc; cha tôi từng là sĩ quan phục vụ tại Đại đoàn Bắc Kinh. Các anh em ơi, tôi không hề có ý giấu giếm điều này, mà thực sự muốn rèn luyện kỹ năng ở nơi khắc nghiệt này.”

Gu Sī An nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm.

Lưu Cổ nói: “Tôi đã nhận ra từ trước rồi. Được thôi, sau này các bạn hãy tuân theo quy tắc cũ để bảo vệ Dương Định và giúp anh ta thoát ra ngoài, dù phải làm gì cũng được.”

Chen Dan cùng những người khác gật đầu đồng ý.

Khuôn mặt Dương Định bỗng thay đổi; trước khi anh ta kịp từ chối kế hoạch này, Lưu Cổ đã nói một cách không cho phép tranh cãi: “Anh mới đến đây được nửa năm thôi, vẫn chỉ là một tân binh; tất nhiên họ phải bảo vệ anh. Nhưng tôi cũng muốn nói một điều thật lòng: Sau khi sống sót trở về, đừng quên kể lại cho cấp trên biết. Đội thứ hai của Trạm quân sự Bắc Sơn toàn là những người đàn ông gan dạ; nếu hôm nay họ chết ở đây, thì tiền trợ cấp của chúng ta sẽ bị lãng phí. Nếu anh có thể mang về cho gia đình mình một số thành tích quân sự, thì thật tuyệt vời biết bao.”

Dương Định ngẩn ngơ nhìn những người đàn ông này; anh luôn khó tin rằng những kẻ suốt ngày nói nhảm này lại có thể là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước. Chỉ đến lúc này, sau khi nghe những lời nói của họ, anh mới hiểu rằng những người này rất giản dị và chân thành; dù họ có những khuyết điểm này khuyết điểm kia, nhưng tất cả đều có những mong muốn đơn giản và mãnh liệt.

Lưu Cổ vỗ nhẹ vào trán anh ta và cười nói: “Hiểu rõ chưa?”

Dương Định gật đầu và nói một cách quyết tâm: “Được.”

Sau đó, mọi người lập tức tản đi; Lưu Cổ cùng Gu Sī An đi về phía thủ lĩnh của bọn man rợ, cười nói: “Thủ lĩnh ơi, các anh em của tôi đều đồng ý sẵn lòng chiến đấu hết mình vì thủ lĩnh. Để chứng minh sự thành thật của tôi, bây giờ tôi sẽ thông báo cho thủ lĩnh biết tất cả các kế hoạch của Lương Quân tại biên giới.”

Anh ta chỉ là một đội trưởng bình thường, thậm chí còn không được coi là quan chức; việc anh ta biết gì về lực lượng quân sự là điều hiển nhiên… Vì vậy, anh ta chắc chắn biết rằng những người man rợ này không hề biết chi tiết, và đây chính là cái cớ để anh ta tiếp cận họ.

Quân Sư Mị nhíu mày, nhưng Lệ Kiêu Mị lại nói: “Được, đến đây và kể cho tôi nghe.”

Ánh mắt anh ta tràn đầy sự chế giễu.

Hai bên càng lúc càng tiến gần nhau. Dương Định ở xa, nhìn thấy bóng dáng cúi gập của Lưu Cổ và Cố Thí An, lòng anh ta căng thẳng đến mức khó có thể thở được, nhưng vẫn không quên nắm chặt lưỡi dao bên hông mình.

Khi khoảng cách còn chưa đầy một trượng, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Cố Thí An dùng chân phải đẩy mạnh xuống đất, cơ thể lao về phía Quân Sư Mị như một con báo săn, đồng thời rút dao từ hông ra, vung lên thành một đường cong nửa vòng tròn trong không khí, sau đó chém xuống mạnh mẽ!

Ngay khi anh ta hành động, Lưu Cổ đã phản ứng một cách hoàn hảo, lao về phía Lệ Kiêu Mị. Dù sự chênh lệch về thể hình và sức mạnh giữa hai người khá lớn, nhưng kỹ thuật dùng dao này, anh ta đã luyện tập suốt hai mươi năm. Dù trải qua bao khó khăn, dưới cái lạnh giá của thời tiết, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, nhờ vào ý chí kiên cường phi thường, anh ta mới có thể tung ra một đòn chém mạnh mẽ đến thế.

Cố Thí An tấn công trước, Lệ Kiêu Mị bản năng liền bước sang một bên để che chở người đàn ông trung niên đó, rồi anh ta thấy ánh dao lấp lánh lao về phía mình với tốc độ cực kỳ nhanh.

Những chiến binh man rợ không ngờ rằng hai người Lương Nhân này dám tấn công trực diện vào thủ lĩnh của họ, liền la hét và lao về phía đó như những con sóng dữ cuồng, cuốn trôi tất cả về phía tảng đá to lớn ở giữa.

Mặc dù Lệ Kiêu Mị luôn học hỏi các chiến thuật và mưu lược của Lương Nhân, nhưng những chiến binh dưới trướng ông ta vẫn chưa đủ nhanh nhẹn. Hơn nữa, thủ lĩnh đã trở thành một vị thần trong mắt họ, không ai dám đe dọa họ dù chỉ một chút.

“Rút lui!”

Trương Đức hét lên, lao vào giữa dòng sóng dữ, vung dao một cách điên cuồng để mở ra một con đường sống. Những người khác theo sau, họ bảo vệ Dương Định ở giữa, dùng hết sức lực để bảo vệ mạng sống của mình.

Dương Định cũng đang chiến đấu hết mình. Anh ta rất muốn quay đầu lại nhìn, nhưng không dám, bởi vì đây chính là cơ hội mà Lưu Cổ và Cố Thí An đã dùng mạng sống của mình để tạo ra cho đồng đội.

“Chết!”

Một tiếng hét dữ dội vang lên, cao vút đến tận trời xanh. Lệ Kiêu Mị, cao chín thước, giơ tay lên chặn đường, dùng thân xác mình chịu đựng đòn dao của Cố Thí An, sau đó đá thẳng vào bụng đối thủ một cách không hề do dự.

Gu Sī An phun ra một luồng máu đặc sệt, bay ngược về phía sau và rơi xuống đất; ánh sáng sống trong đôi mắt anh ta dần biến mất nhanh chóng trước mắt mọi người.

Lưu Cổ tròn mắt, hét lên: “Sī An!”

Con dao dài trong tay anh ta lao thẳng vào ngực của Lệ Kiêu Mǐ. Thủ lĩnh bộ lạc kia nhanh chóng giơ tay còn lại lên, kịp lúc chặn được lưỡi dao; cánh tay trái đang chảy máu của anh ta dùng quyền đấm mạnh mẽ vào thân dao, khiến con dao gãy đôi ngay tại giữa.

Không kịp phản ứng, Lưu Cổ bị Lệ Kiêu Mǐ lao thẳng vào như một bức tường vững chắc. Tiếng xương gãy vang lên liên tục; không biết mình đã gãy bao nhiêu xương sườn, Lưu Cổ không thể thở được, cơ thể ngã xuống đất và trượt đi theo hướng bên cạnh.

Thấy thủ lĩnh mình mạnh mẽ đến thế, những kẻ man rợ xung quanh không khỏi reo hò vui mừng.

Lệ Kiêu Mǐ nhìn về phía những người còn lại đang cố gắng thoát khỏi vòng vây, không quan tâm đến cánh tay trái đang chảy máu của mình, cất tiếng cười lạnh lùng rồi bước đi.

“Chết tiệt!”

Lưu Cổ, người đầy máu, một cách không thể tin được đã nhảy dậy từ mặt đất và lao về phía sau Lệ Kiêu Mǐ. Thủ lĩnh bộ lạc cau mày và đánh một quyền ngược lại; quyền đó trúng ngực Lưu Cổ, làm cho cơ thể anh ta bị vỡ nát.

Tuy nhiên, anh ta lại cảm thấy đau dữ dội ở vùng eo… Con dao gãy vẫn còn đâm sâu vào cơ thể anh ta, khoảng hai inch.

Lưu Cổ mắt đỏ hoe, khuôn mặt hiện lên nụ cười dữ tợn; máu tuôn ra không ngừng…

Cho đến khi sự sống trong anh ta hoàn toàn tắt ngúm…

Rồi anh ta ngã xuống, như một ngọn núi đổ sập.

“Thủ lĩnh!” Quân Tú Mǐ vội vàng chạy đến; nếu Lệ Kiêu Mǐ bị thương nặng, không chỉ việc tiếp tục cuộc tấn công đã được lên kế hoạch sẽ gặp rắc rối, mà cả bộ lạc cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Lệ Kiêu Mǐ vẫy tay, nhìn quanh những người dân trong bộ lạc đang lo lắng, và nói một cách bình thản: “Chỉ là những vết thương nhỏ thôi… Hãy bắt giữ những kẻ đó, không được để ai trốn thoát!”

Những kẻ man rợ này vô cùng tôn sùng và e ngại ông ta; họ quay người và lao theo hướng nam.

Nhờ vào sự hỗn loạn do đòn tấn công cuối cùng của Lưu Cổ gây ra, Chen Dan và những người khác cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây, rồi chạy đi với tất cả sức lực còn lại.

Gió lớn thổi qua tai họ; Dương Định vẫn không dám quay đầu nhìn lại hai đồng đội của mình… Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Phải sống sót… Và phải trả hết mọi thù oán!