Xingyang ngày xưa từng là thủ đô phụ của nước Tiền Ngụy, vì vậy cấu trúc kiến trúc ở đây khá giống với kinh đô.

Phía bắc thành chủ yếu là nhà cửa của các quan lại cao cấp, Sở triều thự, các văn phòng sứ mệnh và các cơ quan chính quyền đều tập trung ở đây. Hai phía đông và tây thành rất giàu có, với hàng loạt cửa hàng, kho hàng, dịch vụ vận chuyển và cả những nhà thổ, quán rượu; hoạt động ăn uống, giải trí, mua sắm đều rất phát triển. Còn phía nam thành thì là nơi sinh sống của hàng trăm nghìn người dân thường và thợ thủ công; nơi này cũng rất hỗn loạn, ngay cả các quan chức địa phương cũng khó có thể nắm rõ tình hình chi tiết trong mỗi con hẻm.

Phố Vĩnh Thọ nằm ở một góc phía nam thành, luôn là nơi hỗn độn và khó lường; thường xuyên có những tên trộm lớn ẩn náu ở đây.

Gần đây, Vương Lý Dương và các thuộc hạ của ông đã chuyển đến sống tại Phố Vĩnh Thọ.

Vừa mới sáng sớm, ông đã thức dậy, rửa mặt xong, sau đó ngồi một mình dưới hiên sân, tập trung lau chùi thanh kiếm Bá Đao trước mặt mình.

Dòng họ Vương của gia tộc Đông Sơn là một gia tộc quý tộc lớn của Tây Ngô. Khi nước Tiền Ngụy diệt vong, tổ tiên của gia tộc Vương đã hết lòng ủng hộ hoàng gia Tây Ngô lên nắm quyền, nhờ đó gia tộc này đã được hưởng vinh quang suốt gần một trăm năm. Trong suốt những năm qua, gia tộc Vương đã sản sinh ra một nữ hoàng và hai phi tần, cùng hơn mười vị quan chức cao cấp trong triều đình, được coi là gia tộc có địa vị thứ hai sau hoàng gia Tây Ngô.

Mặc dù có địa vị cao quý như vậy, gia tộc Vương vẫn không quên gốc rễ của mình, luôn chú trọng đến việc nuôi dạy thế hệ sau. Vương Lý Dương chính là một trong những người xuất sắc nhất trong số đó. Khi còn trẻ, ông đã thể hiện tài năng trong võ nghệ, và gia tộc Vương đã mời các thầy giáo giỏi để dạy dỗ ông; hàng năm, họ chi rất nhiều tiền cho việc này, và cuối cùng ông đã trở thành một trong những cao thủ võ nghệ hàng đầu của Tây Ngô khi mới hơn hai mươi tuổi.

Thanh kiếm Bá Đao trước mặt Vương Lý Dương có nguồn gốc đặc biệt; đó là thanh kiếm mà tổ tiên của gia tộc Vương đã sử dụng khi cùng với Hoàng đế khai quốc của Tây Ngô khởi nghiệp. Thanh kiếm này không chỉ sắc bén đến mức có thể cắt qua lông hay sắt mà còn đẫm máu của vô số người, toát lên một khí chất hung ác và đáng sợ.

Ông lau chùi thanh kiếm một cách rất cẩn thận; mặc dù thực tế thanh kiếm này không hề bị bụi bặm, nhưng đối với Vương Lý Dương, việc lau kiếm trước mỗi trận chiến giúp ông tĩnh tâm hơn.

Tiếng bước chân nhẹ nh

Cô ta ngồi xuống bên cạnh Vương Lý Dương một cách thờ ơ, và ngay lập tức lời nói của cô ta đầy chế giễu: “Dù anh lau kiếm hàng vạn lần đi nữa, cũng chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi; tại sao phải vất vả như vậy?”

Vương Lý Dương không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói: “Cô không trốn đi để chữa vết thương, mà lại liều lĩnh quay trở về Xíng Dương chỉ để chế giễu tôi sao?”

Trần Hy Chi bỏ qua câu đầu tiên của anh ta, cười lạnh và nói: “Tôi chỉ không muốn anh đi chết uổng phí mà thôi.”

Vương Lý Dương dừng việc lau kiếm, quay đầu nhìn cô ta chăm chú và hỏi: “Cô đã từng thấy ngôi đền kia bên ngoài thành phố chưa?”

Trần Hy Chi nhướng mày lại.

Tất nhiên rồi, cô đã từng đến đó. Bởi vì trên ngôi đền kia không chỉ có đầu của các binh sĩ kỵ binh Tây Ngô, mà còn có cả những người lính trung thành của cô; cô thậm chí còn nhận ra được một số khuôn mặt quen thuộc nữa.

Vương Lý Dương nói một cách trầm ngâm: “Tôi chưa từng đến gần để nhìn thấy, nhưng tôi biết ở đó có đầu của ba trăm người con em nhà Vương của tôi. Họ bị chia lìa khỏi xác thể, không thể được an táng ở quê hương… Tôi đã làm họ thất vọng rồi; nếu không thể trả thù cho họ được nữa, thì cuộc sống của tôi còn ý nghĩa gì nữa?”

Trần Hy Chi tựa vào lưng ghế, nhìn bầu trời dần sáng lên, và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không cản trở anh trả thù đâu… Chỉ là tôi cảm thấy rằng cách làm này của anh chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

Vương Lý Dương nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết đây là một kế hoạch xảo quyệt của Bèi Việt… Hắn muốn dùng ngôi đền kia để làm suy yếu tinh thần của người dân Ngô, và dùng hơn hai trăm đầu người để đe dọa những người dưới trướng của cô. Nơi hành hình hôm nay chắc chắn là một ổ rắn, một cái bẫy nguy hiểm… Hắn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để chờ chúng ta lao vào đó.”

Trần Hy Chi liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh và nói: “Có vẻ như anh cũng không ngu ngốc đến mức đó.”

Vương Lý Dương không hề tức giận, mà từ từ nói: “Tôi thừa nhận rằng mình xa mới so với cô về mặt chiến lược… Dù sao thì từ nhỏ tôi chỉ biết luyện kiếm mà thôi. Bèi Việt đã tính toán mọi thứ… Nhưng có lẽ hắn chưa bao giờ đánh giá đúng sức mạnh thực sự của thanh kiếm này.”

Vương Lý Dương nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Trong đầu Trần Hy Chi, hình bóng người bạn cũ hiện lên, khiến tâm trạng cô trở nên bất an; cô lắc đầu và nói: “Dù em xếp thứ hai trong số các cao thủ võ thuật của Tây Ngô, nhưng em không thể đánh bại được Diệp Thất, huống chi có thể thoát khỏi sự phục kích để ám sát Bèi Việt.”

“Diệp Thất ư? Em gái út mà Từng đã nhắc đến ấy sao?”

“Ngay cả sư phụ cũng không công nhận tôi là đệ tử, huống chi là cô ấy? Bây giờ cô ấy đã quyết tâm đứng về phe Bèi Việt. Nếu không phải vì cô ấy can thiệp vào trận chiến ở Kỳ Sơn Xung, Bèi Việt đã chết dưới lưỡi dao của tôi rồi. Vương Lý Dương, dù chúng ta không phải là bạn thân thiết, nhưng hai năm qua chúng ta đã hợp tác khá ăn ý. Tôi không muốn em phải chết trên sân khấu hành quyết hôm nay, dù chỉ vì lợi ích cá nhân của tôi đi nữa.”

Vương Lý Dương ngập ngừng một chút; anh chưa bao giờ thấy Trần Hy Chi thành thật đến thế. Chỉ sau khi nhìn thấy những đầu người bị chặt ở ngoài thành phố, anh mới quyết tâm đối đầu với Bèi Việt; vì vậy, anh kiên quyết nói: “Vậy thì để cho Bèi Việt tiếp tục lừa dối mọi người sao? Nếu hôm nay tôi không hành động, danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Vương sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

Trần Hy Chi nhíu mày và hỏi: “Tại sao em lại nhất quyết phải làm theo ý ông ta?”

Vương Lý Dương nhận ra rằng trong lời nói của cô ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, liền nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

Trần Hy Chi nhìn chằm chằm vào mắt anh và từng câu từng chữ nói: “Kinh Quan do ông ta xây dựng, những đầu người cũng do ông ta chặt đi… Đêm nay, vào lúc canh giờ Dần, em hãy dẫn người tiến vào dinh của sứ giả triều đình.”

“Như vậy thì có gì khác biệt chứ?” Vương Lý Dương thắc mắc.

Trần Hy Chi cười lạnh và nói: “Em chắc hẳn đã nghe nói về quy luật ‘lần đầu tiên thì mạnh mẽ, nhưng lần thứ hai thì yếu đi’… Vì kế hoạch âm mưu hôm nay, Bèi Việt chắc chắn sẽ kích động tay chân mình hết sức. Khi những người đó phải chờ đợi suốt một ngày bên cạnh nơi hành quyết, em nghĩ họ còn giữ được sự cảnh giác nữa không?”

Chưa kể đến việc trước bình minh chính là lúc con người mệt mỏi và uể oải nhất trong ngày; các bạn ở đây dưỡng sức, rồi đột nhiên tấn công, đốt phá và giết người vào lúc đó, chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cứ ngốc nghếch lao vào ban ngày sao?”

Vương Lý Dương bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu nói: “Lời nói này thật có lý.”

Trần Hy Chi vươn vai và nói: “Tạ Hiểm Ban ngày, ông ta không chắc đã đến nơi xử án đâu; bởi đó rõ ràng là sự kiện lớn của Bèi Việt, làm sao một viên tổng đốc lại đi làm vật hy sinh cho những kẻ trẻ tuổi được? Nhưng nếu vào nửa đêm, khi có sự kiện bất ngờ xảy ra, liệu ông ta có thể đứng yên không? Trong tình huống gấp rút, lực lượng bảo vệ bên cạnh ông ta chắc chắn sẽ yếu hơn bình thường; nếu tôi tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, thì chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.”

Vương Lý Dương thành thật cảm ơn và nói: “Cảm ơn cô vì những chỉ bảo quý báu.”

Trần Hy Chi mỉm cười nhẹ và tiếp tục: “Bạn hãy hành động vào lúc đầu giờ Dần; cổng phía tây của Xingyang sẽ mở sớm hơn một giờ, vậy là bạn có đủ thời gian là một giờ đồng hồ để thực hiện kế hoạch.”

Vương Lý Dương hơi ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của Trần Hy Chi và không khỏi thốt lên: “Hóa ra đây mới chính là chiêu cuối cùng của cô.”

Trần Hy Chi nhăn mũi và nói không mấy vui vẻ: “Đừng suy nghĩ quá nhiều; tôi vẫn chưa thể điều khiển Lính Vệ Linh Châu được, tôi chỉ mất gần nửa năm để mua chuộc một người canh cổng mà thôi. Dù bạn có thể giết được Bèi Việt hay không, bạn vẫn có thể chọn cách rời khỏi Xingyang vào lúc đầu giờ Mão; tôi đã chuẩn bị sẵn ngựa và lương thực ở thị trấn Cổ Thành, cách đó hai mươi dặm về phía tây. Tất nhiên, nếu bạn muốn đối đầu đến cùng với Bèi Việt, tôi sẽ rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của bạn.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy và bước ra ngoài.

Vương Lý Dương vội vàng hỏi: “Cô Chen, vì cuộc tấn công chỉ diễn ra vào nửa đêm nay, cô định đi đâu vậy?”

Trần Hy Chi không quay đầu lại, chỉ nói qua khe răng: “Tôi đi xem Bèi Việt giết người.”