Năm thứ ba triều đại Kaiping, kinh đô Đại Liang.

Khuôn viên Đình Quốc Công Phủ nằm ở phường Chu Tước, khu vực Đông Thành, rộng lớn đến mức chiếm hơn nửa con phố. Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy sân vườn sâu thẳm, khói xanh như sương mù, toát lên vẻ giàu sang và quý phái. Cổng chính của dinh thự này hiếm khi được mở trong năm; thông thường, khách đến đều vào qua cửa bên. Còn các người hầu trong nhà thì ra vào qua cửa góc ở phía đông bắc.

Đi qua cửa góc để vào dinh thự, đi khoảng một hai dặm, bên cạnh một căn nhà lớn có một căn nhà nhỏ, trông hoàn toàn không hợp với không khí xa hoa và quý phái của toàn bộ dinh thự này.

Căn nhà nhỏ không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa nửa đóng nửa mở; ánh sáng bên trong rất mờ tối.

Một thiếu niên gầy yếu nằm trên giường, đôi mắt đen trắng inh định đầy vẻ mơ hồ.

Anh ta tên là Bèi Việt, mới chỉ mười ba tuổi, là con trai thứ ba của Bèi Róng – người đang nắm quyền lãnh đạo Đình Quốc Công Phủ.

Nhưng bên trong thân xác gầy yếu này lại ẩn chứa một linh hồn đã du hành từ Trái Đất đến đây.

Nếu có sự lựa chọn, anh ta chắc chắn sẽ không muốn trải qua việc này.

Trong kiếp trước, anh ta được mọi người coi là một người thành công; tự mình gây dựng sự nghiệp từ con số không, sau hơn mười năm cố gắng, anh ta đã xây dựng nên nền tảng cho một đế chế kinh doanh với tương lai rộng lớn. Nhưng cuộc sống đầy rủi ro và thử thách; anh ta chưa kịp tận hưởng cuộc sống thì đã gặp tai nạn xe hơi khi đang trên đường đến sân bay, và khi tỉnh dậy, anh ta phát hiện ra mình đã thay đổi danh tính.

Nếu có sự lựa chọn, anh ta thà trở thành một người bình thường, không có gì đặc biệt còn hơn.

Trong suốt thời gian gần nửa giờ kể từ khi du hành đến đây, anh ta đã tìm kiếm những mảnh ký ức của chủ nhân ban đầu trong đầu mình và dần hiểu rõ hơn về tình hình của mình.

Bèi Róng có tổng cộng ba con trai và hai con gái; trong đó, con trai cả Bùi Thành và con trai thứ hai Bèi Vân đều là con của phu nhân chính bà Lý, còn Bèi Việt thì là con của người tình bà Châu. Bà Châu ban đầu chỉ là một người hầu cấp hai trong dinh thự này; sau khi Bèi Róng say rượu và có một đêm tình cờ, bà Châu đã mang thai.

Bà Châu phải trải qua mười tháng mang thai vô cùng gian khổ và đã qua đời sau khi sinh ra Bèi Việt.

Mọi người đều nói rằng những đứa trẻ mất mẹ thật là đáng thương; huống chi Bèi Róng còn chẳng hề có chút tình cảm gì dành cho bà Châu – người từng xuất hiện trong cuộc đời ông ta một lần duy nhất. Không chỉ vậy, ngay cả Bèi Việt – một kẻ ngoại lai không hiểu rõ các quy tắc nơi đây – sau khi biết được những chuyện đau khổ trong quá khứ, cũng không khỏi thắc mắc tại sao vị Bá tước Định Viễn lại có thể đối xử nghiêm khắc như vậy với mình.

Còn về người vợ chính Lý thị, trước khi kết hôn, bà là con gái ruột của một gia đình quý tộc; từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, tính cách cực kỳ keo kiệt và nghiêm khắc. Bà yêu thương hai người con trai của mình hết mực, nhưng đối với Bèi Việt thì lại thường xuyên đánh đập và coi như thú vật.

Với người cha ghét bỏ và người mẹ không tử tế, việc Bèi Việt phải sống trong ngôi nhà này là điều dễ hiểu.

Anh ta cố gắng ngồd dậy từ giường, cảm giác đói bụng dữ dội khiến anh ta không thể kiểm soát được mình và liên tục nuốt nước bọt. Đã nhiều năm rồi anh ta không còn cảm nhận được điều này nữa.

Nhìn quanh, căn phòng nhỏ bé và chật chội trở nên càng thêm ảm đạm; chỉ có một chiếc giường và một cái bàn, thậm chí không có chiếc ghế nào cả. Trên bàn có một chiếc đèn dầu, nhưng bên trong đã trống rỗng và phủ đầy bụi.

“Kheo…” Cánh cửa gỗ được mở ra nhẹ nhàng, một cái đầu nhỏ nhắn cẩn thận nhìn vào bên trong.

Vì ánh sáng chiếu ngược, Bèi Việt không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó; chỉ thấy cô ấy buộc tóc thành hai búi thấp, và giọng nói nhẹ nhàng hỏi: “Thưa thiếu gia thứ ba, ngài có khỏe không ạ?”

Bèi Việt do dự và hỏi lại: “Cô là ai vậy?”

Cô gái quay đầu nhìn lại một chút, rồi bước vào phòng và đến bên cạnh Bèi Việt. Cô nhìn kỹ vào vẻ mặt anh ta, ánh mắt đầy lòng thương hại, và thở dài nói: “Con là Liang Yan, người hầu bên cạnh cô chủ nhỏ… Thiếu gia thứ ba không nhớ con à?”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Lúc nãy con không nhìn rõ khuôn mặt con.”

Liang Yan hơi ngạc nhiên, và lúc đó mới nhận ra rằng Bèi Việt có vẻ khác biệt so với trước đây. Mặc dù chỉ gặp nhau vài lần, nhưng trước đây Bèi Việt luôn trông lặng lẽ, e ngại, không dám nhìn thẳng vào mắt người khác… Có lẽ vì đã bị Lý thị bạo hành suốt nhiều năm, ngay cả những người quản gia trong nhà cũng dám mắng mỏ anh ta một cách công khai.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy anh ta vào lúc này, Liang Yan ngạc nhiên nhận ra rằng đôi mắt của vị thiếu gia thứ ba này dường như trong sáng và sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

Cô không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhớ đến lời dặn dò của cô chủ nhỏ, liền nhẹ nhàng an ủi anh ta: “Thiếu gia thứ ba, bây giờ bạn cần phải bình tĩnh lại, đừng nghĩ đến những chuyện khác nữa; có lẽ sau vài năm mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Trong lòng Bèi Việt trào dâng một cảm giác ấm áp, anh nhìn cô và nói: “Cảm ơn chị.”

Liang Yan đỏ mặt, cúi đầu và nói nhẹ: “Thiếu gia thứ ba đừng nói vậy… Tôi chỉ là một người hầu gái, không xứng đáng nhận những điều này. Cô chủ nhỏ đã nhờ tôi mang đến cho bạn một số món ăn vặt; trong hai ngày tới, tôi sẽ tiếp tục mang đến cho bạn, nhưng mong thiếu gia thứ ba đừng để ai biết… Nếu tin đó lan ra, cô chủ nhỏ cũng sẽ bị phiền phức đấy.”

Nói xong, cô cẩn thận lấy ra từ trong lòng mình một gói giấy dầu.

Bèi Việt nhận lấy gói giấy dầu ấy, cảm nhận được hơi ấm từ nó và cảm thấy vô cùng xúc động.

Anh nhìn người thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Chị Liang Yan, tôi sẽ nhất định báo đáp ân tình này.”

Liang Yan vội vàng lắc đầu và nói nhẹ: “Cô chủ nhỏ rất lo lắng cho thiếu gia thứ ba, nhưng cô ấy cũng không thể làm gì nhiều hơn được… Chỉ hy vọng thiếu gia thứ ba sẽ chăm sóc bản thân thật tốt. Tôi phải đi rồi… Nếu ai nhìn thấy thì không tốt đâu.”

“Được rồi, chị cũng phải cẩn thận nhé… Hãy cảm ơn cô chủ nhỏ thay tôi.”

“Vâng.”

Liang Yan vội vàng rời đi, còn Bèi Việt thì ngồi bên mép giường, nhìn chiếc gói giấy dầu trong tay mình, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

Người cô ấy nhắc đến chính là Bèi Róng, cô chủ nhỏ duy nhất của gia đình này – con gái đầu lòng của Lý thị. Kỳ lạ thay, dù Bèi Róng hung hăng và độc đoán, còn Lý thị thì kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng cô con gái của họ lại có tính cách hiền lành và tốt bụng, hoàn toàn khác biệt so với hai người anh em cùng mẹ kia. Trong toàn bộ dinh thự Quốc Công này, chỉ có Bèi Ninh là người chưa bao giờ coi Bèi Việt như một đứa con riêng lẻ, luôn quan tâm đến anh ta; dù không dám công khai chống lại Lý thị, nhưng trong bí mật, cô luôn tìm mọi cách để chăm sóc cho em trai út của mình, giống như hôm nay vậy.

Bèi Việt Đặt gói giấy dầu lên bàn, cẩn thận mở ra và thấy bên trong có tám miếng bánh được xếp ngăn nắp. Hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian; anh ta lấy một miếng và cho vào miệng. Vị ngọt đậm đà khiến anh ta nhận ra rằng chỉ khi đói đến cùng cực mới hiểu được giá trị của thức ăn. Tuy nhiên, sau khi ăn hai miếng, cảm giác đói vẫn không hề giảm bớt, nhưng anh ta không tiếp tục ăn nữa. Sau một khoảnh khắc hoang mang, tâm trạng anh ta đã ổn định trở lại. Trong môi trường đầy rủi ro này, việc tự ti tự trách chẳng mang lại ích gì cả, thậm chí chỉ khiến mình rơi vào tình huống tồi tệ hơn. Anh ta lại gói gọn gói giấy dầu và để nó ở góc giường, che khuất bằng chăn ga. Lúc này, anh ta phải chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với những tình huống xấu nhất. Nếu tối nay không ai đưa cơm đến, và ngày mai Liang Yan cũng không thể đến được, thì anh ta sẽ phải làm sao đây? Trong căn nhà nhỏ này, tất nhiên không hề có gương – thứ xa xỉ đó. Anh ta từ từ đứng dậy và kiểm tra cơ thể mình. Mười ba tuổi, cao khoảng một mét ba mươi lăm, thân hình gầy yếu, không mấy mạnh mẽ… Trong đầu anh ta cũng chẳng có nhiều kiến thức; chỉ đọc qua vài cuốn sách giáo dục cơ bản mà thôi. “Thật là bi thảm quá…” Bèi Việt nhíu mày, cảm thấy bất lực. Anh ta bước ra và mở cửa gỗ… Nhưng thay vì ánh nắng mặt trời đầu tiên sau khi đến thế giới này, anh ta chỉ thấy bóng tối. Một người phụ nữ trung niên cao lớn đứng chặn cửa, khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường; bà ta cười nhạo và nói: “Ồ, Tam gia, ông định đi đâu vậy?” Người này chính là bà gia sư của Bèi Việt – bà Liu. Trong gia đình quý tộc này, mỗi thiếu gia đều có hai bà gia sư, hai cô hầu gái riêng, bốn cô hầu gái dọn dẹp, hai người hầu nam riêng và bốn người hầu già cùng đi theo. Thực tế, Bùi Thành và Bèi Vân còn có nhiều người hầu hơn thế nữa; còn Bèi Việt thì thật sự rất khổ sở… Chỉ là mẹ của Bèi Róng – bà Bèi Thái Quân – đã đề cập đến điều này, nên anh ta cũng được cung cấp một bà gia sư và một cô hầu gái; nếu không, Lý thị thậm chí còn không cho anh ta những thứ đó nữa.

Người hầu gái tên Lưu này là tay chân đắc lực của Lý thị; danh nghĩa là người dạy dỗ, nhưng thực chất chỉ là kẻ giám sát. Cô ta không chỉ chiếm đoạt số tiền lương hàng tháng của Bèi Việt, mà còn thường xuyên dùng danh nghĩa của Lý thị để đánh đập và mắng nhiếc anh ta; quả thật là một kẻ hèn ác đích thực.

Bèi Việt nhẹ nhàng hạ mắt xuống, nói với giọng nịnh hót: “Mụ, con muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Lưu hầu gái nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi cười lạnh: “Thưa ba gia, xin đừng trách mụ nói khắc nghiệt. Vài ngày trước, chính vì con đi lang thang trong phủ và va chạm với các vị khách quý, nên bà chủ mới bắt con ở lại đây để tự suy ngẫm. Hiện giờ phủ đang có những việc quan trọng cần giải quyết; nếu con cứ đi lung tung khắp nơi, chẳng phải sẽ gây rắc rối cho mụ sao? Thà con nằm yên lại đi; ít ra cũng tiết kiệm được chút lương thực.”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn cô ta, nói với vẻ thành thật: “Nếu vậy, xin mụ giúp con lấy chút nước đến, con đang khát lắm.”

“Đợi đó!” Lưu hầu gái vung tay, nói một cách bất mãn.