Gió thu thổi rào ráo, cỏ khô lá rụng.

Một đội kỵ binh với vẻ ngoài chỉnh tề và mang đậm khí chất sắc bén đang tiến bước trên vùng đất mênh mông này.

Trại quân lớn của họ, do quan Dương Ứng Kỷ phụ trách, nằm ở cuối đội hình. Dù ngồi trên con ngựa gập ghềnh, ông vẫn cầm trên tay một cuốn sách, thỉnh thoảng liếc nhìn rồi suy nghĩ. Bên cạnh ông còn có ba kỵ binh khác – đều là lính canh cá nhân của Bèi Việt – được cử đặc biệt để giúp ông mang theo chiếc hòm sách. Bên trong hòm chứa đầy các bản ghi về thành tích quân sự; từng chiến công của từng người đều được Dương Ứng Kỷ tự mình ghi chép lại một cách chi tiết.

Sau ba trận chiến tại Guoyuan, Gongshan và Wumeng, đội quân Zangfengwei đã đạt được những thành tích vượt trội. Theo thống kê của Dương Ứng Kỷ, hiện tại, Zangfengwei đã giết hơn mười ngàn binh sĩ bộ của Tây Ngô, tiêu diệt khoảng bốn ngàn kỵ binh Tây Ngô và bắt giữ vô số tù binh. Mặc dù những chiến thắng này không thể thiếu sự hỗ trợ của các đội quân địa phương, nhưng xét đến việc đội quân Zangfengwei mới được thành lập chưa đầy hai tháng, thì những thành tích này thực sự rất ấn tượng.

Dù vẫn chưa thể hiểu rõ những kế hoạch sâu xa trong đầu Bèi Việt, nhưng Dương Ứng Kỷ đã không còn ác cảm gì đối với đội kỵ binh này nữa, và còn không ngần ngại bỏ công sức để hoàn thiện việc kiểm tra các bản ghi về thành tích quân sự.

“Yang Jingli, ngài quý tộc đang mời ông.”

Một lính canh phi ngựa đến và cúi chào trước mặt Dương Ứng Kỷ.

Dương Ứng Kỷ gật đầu nhẹ, đưa cuốn sách cho người lính canh đang mang hòm sách bên cạnh, sau đó cưỡi ngựa theo người đó đi về phía đầu đội hình. Lúc này, ông mới nhận ra rằng tốc độ di chuyển của đội kỵ binh đang dần chậm lại. Khi ông đến bên cạnh Bèi Việt, đội Zangfengwei đã dừng lại để nghỉ ngơi.

“Pei Qinchai, có chuyện gì cần bàn với tôi ư?”

Dương Ứng Kỷ hỏi một cách lạnh lùng, mặc dù thái độ vẫn chưa thực sự thân thiện, nhưng so với trước đây, khi ông thường xuyên nhìn chằm chằm vào người khác với ánh mắt châm biếm, thì bây giờ đã dịu đi rất nhiều.

Bèi Việt chỉ vào một khu đất bằng phẳng gần đó và nói: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Mọi người ngồi xuống đất; ngoài Bèi Việt và Dương Ứng Kỷ, bốn vị chỉ huy khác cũng có mặt. Họ không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách; trong những ngày qua, họ còn ăn uống và sinh hoạt cùng với binh sĩ, và trong các trận chiến, họ luôn đi đầu, kể cả Bèi Việt cũng không ngoại lệ.

Đêm hôm đó, tại chân núi U Mông, Dương Ứng Kỷ đã chứng kiến bằng mắt thấy Bèi Việt dẫn đầu đội quân xông pha vào trận chiến, và cuối cùng đã dùng thanh kiếm của mình giết chết vị tướng lĩnh hàng đầu của Tây Ngô. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng ông ta thực sự là sóng gió dữ dội.

Hơn nữa, khi hiểu rõ hơn về nguồn gốc của các binh sĩ thuộc đội quân Cang Phong Vệ, ông ta biết rằng họ hoặc là những anh hùng xuất thân từ giang hồ, hoặc là những người con trai nông dân có kinh nghiệm chiến đấu; từ đó ông ta cũng hiểu được sức mạnh chiến đấu thực sự của đội kỵ binh này đến từ đâu.

Bèi Việt nói chậm rãi: “Dương Kinh Nghiệm, bây giờ ba trong số bảy đợt tấn công của Tây Ngô đã bị đẩy lùi; ba căn cứ như Cố Nguyên đã thoát khỏi nguy cơ. Anh có ý kiến gì về chiến lược tiếp theo không?”

Dương Ứng Kỷ hơi ngạc nhiên, nghĩ thầm: “Chiến lược lớn lao như vậy mà lại được giấu kín đến mức ngay cả những người chỉ huy bên cạnh cũng không biết… Thật là quá tài tình khi lại hỏi tôi ý kiến!”

Bèi Việt dường như đọc được suy nghĩ trong đầu ông ta, liền chỉ vào Phù Hoành Chi và nói: “Phương Tài vừa báo về: vào buổi sáng, họ đã phát hiện ra một đội kỵ binh tinh nhuệ của Tây Ngô cách đây hơn một trăm dặm về phía đông bắc; có khả năng đó chính là đội kỵ binh thiết giáp do Tạ Lâm chỉ huy. Dựa vào hành trình di chuyển của họ, mục tiêu ban đầu có lẽ là đi viện trợ cho Ngô quân đang tấn công thành Lâm Giang, nhưng sau đó họ đột nhiên rẽ về phía tây nam, có vẻ như đang hướng tới Hổ Thành.”

Dương Ứng Kỷ cũng đã nghe nói về đội kỵ binh thiết giáp này; mặc dù không sánh kịp đội kỵ binh hạng nặng như An Dương Long Kỵ bên cạnh Hoàng đế Tây Ngô, nhưng họ vẫn là một đội quân tinh nhuệ hàng đầu thế giới.

Ông ta cau mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Phó Đô đốc Bèi, tôi cho rằng Tây Ngô chắc chắn có kế hoạch khác đối với Hổ Thành; nhiệm vụ của Tạ Lâm chính là phá vỡ tuyến phòng thủ phía bắc. Trước đó, ông ta đã chia quân thành bảy đội để tấn công dọc theo tuyến từ Liễu Bê đến Thạch Sơn Trại, mục đích là để chúng ta phải loay hoay tự giải quyết vấn đề của mình, đồng thời cũng là một thử thách đối với Đại tướng Đường. Nếu Đại tướng điều quân đi cứu viện, chắc chắn sẽ bị họ đánh bại từng bước một; nhưng Đại tướng không làm vậy – đại quân của chúng ta trực tiếp tiến về phía Thạch Sơn Trại, thay vào đó lại kéo chân lực

Câu nói đó khiến Dương Ứng Kỷ rất khó xử; anh ta với khó khăn gắng nở một nụ cười, gật đầu nói: “Cuộc tấn công của Đội Vệ Sĩ Ẩn Thân quả thực là một ý tưởng xuất sắc, đã trực tiếp phá hủy kế hoạch ban đầu của Tạ Lâm. Pei Qinchai, trước đây tại doanh trại, tôi đã tỏ ra ngu dốt và thiếu hiểu biết; xin chân thành lỗi với bạn và Đội Vệ Sĩ Ẩn Thân.” Chưa kịp nói hết, anh ta đã đứng dậy và cúi chào Bèi Việt.

Bèi Việt bối rối một chút, vội vàng đứng dậy để giúp anh ta đứng dậy, lắc đầu nói: “Yang Jingli, những điều xảy ra trước đây chỉ là sự hiểu lầm; tôi không coi trọng chuyện đó đâu. Hơn nữa, lúc đó chúng tôi cũng đã thiếu lễ phép với bạn, xin bạn hãy tha thứ.”

Bốn người còn lại cũng đứng dậy; Trần Hiển Đạt với giọng nói trầm ấm nói: “Thưa Yang đại nhân, tôi là một người thiếu hiểu biết về lễ nghi; xin tôi xin lỗi trước. Nếu trong lòng bạn còn uất ức, sau khi trận chiến này kết thúc, bạn có thể tự quyết định xử lý như thế nào.”

Dương Ứng Kỷ dường như không quen với tình huống này, bất đắc dĩ vẫy tay nói: “Mặc dù tính cách tôi khá lạnh lùng, nhưng tôi cũng xuất thân từ gia tộc Quốc Công ở kinh đô; tôi không phải là người không biết phân biệt trọng nhẹ. Lãnh đạo Chen, không cần phải như vậy đâu.”

“Được rồi, không cần phải nói nhiều lời khách sáo nữa.”

Bèi Việt ngăn các người khác tiếp tục xin lỗi, sau đó ngồi xuống và hỏi Dương Ứng Kỷ: “Thưa Yang đại nhân, ngài rất am hiểu về vùng Bắc Giới; xin hãy cho biết tại sao Tạ Lâm lại cử binh mã đạo bọc thép đến gần Thành Hổ?”

Dương Ứng Kỷ nhận lấy bản đồ mà Phù Hoành Chi đưa cho, vẽ một đường giữa Thành Hổ và Trại Cố Nguyên, nói với giọng nói trầm ấm: “Quân đội đóng ở Thành Hổ thực ra có thể di chuyển qua con đường nhỏ ở phía Bắc, nhưng lối ra đó nằm trong tay của Tạ Lâm; vì vậy họ không thể hỗ trợ cho tình hình chiến sự ở phía Bắc. Việc họ vội vàng cử những binh sĩ tinh nhuệ đến đây chỉ có thể chứng tỏ họ lo ngại rằng bạn sẽ điều động quân đội về phía Tây Nam. Nếu chúng ta giúp quân đội ở Thành Hổ loại bỏ mối đe dọa bên ngoài, thì chỉ cần có mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ được điều động đến Trại Tây Sơn, mục tiêu chiến lược của Tạ Lâm chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

Bèi Việt nhìn vào mắt Phù Hoành Chi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, cười nói: “Ý kiến của Yang đại nhân và tôi thật s

Dương Ứng Kỷ Thấy vậy, ông ta liền cảm thấy xấu hổ và nói: “Thực ra, khi ngài điều quân đến Phủ Nguyên Trại, tôi cũng nghĩ rằng ngài muốn mở đường thông qua phía bắc Hổ Thành… Bây giờ có vẻ như Tạ Lâm cũng đã thành công trong kế hoạch của mình.”

Bèi Việt không hề tự mãn, mà nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Ngài Dương ơi, đội kỵ binh áo giáp sắt đó không phải là lực lượng yếu đuối; khi họ nhận ra rằng đội Vệ Sĩ Ẩn Nang không hề tiến vào Hổ Thành, chắc chắn họ sẽ quay trở lại ngay lập tức. Hiện tại, Tạ Lâm đã tập trung được lực lượng, và tình huống khó khăn tại Lâm Giang Trại đã được giải quyết… Vì vậy, tôi muốn xin ngài Dương giúp đỡ tôi một việc.”

Dương Ứng Kỷ ngạc nhiên và hỏi: “Tạ Lâm dám quyết đoán đến thế sao?”

Bên cạnh, Phù Hoành Chi cười và nói: “Ngài Dương ơi, trước đây Tạ Lâm đã chia quân thành bảy đội, nhưng ba đội đã bị đánh bại; hiện tại chỉ còn lại Lâm Giang Trại, Quỷ Ly Trại và Tỉnh Vân Trại ở phía bắc. Nếu ông ấy muốn duy trì ưu thế về lực lượng so với đội quân cung kiếm dài, đồng thời kiểm soát được khu vực phía bắc Hổ Thành, thì ông ấy không thể điều động lực lượng lớn để đối phó với chúng ta được… Nếu không thu hồi lại ba đội quân còn lại, liệu ông ấy có thể để những tướng sĩ này bị địch tiêu diệt từng người một sao?”

Dương Ứng Kỷ lập tức hiểu ra và hỏi Bèi Việt: “Không biết ngài sứ giả muốn tôi làm gì đây?”

Những ai thích cuốn tiểu thuyết “Thứ Đệ Bất Địch”, xin hãy lưu trữ trang web này nhé! Cuốn sách này được cập nhật nhanh nhất.