Quan chức cai trị một vùng đất thay mặt cho hoàng đế.

Có lẽ là do quan cai trị Lĩnh Châu trước đó Tạ Hiểm đã hoạt động quá tệ, và quan cai trị Khâm Châu Sở triều thự cũng không có thành tích gì nổi bật trong cuộc khủng hoảng hạn hán vào giữa năm, nên Bèi Việt không khỏi có chút coi thường đối với Tống Hy Mạnh.

Thực ra, nếu so sánh kỹ lưỡng, quá trình phát triển sự nghiệp của Tống Hy Mạnh và Tạ Hiểm hoàn toàn khác nhau. Người sau từ khi bắt đầu sự nghiệp đã liên tục công tác tại Lĩnh Châu; việc anh ta dần trở nên kiêu ngạo sau hơn hai mươi năm làm quan ở đó cũng không phải là điều quá đáng ngạc nhiên, bởi vì con người luôn thay đổi theo thời gian. Hơn nữa, điều kiện tự nhiên và xã hội tại Lĩnh Châu cũng rất khác biệt so với Khâm Châu – nơi này có diện tích rộng lớn nhưng dân số ít ỏi, sức ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc và nhà giàu cũng không mạnh mẽ, vì vậy áp lực đối với các quan chức cai trị tương đối nhỏ.

Ngược lại, Khâm Châu nằm ở vị trí trung tâm của miền nam, tình hình chính trị ở đây vô cùng phức tạp, và còn tồn tại những vấn đề liên quan đến các gia tộc quyền lực từ thời Đại Wei trước đây. Nếu không phải vì Bèi Việt đã sử dụng biện pháp cứng rắn để giải quyết tình hình vào nửa đầu năm, thì ngay cả một quan lại tài ba như Hàn Công Đoan cũng có thể sẽ gặp nhiều khó khăn.

Trong bối cảnh đầy rẫy những trở ngại như vậy, việc Tống Hy Mạnh có thể giữ vững vị trí quan cai trị Khâm Châu cho thấy anh ta là người có tầm nhìn xa trông rộng. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều bị ấn tượng bởi vẻ ngoài uy nghiêm và hiểu biết sâu rộng của anh ta, và cho rằng anh ta chỉ là một học giả cổ hủ, chuyên chỉ lo việc học thuật mà thôi.

Sau khi nghe lời nhắc nhở của ông Xí, Bèi Việt nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Anh ta rất kỳ vọng vào tương lai của tàu “Tương Vân Hào”; không chỉ muốn xây dựng một con tàu lớn có khả năng thúc đẩy nền kinh tế của vùng Đại Liang, mà còn có nhiều kế hoạch dài hạn khác muốn thực hiện thông qua con tàu này. Năm bang ở miền nam chỉ là mục tiêu ban đầu thôi; tiếp theo, anh ta còn muốn kết nối Khâm Châu với kinh đô và miền tây, thậm chí cả Nam Chu cũng nằm trong kế hoạch của mình.

Nhưng như Tống Hy Mạnh đã nói, đây là một kế hoạch vô cùng lớn lao và phức tạp; không chỉ đòi hỏi sự kiên nhẫn trong việc xây dựng từng bước một, mà điều quan trọng nhất là cần có thời gian. Việc có thể triển khai kế hoạch này m

Hai người đàn ông trung niên không hề vội vàng, mà kiên nhẫn và nở nụ cười chờ đợi.

Sau một thời gian dài, Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm và nói từ tốn: “Tôi đã hiểu rồi.”

Tống Hy Mạnh cười hỏi: “Hiểu ra điều gì?”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Khi đã vô tình đến bước này, tôi chỉ có thể đứng ở bờ vực vực thẳm; tôi không thể thành lập phe phái công khai, nhưng cũng phải khiến Hoàng đế biết rằng việc quay lưng lại sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng.”

Tống Hy Mạnh không phiền lòng với cách diễn đạt giản dị và thẳng thắn của anh ta, gật đầu nói: “Hành động của quý nhân và kẻ tiện nhân là khác nhau, giống như âm và dương, ngày và đêm – luôn đối lập nhau. Nhưng nguyên nhân của sự khác biệt ấy nằm ở ranh giới giữa công và tư, chỉ là một sự khác biệt nhỏ mà thôi.”

Câu nói này không hề khó hiểu, Bèi Việt không cần sự giải thích của ông Xi, anh ta nở một nụ cười xảo quyệt và nói: “Tôi không có danh nghĩa là người thành lập phe phái, nhưng thực tế thì tôi đang làm vậy… Hơn nữa, tôi còn rất trẻ; chắc chắn không thể bình tĩnh đối mặt với những sự uy hiếp như các ngài. Nếu Hoàng đế áp bức quá mức, một người trẻ tuổi như tôi chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được lòng dũng cảm của mình.”

Tống Hy Mạnh cười khúc khích: “Đó quả là một biện pháp tốt để ứng phó… Khi cần thiết, hãy thể hiện sự quyết liệt của mình, để mọi người biết rõ ranh giới của bạn; điều đó tốt hơn nhiều so với việc cứ mãi nhường bộ và lùi bước.”

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Bèi Việt không còn e ngại nữa, và nói một cách tự tin: “Chỉ khiến Hoàng đế e ngại là chưa đủ… Hiện nay, miền Tây không có chiến tranh, miền Nam đang trong quá trình đàm phán hòa bình; trong hai năm tới, triều đình có lẽ sẽ không phát động cuộc chiến tranh quốc gia. Tôi cần chứng minh giá trị của mình; tôi không thể chỉ đơn thuần là một võ sĩ chỉ biết cầm binh chiến đấu.”

Ông Xi nhìn đứa học trò đang nói lưu loát của mình, không khỏi cảm thấy vui mừng.

Bèi Việt nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của Tống Hy Mạnh, bình tĩnh nói: “Hoàng đế đang mắc một căn bệnh nội tâm.”

Tống Hy Mạnh hơi ngạc nhiên.

Bèi Việt nhanh chóng đưa ra kế hoạch của mình: “Thái tử không phải con của Hoàng hậu; mặc dù người này quan tâm đến tình cảm gia đình và được Hoàng đế yêu mến, nhưng về mặt chiến lược lớn lao thì lại kém cỏi; số lượng quan lại ủng hộ ông ấy trong triều đình không nhiều. Nếu tôi tận dụng điểm này, Hoàng đế chắc chắn sẽ qu

Nếu trong lúc tình hình ở triều đình yên bình, mà lại vội vàng can thiệp vào cuộc tranh giành ngai vàng thì quả là không khôn ngoan chút nào; nhưng hiện tại, tình hình của Bèi Việt quá phức tạp, ông ta hoàn toàn có thể dùng những hành động tranh công để che đậy mục đích thực sự của mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tống Hy Mạnh quay sang nhìn ông Xi và nói với vẻ trầm ngâm: “Anh Si Đạo, đệ tử của anh thật sự là một tài năng thiên bẩm.”

Ông Xi cười và nói: “Anh đến muộn rồi.”

Câu nói này có vẻ như là đang đùa cợt với lời nói khi Tống Hy Mạnh bước vào, nhưng ánh mắt của hai người đàn ông trung niên đã hiểu rõ ý định của nhau. Việc Bèi Việt có thể suy nghĩ rõ ràng về những vấn đề này trong thời gian ngắn và đưa ra các biện pháp tương ứng đã khiến Tống Hy Mạnh cảm thấy ngạc nhiên một lần nữa.

Tuy nhiên, ngay cả khi Bèi Việt không có sự hướng dẫn của ông Xi làm thầy, với địa vị và danh tiếng hiện tại của mình, ông ta rõ ràng không thể trở thành đệ tử của Tổng đốc Chinh Châu được.

Tống Hy Mạnh lắc đầu với vẻ tiếc nuối, nhưng sau đó lại mỉm cười và nói với Bèi Việt: “Ở Chinh Châu, anh không cần lo lắng gì cả. Có tôi và anh Si Đạo ở đây, chắc chắn sẽ thực hiện được mong muốn của anh. Khi trở về kinh đô lần này, dù tình hình có phức tạp hay gặp nhiều khó khăn, anh chỉ cần nhớ ba điểm này là có thể yên tâm.”

Bèi Việt ngồi thẳng lưng, lắng nghe chăm chú.

Tống Hy Mạnh tiếp tục nói: “Thứ nhất, hãy luôn nhớ rằng mình là một quân nhân trung thành của Đại Lương, đừng để người khác tìm ra điểm yếu. Hiện tại, trên người anh vẫn còn một lớp “vỏ bọc” quý giá. Tôi sẽ khiến người ta ở miền nam tạo ra sóng gió, quảng bá rộng rãi về những việc anh đã làm trong quá khứ; không lâu sau đó, tin tức đó sẽ đến kinh đô. Miễn là anh giữ vững danh tính của một quân nhân trung thành, việc người khác muốn đối phó với anh sẽ không hề dễ dàng.”

“Vâng.”

“Thứ hai, anh cần phải hết sức cẩn thận với Định Quốc Phủ. Đạo đức trung hiếu là nền tảng của triều đình này. Dù anh có ghét Bèi Róng đến mức nào, cũng phải để cho hắn một con đường sống. Khi sau này, anh không cần phải để ý đến ánh mắt của người khác nữa, thì sự sống chết của những kẻ ngu ngốc đó chỉ còn tùy thuộc vào ý muốn của anh mà thôi.”

“Ngài đang nói rằng, có người sẽ lợi dụng Bèi Gia để gây rắc rối cho tôi phải không?”

“Thật không thể không cẩn thận. May mà ngươi đã sớm tách ra khỏi Bèi Gia và sống riêng, hơn nữa mọi người trong triều đều biết về quá khứ giữa ngươi và Bèi Róng, vì vậy sẽ không gặp phải nhiều rắc rối lớn. Mọi việc cần suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Vâng.”

“Cuối cùng, ý tưởng của ngươi trong việc hỗ trợ Đại Hoàng tử tranh đấu cho vị trí Thái tử thực sự rất hay, nhưng ngươi phải kiểm soát đúng mức độ. Nói cách khác, ngươi có thể cung cấp lời khuyên cho Đại Hoàng tử, nhưng không nên tham gia trực tiếp; điều đó sẽ khiến ngươi đối đầu với đa số các quan lại trong triều.”

Nói đến đây, Tống Hy Mạnh trở nên nghiêm túc hơn và từ từ nói tiếp: “Hoàng tử Thứ Nhì mới là con trai cả do Hoàng hậu sinh ra; dù Hoàng thượng nghĩ thế nào, ông ta vẫn sẽ nhận được sự ủng hộ của nhiều người. Nếu ngươi cố gắng quá mức, những âm mưu liên minh trước đây sẽ trở thành công cụ chống lại ngươi.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc lâu, gật đầu nhẹ rồi đứng dậy cúi chào: “Xin chân thành cảm ơn lời khuyên của ngài.”

Nhận được lời cảm ơn này, Tống Hy Mạnh nói với vẻ an lòng: “Tôi chỉ có thể giúp đỡ đến thế thôi; con đường phía trước cuối cùng vẫn phải do chính ngươi tự mình bước đi.”

Bèi Việt chân thành cúi đầu nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều; tôi đã học được rất nhiều điều từ lời khuyên của ngài.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của huynh Sī Đạo vào thời điểm đó, tôi đã sớm trở thành một xác ướp rồi; làm sao có thể trở thành Tiến sĩ Chính quyền của Châm Châu ngày hôm nay? Buổi trò chuyện kéo dài tối nay cũng rất có ích đối với tôi, vì vậy không cần phải cảm ơn.”

Tống Hy Mạnh cười rạng rỡ, sau đó đứng dậy chia tay hai người thầy trò.

Suốt buổi tiệc, cơm rượu không hề được đụng đến.

Bèi Việt nhiều lần mời Tống Hy Mạnh ở lại, nhưng cuối cùng ông vẫn rời đi một cách thoải mái, có thể nói là đến vui vẻ và trở về khi niềm vui đã hết.

Hai người thầy trò tiễn ông ra cửa, nhìn theo khi ông lên chiếc xe ngựa đang đậu trên đường, sau đó ông rời đi dưới sự bảo vệ của hơn mười vệ sĩ tin cậy.

Ánh trăng le lói, không khí se lạnh.

Ông Xí quay đầu nhìn đệ tử đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, và hỏi một cách thú vị: “Chẳng lẽ ở phía nam vẫn còn những chuyện chưa được giải quyết sao?”

Bèi Việt có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Ông nhìn xa trông rộng quá; tôi biết mình không thể che giấu được.”

Ông Xí cười hỏi: “Chuy