Đại doanh Bắc của quân đội kinh thành.

Trên sân tập, tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm vang dội khắp nơi; các binh sĩ đều tuân thủ nghiêm ngặt mọi yêu cầu trong quá trình luyện tập.

Chất lượng phục vụ của quân đội kinh thành tự nhiên không hề kém cỏi, chỉ thấp hơn một chút so với quân đội cấm vệ, và tương đương với đội quân canh gác kinh đô. Tuy nhiên, bên trong vẫn có những sự khác biệt. Chỉ cần xem Đại doanh Bắc là biết: các binh sĩ thuộc Bình Nam Vệ và Thái An Vệ đều rất ghen tị với việc Vũ Định Vệ và Tàng Phong Vệ được phục vụ những bữa ăn giàu dinh dưỡng hàng ngày, thậm chí còn có những bữa tiệc lớn sau vài ngày.

Dù ghen tị đến đâu, các binh sĩ của hai đội vệ khác cũng không hề gây ra bất kỳ tranh chấp nào. Lý do không phải vì họ chịu đựng sự chênh lệch này một cách cam lòng, mà bởi vì điều này hoàn toàn không phải là ý định thiên vị của Bèi Việt. Thực tế, tiêu chuẩn dinh dưỡng và hệ thống lương bổng của bốn đội vệ đều giống hệt nhau, không hề có sự khác biệt nào cả. Việc Vũ Định Vệ và Tàng Phong Vệ được phục vụ tốt hơn hoàn toàn là do Bèi Việt có quá nhiều tiền đến mức không biết phải tiêu vào đâu.

Bình Nam Vệ, vị chỉ huy của Dụ Đại Trí, mặc dù là người nhận hối lộ từ Bình Đế, nhưng cũng không dám vì chuyện nhỏ này mà tố cáo Bèi Việt. Không chỉ vì Vũ Định Vệ và Tàng Phong Vệ là những binh sĩ mà Bèi Việt đã trực tiếp huấn luyện trên chiến trường, mà còn vì việc tự bỏ tiền ra để cải thiện đời sống cho binh sĩ – một việc vốn không mang lại lợi ích gì cho bản thân – thì ông ta có thể dùng lý do gì để buộc tội Bèi Việt đây?

Là muốn mua chuộc lòng người với âm mưu xấu xa sao?

Đừng quên rằng trước đó, khi Bình Đế bị đầu độc và hôn mê, chính Bèi Việt đã ra sức bảo vệ Hoàng đế và cùng với Quảng Bình Hầu và những người khác đã ngăn chặn được tham vọng của Yến Vương và Lưu Tán. Triều đình đã đưa ra phán đoán công khai về điều này, và việc Bèi Việt được phong làm Quốc hầu cấp cao chính là minh chứng rõ ràng. Vì vậy, Dụ Đại Trí chắc chắn sẽ không tự làm mình mất mặt.

“À…” Ông ta thở dài nhẹ.

Bất kỳ ai gặp phải tình huống như thế này đều cảm thấy bất lực. Dụ Đại Trí chỉ tiếc rằng mình không có khả năng kiếm thật nhiều tiền, đến nỗi bị người khác áp đặt mà không thể phản kháng được.

“Tại sao chỉ huy Ngụ lại thở dài vậy?”

Chỉ huy của Tây An Vệ, Gao Anh, bước tới gần và hỏi với nụ cười trên mặt.

Dụ Đại Trí quay đầu nhìn anh ta rồi nói một cách bình tĩnh: “Bên các ngươi không có ai gây rối chứ?”

Gao Anh nhờ vào mối quan hệ gia đình và sự hỗ trợ từ phủ Xiu Quốc mà giành được chức vụ chỉ huy này; bản thân anh ta cũng không hề yếu kém, ít nhất là trong việc huấn luyện binh sĩ thì không có vấn đề gì. Còn về khả năng chỉ huy và kiến thức quân sự, điều đó vẫn cần được kiểm chứng qua thực chiến.

Nghe câu hỏi của Dụ Đại Trí, Gao Anh cười nói: “Ai dám gây rối chứ? Luật pháp quân sự ở doanh trại Bắc Vệ rất nghiêm ngặt; Yang Jinglì ở phủ Ninh Quốc nổi tiếng là người công bằng và không khoan nhượng. Lần trước, một lính du kích thuộc Tàng Phong Vệ vi phạm quy định quân sự, ngay cả Uy Quý cũng không dám ngăn cản những người thực hiện hình phạt.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tướng Bùi đã dùng tiền riêng của mình để cải thiện bữa ăn cho binh sĩ. Dù có sự khác biệt về mức độ thân thiết, nhưng ông ấy luôn công bằng trong mọi việc – dù là sách vở quân sự hay tiền lương, ông ấy chưa bao giờ làm thiệt hại gì đến chúng ta.”

Dụ Đại Trí nhớ đến vị phó chỉ huy tên Phù Hoành Chi trong đội ngũ của mình và bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với người đàn ông không lo âu, vui vẻ bên cạnh mình này.

Ánh mắt sâu thẳm của anh ta hướng về góc đông bắc của sân tập, nơi có vài bóng dáng quen thuộc đang đi cùng nhau – đó chính là các tướng lĩnh chính của Tàng Phong Vệ và Vũ Định Vệ.

Uy Quý và Thiện Kinh đứng ở giữa, còn Trần Hiển Đạt, La Kỳ Địch, Mạnh Long Phù và Tiết Mạnh thì đứng hai bên.

Thiện Kinh nhìn xuống bãi đất đầy bụi trên sân tập và cười nói: “Lão Trần ơi, lần này Đường Lâm Phân đã giành lấy cơ hội trước, nhưng ngươi vẫn giữ được bình tĩnh, thật là hiếm có.”

Sau đêm hỗn loạn khi Yến Vương âm mưu phản bội, Trần Hiển Đạt dường như đã trưởng thành hơn nhiều, không còn ngạo mạn như trước nữa. Nghe vậy, anh ta cười ngốc nghếch và nói: “Anh Qin lại đùa tôi rồi… Chúng ta đều đang phục vụ cho hoàng tử, sao phải so sánh thứ tự trước sau chứ?”

Người luôn im lặng như Mạnh Long Phù nói nhẹ: “Anh Qin đừng để thằng này lừa đảo được. Nó biết rằng lần này Chúa tước chỉ xuống phía nam để đón dâu mà thôi; Đường Lâm Phân sẽ dẫn năm ngàn kỵ binh hỗ trợ trong lãnh thổ Đại Lương, chắc chắn không hề có cơ hội để ghi công chiến đấu đâu. Nếu thực sự muốn xảy ra cuộc chiến ác liệt với phe phía nam, anh thấy nó có yên bình như bây giờ không? Chắc đã điên rồ mất rồi.”

Mọi người đều cười ầm.

Trần Hiển Đạt mặt đỏ bừng, nhưng trước mặt người bạn từng cùng nhau vượt qua khó khăn khi còn ở doanh trại phía nam, ông ta không thể tranh cãi được, chỉ biết lắc đầu phủ nhận.

Sau tiếng cười, Thiện Kinh có vẻ lo lắng và hỏi: “Lần này Chúa tước xuống phía nam, chắc không có gì nguy hiểm chứ?”

Uy Quý tự tin trả lời: “Anh Qin đừng lo. Có Đường Lâm Phân dẫn năm ngàn kỵ binh hỗ trợ, cùng với đội quân Bạch Vĩ bảo vệ suốt quá trình, ai dám có ý xấu với Chúa tước chứ? Quan trọng nhất là, tôi không nghĩ trên đời này có ai có thể lường trước được ý định của Chúa tước.”

Những người khác cũng gật đầu đồng tình.

Thiện Kinh tự giễu mình và cười nói: “Quả là tôi lo lắng quá mức.”

La Kỳ Địch bất chợt hỏi: “Anh Qin ơi, Chúa tước sắp xuống phía nam trong vài ngày nữa, chúng ta có nên tổ chức một buổi tiệc để chúc mừng ông ấy không?”

Thiện Kinh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần đâu. Ông ấy không thích những nghi thức phức tạp như vậy. Chúng ta chỉ cần tập trung huấn luyện binh sĩ thì đó mới là cách tốt nhất để báo đáp ông ấy.”

Mặc dù ông ta chưa bao giờ công khai thể hiện mối quan hệ giữa mình và Bèi Việt trước mặt mọi người, nhưng ông ta hiểu rõ nhất tâm tư của Bèi Việt và biết rằng đây mới chính là nền tảng vững chắc cho Bèi Việt. Chỉ cần giữ được hai đội quân tinh nhuệ này bên cạnh, Bèi Việt sẽ có con đường thuận lợi để tiến xa.

Xa xa, việc huấn luyện của binh sĩ cuối cùng cũng kết thúc, bụi bặm dần tan biến, và mặt trời lặn phía chân trời, tạo nên một bầu không khí đỏ thắm.

……

Tại Tây Thành, phố Thanh Thủy, cửa hàng chính của Xiangyun Hào.

Trong một căn phòng rộng lớn ở sân trong, tiếng các hạt tính toán trên bàn tính vang lên không ngừng; hàng chục nhân viên kế toán thông minh và làm việc chăm chỉ đang cúi đầu tính toán.

Vương Dũng ngồi ở vị trí chính thức, tay trái cầm một quyển sổ kế toán, tay phải ghi lại những chuỗi số trên giấy. Đây là phương pháp kế toán mới do Bèi Việt truyền lại, và hiện nay đã được áp dụng rộng rãi trong toàn bộ tổ chức Xiangyun Hào. Là người đứng đầu tổ chức này, và là người thân cận thứ hai sau Đặng Tải của Bèi Việt, Vương Dũng thực ra không cần phải tự mình thực hiện những công việc này, nhưng ông không muốn bị lừa dối chỉ vì mình không biết gì cả, vì vậy ông đã học ngay phương pháp này từ sớm.

Thời gian trôi qua yên bình. Một người quản lý kế toán trung niên tiến lại gần và nói: “Ngài chủ tịch, số lượng lương thực có thể sử dụng trong các cửa hàng hiện nay đã được tính toán xong.”

Sau khi nghe xong những con số mà người quản lý kế toán đưa ra, Vương Dũng nói với vẻ nghiêm túc: “Chưa đủ. Tiếp tục cử người đi thu mua lương thực ở Tinh Châu và Lợi Châu.”

Giá gạo ở kinh đô luôn ổn định nhờ sự phối hợp giữa Bộ Hộ và tổ chức Xiangyun Hào. Rõ ràng, người quản lý kế toán không hiểu tại sao lại cần phải tích trữ nhiều lương thực đến thế, nhưng vì biết đến địa vị của chủ nhân, ông cũng không dám hỏi thêm. Ông chỉ e ngại nói: “Ngài chủ tịch, chúng tôi chắc chắn có thể thu mua được lương thực, nhưng vấn đề là số bạc trên sổ kế toán không còn nhiều nữa; chúng ta cần phải giữ lại một phần để phòng trường hợp khẩn cấp. Hay là chúng ta nên báo trước với…”

Vương Dũng cau mày và nói một cách lạnh lùng: “Một việc nhỏ như thế này mà cũng đáng để làm phiền đến ngài? Tôi sẽ cử người đến Khu vườn Thanh Yên ngay bây giờ; họ gần đây đã thu được rất nhiều bạc, và hiện tại họ cũng chưa cần đến nó. Việc mượn một ít bạc từ họ sẽ đủ để duy trì hoạt động trong một thời gian. Hãy chuyển toàn bộ số bạc trên sổ kế toán của công ty sang việc mua lương thực, và nhất định phải hoàn thành việc này trong vòng một tháng.”

“Vâng.” Người quản lý kế toán không dám nói thêm gì, vội vàng tuân lệnh.

Vương Dũng sai người hầu thân của mình rời khỏi Xiangyun Hào và đi thẳng đến Khu vườn Thanh Yên ở Trường Lạc Phường.

Hiện nay, Khu vườn Thanh Yên do Kỳ Mẫn quản lý, với sự hỗ trợ của Yang Hổ và Chen Đại Niên.

Trong căn phòng bí mật, sau khi nghe xong báo cáo của người hầu thân của Vương Dũng, Kỳ Mẫn nhìn vào Chen Đại Niên và Yang Hổ bên cạnh mình, gật đầu và nói: “Không vấn đề gì. Ngày mai tôi sẽ cho người mang bạc đến đó. À, tôi cũng sẽ cử người báo cáo với thiếu gia; nhớ nhắc Vương Dũng đừng quên việc này nhé.”

Mặc dù tất cả đều là các lĩnh vực thuộc sở hữu của Bèi Việt, nhưng Xiangyun Hào và Qinyuan là hai hệ thống hoàn toàn độc lập với nhau, không hề có bất kỳ liên kết nào trên sổ sách. Theo quy trình thông thường, việc chuyển nhượng số tiền lớn như vậy chắc chắn phải xin phép trước từ Bèi Việt. Tuy nhiên, do trong những ngày gần đây Bèi Việt không có mặt tại Kyoto, và đã cho phép họ tự quyết định, nên chỉ cần báo cáo chi tiết là được.

“Vâng, tôi nhớ rồi.” Người hầu vội vàng rời đi.

Chen Dàn Niên suy nghĩ một lát rồi nói với Kỳ Mẫn: “Qinyuan đã mở cửa được hơn một tháng rồi, bạn dự định khi nào sẽ đưa sổ sách của chúng ta đến nơi đó?”

Kỳ Mẫn mỉm cười và đáp: “Cần bạn nhắc nhở sao? Tôi đã sai người đưa đi từ bảy ngày trước rồi.”

Dương Hổ là người tính tình điềm đạm, không thích nói chuyện phiếm, sau khi sự việc này kết thúc, anh nói: “Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về cách xây dựng một hệ thống gián điệp hoàn chỉnh trong Kyoto.”

Ánh đèn trong phòng sáng rõ, ba người đang thảo luận hăng hái. Tuy nhiên, họ đều khá tò mò: bên trong căn nhà phía sau Qinyuan, rốt cuộc có những người như thế nào?

Phía sau Qinyuan, cách đó chỉ một con phố.

Nong Ngọc mặc chiếc áo mỏng, cầm một bát trà lạnh vào phòng đọc sách, nhìn thấy cô gái trẻ đang cau mày bên bàn làm việc, cô cảm thấy thương xót lại cũng buồn cười và nói: “Cô gái ơi, việc này có cần phải vội vàng đến thế không?”

Trần Hy Chi nhìn những con số dày đặc trên sổ sách, vuốt ve mắt mình rồi uống vài ngụm trà từ bát sứ.

“Cô gái ơi, sao không nghỉ ngơi một chút hôm nay?” Nong Ngọc lo lắng hỏi.

Trần Hy Chi lắc đầu, không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Bây giờ chúng ta phải sống dựa vào người khác, sinh mạng của mình nằm trong tay họ, làm sao có tâm trạng để nghỉ ngơi được? Càng nhanh hoàn thành công việc càng tốt, để tránh việc đối phương tìm cớ gây rắc rối.”

Nong Ngọc trong lòng hơi ngạc nhiên, liệu cô gái này có thật sự đang thay đổi không?

Cô bỗng nhiên cảm thấy vui mừng, bởi vì cuộc sống như thế này dù có đơn điệu, nhưng ít ra cũng yên bình và ổn định, hơn nhiều so với những năm tháng trước đây đầy lo lắng và bất an.

“Vậy thì tôi sẽ ở bên cô gái nhé.”

Nong Ngọc nở nụ cười rạng rỡ như hoa, ngồi xuống bên cạnh Trần Hy Chi một cách ngoan ngoãn.

Trần Hy Chi không nói gì thêm, tiếp tục với công việc văn phòng nhàm chán của mình.

Bóng đêm dần trở nên tối đen, ánh đèn của hàng