Vào nửa đêm, Trương Thanh Bái nhận được thông tin do Du Trường Thanh gửi đến và lập tức hiểu rõ tất cả các kế hoạch chiến lược của Bèi Việt.

Đây là một kế hoạch vô cùng phức tạp, chứa đựng nhiều bước đi ngầm; thậm chí có thể truy ngược lại từ sau khi quân đội phía Bắc thất bại. Kể từ đó, Bèi Việt đã bắt đầu chuẩn bị từng bước một.

“Đại tướng…” Chí Huy nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Trương Thanh Bái mà không khỏi lo lắng.

Trương Thanh Bái giơ tay ngăn anh ta lại và nói với vẻ căng thẳng: “Thật là một kẻ tài ba… Bèi Việt!”

Lý do chính quân đội vẫn chưa chiếm được Cổ Bình Đại Doanh là bởi vì lực lượng tiếp viện của Lương Quốc cuối cùng cũng xuất hiện cách đây ba ngày. Trương Thanh Bái lập tức nhận ra đó chính là đội quân cung thủ mạnh mẽ nhất trong quân đội Tây của Lương Quốc, và họ còn là những binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Đường Dư Chi.

Với 10.000 binh sĩ cung thủ thay thế cho quân đội Bắc Kinh, thành luỹ của Cổ Bình Đại Doanh trở nên vững chắc như núi đá, dù quân đội của Ngô quân tấn công dồn dập đến đâu cũng không thể phá vỡ được.

Bây giờ, khi nhận được thông tin cầu viện từ Du Trường Thanh, Trương Thanh Bái làm sao có thể không nhìn thấu âm mưu của Bèi Việt được?

Người quyền lực trẻ tuổi này có tầm nhìn xa trông rộng, không bị hạn chế bởi những lợi ích nhỏ bé tại một địa phương cụ thể, mà đã xây dựng kế hoạch chiến lược trên ba phương diện.

Cổ Bình Đại Doanh ban đầu tỏ ra yếu thế, sau khi cắt đứt mọi liên lạc giữa Trương Thanh Bái và những người cố vấn bên trong thành, chỉ cần dùng quân đội Bắc Kinh để phòng thủ thành trì. Như vậy, dù thế nào Trương Thanh Bái cũng không thể từ bỏ cơ hội duy nhất để chiếm giữ cổng phía Tây của Lăng Châu. Sự hiện diện của đội quân cung thủ chính là yếu tố bảo đảm, ngăn chặn khả năng thành trì thực sự bị đánh bại.

Quân kỵ binh ẩn mình của Bèi Việt đã sớm tiến vào Cao Dương Bình Nguyên và sau khi chia quân, họ đã tiến hành tấn công nhiều mục tiêu khác nhau, lần lượt chiếm giữ Pháo đài Tây Thủy và Pháo đài Lỗ Long – hai nơi cách xa nhau về phía Bắc và phía Nam, khiến Trương Thanh Bái không thể đoán được ý định thực sự của họ, và buộc phải rút quân của Du Trường Thanh về.

Như vậy, Bèi Việt không chỉ che giấu ý định thực sự của mình, mà còn vô tình giải quyết được cuộc khủng hoảng của Kê Minh Trại.

Sau khi Du Cháng Thanh trở về với quân đội, lực lượng Tàng Phong Vệ đã tấn công họ trên đường đi, điều này vừa cho phép quân đội của Kê Minh Trại có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, vừa khiến tình hình mà Trương Thanh Bái đang đối mặt trở nên phức tạp hơn. Ông ta tin chắc vào năng lực của Du Cháng Thanh; đội quân lớn này chắc chắn sẽ không bị lực lượng kỵ binh đối phương tiêu diệt, việc tự bảo vệ mình không thành vấn đề.

Nhưng bây giờ, ông ta cần phải đưa ra quyết định: liệu có nên cử lực lượng kỵ binh của mình đi giải cứu Du Cháng Thanh hay không? Nếu hợp quân lại với nhau, lợi thế về số lượng quân sĩ chắc chắn sẽ làm tăng cơ hội chiếm giữ Cổ Bình Đại Doanh.

Nghĩ đến đây, Trương Thanh Bái bình tĩnh lại và hỏi Qi Hui: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Qi Hui có vẻ hơi lo lắng và trả lời: “Thưa Đại tướng, tướng Du nói rằng lực lượng kỵ binh đối phương có hơn mười ngàn người, trong khi theo đánh giá trước đây của chúng ta, lực lượng kỵ binh của Tàng Phong Vệ khoảng hai mươi ngàn người, vì vậy lực lượng chính của họ vẫn đang ở phía bắc Lũ Long Trại.”

Trương Thanh Bái gật đầu và nói: “Dù Guo Qiyun thiếu sự khôn ngoan trong chiến lược, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngu dốt để bị đối phương lừa dối. Sức mạnh của doanh trại Khuê Đẩu vượt xa so với Tàng Phong Vệ; dù không thể chặn đứng và tiêu diệt đối phương, nhưng việc theo dõi họ cũng không hề khó.”

Qi Hui cẩn thận nói: “Theo ý kiến của tôi, có lẽ Bèi Việt muốn thu hút sự chú ý của chúng ta về phía tướng Du, sau đó phối hợp với quân đội phòng thủ Hổ Thành để tấn công lực lượng kỵ binh của Quý Hầu?”

Trương Thanh Bái suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Bèi Việt rất ranh mãnh, nhưng để dùng chiêu trò này để đối phó với Quý Thu Đạo và Lữ Định Quốc, thì khả năng của hắn vẫn chưa đủ.”

Qi Hui vội vàng reo lên: “Vậy thì hắn chắc chắn sẽ chết mất!” Lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Quý Thu Đạo và Lữ Định Quốc chính là những đội quân tinh nhuệ nhất của Tây Ngô; với chỉ hơn mười ngàn người, Bèi Việt sẽ không có cơ hội sống sót nếu bị hai người này để mắt đến.

Trương Thanh Bái nói: “Hắn hoàn toàn có thể sử dụng lực lượng của hai người này để buộc quân đội phòng thủ Hổ Thành phải ra ngoài, nhưng tôi tin rằng họ sẽ biết cách kiểm soát tình hình một cách thích hợp.”

Gu Qiuđào chỉ cần điều động mười ngàn binh sĩ, kết hợp với năm ngàn kỵ binh của Guo Qiyún, là có thể truy đuổi và gây áp lực cho đội quân của Bèi Việt. Điều tôi không hiểu được là, tại sao Bèi Việt lại nhắm đến ba mươi ngàn binh sĩ của Du Trường Thanh?

Qi Hui nói: “Chẳng lẽ họ thực sự muốn tiêu diệt ba mươi ngàn binh sĩ này sao?”

Trương Thanh Bái im lặng suy nghĩ; ông đang xem xét khả năng đó. Nếu đội quân này thực sự bị Lương Quân tiêu diệt, ông chỉ còn cách rút quân, và cuộc chinh phục phía đông này sẽ kết thúc trong thất bại.

Sau khi suy nghĩ mãi, ông cuối cùng ra lệnh: “Hãy để phó tướng của Quán Đấu doanh dẫn mười lăm ngàn kỵ binh xuống phía nam. Không cần họ tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh của Tàng Phong Vệ, chỉ cần bảo vệ cho bộ binh của Du Trường Thanh an toàn đến nơi này. Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ tiến hành tấn công; tôi sẽ tự mình ra trận giám sát chiến đấu, chúng ta nhất định phải chiếm được Cổ Bình Đại Doanh!”

Qi Hui tỏ ra rất nghiêm túc; ông biết rằng đây là một quyết định liều lĩnh đến mức không thể lùi bước.

Trong doanh trại, còn có năm ngàn người thuộc Quán Đấu doanh và mười ngàn người do Vương Thanh Vân chỉ huy – đó chính là toàn bộ lực lượng kỵ binh của chúng ta.

Cần biết rằng trước đây, Trương Thanh Bái hiếm khi tự mình ra trận, bởi vì ông không am hiểu về võ nghệ, điều này dễ khiến các tướng lĩnh dưới quyền lo lắng. Nhưng bây giờ, việc ông ra trận giám sát chiến đấu có nghĩa là trận chiến này đã đến giai đoạn quyết định. Chúng ta chỉ có hai lựa chọn: chiến thắng hoặc rút quân; không còn con đường thứ ba nào khác.

Kỵ binh tiến về phía nam trong đêm tối, nhưng Trương Thanh Bái không hề cảm thấy buồn ngủ. Ông đứng bên ngoài lều chỉ huy, nhìn ra bầu trời đêm lạnh lẽo, khuôn mặt ông trở nên nặng nề.

Bèi Việt – yếu tố bất ngờ này cuối cùng đã trở thành mối lo lớn đối với ông, và đến nay ông vẫn chưa đoán ra được kế hoạch thực sự của đối phương. Ông không thể tin rằng người thanh niên đó lại sở hữu khả năng chiến lược đáng sợ đến thế; có lẽ mục tiêu của họ chính là bộ binh của Du Trường Thanh? Ngoài ra, ông không thể nghĩ ra lý do nào khác khiến họ có thể chiến thắng.

Nhưng trong lòng ông, luôn có một bóng tối không thể xua tan.

Tuy nhiên, ông đã không còn lựa chọn nào khác nữa…

……

Cuộc đụng độ giữa Tàng Phong Vệ và kỵ binh Tây Ngô diễn ra vào lúc mặt trời đã lên cao.

Trong số tám ngàn người của Bèi Việt, phần lớn là kỵ binh Kim Thủy; lực lượng chính của

Quách Khải Vân dẫn đầu đội quân của Quái Đấu Doanh tiến hành cuộc tấn công trực diện. Mười nghìn kỵ binh do Hầu Quý Thành Cốc Thu Đạo cử đến đã chia làm hai đội, tiến từ hai bên để bao vây đối phương.

Bèi Việt không chọn đối đầu trực tiếp với họ; sau vài đợt giao tranh bằng cung tên, ông ta liền rút quân về hướng tây nam, và hai bên không hề xảy ra đụng độ thực sự.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, Bèi Việt đã làm rất kỹ lưỡng. Những con ngựa mà các binh sĩ cưỡi đi có tốc độ rất nhanh, giúp họ dần dần tăng khoảng cách so với đội quân truy đuổi.

Chiến thuật của Man Gu Dai vẫn hiệu quả như trước: mỗi khi đội quân “Tàng Phong Vệ” giảm tốc độ, đến lúc đối phương sắp đuổi kịp, những kỵ binh được huấn luyện bài bản của Kim Thủy sẽ sử dụng các loại vũ khí ném để gây thiệt hại lớn cho đối phương.

Tuy nhiên, đội “Tàng Phong Vệ” vẫn phải chịu áp lực rất lớn, bởi vì đây là khu vực do người Tây Ngô kiểm soát; ai cũng không biết khi nào lại xuất hiện một đội quân mai phục nào đó.

Vào buổi chiều, đội quân truy đuổi cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt, và đội “Tàng Phong Vệ” cũng có thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Đường Lâm Phân cười khổ nói: “Thưa ngài, không biết phía đông bây giờ tình hình thế nào.”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Uy Quý và Cốc Mang đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; bây giờ chỉ còn tùy vào quyết định của Trương Thanh Bái mà thôi.”

Đường Lâm Phân hy vọng nói: “Hy vọng ông ấy sẽ điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh ra.”

Bèi Việt bình tĩnh đáp: “Dù ông ấy không làm vậy, cũng không sao cả; chúng ta vẫn có thể đánh bại ba mươi nghìn bộ binh của Đỗ Trường Thanh. Dù thế nào đi nữa, con đường mà ông ấy chọn cũng đều dẫn đến cái chết; chỉ cần xem con đường nào gây ít tổn thất hơn mà thôi.”

Đường Lâm Phân không khỏi cảm thán sâu sắc. Dù bây giờ họ đang trò chuyện một cách thoải mái, nhưng thực tế xung quanh họ đang đối mặt với vô số nguy hiểm. Bèi Việt đang dùng tính mạng của mình để thu hút sự chú ý của đội kỵ binh sắt của Tây Ngô, trong khi ông ta hoàn toàn có thể để người khác đảm nhận việc nguy hiểm và ít mang lại công lao này.

Nếu như trước đây những câu chuyện về Bèi Việt mà Cốc Mang kể lại đã khiến ông ta ngưỡng mộ, thì trận chiến ở phía bắc đã khiến ông ta ngạc nhiên; nhưng quyết định của Bèi Việt hôm nay thực sự khiến ông ta muốn dâng hiến sinh mạng mình cho sự nghiệp này.

Đ