Thành Nam Kian An, Nhà họ Từ.

Gốc gác của dòng họ Từ sống tại huyện Thanh Hà; những người con có chức vụ trong kinh đô đều sinh sống trong những biệt thự do triều đình ban tặng, luôn giữ thái độ kín đáo và thực dụng, không bao giờ cố tình thu hút sự chú ý – đó là bí quyết sinh tồn truyền thống của một gia tộc lớn đã tồn tại hàng nghìn năm.

Nhà họ Từ là một căn biệt thự gồm năm cấp, mặc dù không hoành tráng bằng các cung điện hoàng gia hay những dinh thự khác, nhưng so với tình hình đất đai đắt đỏ ở Thành Nam Kian An, nó vẫn được coi là rộng rãi và thoải mái. Để thể hiện sự trân trọng đối với dòng họ Từ ở Thanh Hà, Hoàng đế Khánh Nguyên đã đặc biệt sắp xếp cho nhà của Phó Bộ trưởng Lễ bộ Từ Tử Bình nằm phía đông Nhà họ Từ, giúp hai gia đình giao lưu thuận tiện hơn.

Trong phòng hoa của biệt thự, Từ Huỳnh Ngôn, người con thứ ba của gia đình, nhìn Từ Sơ Nhậm với vẻ lo lắng, rồi ngồi xuống đối diện cô và hỏi với nụ cười: “Chị gái đang buồn vì chuyện gì vậy?”

Từ Sơ Nhậm ngước nhìn anh trai mình rồi lắc đầu đáp: “Không có gì đâu. Anh trai, anh có đi dự cuộc họp văn học Đông Lâm không?”

Từ Hy trả lời: “Cuộc họp này diễn ra hai năm một lần, sẽ có rất nhiều học giả lớn tham gia; đây là sự kiện văn học nổi tiếng trong cả đại gia đình chúng ta. Là một thành viên của dòng họ Từ, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được.”

Từ Sơ Nhậm biết rằng anh trai mình rất thông minh, tài năng về thơ văn vượt trội so với những người cùng tuổi trong gia đình; ngay cả trên nền văn học Đại Chu hiện nay, anh ấy cũng được coi là người xuất sắc nhất trong số những người cùng trang lứa. Mặc dù cha cô rất nghiêm khắc với anh ấy, nhưng riêng tư thì lại rất yêu thích những tác phẩm của anh. Hơn nữa, với những nhà văn, thi sĩ mà Từ Hy quen biết, chắc chắn họ sẽ có thể phơi bày sự thật về Bèi Việt tại cuộc họp văn học đó, khiến anh ta phải xấu hổ và tức giận.

Chỉ là… cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thấy em gái im lặng và có vẻ mặt u ám, Từ Hy đổi đề tài và nói: “Từ Chiếu muốn giúp chị trả đũa kẻ đó, nhưng đã bị Vương công Trung Sơn dạy dỗ một trận; may mắn thay, người đó đã khoan dung, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏe lại thôi. Nhưng chị đừng lo lắng; không chỉ chú, mà cả dì cũng đã đặc biệt nhờ tôi truyền đạt lời nhắc nhở này cho chị: đừng cảm thấy tội lỗi.”

Biểu cảm của Từ Sơ Nhậm có

Lần này, sau khi bị Tướng quân Trung Sơn làm cho tổn thất nặng nề, cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn tính cách, tuyên bố rằng từ nay về sau sẽ không luyện võ nữa, mà chỉ chăm chỉ học sách và viết lách ở nhà mà thôi.”

Lại là Bèi Việt…

Từ Hy nhận thấy tâm trạng của cô ấy bỗng nhiên trở nên u ám, liền nói một cách đùa cợt: “Em yêu, cứ yên tâm đi. Khi buổi hội văn bắt đầu, anh sẽ tìm cách khiến Tướng quân Trung Sơn phải xấu hổ, để trả đũa cho những gì ông ta đã từng thiên vị em ở kinh đô Bắc Lương.”

Từ Sơ Nhậm cố gắng mỉm cười, nhưng sau một lúc lại do dự và nói: “Anh ba ơi, thực ra em cũng không biết mình đang nghĩ gì.”

Từ Hy nhìn cô ấy một cách khó hiểu.

Từ Sơ Nhậm thở dài và nói thật lòng: “Lý do em mời Bèi Việt tham gia buổi hội văn Đông Lâm, quả thực là muốn ông ta phải xấu hổ trước mọi người… Bởi vì em không tin rằng ông ta có thể viết được hai bài thơ đó. Nhưng mục đích của em không hoàn toàn là để trả thù; em chỉ muốn tìm một cách giải quyết vấn đề một cách ôn hòa mà thôi.”

“Ôn hòa ư?…”

“Anh ba, anh thực sự muốn công chúa chị gái kết hôn với Bắc Lương sao?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, không khí trong phòng hoa bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Từ Hy vừa đẹp trai, tài năng, lại có tính cách ôn hòa, lại còn có gia thế uy tín của họ Xu ở Thanh Hà; có rất nhiều cô gái trẻ yêu mến anh. Nhưng hầu hết các quý tộc trong Kiến An Thành đều biết rằng, trong trái tim Từ Hy, chỉ có công chúa Thanh Hà mới là người duy nhất. Ngay từ khi Hoàng đế Khánh Nguyên ban tặng danh hiệu công chúa cho cô ấy, nhiều người đã cho rằng họ là một cặp đôi hoàn hảo.

Tuy nhiên, cuộc sống luôn đầy biến động. Những hành động tự ý của Phương Vân Hổ trong lãnh thổ Bắc Lương đã tạo ra cớ để các phe đối lập tấn công họ. Sứ giả được Bình Đế cử đến đã khiến triều đình rơi vào những tranh cãi lớn. Cuối cùng, việc từ chối đề xuất hòa giải của Tướng quân Xian Chunqiu đã giúp giảm bớt căng thẳng, nhưng cũng vì thế mà số phận của Từ Hy và công chúa Thanh Hà đã thay đổi.

Từ Sơ Nhậm nhìn Từ Hy với vẻ mặt u sầu, và nhẹ nhàng nói: “Anh ba ơi, em chỉ muốn làm cho Bèi Việt tức giận, để ông ta tự mình hủy bỏ cuộc hôn nhân này… Bởi vì em đã hứa với công chúa chị gái rằng sẽ cố gắng hết sức để giữ cô ấy lại.”

Từ Hy lắc đầu nói: “Em gái yêu, chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Dù chúng ta có làm phật lòng Vương hầu Trung Sơn tại buổi hội thảo văn học, nhưng ông ấy chỉ là một quan lại mà thôi; làm sao dám phá hoại cuộc hôn nhân đã được Hoàng đế Bắc Lương quyết định chứ? Em hiểu ý tốt của em, nhưng em không đồng ý với cách làm của em đâu. Tại buổi hội thảo, em sẽ khiến ông ấy phải chịu một vài thiệt thòi nhỏ, nhưng em không được kết hợp với người khác để làm ông ấy tức giận đến mức đó.” Từ Sơ Nhậm bị anh trai phát hiện ra suy nghĩ của mình, vẻ mặt có phần bất tự nhiên, rồi tiếp tục (Chương này chưa kết thúc!)

763【Người trong cuộc thường mơ hồ】

Anh trai khuyên: “Em không hiểu tính cách của Bèi Việt đâu. Nếu ông ấy tức giận đến mức điên cuồng, chắc chắn sẽ mang theo đoàn sứ giả trở về Bắc Lương ngay lập tức, và việc kết hôn này sẽ bị hủy bỏ.”

Từ Hy không khỏi tò mò nhìn em gái mình và hỏi: “Em hiểu ông ấy rất rõ à?”

Từ Sơ Nhậm có vẻ do dự. Cô nhớ lại ngày hôm đó tại Phòng Hội Tứ Phương, thái độ và cách ứng xử bất ngờ của Bèi Việt, và lòng cô bỗng nhiên tràn ngập lo lắng. Dựa vào những gì cô đã chứng kiến tại kinh đô Bắc Lương trước đây, Bèi Việt – một thanh niên trẻ tuổi nhưng đã có chức vụ cao và được Hoàng đế đối xử như một thành viên của gia đình hoàng gia – chắc chắn sẽ rất kiêu ngạo. Nếu cô có thể phanh phui sự thật về việc ông ấy lừa dối mọi người tại buổi hội thảo, chắc chắn ông ấy sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho việc kết hôn này. Sau đó, cô có thể tận dụng sự ủng hộ của các phe phái khác nhau để phá hủy cuộc hôn nhân này; Công chúa Thanh Hà sẽ không cần phải đi xa để kết hôn, và anh trai cô cũng sẽ có thể đoàn tụ với người mình yêu. Nhưng đối với một cô gái mới mười sáu tuổi, rõ ràng cô chưa nhận ra rằng mình đã bị cuốn vào vòng xoáy này, và không còn là người có thể đặt mình ngoài tầm ảnh hưởng của những sự việc đang diễn ra nữa.

Từ Hy nhìn em gái mình với ánh mắt đầy thương xót và mỉm cười nói: “Em gái yêu, em nói rằng muốn sử dụng những biện pháp ôn hòa… Chắc hẳn em cũng nhận thấy những dòng chảy ngầm đang diễn ra trong kinh đô gần đây phải không?”

Từ Sơ Nhậm đáp lại một tiếng, rồi nhíu mày nói: “Khi cha chúng ta từ chối đề xuất hôn nhân với Vương hầu Bắc Lương, cha đã nói rằng có nhiều người trong triều và quân đội phản đối, nhưng sau khi đoàn sứ giả Bắc L

Tôi không quan tâm đến sự sống chết của Bèi Việt, nhưng cũng không muốn mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được nữa, vì vậy tôi chỉ có thể hy vọng rằng Bèi Việt không đủ dày mặt để làm những điều không nên.

Từ Hy ngậm ngùi nói: “Việc bạn đã suy nghĩ nhiều như vậy đã là rất khó khăn rồi. Nhưng em yêu, em có bao giờ tự hỏi một điều không? Hoàng đế và cha chúng ta đều ủng hộ việc kết hôn thông gia, vậy tại sao họ lại đồng ý cho em mời Bèi Việt tham gia buổi họp văn học Đông Lâm?”

Câu hỏi này khiến Từ Sơ Nhậm tròn mắt lên.

Một lúc sau, cô ấy buồn bã hỏi: “Anh ba, anh muốn nói là cha đã biết suy nghĩ của em từ trước rồi phải không?”

Từ Hy do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Từ Sơ Nhậm thì thầm: “Nếu hoàng đế và cha đã đoán ra ý định của em nhưng lại không ngăn cản, có nghĩa là họ không cho rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân thông gia. Vậy tại sao Bèi Việt lại đồng ý tham gia? Nếu anh ta tiếp tục ở trong Tứ Phương Quán, với lính canh bên trong và sự theo dõi của Kim Ngô Vệ bên ngoài, sẽ không ai có thể tiếp cận anh ta mà không để lộ tung tích. Nhưng việc anh ta đồng ý tham gia buổi họp văn học Đông Lâm chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho một số người… Liệu anh ta có cố tình làm như vậy không?”

Từ Hy gật đầu: “Đúng vậy. Dù Tử Nam Hầu còn trẻ, nhưng xét về kinh nghiệm trước đây của anh ta, khả năng chiến lược của anh ta không hề kém cạnh ai; sự ranh mãnh của anh ta thậm chí còn vượt xa tuổi tác của mình.”

Từ Sơ Nhậm hỏi: “Muốn dụ con rắn ra khỏi hang ổ à? Anh ta muốn đối phó với ai?”

Từ Hy lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng buổi họp văn học Đông Lâm sẽ diễn ra trong hai ngày nữa, lúc đó chắc chắn sẽ có manh mối.”

Từ Sơ Nhậm suy nghĩ lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối; cảnh cô ấy trước đây đã chế giễu những kẻ lêu lổng bên ngoại ô thành phố vẫn hiện lên rõ ràng trong đầu mình… Nhưng sau đó, cô mới nhận ra rằng bản thân mình cũng không khá hơn là mấy. Mặc dù cô đã sử dụng mong muốn trở về sớm của Bèi Việt để vượt qua những trở ngại cố tình đặt ra bởi đối phương, nhưng phản ứng của Bèi Việt khiến cô không cảm thấy hài lòng chút nào.

Từ Hy nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Em yêu, em đã cố gắng hết sức rồi… Công chúa chắc chắn sẽ hiểu được tấm lòng của em. Nhưng hãy dừng lại ở đây thôi… Người như Bèi Việt thì tốt