Những sự kiện xảy ra vào năm đầu tiên của triều đại Yongning đã thay đổi vận mệnh của vô số người.

Quốc Công và Bèi Chân đã phải đi xa đến tây biên và qua đời ở xứ người; gia tộc lớn nhất trong Lương Quân từ đó chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Sau nhiều cuộc đấu tranh phức tạp, quân đội dần hình thành tình hình ba bên cạnh tranh ngang hàng. Một phe mới nổi bật, vượt qua tất cả các đối thủ cũ và trở thành người đứng đầu quân đội thực sự sau Bèi Chân.

Theo quan điểm của một số người am hiểu, quyết định mạnh mẽ mà Vương Bình Chương đã thực hiện vào năm đầu tiên của triều đại Yongning thực sự rất táo bạo; rất ít người dám liều mạng vì những hành động có thể khiến họ bị nguyền rủa mãi mãi. Tuy nhiên, Vương Bình Chương chưa bao giờ coi những việc đó là niềm tự hào, thậm chí còn không cho phép người thân nhắc đến chúng. Một số người trẻ trong gia tộc Wang cho rằng ông ấy quá thận trọng, chỉ có cháu trai cả của ông, Vương Cửu Huyền, mới hiểu được suy nghĩ thực sự trong lòng ông.

Đó không phải là niềm tự hào, mà là gánh nặng nặng nề đã áp đặt lên vai Vương Bình Chương suốt mười lăm năm trời.

Các sách sử có thể đẹp hóa những sự kiện đó, nhất là khi Bình Đế có thể thực hiện được ước mơ thống nhất thiên hạ, thì sau này danh tiếng của ông ta chắc chắn sẽ được ca ngợi là thông minh và oai phong, và các danh hiệu tôn vinh cũng sẽ được đặt ra một cách hoàn hảo. Nhưng thông qua những tia sáng lịch sử, người đời sau vẫn có thể nhận ra những điều kỳ lạ xảy ra vào năm đầu tiên của triều đại Yongning, và vai trò của Vương Bình Chương trong những sự kiện đó là rõ ràng không thể chối cãi.

Lúc này, ngồi trong cung điện, nghe Bình Đế nói một câu không rõ ràng gì cả, Vương Bình Chương nhăn mày sâu. Bình Đế nhìn sang một bên, các eunuch và cung nữ lặng lẽ rời khỏi phòng ấm. Ông quay lại nhìn khuôn mặt đang suy tư của Vương Bình Chương và hỏi lại một lần nữa, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Những kẻ đó đã chết hết chưa?”

Trong hai năm gần đây, Vương Bình Chương già đi rất nhanh; vào năm thứ ba của triều đại Kaiping, ông vẫn trông giống một người trung niên, nhưng bây giờ tóc và râu của ông đã bạc trắng. Không ai biết lý do tại sao, ngay cả Bình Đế cũng không thể hiểu nổi người đàn ông được coi là trung thành và có năng lực nhất trong mắt người ngoài này.

Trước những lời chất vấn đầy giận dữ của Hoàng đế, Vương Bình Chương từ tốn trả lời: “Thưa Bệ hạ, những chuyện ngày xưa đã được giải quyết rồi; những kẻ đáng chết cũng đã chết hết. Dù còn vài kẻ lẩn trốn, họ cũng không đủ sức gây ra bất cứ rối loạn nào.”

Hoàng đế không đáp lại, mà nói một cách nghiêm túc: “Ta muốn những câu trả lời chính xác.”

Vương Bình Chương lắc đầu: “Có những việc thực sự không thể có câu trả lời chính xác.”

Việc tấn công vào dinh thự của Trần gia vào mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yong Nian là do ông ta tự mình lên kế hoạch. Đêm hôm đó, ngoài các binh sĩ thân cận của mình, còn có những cao thủ được phái đi từ 17 gia tộc Quốc Công – đó chính là thành tích mà ông ta đã đạt được thông qua việc liên kết các phe này với nhau. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Trần gia là một thế lực khổng lồ; ngay cả khi lực lượng mà ông ta tổ chức được đã rất mạnh mẽ, cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn được họ.

Hoàng đế nói: “Ta không đang nói đến những người hậu duệ của Trần gia. Sau cuộc nổi loạn của bọn cướp Hoành Đoạn Sơn, người hậu duệ đó của Trần gia đã bị phát hiện; bây giờ cô ta đang gây rối ở Linh Châu, và những người của ta luôn theo dõi cô ta một cách kín đáo.”

Vương Bình Chương thở dài nhẹ: “Thưa Bệ hạ, quan điểm xa trông rộng của Ngài thật sự xuất sắc… Việc phong Bèi Việt làm chỉ huy đội bảo vệ chính là để đối phó với người phụ nữ tên Trần Hy Chi đó sao?”

Hoàng đế gật đầu nhẹ, sau đó nói: “Khả năng của Bèi Việt quả thực rất xuất sắc; những gì cô ấy đã làm ở Linh Châu thật đáng ghi nhận… Cô ấy đã không lãng phí cơ hội mà Ta đã ban cho.”

Khuôn mặt Vương Bình Chương vẫn bình tĩnh; trong lòng ông ta đã hiểu rõ rằng vị Hoàng đế này, người luôn muốn kiểm soát mọi thứ, chắc chắn đã đặt người theo dõi bên cạnh cái bé Pei kia… Nếu không, làm sao Ngài có thể dễ dàng hứa ban chức vụ chỉ huy đội bảo vệ như vậy?

Ông ta không quá quan tâm đến Trần Hy Chi; bất kỳ kẻ thù nào bị phát hiện đều không thể khiến ông ta lo lắng quá mức… Nhất là khi sự xuất hiện của người phụ nữ này lại khiến Hoàng đế càng tin tưởng vào ông ta hơn.

Dù sao đi nữa, ngay cả một vị hoàng đế quyền lực tối thượng cũng không muốn quá nhiều người biết về những tội ác mà ông ta đã gây ra trong quá khứ; vì vậy, ông ta buộc phải tìm đến Vương Bình Chương để thảo luận về một số việc.

Trần Hy Chi chẳng bao giờ ngờ rằng kế hoạch mà cô ấy đã dày công lên kế hoạch trong Hoành Đoạn Sơn không chỉ không khiến cho Bình Đế và Vương Bình Chương xung đột với nhau, mà ngược lại còn làm cho mối quan hệ giữa hai người trở nên chặt chẽ hơn.

Vương Bình Chương bỏ qua chủ đề liên quan đến Bèi Việt, và với vẻ mặt thành thật, ông hỏi: “Thưa Hoàng thượng, tôi không hiểu tại sao Ngài lại đột nhiên đề cập đến chuyện này?”

Bình Đế đứng dậy, lấy một bản tấu từ chiếc bàn bên cạnh và đặt nó trước mặt Vương Bình Chương, nói: “Hãy xem này.”

Bản tấu này thuộc loại thông cáo mật; từ độ chuẩn xác của chữ viết có thể thấy đây là bản sao, bởi vì bản thông cáo mật thực sự chắc chắn sẽ không được đặt trước mặt ông ta. Vương Bình Chương cẩn thận đọc nội dung bản tấu; trong đó mô tả chi tiết về hành động của Bèi Việt sau khi vào Linh Châu và tình hình tại địa phương, như thể chính Bèi Việt là người viết ra nó, điều này cũng khẳng định giả thuyết của Phương Tài.

Một lúc sau, Vương Bình Chương cung kính trả lại bản tấu và suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi đã đọc xong.”

“Có nhận ra điều gì không?”

Trần Hy Chi có người đứng sau lưng.”

Bình Đế mới gật đầu hài lòng; nếu Vương Bình Chương không nhận ra điều này, thì quả thật ông ta đã già rồi.

“Về vụ án cướp bóc ở Hoành Đoạn Sơn trước đây, Tây Phủ và các cơ quan chức năng đã điều tra rất lâu, nhưng chỉ bắt được Bèi Róng và vài quan chức cấp trung không quan trọng; điều này khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Dù Hoành Đoạn Sơn cách kinh đô hàng trăm dặm, nhưng họ vẫn có thể tổ chức những hoạt động lớn như vậy ngay dưới mắt các ngươi… Chỉ dựa vào một vị Định Viễn Bá không có thực quyền mà có thể làm được chuyện đó sao?”

“Thần không tin.”

“Bệ hạ, có lẽ Bèi Róng chỉ là một thủ đoạn che mắt mà họ cố tình sử dụng.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Mặc dù Bèi Róng không có quyền lực thực sự, nhưng ông ta là con trai cả của Bèi Chân và người đứng đầu gia tộc Định Quốc Phủ; ông ta có nhiều mối quan hệ trong quân đội, lại được sự hậu thuẫn của Bèi Gia, vì vậy không ai phù hợp hơn ông ta để đóng vai trò là cái bóng che giấu sự thật. Thần cho rằng, việc Trần Hy Chi có thể phát triển mạnh mẽ tại Linh Châu và tiến triển suôn sẻ như vậy, chắc chắn có người đang giúp đỡ bà ấy từ sau lưng.”

“Người đó rốt cuộc là ai?”

“Chỉ có thể là sáu người này: Quảng Bình Hầu, Cốc Lương, Thành An Hầu, Lộ Minh, Kỳ Vân Hầu, Nhậm Vĩ, Hầu Xiang Thành Tiêu Cẩn và Vũ Nguyệt Hầu Ninh Trung cùng với Hầu Jí Ninh Đường Dư Chi.”

Khai Bình Đế không hỏi thêm lý do; thực ra trong lòng ông ta đã nghi ngờ đến một số người cụ thể. Những người có khả năng thực hiện việc này rất ít, và để che giấu sự việc trước mắt Thái Sử Đài Các cũng như các lực lượng bí mật khác, họ chắc chắn phải là những quý tộc có quyền lực thực sự. Các quan lại dân sự không thể làm được điều này; ngay cả Lạc Đình cũng không thể, bởi vì họ không giống như Võ Huân – người có thể một cách hợp pháp xây dựng lực lượng vệ sĩ riêng.

“Quốc công Ngụy quốc, việc này sẽ do ngươi đảm nhận. Ngươi phải tìm ra kẻ gây họa đang ẩn náu sau bức màn này.”

“Thần tuân lệnh.”

Nhìn thấy Vương Bình Chương đứng dậy và đáp ứng một cách thành kính, cơn giận trong lòng Khai Bình Đế đã giảm bớt đi rất nhiều. Lý do ông ta muốn Vương Bình Chương điều tra vụ án này là: thứ nhất, ông ta muốn xem ý đồ thực sự của con chó già này là gì; thứ hai, vụ việc này liên quan đến các tầng lớp cao cấp trong quân đội, và việc quân đội và Thái Sử Đài Các có sự liên kết với nhau không phải là bí mật gì; việc sử dụng những người trong quân đội sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc dựa vào những người của Tây Phủ; thứ ba, ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về năng lực của Quốc công Ngụy quốc.

Vương Bình Chương nói tiếp: “Bệ hạ, thần có một lời cầu xin.”

“Nói đi.”

“Thần đã già yếu, vì vậy muốn con trai cả của mình là Vương Cửu Huyền đến Tây Thành một chuyến. Xin bệ hạ ban cho ngài một bức chiếu mật; vào lúc quan trọng, chắc chắn nó sẽ rất hữu ích.”

“Chiếu mật gì vậy?”

Vương Bình Chương giải thích chi tiết, và sau khi suy nghĩ một lát, Hoàng đế gật đầu đồng ý.

“Các quan ở Tây Phủ có thể tự do điều tra những việc liên quan đến Võ Huân trong quân đội… Nhưng có một người thì không cần phải lo lắng; bệ hạ sẽ tự mình theo dõi người đó.”

“Bệ hạ đang nói đến Bèi Việt phải không?”

Hoàng đế gật nhẹ đầu.

Vương Bình Chương tuân lệnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Sự quan tâm của Hoàng đế đối với gã thanh niênBèi kia thật sự khá đặc biệt… Chẳng lẽ chỉ vì gã ta đang giấu những người theo dõi bên cạnh Bèi Việt, nên Hoàng đế hoàn toàn không lo ngại rằng gã ta sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của mình sao?

Chỉ là không hiểu được rằng việc này được Hoàng đế coi trọng đến thế, liệu đối với người thanh niên đang chuẩn bị bùng nổ sức mạnh ấy, điều đó có phải là may mắn hay rủi ro…

Vương Bình Chương không biểu lộ ra vẻ ngoài gì, nhưng trong lòng thì đang suy nghĩ rất nhiều.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như học cách ghi nhớ ngay lập tức: Địa chỉ trang web để đọc phiên bản di động của sách này là: