Con phố dài mười dặm, hoa nở rộ khắp nơi.

Có lẽ trước đây, ở thế giới quá khứ của Bèi Việt, hành động này được coi là kiểu cách của những kẻ mới giàu có, nhưng trong thế giới Đại Lương ngày nay, đây lại là một hành động lãng mạn hiếm thấy, chắc hẳn đã khiến bao nhiêu thiếu nữ ở kinh thành ghen tị… Chỉ tiếc là người ngồi trong lễ xe hoa không phải mình, không thể thay thế Cốc Chân để trở thành nữ chính được mọi người chú ý.

Tuy nhiên, sau khi đoàn sính vật của gia tộc Cốc xuất hiện, đám đông xem náo nhiệt lại một lần nữa phát ra những tiếng reo hò ngạc nhiên.

Con gái duy nhất của Quảng Bình Hầu kết hôn, tự nhiên sẽ không tiết kiệm; số sính vật lên đến 128 cái. Người dẫn đầu đoàn xe hoa đã rời khỏi khu phố Hưng Nghiệp, còn những người cuối cùng vẫn còn đang đợi trước cổng dinh thự.

Sau khi đoàn đón dâu rời khỏi khu phố Hưng Nghiệp, chúng nhanh chóng tách ra khỏi đoàn tiễn dâu; đoàn tiễn dâu tiếp tục hướng tới Trung Sơn Hầu Phủ ở khu phố Vĩnh Nhân, còn đoàn đón dâu thì đi về phía Tây Kinh Đô.

Bèi Việt ban đầu dự định sẽ đưa Cốc Chân về dinh trước, sau đó mới đến Tây Kinh Đô để đón Diệp Thất, nhưng không ngờ Cốc Chân kiên quyết muốn đi cùng về Tây Kinh Đô. Đối với Bèi Việt mà nói, đây quả là một lựa chọn tuyệt vời, vì có thể tránh được những rắc rối sớm xảy ra trong gia đình.

Tây Kinh Đô, khu phố Bình Khang.

Đối với đại đa số người dân ở kinh thành, khu phố Bình Khang không hề đặc biệt gì so với các khu phố khác trong Tây Kinh Đô; chỉ những người lớn tuổi mới còn nhớ rằng, khoảng mười sáu, mười bảy năm trước, vào một đêm nào đó, một vụ hỏa hoạn lớn đã bùng phát tại khu phố Bình Khang, lan rộng sang vài con phố lân cận.

Đêm hôm đó, lửa cháy cao ngất trời, gần như chiếu sáng cả bầu trời đêm của kinh đô.

Vụ hỏa hoạn kéo dài suốt một ngày một đêm; không chỉ Trần gia – người lúc bấy giờ nắm quyền kiểm soát thương mại ở Đại Lương – bị thiêu thành tro bụi, mà cả những ngôi nhà dân cư hai con phố bên cạnh cũng đều trở thành đống đổ nát, bao gồm cả gia đình Yệt – một gia đình trông có vẻ bình thường. Đầu năm ngoái, Bèi Việt đã mua lại khu đất cũ của gia đình Yệt, sau đó sửa chữa và mở rộng nó để xây dựng nhà mới cho Diệp Thất.

Đoàn đón dâu cứ thế tiến về phía khu phố Bình Khang, và tin tức về sự kiện này nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô.

Tại phòng đọc sách ngoài của dinh thự của Quốc công Ngụy quốc.

Sau khi nghe xong báo cáo của thủ hạ, Vương Bình Chương gật đầu nhẹ để ông ta rời đi, rồi quay sang hỏi Vương Cửu Huyền: “Gần đây trong cung có điều gì bất thường không?”

Vương Cửu Huyền trả lời một cách bình tĩnh: “Báo với tổ phụ, bề ngoài mọi việc trong cung vẫn diễn ra bình thường. Nhưng con có cảm giác rằng Lý Tử đang theo dõi con chặt chẽ hơn, và gần đây ông ta còn thường xuyên cố gắng gây rối trong đội ngũ của con.”

Lý Tử, với tư cách là tướng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, dù có vẻ kín đáo nhưng hai người tổ phụ cháu này đều biết rằng ông ta chính là một trong những người được Bình Đế tin tưởng nhất.

Vương Bình Chương nói một cách bình thản: “Nếu Hoàng đế muốn thúc đẩy việc xác định người thừa kế ngai vàng, thì tất nhiên sẽ tăng cường giám sát con. Dù sao thì trong hai năm qua, con đã phát huy tầm ảnh hưởng của mình trong lực lượng vệ binh khá nhanh, và sức mạnh của các thủ hạ dưới quyền con cũng đã bị Lý Tử nắm rõ.”

Vương Cửu Huyền cau mày: “Hoàng đế sớm muốn quyết định người thừa kế như vậy, không lạ gì ông ta lại tạm thời tránh áp đặt lên Bèi Việt… Thậm chí cả chuyện ban hôn cũng sẵn lòng nhượng bộ.”

Vương Bình Chương nhìn cháu trai mình với vẻ hài lòng và mỉm cười: “Trong số các phe phái lớn trong triều, chỉ có Bèi Việt – kẻ kỳ lạ đó – mới sẵn lòng kiên trì vận động, ủng hộ Đại hoàng tử vào lúc này. Để cho Hoàng đế của chúng ta yên tâm, con có thể tiếp tục tỏ ra yếu thế trước mặt Lý Tử; thậm chí việc để lộ sức mạnh của chúng ta trong lực lượng vệ binh cũng không sao cả.”

Vương Cửu Huyền nói một cách quyết đoán: “Con hiểu rồi. Vậy phía Hoàng tử thứ hai có cần tiếp tục tăng cường sự hỗ trợ không?”

Vương Bình Chương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lưu Duyện không nhìn thấy rõ tình hình; ông ta nghĩ rằng với tư cách là con trai của Hoàng hậu, mình có thể đối đầu với ý chí của Hoàng đế… Nhưng thực ra, những quy tắc tổ tiên chỉ là những công cụ mà Hoàng đế có thể sử dụng khi cần thiết để đàn áp kẻ thù, hoặc bỏ qua chúng khi không cần đến nữa. Tất nhiên, chúng ta vẫn nên cố gắng hết sức để giúp Lưu Duyện tranh đấu cho vị trí Thái tử… Ngay cả khi cuối cùng thất bại, điều đó cũng mang lại lợi ích.”

“Vâng, ông nội, cháu sẽ liên lạc với các đại thần trong triều để họ giúp đỡ Hoàng tử thứ hai trong việc tạo dựng danh tiếng cho ngài.”

Vương Bình Chương suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chi tiết, nhưng không hiểu sao khi hình ảnh khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú của Bèi Việt xuất hiện trong đầu, anh lại cảm thấy lo lắng, như thể đã bỏ sót điều gì đó quan trọng.

Người già không khỏi cau mày.

……

Đoàn rước dâu đến nhà họ Ye ở Phường Bình Khang. Mặc dù Bèi Việt đã sớm sai Ta Hoa dẫn theo một nhóm phụ nữ có gia thế tốt và địa vị cao đến đây để giúp đỡ, nhưng nơi nàydù sao đi nữa không giống như Quảng Bình Hầu Phủ – không có quá nhiều bạn bè quý tộc hay những nghi thức phức tạp.

Sau nghi thức cúng bái, Diệp Thất bước ra từ đám phụ nữ xung quanh mình. Trước đây, cô luôn trang điểm một cách tự nhiên, chỉ cần vẻ đẹp đặc biệt của mình đã đủ để mọi người nhớ mãi; lần này, cô lại trang điểm thật lộng lẫy. Bộ váy cưới màu đỏ thắm, được điểm xuyết bằng ngọc và vàng, cùng với những chiếc trâm ngọc quý giá trên mái tóc, khiến cô trở nên uyển chuyển và đầy quyền lực mỗi khi di chuyển.

Bèi Việt không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô. Những người hầu bên cạnh gần như không dám nhìn thẳng vào mặt cô, và ai nấy đều cảm thấy rằng cô gái họ Ye này thực sự là người phụ nữ xứng đáng trở thành hoàng hậu; bộ trang phục hôm nay của cô thật sự rất sang trọng và quyến rũ.

Bèi Việt tiến lên và nói nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân.”

Diệp Thất mỉm cười và đáp: “Ừm.”

Bèi Việt đưa tay ra: “Tôi sẽ đưa cô lên kiệu hoa.”

Diệp Thất gật đầu nhẹ: “Được.”

Ta Hoa cùng những người phụ nữ khác đều mỉm cười, chứa đựng những lời chúc phúc tốt đẹp. Rồi, Bèi Việt nhẹ nhàng ôm lấy Diệp Thất và cùng cô bước đi về phía kiệu hoa.

Khi không ai nghe thấy, Diệp Thất thì thầm trong vòng tay Bèi Việt: “Hôm nay, chân cô vẫn còn yếu không?”

“Chồng tôi…”

Bèi Việt suýt nữa trượt chân, nhưng rồi cô nói một cách đầy quyết tâm: “Hãy xem tối nay tôi sẽ làm thế nào để thu phục anh.”

Diệp Thất cắn nhẹ môi và nói: “Tôi đang chờ anh đấy.”

Bèi Việt cảm thấy lòng mình bùng cháy, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế được. Sau khi đưa Diệp Thất lên kiệu hoa, cô đứng bên ngoài và mỉm cười nói: “Tôi có một món quà dành cho anh.”

Diệp Thất nhấc rèm xe lên và hỏi với vẻ tò mò.

Bèi Việt thì thầm: “Hãy nghe này.”

Vừa nói xong, tiếng pháo đã vang lên từ bên ngoài.

Toàn khu Phường Bình Khang bị ánh sáng của pháo hoa bao phủ; những người ở Xiangyun Hào và Khu Vườn Thanh Yên đều vui vẻ châm ngòi cho những que pháo hoa, và người ta cứ liên tục mang thêm pháo hoa đến. Những que pháo hoa này rõ ràng khác biệt so với những loại kém chất lượng mà mọi người thường thấy; tiếng nổ của chúng rất lớn, và ngay cả vào ban ngày, người ta vẫn có thể thấy dấu vết của những tia lửa pháo hoa.

Trong chiếc kiệu hoa khác, Cốc Chân cũng mỉm cười hiểu ý, và không khỏi cảm động trước sự chu đáo của Bèi Việt.

Quảng Bình Hầu Phủ… Biển hoa bên ngoài chắc chắn là dành riêng cho cô ấy, bởi vì tính cách của cô ấy nhẹ nhàng, yêu thích sự yên bình hơn là sự ồn ào; những bông hoa nở rộ vào mùa xuân chắc chắn phù hợp với sở thích của cô ấy hơn. Nhưng cô Chị Ye thì khác; sự bình tĩnh của cô ấy khác biệt so với hầu hết các phụ nữ khác trên đời này – đó là sự khoan dung và điềm tĩnh khi đứng nhìn những đám mây cuốn trôi. Có lẽ món quà này mới thực sự phù hợp với cô ấy.

Bên trong kiệu hoa, ánh mắt của Diệp Thất lấp lánh với vẻ hạnh phúc rạng rỡ. Tiếng pháo hoa ồn ào khiến cô không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc huyền thoại ấy – những lần đối đầu sinh tử bên lưỡi dao, những gian khổ và niềm vui mà cô và Bèi Việt đã cùng nhau trải qua trong những năm tháng qua… Tất cả những ký ức ấy lần lượt hiện lên trong đầu cô, theo nhịp tiếng pháo hoa ngày càng dữ dội.

Từ Phường Bình Khang ở phía tây thành đến Phường Vĩnh Nhân ở phía đông thành, và cuối cùng là đến con phố Thanh Phượng… Tiếng pháo hoa vang dội không ngừng, lan tỏa khắp cả kinh đô.

Những người dân đã được chứng kiến cảnh biển hoa thơm ngát ở phía đông thành, và sau đó là tiếng pháo hoa ầm ĩ ở phía tây thành; tất cả đều cảm thấy vô cùng thích thú. Trong thời gian dài tới đây, lễ cưới hoành tráng của Tướng Quân Trung Sơn chắc chắn sẽ là ch