Dù đã thức trắng đêm, Bèi Việt vẫn tràn đầy năng lượng, khuôn mặt không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Nhớ lại những ngày xưa bên bờ sông Qí Shuǐ, ông đã từng nói với Diệp Thất: “Đấu tranh với trời, đấu tranh với đất, đấu tranh với con người… Thật là niềm vui vô tận.”

Bây giờ, ông cuối cùng cũng đã bắt đầu bước đầu tiên trong hành trình thách thức quyền lực và luân lý của thế giới này; những kế hoạch mà ông đặt ra lớn lao hơn bao giờ hết, chi tiết của chúng có thể được viết thành hàng loạt cuốn sách.

Bèi Việt không cảm thấy mệt mỏi, càng không hề e ngại; trong lòng ông chỉ toàn những khát vọng lớn lao. Tuy nhiên, khi ông bước qua cánh cổng treo hoa và nhìn thấy bóng dáng cô đơn bên lề đường, vẻ hào hứng trên khuôn mặt ông lập tức biến thành sự bất lực, thậm chí còn mang chút ngượng ngùng.

Khu vườn này do một thương gia giàu có ở thành phố Pú Qí xây dựng với số tiền lớn, và họ đã tôn kính dâng nó cho Bèi Việt để ông sử dụng tạm thời. Mặc dù không hoành tráng như các cung điện của các quý tộc, nhưng nơi đây rất yên tĩnh và thanh khiết.

Bèi Việt cùng những người đi theo và một số binh sĩ vào ở tại đây; ngoài ra còn có hai người phụ nữ có địa vị đặc biệt: Công chúa Thanh Hà của Nam Châu và Từ Sơ Nhậm.

Theo lời kể của người giám sát cung đình Hầu Ngọc, Hoàng tử Đại Lưu Hiền kiên quyết muốn thực hiện lời hứa hôn, vì vậy sau khi Hàn Công Đoan đến Jiangling, điều đầu tiên ông làm là mắng mỏ sứ giả của Nam Châu, sau đó cho phép họ chuẩn bị lại một bộ lễ nghi đơn giản cho công chúa. Hiện tại, họ đang trên đường đến và sẽ sớm đến nơi.

Bèi Việt không quan tâm đến điều này; điều thực sự khiến ông đau đầu là cô gái đứng trước mặt mình.

Từ Sơ Nhậm nhìn Bèi Việt đang bước về phía mình, ánh mắt cô lóe lên vẻ phức tạp, rồi cúi đầu chào: “Xin chào Bèi Hầu.”

Bèi Việt ho khan hai tiếng, cố gắng giữ vẻ mặt dịu nhẹ, và nói: “Sao em dậy sớm thế?”

Từ Sơ Nhậm cúi đầu nhẹ và trả lời: “Buổi sáng không khí trong lành lắm, nên em muốn đi dạo một chút.”

Lời nói này rõ ràng không hề đúng sự thật. Bây giờ đã là đầu mùa đông, không khí lúc này tràn ngập hơi lạnh. Vào buổi sáng sớm, lại bỏ ra ngoài đi dạo trong cái lạnh giá của tiết Hán Lộ? Thực ra, Bèi Việt hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của cô gái trước mặt mình. Bị người thân ruồng bỏ, tương lai trở nên u ám và mơ hồ, suốt ngày suốt đêm đều không thể yên lòng, làm sao có thể ngủ được?

Sau một chút do dự, Bèi Việt từ từ nói: “Cô Xu, tôi có một số chuyện muốn nói với cô.”

Từ Sơ Nhậm ngẩng đầu nhìn Bèi Việt, đôi mắt trong sáng của cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

Bèi Việt nhìn kỹ khuôn mặt thanh tú như đóa sen trong nước này, không khỏi thở dài nhẹ.

Nói một cách công bằng, vẻ đẹp của Từ Sơ Nhậm quả thực là hiếm có. Dù sao thì gia tộc họ Từ ở Thanh Hà cũng đã truyền thống hàng nghìn năm; từ đời này sang đời khác, các chủ nhân của gia tộc đều kết hôn với những người phụ nữ xinh đẹp. Nhờ vào việc cải thiện gen qua nhiều thế hệ như vậy, khả năng xuất hiện những người không xứng đáng là rất thấp.

Cô ấy thực sự là một ví dụ điển hình cho vẻ đẹp của phụ nữ miền Nam Trung Hoa – thanh tú, duyên dáng và đáng yêu.

Mái tóc được buộc gọn gàng, đính một chiếc kẹp hoa mai bằng ngọc trắng; hai bên tai trắng nõn treo những chuỗi ngọc màu tím. Bộ váy màu hồng nhạt phối với họa tiết hoa đào khiến dáng vẻ gầy guộc của cô trở nên nổi bật hơn. Mặc dù không thon thả và quyến rũ như Lâm Sơ Nguyệt, nhưng cô ấy vẫn tựa vào một vẻ đẹp tự nhiên và duyên dáng riêng.

Trước đây, trong nhà Kiến An Thành, cô ấy là niềm tự hào của vị thủ tướng trong triều đình; ngay cả hoàng đế cũng rất yêu mến cô, vì vậy cô luôn nổi bật và thu hút sự chú ý, khiến người ta dễ dàng bỏ qua tính cách thực sự của cô. Giờ đây, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; cô thậm chí không biết tương lai mình sẽ phải sống như thế nào, nên không tránh khỏi tỏ ra e ngại và yếu đuối, giống như một con hươu lạc lõng không nơi nào để trú ẩn.

Có lẽ vì lần đầu tiên sau một thời gian dài bị người khác quan sát kỹ lưỡng như vậy, Từ Sơ Nhậm đã nghiêng đầu đi và nhẹ nhàng hỏi: “Bèi Hầu muốn nói điều gì vậy?”

Bèi Việt liền đáp: “Chúng ta cứ đi dạo và nói chuyện nhé.”

Hai người cùng nhau đi dạo trên con đường nhỏ trong vườn, hít thở không khí se lạnh, và một lần nữa rơi vào sự im lặng kéo dài.

Thực ra, Bèi Việt không phải là người do dự như vậy; chỉ là việc tìm cách gi

Anh ấy không tự nhận mình là người đàn ông đúng đắn, cũng thừa nhận rằng mình không thể kiên định như Cốc Phạm, nhưng trong vài năm qua, anh chưa bao giờ từ chối bất kỳ ai. Dù là Diệp Thất hay Cốc Chân, hay thậm chí là Tiểu Hoa – người bạn thân thiết từ nhỏ – mọi mối quan hệ của anh với họ đều không hề mang tính lợi ích cá nhân. Nhưng vì danh tính đặc biệt của Từ Sơ Nhậm, nếu chỉ đơn giản là từ chối tình cảm của cô ấy thì còn đỡ, nhưng việc lợi dụng trắng trợn tình cảm ấy, để biến cô ấy thành công cụ điều khiển các gia tộc phía Nam…

Bèi Việt không muốn làm những điều tồi tệ như vậy.

Gió lạnh thổi qua những cành khô, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể.

Từ Sơ Nhậm thì thầm: “Bèi Hầu… Tôi không ngờ rằng em sẽ gặp phải hoàn cảnh khó khăn như này.”

Bèi Việt có thể cảm nhận được ý nghĩ ẩn sau lời nói của cô ấy; có lẽ cô gái thông minh này đã đoán ra suy nghĩ của mình. Anh không khỏi mỉm cười buồn bã và hỏi từ từ: “Bây giờ cuộc đàm phán đã bắt đầu, em thực sự không muốn trở về sao?”

Giọng nói của Từ Sơ Nhậm có vẻ lưỡng lự: “Ừm… không muốn.”

Bèi Việt thở dài, ánh mắt đầy phức tạp: “Nếu không trở về, em dự định sẽ làm gì?”

Từ Sơ Nhậm lắc đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ cô đơn và buồn bã.

Bèi Việt bỗng nhận ra rằng cô gái bên cạnh mình mới chỉ mười sáu tuổi; ở thế giới trước, cô ấy vừa mới bước vào trường trung học. Dù mọi người ở thế giới này đều thông minh, nhưng tâm hồn họ vẫn chưa thể trưởng thành và khoan dung. Sau khi trải qua nỗi đau từ sự phản bội của người thân, có lẽ trong lòng cô ấy đang đầy nỗi sợ hãi về quê hương phía Nam, và chỉ muốn trốn xa nơi đó.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng anh cũng quyết định nói: “Nếu em không phiền, sao em không theo tôi về kinh đô nhỉ?”

Từ Sơ Nhậm không suy nghĩ nhiều liền đáp: “Được.”

Bèi Việt ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ dừng bước lại.

Trong ánh mắt cô gái hiện rõ vẻ e thẹn, nhưng có lẽ đó chỉ là ấn tượng sai lầm của Bèi Việt– khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên sáng sủa hơn, không còn u ám và buồn bã như trước nữa.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Sau khi sự việc xảy ra, tôi đã tính toán kỹ lưỡng và nhận ra rằng cha bạn chỉ muốn bạn ở bên cạnh mình thôi, chứ không hề lạnh lùng hay vô tình đâu. Bạn phải hiểu rằng gia tộc Từ ở Thanh Hà là đại diện cho các gia tộc có quyền lực ở miền Nam; dù đã trôi qua hơn bảy mươi năm, gốc rễ của những gia tộc này vẫn còn ở miền Bắc. Rồi một ngày nào đó, Đại Lương chắc chắn sẽ giành lại đất đai cũ của Tiền Ngụy, và không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng sống chung hoặc chết cùng với triều đại Nam Châu, đặc biệt là những gia tộc từng di cư xuống miền Nam. Trong tình huống như vậy, nếu chúng ta có thể thiết lập một mối quan hệ đặc biệt, những gia tộc đó chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hơn để xoay sở.”

   Từ Sơ Nhậm nghe xong những lời anh ấy nói, cứ ngẩn ngơ nhìn anh ấy.

   Sau cuộc trò chuyện bí mật với ông Xí tối hôm qua, Bèi Việt đã hiểu rõ hơn về tình hình thế giới, và nhận ra rằng Nam Chu không chỉ đơn thuần là kẻ thù của mình. Dù vị trí của anh ấy trong quân đội hay kế hoạch phát triển của tàuTinh Vân Hào sau này, sự tồn tại của Nam Chu đều rất quan trọng, đặc biệt là những gia tộc sở hữu khối tài sản khổng lồ – những gia tộc này có thể hỗ trợ rất nhiều cho kế hoạch của anh ấy.

   Tầm quan trọng của Từ Sơ Nhậm là điều không cần phải bàn cãi.

   Nhưng Bèi Việt không muốn lừa dối một cô gái mới mười sáu tuổi.

   Nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô ấy, anh ấy mỉm cười buồn rồi nói thẳng thắn: “Thành thật mà nói, nếu bạn ở bên cạnh tôi, điều đó cũng sẽ rất hữu ích đối với tôi.”

   Từ Sơ Nhậm hạ mắt xuống và nhanh chóng đưa ra một câu trả lời đơn giản nhưng rõ ràng: “Tôi đồng ý.”

   “Hả?”

   Bèi Việt ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên muốn đặt tay lên trán cô ấy… Liệu cô ấy có phải đang ốm và nói những lời vô nghĩa không?