Những lời nói của Bèi Việt quả thực rất hợp lý, tuy nhiên sau khi nghe xong, mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy kỳ lạ. Nếu không chứng kiến bằng mắt chính mình, họ chắc chắn sẽ không tin vào những gì đã xảy ra hôm nay.

Người xuất thân từ gia tộc Hàn ở Lư Lăng, đã có hai mươi năm phục vụ tại Viện Hàn Lâm và được giới văn học công nhận là một bậc thầy về kinh học như Hàn Công Đoan này, lại thường xuyên la hét, đòi hỏi trừng phạt; người đã từng khiến quân Ngô ở Tây Biên chảy máu thành sông, và ngay cả sau khi trở về kinh đô vẫn không ngừng gây rối, nhưng bây giờ lại tỏ ra hiền lành, chia sẻ tâm tư sâu thẳm với mọi người, điều này thực sự khiến mọi người không thể hiểu nổi. Những người này không phải là người thiếu kinh nghiệm, họ cũng quen thuộc với những chiêu trò thông thường, vậy tại sao không phải Bèi Việt mới là người thể hiện vẻ hiền lành, đúng không?

Chính vì cảnh tượng này quá kỳ lạ, ngay cả Vương Ngạc cũng không dám lên tiếng dễ dàng, sợ rằng mình sẽ rơi vào bẫy của đối phương. Bèi Việt không hề quan tâm đến việc mình đang “diễn một mình”; dù sao thì mọi người chỉ cần lặng lẽ nghe là được. Ông tiếp tục nói: “Lãnh thổ Đại Liang rộng lớn, không chỉ có khu vực Quân Châu; ngay cả khi nơi đây gặp khủng hoảng lương thực nghiêm trọng, triều đình và các tỉnh khác chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc. Theo tôi, những người buôn lương thực thật sự rất ngu ngốc – họ không tận dụng cơ hội này để giành được sự tín nhiệm của triều đình và lòng dân chúng, mà lại bị những lợi ích trước mắt làm mờ mắt, thật là đáng cười.”

Vương Ngạc dần dần tỉnh táo lại; hóa ra Hoàng tử Trung Sơn đang có những kế hoạch riêng như vậy… Nhưng khủng hoảng lương thực ở Quân Châu năm nay thực sự rất nghiêm trọng; lợi nhuận từ việc này đủ lớn để khiến con người mất đi lý trí. Nghĩ rằng chỉ bằng vài lời nói là có thể chinh phục được lòng mọi người… thật là quá naif. Ông bình tĩnh nói: “Những gì Bèi Hầu nói rất đúng; dù tôi không biết liệu những người buôn lương thực có giấu hàng hay không, nhưng trong tình hình khó khăn hiện nay, sự đoàn kết giữa quan chức và dân chúng mới là điều quan trọng nhất.” Nếu không phải bị đe dọa bằng dao trên cổ, thì việc tranh luận bằng lời nói cũng đâu có gì đáng sợ?

Bèi Việt nói một cách sâu sắc: “Nếu dân chúng có đủ lương thực, họ sẽ không lo lắng; sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn này, khủng hoảng lương thực sẽ chấm dứt. Thuế sản xuất ở Đại Liang luôn không

“Vương Ngạc” đáp một cách tự tin: “Thưa Quý ông, tôi sẵn lòng phục vụ triều đình và ngay lập tức đi thuyết phục những thương gia giàu có trong thành phố, hy vọng họ sẽ sẵn lòng bán ra lương thực nếu họ thực sự có.”

Bèi Việt gật đầu nói: “Ông Vương thật là quan tâm đến dân chúng; tôi cũng không phải là người thiển cận. Nếu họ tự nguyện bán lương thực, tôi cho phép giá gạo cao hơn hai mươi phần trăm so với các năm trước, nhưng không được vượt quá con số đó.”

Ông quay đầu nhìn Hàn Công Đoan và hỏi: “Ông Hàn, ông nghĩ sao?”

Hàn Công Đoan không hề bận tâm việc ông này xâm phạm thẩm quyền của mình, chỉ gật đầu đồng ý.

Vương Ngạc thở dài và nói: “Hai vị quý ông luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng; tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng các vị.”

Bèi Việt cười, uống hết rượu còn lại trong ly, rồi nói lớn: “Mọi người có thể về đi; tôi sẽ ở lại thành phố vài ngày nữa, hy vọng sẽ sớm nhận được tin tốt từ các bạn.”

Mọi người đứng dậy và chào tạm biệt, nhưng Bèi Việt bất ngờ chỉ vào những viên chức trẻ và nói: “Các bạn hãy ở lại đã; tôi còn có việc cần các bạn làm.”

Vương Kỳ và những người khác nhìn nhau, nhưng không dám từ chối, chỉ đứng yên với vẻ lo lắng.

Vương Ngạc không nhìn họ, cùng với Sun Mingchun và những người khác rời đi.

Vương Kỳ lấy hết can đảm hỏi: “Thưa Đại sứ, cha tôi, không biết có việc gì cần chúng tôi làm không?”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Hôm nay, tất cả các khu phố trong thành phố đều đang bán lương thực; nhóm người do ông Hàn dẫn đến còn thiếu người, và Sở triều thự ở phía đó cũng rất bận rộn. Vì các bạn đều là quan chức địa phương, chắc hẳn các bạn rất am hiểu về những việc này; hãy đi giúp đỡ họ ngay bây giờ. Sau khi công việc này hoàn tất, các bạn có thể quay lại tìm tôi. À, nhớ mang theo lương thực khô cho gia đình mình nhé.”

Những viên chức trẻ cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Sau khi họ rời đi, phòng lớn trở nên vắng vẻ và yên tĩnh. Chủ quán của Biyu Pavilion rất thông minh; ông ta lặng lẽ dẫn các cô hầu gái rời đi và đóng cửa lại, để hai vị quý ông có thể tiếp tục thảo luận riêng.

Hàn Công Đoan Ngẩng tay cầm chiếc chén rượu vốn luôn trống không, vẻ mặt ông có phần u ám.

Bèi Việt Thấy vậy, người này liền mỉm cười và rót cho ông nửa chén rượu, nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài đừng lo lắng, chỉ là một nhóm người sắp chết mà thôi.”

Hàn Công Đoan Thở dài: “Suốt bao năm nay tôi cố gắng tu dưỡng bản thân, nhưng giờ mới nhận ra rằng tất cả chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Phương Tài Thật sự tôi muốn giết hết những kẻ ngu ngốc đó để thoát khỏi cảm giác phiền muộn… Còn anh, dù còn trẻ nhưng khả năng kiểm soát bản thân của anh khiến tôi rất ngạc nhiên; có lẽ những lời đồn đại về anh phần lớn đều không đúng sự thật. Bèi Việt, anh nghĩ Vương Ngạc và những người khác có thể sửa sai không?”

Bèi Việt Trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Có lẽ là không. Bên trong các gia tộc lớn đó, quyền lực được phân bổ rất phức tạp; Vương Ngạc cũng không thể quyết định mọi việc một mình được. Giống như người đang ngồi trong chiếc xe ngựa đang lao xuống vách đá – chỉ riêng sức mạnh của ông ta thì không thể kiểm soát được con ngựa điên cuồng đó. Tất nhiên, bản thân Vương Ngạc có thể không muốn làm vậy, bởi vì cơ hội như thế này hiếm khi xuất hiện.”

Hàn Công Đoan Bỗng nhiên nói: “Vậy anh định chia rẽ họ sao?”

Bèi Việt Thở dài: “Tất nhiên tôi hy vọng Vương Ngạc sẽ thay đổi suy nghĩ, để những nhà buôn lương thực mà họ kiểm soát ngay lập tức bán tháo hàng hóa… Bởi vì mỗi ngày trì hoãn thêm lại có thể khiến nhiều người chết đói. Nhưng tôi cũng biết rằng mong đợi như vậy có phần naif… Vì vậy hôm nay tôi làm như vậy, chủ yếu là để cho mọi người thấy. Bảy gia tộc lớn đó không phải là một khối đồng nhất; gia tộc Vương quá nổi bật, tôi tin chắc rằng những người khác cũng đang nghĩ đến việc thay thế họ.”

Hàn Công Đoan Suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Lời anh nói có lý.”

Bèi Việt Tiếp tục: “Không chỉ họ… Trong khu vực Quý Châu còn có nhiều nhà buôn lương thực khác, những người này chỉ sợ hãi trước sức mạnh của bảy gia tộc lớn mà thôi; họ cũng đang chờ đợi xem liệu bên trong những gia tộc đó sẽ xảy ra chuyện gì… Chỉ cần bên trong những gia tộc đó xảy ra rối loạn, hoặc thực sự xuất hiện một cơ hội nào đó, những người này chắc chắn sẽ nhanh chóng bán tháo hàng hóa… Lúc đó, tình trạng khan hiếm lương thực sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

Hàn Công Đoan Hiểu rõ ý của người này. Ngh

Nhớ lại lúc đó, trước mặt Bình Đế, vẻ mặt oai phong, quang minh của Bèi Việt khiến ngay cả Hàn Công Đoan – người đã trải qua nhiều gian khổ trong sự nghiệp – cũng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Nhìn thấy ánh mắt hơi kỳ lạ của Hàn Công Đoan, Bèi Việt lập tức hiểu ra ý của ông và cười nói: “Nào, Ngài Hàn, để tôi cụng thêm một ly nữa cho ngài.”

Hàn Công Đoan nhấc chiếc cốc rượu mà Bèi Việt đã rót cho mình lên, cầm trong tay nhưng dường như muốn nói điều gì đó; cuối cùng, ông không hề tỏ ra tức giận vì bị người trẻ tuổi này chọc ghẹo, mà ngược lại nói với vẻ trang nghiêm: “Ly rượu này, tôi xin dâng lên thay mặt triều đình và người dân Quý Châu.”

Hai người cùng uống hết ly rượu, mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

……

Còn về phía Vương Ngạc và những người khác, sau khi trở về, họ đã tụ tập lại để thảo luận trong khoảng nửa giờ, sau đó mỗi người đi từng nơi để gặp gỡ các thương gia lúa gạo có nhà cửa đóng chặt trong thành phố; những gì họ đã nói ra thì không ai biết được.

Sáng hôm sau, khi chuẩn bị ra ngoài, Vương Ngạc bỗng nghĩ đến vị Tướng quân Zhongshan kia – người có tính cách khó đoán. Ông quay sang hỏi người tin cậy bên cạnh mình: “Bèi Việt bây giờ đang ở đâu?”

Người tin cậy cúi đầu trả lời: “Thưa ngài, thông tin từ người điều tra của chúng ta Phương Tài cho biết, Tướng quân Zhongshan đã rời đi vào sáng sớm, có vẻ như là đi ngắm cảnh ngoại ô.”

Vương Ngạc lập tức tỏ ra ngạc nhiên. Với tình hình nạn đói nghiêm trọng ở Quý Châu như hiện nay, liệu ông ta có thật sự còn thời gian và tâm trạng để tham gia những hoạt động vui chơi như vậy không?

Chẳng lẽ ông ta thực sự có thể tìm được số lượng lớn lúa gạo?

Không tin được, Vương Ngạc chỉ còn biết cười lạnh và tiếp tục thực hiện những việc bề ngoài để đối phó với mọi người.