Bình Chương Chức vụ quan trọng trong việc quản lý quân sự và đất nước.

Đây là một chức vụ hiếm khi được ghi chép trong các sách sử. Ghi chép gần nhất về chức vụ này xuất hiện vào thời đại của Hoàng đế Hiến Tông triều Đại Wei trước đây; sau khi từ chức, vị tài chính gia nổi tiếng Yao Kuan đã được Hoàng đế Hiến Tông bổ nhiệm vào chức vụ Bình Chương này, và kể từ đó đã trải qua hơn hai trăm năm.

Chức vụ này không phải là chức vụ cố định, và người giữ chức cũng không cần phải tham gia vào công việc quản lý triều đình. Họ chỉ cần đưa ra ý kiến khi Hoàng đế yêu cầu, vì vậy nó giống như một danh hiệu mang tính vinh dự và tôn trọng hơn là một chức vụ thực sự có quyền lực.

Đề xuất của Lạc Đình khiến nhiều người giật mình, nhưng ngay lập tức họ cũng nhận ra ý nghĩa sâu sắc của nó và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Nếu bỏ qua ý nghĩa biểu tượng của chức vụ này, thì có một điểm rất quan trọng mà người bình thường khó có thể để ý đến: tất cả những ai giữ chức vụ này đều là những nhà chính trị xuất sắc, được ghi danh vào sử sách. Nói cách khác, chỉ cần Bèi Việt chấp nhận lời bổ nhiệm này, vị thế của ông ta trong triều đình sẽ trở nên vô cùng cao quý; ngay cả Lạc Đình và Hàn Công Đoan cũng phải cung kính ông ta một cách đặc biệt, chứ đừng nói đến các đại thần khác.

Với chức vụ Bình Chương này, người giữ chức có quyền giám sát và thẩm quyền hỏi han về mọi hoạt động của các cơ quan chính phủ, nhưng họ lại nằm ngoài hệ thống quyền lực chính thức của triều đình và không thể tiếp tục nắm giữ quyền lực quân sự.

Điều thú vị hơn nữa là Bèi Việt không có lý do gì để từ chối lời bổ nhiệm này.

Dù tước vị Công tước rất cao quý, và thêm vào đó, ông ta còn là vị Vương khác họ duy nhất trong hơn một trăm năm qua của triều Đại Liang, nhưng việc trở thành Bình Chương – người giữ chức vụ quan trọng trong việc quản lý quân sự và đất nước – còn là sự công nhận và tôn trọng từ cả triều đình lẫn dân chúng.

Nếu ngay cả điều này cũng không làm ông ta hài lòng, thì Bèi Việt muốn trở thành cái gì nữa đây?

Lưu Hiền bắt đầu do dự. Anh ta không hiểu tại sao Lạc Đình lại đưa ra đề xuất này.

Dù xét cho cùng, những biến động ở miền nam có liên quan đến Bèi Việt hay không, rõ ràng là triều đình đang cần đến ông ta. Việc đưa ra đề xuất này vào lúc này liệu có phải là đang làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn không? Mặc dù Bèi Việt xuất thân từ gia tộc Võ Huân, nhưng nhìn vào những ví dụ trước đây, có thể thấy ông ta rất am hiểu về lịch sử và chắc chắn biết rõ ý nghĩa

Lưu Hiền im lặng một hồi lâu, ánh mắt nhìn về phía Lo Đình.

   Ánh mắt hai người giao nhau, và Lưu Hiền bỗng nhiên hiểu được ý định của vị Tả Chính Thức này.

   Rõ ràng, Lo Đình cũng nghi ngờ rằng những xáo trộn ở miền Nam chính là âm mưu của Bèi Việt; có lẽ từ lâu ông đã dự đoán rằng mình sẽ phải đối mặt với sức ép từ triều đình khi trở về kinh thành, vì vậy ông đã sớm yêu cầu quân đội đóng giữ miền Nam thực hiện một số biện pháp chuẩn bị. Nhưng theo các bản tấu trình của Hàn Công Đoan, hiện tại ở miền Nam vẫn chưa xuất hiện vấn đề nghiêm trọng nào; điều này cho thấy hành động của Bèi Việt chỉ mang tính thăm dò và gây áp lực mà thôi.

   Nếu triều đình từ bỏ ngay lúc này, cuộc đấu tranh tiếp theo sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

   Lo Đình nói một cách bình thản: “Thần tin rằng Hoàng tử Tấn sẽ hiểu được những khó khăn của triều đình.”

   Nếu ông ấy không hiểu, thì việc ai đúng ai sai sẽ do mọi người đánh giá…

   Lưu Hiền thở dài một hơi; rõ ràng, đây là một chiến lược trực tiếp và công khai của Lo Đình. Dù Bèi Việt chấp nhận hay từ chối, tình hình sau này chắc chắn sẽ càng trở nên căng thẳng. Nhưng Lưu Hiền không có nhiều lựa chọn, bởi vì rất nhiều quan lại cao cấp đã nhận ra điều này, và họ liên tục đồng tình với đề xuất của Lo Đình.

   Những người này dùng những lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi Bèi Việt, như thể muốn tôn vinh ông lên tầm thánh nhân vậy.

   Sau một lúc dài, Lưu Hiền cuối cùng cũng lên tiếng: “Học giả Ngô.”

   Học giả Hàn Lâm Ngô Tồn Nhân bước lên và nói: “Thần có mặt.”

   Lưu Hiền nói: “Hãy soạn thảo sắc lệnh, phong Hoàng tử Tấn Bèi Việt làm Bình Chương quan chức quân sự trọng yếu.”

   Ngô Tồn Nhân cúi đầu và đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

   Đối với vị học giả uyên bác này, việc soạn thảo một bản sắc lệnh đầy văn phong và thông tin hữu ích trong chốc lát là điều dễ dàng.

   Lưu Hiền nhận lấy bản sắc lệnh mới được soạn thảo từ tay Hầu Ngọc, đọc kỹ lại một lượt, rồi nói với Ngô Tồn Nhân: “Ngươi hãy tự mình đến cung của Hoàng tử Tấn và đưa bản sắc lệnh này đến tay ông ấy.”

“Thần nhận lệnh.” Ngô Tồn Nhân đáp lại một cách rõ ràng.

Lưu Hiền nhìn quanh các đại thần trong điện, cảm thấy thực sự mệt mỏi, và nói một cách gượng ép: “Về việc ổn định tình hình ở biên giới phía nam, mọi người về sau hãy soạn một bản luận bàn và nhanh chóng trình lên cho bệ hạ.”

Các đại thần nhận lệnh, nhưng vào lúc này, đa số họ đều không có tâm trí để suy nghĩ về vấn đề phức tạp và quan trọng này; thay vào đó, họ đều không khỏi nhìn về phía Ngô Tồn Nhân – người đang đứng thẳng tắp đó.

Ai mà biết được Hoàng tử Jin sẽ đối phó với tình huống này như thế nào?

……

Tại Cung điện của Hoàng tử Jin.

Ngô Tồn Nhân không hề bị đẩy ra ngoài như một số kẻ ngu dốt đã dự đoán; người quản gia của cung điện đã mời ông vào một phòng riêng một cách rất lễ phép, và ngay sau đó, các người hầu đã mang đến trà thơm.

Khoảng nửa tiếng sau, Bèi Việt – người mặc trang phục thường ngày – bước vào phòng đó một cách từ tốn.

Ngô Tồn Nhân đứng dậy và chào: “Xin chào Hoàng tử Jin.”

Bèi Việt nhìn người đàn ông không quá quen thuộc này và nói một cách bình thản: “Ngài Wu không cần phải quá lễ phép. Dù gần đây hoàng tử chỉ ở trong cung, nhưng hoàng tử cũng nghe nói rằng ngài Wu đang ngày càng thăng tiến, được thăng chức thành Hàn Lâm Học Sĩ. Ngài Wu là người thanh liêm, uyên bác, và cũng là người được ông Mò trân trọng nhất; việc ngài đang thành công trong triều đình thật là đáng mừng.”

Lời nói của ông ta rất lịch sự, nhưng giọng điệu lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

Ngô Tồn Nhân giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Hoàng tử quá khen ngợi; thần xin cảm ơn.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Bèi Việt bắt đầu nói một cách từ tốn: “Ngài Wu đến đây có điều gì muốn bàn?”

Ngô Tồn Nhân đáp: “Xin hoàng tử nghe thử.”

Ông ta mô tả sơ lược về những sự việc đã xảy ra tại Điện Hai Nghi, nói một cách công bằng và không cố tình che giấu bất kỳ chi tiết nào. Sau đó, ông lấy ra bức sắc lệnh hoàng gia, nhưng không hề có ý định đọc nó ra mà chỉ nói một cách bình thản: “Bệ hạ đã nói rằng Hoàng tử Jin đã có công lao lớn và tài năng phi thường; làm sao có thể để ngài xa rời triều đình được? Mặc dù việc các hoàng tử không can thiệp vào chính trị là quy định từ xưa của triều đại này, nhưng cũng có những trường hợp có thể linh hoạt. Vì vậy, xin hoàng tử đồng ý đảm nhận chức vụ quan trọng trong quân đội – Bình Chương.”

Bèi Việt im lặng không nói gì.

Anh ta nhìn về phía trước, khuôn mặt bình tĩnh như một hồ nước yên ắng.

Ngô Tồn Nhân cũng không vội vàng, bình tĩnh chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Một lúc sau, Bèi Việt từ từ nói: “Ngài Wu, ngài nghĩ rằng bệ hạ có nên chấp nhận sắc lệnh này không?”

Anh ta quay đầu nhìn lại; ánh mắt sắc bén trong đôi mắt anh ta khiến Ngô Tồn Nhân cảm thấy lo lắng.

Ngô Tồn Nhân đã phục vụ hai vị hoàng đế trước đây, và cũng đi theo Mạc Hào Lễ hơn mười năm; tâm hồn anh ta đã được rèn luyện đến mức cứng rắn như đá. Nhưng lúc này, dưới ánh mắt sắc bén của Bèi Việt, anh ta lại cảm thấy mơ hồ.

Anh ta cắn môi, lấy lại bình tĩnh rồi hỏi lại: “Thần tử muốn nói điều gì vậy?”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Ngài Wu thông minh lắm, thật không hiểu ý của thần tử sao?”

Ngô Tồn Nhân nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói: “Nếu thần tử kiên quyết muốn biết ý kiến của thuộc hạ, xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn này. Theo ý kiến của thuộc hạ, thần tử nên chấp nhận sắc lệnh này; nếu không….”

“Nếu không thì sao?”

“Ai cũng có lòng tham, khó có thể mãn nguyện; đó là điều mà mọi người đều biết. Nhưng nhiều người có thể chấp nhận lòng tham của bản thân, nhưng lại không thể chấp nhận điều đó ở người khác. Thần tử đã mất bao nhiêu năm mới xây dựng được danh tiếng tốt đẹp; tại sao lại tự mình phá hủy nó?”

Biểu cảm của Ngô Tồn Nhân rất chân thành.

Bèi Việt gật đầu và mỉm cười: “Hiếm khi có được lời nói chân thành như vậy…”

Ngô Tồn Nhân không nói gì.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Vậy thì xin ngài Wu truyền đạt lời này cho Hoàng thượng: thuộc hạ không thể chấp nhận sắc lệnh này.”

Ngô Tồn Nhân không hiểu và nói: “Thần tử…”

Bèi Việt giơ tay phải lên để ngăn anh ta nói tiếp, rồi lấy lại nụ cười trên mặt và từ từ nói: “Có lẽ ngài Wu không biết, vụ án của Định Quốc Phủ vẫn chưa được làm rõ; Bèi Gia đến nay vẫn còn mê man, như một kẻ điên dại vậy.”

Dù rằng bản vương đã sớm phá cửa ra ngoài, nhưng trong xương tủy vẫn chảy dòng máu của gia tộc Bèi Gia, làm sao có thể để mặc chuyện này không quan tâm được?”

Ngô Tồn Nhân vội vàng nói: “Vụ án này chắc chắn sẽ được điều tra rõ ràng, nhưng việc điều tra luôn cần thời gian, xin ngài hãy thông cảm.”

Bèi Việt nói: “Quốc triều này cai trị thiên hạ dựa trên đạo trung hiếu; bản vương tự nhận mình không hề thiếu lòng trung thành, cũng không thể thiếu nghĩa vụ hiếu thảo. Chắc hẳn ông Ngô cũng có thể hiểu được hoàn cảnh khó khăn của bản vương.”

Ngô Tồn Nhân lập tức không biết phải nói gì.

Bèi Việt tiếp tục: “Còn về tình hình ở miền nam, trước khi trở về kinh, bản vương đã sắp xếp chu đáo cho các lực lượng phòng thủ. Dù có xảy ra bất ổn tạm thời, cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi; Hoàng thượng và các quan lại trong triều không cần lo lắng, chỉ cần chờ một thời gian ngắn, mọi thứ sẽ trở lại bình yên.”

Đây là lần đầu tiên Ngô Tồn Nhân chứng kiến lối nói sắc bén của Bèi Việt; những lời chuẩn bị trước khi đến đây hoàn toàn không hề có ích gì cả.

Anh ta suy nghĩ về những gì Bèi Việt vừa nói, và bỗng nhiên có một ý tưởng, liền nói: “Ý ngài là, nếu triều đình có thể sớm làm rõ vụ án Định Quốc Phủ này, ngài sẵn lòng chấp nhận lệnh này?”

Bèi Việt cầm chiếc cốc trà lên, gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy.”

Ngô Tồn Nhân liền đứng dậy và nói: “Thần hiểu rồi, ngay bây giờ sẽ trở về cung báo cáo với Hoàng thượng.”

Bèi Việt nói: “Không cần tiễn.”

Ngô Tồn Nhân rời khỏi dinh thự của gia tộc Jin dưới sự tiễn đưa của người quản gia, trong khi đó, Bèi Việt vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề động đậy.

Không biết đã qua bao lâu, Phùng Dực bước vào phòng bên cạnh và nói một cách kính cẩn: “Ngài, có tin tức từ bên kia.”

“Nói đi.”

“Trong buổi họp tại cung, thực sự có người đã vào dinh thự của Quý tộc Xiang Yang; những người của chúng ta không dám tiến quá gần, nên không thể biết được người đó đã nói gì với thiếu gia nhà Hồ.”

Ánh mắt của Bèi Việt lóe lên, anh ta mỉa mai nói: “Chỉ vậy thôi à… Báo cho Bèi Vân biết, chuẩn bị xuất hiện.”

Phùng Dực cúi đầu và nói: “Tuân lệnh!”