“Xin hỏi phía trước có phải là Chúa tước Trung Sơn của Bắc Liang không ạ?”

“Ngài là ai vậy?”

“Tôi là Lưu Tử Phong, hiện đang giữ chức chỉ huy cửa phía tây của căn cứ Kiến An Thành, và tạm thời phụ trách công tác bảo vệ cho Hội Văn học Đông Lâm.”

Bèi Việt đi về phía nam một cách lặng lẽ, sau vài chục bước thì ngồi xuống một tảng đá. Tiền Băng dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ tiến theo phía sau, xếp thành hàng đứng sau lưng ông ta.

Lưu Tử Phong trông rất mệt mỏi; từ khu vườn nơi Bèi Việt đang ở, anh ta đã đi tìm đường đến đây, hoàn toàn không thể nhận ra đường đi rõ ràng, chỉ có thể vật lộn trong cơn mưa lớn và bùn lầy để tiến lên. Hai trăm thuộc hạ của anh ta cũng vậy; tất cả đều trông như vừa lăn qua bùn lầy, không còn vẻ oai phong như thường lệ nữa.

Không nhận được phản hồi từ Bèi Việt, Lưu Tử Phong không dám gấp gáp, quay đầu nhìn cảnh tượng bi thảm bên hồ, lòng anh ta không khỏi se lại.

Cơn gió dữ cuối cùng cũng ngừng thổi, bầu trời đêm vẫn tiếp tục rơi những hạt mưa phùn. Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, Lưu Tử Phong gần như có thể nhìn thấy hàng trăm xác chết nằm la liệt phía trước; máu tươi liên tục trào vào hồ Danh Hà, khiến cái tên “Danh Hà” càng trở nên xứng đáng hơn.

Lưu Tử Phong cảm thấy lạnh ran, quay sang nhóm người im lặng bên kia và cúi đầu nói: “Chúa tước Trung Sơn, xin hỏi những thi thể này…”

Bèi Việt với vẻ mặt lạnh lùng, ngắt lời anh ta: “Lưu chỉ huy.”

Lưu Tử Phong vội vàng đáp: “Tôi ở đây.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thượng Quan Thượng thư đâu rồi?”

Lưu Tử Phong cẩn thận trả lời: “Thượng thư nghe tin Chúa tước Trung Sơn bị ám sát, rất lo lắng và đã giao nhiệm vụ bảo vệ cho tôi. Những kẻ cướp bao vây nơi Chúa tước đang ở, khi thấy tôi đến liền bỏ chạy ngay lập tức. Vì lo lắng cho sự an toàn của Chúa tước, tôi mới không quan tâm đến chúng nữa, và tiếp tục tìm kiếm đến đây.”

Bèi Việt cười lạnh và nói: “Những việc xảy ra tối nay không phải do ngươi quyết định được. Ngay lập tức mời Thượng Quan Thượng thư đến đây.”

Lưu Tử Phong có vẻ do dự và thử hỏi: “Chúa tước Trung Sơn, liệu bây giờ có nên để tôi hộ tống ngài trở về nơi ở trước, để tránh…?”

Một tiếng đao vút qua không trung, Lưu Tử Phong giật mình. Khi nhìn kỹ, anh ta thấy một con dao thép đã được ném đến, cắm sâu vào đất bùn ngay trước mặt mình, chuôi dao vẫn đang rung chuyển mạnh

Liu Zifeng ngước nhìn lên và lập tức hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp. Tất nhiên, anh ta biết rõ người chết kia là ai!

Ánh mắt Tiền Băng sắc bén như lưỡi dao, cô nói giọng trầm ngâm: “Tổng chỉ huy Liu, con trai của quý quốc đang âm mưu ám sát Hầu tước Trung Sơn… Ông chắc chắn có đủ can đảm gánh vác chuyện này không? Hay là ông đồng mưu với kẻ đó, và bây giờ đang do dự không biết có nên hành động với gia chủ nhà tôi hay không?”

Liu Zifeng hoảng loạn vẫy tay nói: “Thần không dám! Thần sẽ ngay lập tức đi báo cho Đại thần!”

Từ xa, giọng nói lạnh lùng của Bèi Việt vang lên: “Tốt hơn hết là các ngươi hãy tìm người đưa Đại thần Thượng Quan đến đây… Nếu không, ta không đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì đó.”

Liu Zifeng, khuôn mặt đẫm nước mưa và mồ hôi, lớn tiếng đáp lại: “Thần hiểu rồi… Xin Hầu tước Trung Sơn chờ một chút, thần sẽ ngay lập tức mời Đại thần đến đây.”

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Bèi Việt nhìn ra hồ Danxia mênh mông, chìm vào suy tư.

Lý do khiến ông tham gia Hội Văn học Đông Lâm, một mặt là để tận dụng ảnh hưởng của những nhà văn này để làm gia tăng sự chia rẽ và tranh đấu nội bộ trong nước Nam Châu – đó là một kế hoạch công khai. Mặt khác, ông muốn sử dụng Xian Xiaoshi, kẻ có tâm địa khó lường này, để loại bỏ Phương Vân Hổ; với sự hỗ trợ đầy đủ của Thái Sử Đài Các, mọi hành động của đối phương đều nằm trong dự đoán của ông, vì vậy ông mới có thể bình tĩnh dẫn dắt họ từng bước vào cái chết.

Bèi Việt không thể hoàn toàn tin tưởng Xian Xiaoshi và cha của anh ta; Tiền Băng cùng ba cao thủ khác thuộc bộ phận Đối vẫn chưa bộc lộ sức mạnh thực sự của mình, mục đích là để phòng ngừa trường hợp Xian Xiaoshi thay đổi ý định vào phút chót.

Theo ông, rủi ro này đáng để thử… Bởi vì khi còn ở kinh đô, ông đã không thể hiểu được một điều:

Tại sao Xian Chunqiu lại sẵn lòng giúp đỡ mình?

Không chỉ người dân Nam Châu không tin, ngay cả Bèi Việt cũng không nghĩ rằng Xian Chunqiu chính là “quân cờ” mà Hoàng đế Trung Tông đã đặt xuống từ trước.

Có lẽ, hàng trăm người trong dinh thự của nước Chu đã bị giết sạch sẽ, trong số đó có cả vợ và con trai cả của Xian Chunqiu… Ngay cả nếu đó là một kế hoạch liều lĩnh, thì cũng không thể đi đến mức đó. Nếu Xian Chunqiu thực sự sẵn lòng hy sinh cả gia đình mình để đầu hàng Nam Châu, và kiên định với quyết tâm đó suốt hơn ba mươi năm… thì Bèi Việt chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng mình đang mắc chứng gì đó

Anh ta đột nhiên rất mong chờ cuộc gặp với Tần Xuân Thu.

“Hầu gia, có người đang theo dõi chúng ta từ bóng tối,” Tiền Băng đứng phía sau anh ta, thì thầm nói.

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Hoặc là những thuộc hạ của tôi còn ở bên ngoài sân, hoặc là những kẻ đến từ phía bắc.”

Tiền Băng đáp: “Hầu gia thật thông minh.”

Bèi Việt đổi giọng nói: “Ngay cả tôi cũng không nhận ra được, vậy mà các giác quan của ngươi lại nhạy bén đến thế.”

Tiền Băng hơi ngạc nhiên, sau một lát mới nói: “Thần đã có vài hiểu biết về những việc này.”

Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Nếu tôi không nhầm, ngươi chính là sát thủ xuất sắc nhất trong triều đình.”

Tiền Băng không phủ nhận, mà cung kính đáp: “Cảm ơn Hầu gia đã khen ngợi.”

Bèi Việt cười mỉm, vẫn tiếp tục nhìn ra hồ Đan Hà đang dần yên tĩnh lại.

Khoảng nửa giờ sau, cơn mưa ban đêm cuối cùng cũng tạnh đi, không khí trong đêm trở nên mát mẻ.

Lưu Tử Phong quả nhiên không trì hoãn, cùng với một nhóm binh sĩ cao lớn, mạnh mẽ, họ mang theo một cái kiệu mềm và luân phiên nhau khiêng Thượng Quan Đỉnh, Bộ trưởng Lễ bộ, đến nơi. Khi họ đến bên hồ Đan Hà, họ lập tức hiểu ý nghĩa của những lời Bèi Việt đã nói trước đó; nơi đây đã có một nhóm người tụ tập lại, cùng với Phùng Dực và các lính canh của Bèi Việt mà họ đã gặp ở bên ngoài sân.

Ánh sáng bên hồ không quá tối, bởi vì có hàng chục chiếc đèn lồng được thắp sáng.

Phùng Dực cùng các lính canh của mình đến muộn hơn một chút so với Thượng Quan Đỉnh, bởi vì họ đã đi tìm những nhà văn Nam Châu đang tạm trú ở khắp nơi trong khu vực Đông Lâm, và gần như là ép buộc họ đến đây, đồng thời lấy những chiếc đèn lồng không sợ mưa để sử dụng.

Thượng Quan Đỉnh nhìn thấy cảnh tượng này, lòng anh ta bỗng nhiên trĩu nặng; những nhà văn kia đang vây quanh Bèi Việt, lên án mạnh mẽ những xác chết nằm trên mặt đất.

Bèi Việt cúi chào mọi người và nói: “Xin mời các vị đến đây không phải vì ý định xúc phạm, mà chỉ muốn mọi người chứng kiến sự việc này, để tránh trường hợp sau này Thượng Quan Thượng thư phủ nhận trách nhiệm, và báo cáo rằng đêm nay tôi đã vu khống ông ấy.”

Mọi người vội vàng nói: “Những kẻ trộm cắp này thật đáng ghét, Hầu gia Trung Sơn có thể yên tâm, triều đình chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này.”

Trên Quan Đỉnh vẫn đang suy nghĩ xem nên nói gì thì bỗng nhiên bị câu nói của Bèi Việt buộc phải vào thế bí, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên và nói một cách nặng nề: “Bèi Hầu , Tổng chỉ huy Lưu đã kể rõ toàn bộ sự việc cho tôi biết. Xin Bèi Hầu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ báo cáo trung thực với Hoàng đế.”

Bèi Việt cười lạnh hai tiếng, nhìn ông ta và nói: “Thượng quan Thượng thư, kẻ ám sát ta tên là Phương Vân Hổ , và những người đó đều là con cháu của gia tộc Phương ở Bình Giang. Chưa đầy mười ngày kể từ khi ta đến Kiến An, ta đã liên tục bị ám sát nhiều lần. Nếu các ngươi thực sự muốn ta chết, tại sao lại phải phiền phức đến thế này?”

Trên Quan Đỉnh nhận ra rằng mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp, liền nói một cách nịnh nọt: “Bèi Hầu xin hãy bình tĩnh, xin hãy bình tĩnh.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Xin Thượng thư đến đây, chỉ có hai việc cần giải quyết: thứ nhất là xác minh danh tính của những kẻ ám sát này trước mặt; thứ hai là xin Thượng thư truyền đạt lời này đến Hoàng đế của quý quốc. Bèi Việt bây giờ sẽ trở về nơi ở và chờ đợi. Việc giết ta rất đơn giản, chỉ cần một sắc lệnh hoàng gia là đủ.”

Trên Quan Đỉnh đau đầu như muốn nứt đầu, cúi đầu nói: “Bèi Hầu , mọi chuyện đã đến nỗi này, tôi không dám cãi nữa, nhưng chắc chắn sự việc này không liên quan gì đến Hoàng đế của triều đình chúng tôi, tôi dám dùng mạng sống của mình để bảo đảm điều đó.”

Ánh mắt của Bèi Việt lạnh lùng, ông ta từ từ nói: “Được rồi, bây giờ ta muốn trở về nghỉ ngơi. Không biết Thượng thư có cho phép hay không?”

Trên Quan Đỉnh vội vàng nói: “Tôi sẽ cử người hộ tống Bèi Hầu.”

“Không cần đâu!”

Bèi Việt vẫy tay, sau đó bước đi với bàn tay trái được băng bó tạm thời bằng vải. Tiền Băng cùng với các cao thủ trong triều đình và Phùng Dực dẫn theo binh lính, cũng theo sau ông ta, trên mặt đều hiện rõ vẻ hung dữ.

Lưu Tử Phong nhìn quanh, thấy Trên Quan Đỉnh không nói gì, chỉ đành đứng yên tại chỗ.

Trên Quan Đỉnh quay đầu nhìn những xác chết đầy kín bên bờ hồ, lòng anh ta cảm thấy vô cùng bực bội. Thực ra, ngay sau khi nhận được thông điệp bí mật từ Kiến An Thành, anh ta đã hiểu rằng sự việc này rất khó giải quyết. Đặc biệt là khi Bèi Việt còn mời nhiều nhà văn đến hiện trường như vậy, làm sao anh ta có thể che giấu tin tức được?

Không thể nào giết hết vài chục người trước mặt này để bịt miệng được.

Những nhà văn kiêu ngạo kia không hề sợ hãi vị Thượng thư Bộ Lễ này, họ đều tụ tập lại xung quanh.

“Thượng thư đại nhân, Tổng đốc Quốc Công thực sự muốn làm gì vậy?”

“Nếu Hoàng thượng muốn kết thông gia với Bắc Liang, tại sao lại liên tục có những âm mưu ám sát Đức Hầu Zhongshan?”

“Những kẻ Võ Huân trong quân đội đó quá lỗ mãnh rồi; liệu họ có thật sự nghĩ rằng những hành động ô uế đó có thể che giấu được không?”

“Người ta thường nói rằng khi hai nước giao tranh, không được giết sứ giả; huống chi Đức Hầu Zhongshan lại là sứ giả đưa công chúa của triều đình chúng ta đến Bắc Liang… Những kẻ làm những việc vô đạo như vậy, liệu trong mắt họ còn có Hoàng thượng hay không?”

……

Cuối cùng, Thượng Quan Đỉnh mới có thể dàn xếp yên tâm những người này. Sau đó, ông ra lệnh cho Lưu Tử Phong dẫn binh tiếp tục xử lý tình hình sau trận chiến; những xác chết bên hồ chắc chắn phải được xử lý cẩn thận, ít nhất thì xác của Phương Vân Hổ phải được vận chuyển về một cách nguyên vẹn.

Nhìn vào thi thể có một lỗ máu ở ngực, Thượng Quan Đỉnh lại bắt đầu đau đầu.

“Hoàng thượng ơi, chúng ta phải làm thế nào đây? Có lẽ ngay cả Ngài cũng không ngờ rằng kẻ âm mưu ám sát Lương Nhân lại chính là con trai ruột của Tổng đốc Quốc Công.”

Ông lặng lẽ suy nghĩ trong lòng, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên vô cùng phức tạp.

Hiện tại chỉ mới là bắt đầu thôi; ai biết được cái chết của Phương Vân Hổ và việc Bèi Việt lại bị ám sát một lần nữa sẽ gây ra những sóng gió lớn như thế nào trong triều đình.