Một dòng sông chảy về biển, dài hàng ngàn dặm; hai tác phẩm nổi tiếng được viết bên cạnh Tháp Ngắm Sông, đã tồn tại suốt sáu trăm năm.

Cách thị trấn Liên An hơn hai mươi dặm về phía bắc, bên bờ sông Kỳ Thủy, trên đỉnh núi Lạc Hà.

Ngọn núi này không cao lắm, chỉ có một con đường rộng khoảng một trượng dẫn thẳng lên đỉnh. Tháp Ngắm Sông nổi tiếng khắp nơi được xây dựng vào hơn sáu trăm năm trước, sau đó được tu sửa nhiều lần, và hiện nay kiến trúc của nó gần như chiếm trọn toàn bộ đỉnh núi.

Khi leo lên tháp và nhìn ra xa, người ta có thể thấy dòng sông Kỳ Thủy mênh mông cuồn cuộn chảy về phía đông, tất cả đều hiện ra trước mắt, như thể sáu trăm năm của những biến động lịch sử đều được thu gom trong tầm mắt.

Nhiều bài thơ và văn xuôi của các triều đại Tiền Ngụy và Đại Lương đều đã được viết tại đây, để lại vô số tác phẩm nổi tiếng. Trong số đó, tác phẩm được giới văn học đánh giá cao nhất là “Bản ghi về Tháp Ngắm Sông” của Song Đầuân thuộc triều đại Tiền Ngụy, và một tác phẩm khác là “Bài luận về sông Kỳ Thủy” của nhà thơ đã khuất Liu Song thời vua Thái Tông của Đại Lương. Chính vì vậy mà có câu nói “Hai tác phẩm nổi tiếng được viết bên cạnh Tháp Ngắm Sông, đã tồn tại suốt sáu trăm năm”.

Kiến trúc của Tháp Ngắm Sông khá phức tạp, có thể được chia thành hai cánh: cánh chính hướng về phía bắc, cánh phụ hướng về phía tây; cả hai cánh đều cho phép người ta ngắm nhìn cảnh đẹp của sông Kỳ Thủy. Tòa nhà chính nằm ở góc của hai cánh, có bảy tầng (bốn tầng bên ngoài và ba tầng bên trong), và cảnh quan từ tầng cao nhất thực sự rất đẹp.

Khi buổi chiều gần đến, một người cưỡi ngựa đến chân núi Lạc Hà.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ngắm ngôi tháp lịch sử này và trong lòng nảy lên một số nghi ngờ. Bây giờ danh tính của kẻ thù đã được xác định rõ ràng, gia tộc Phương ở Bình Giang quả thật có tiếng tăm lớn, nhưng đây là đất Đại Lương… Tại sao họ lại chọn đúng Tháp Ngắm Sông làm nơi hành động? Phải chăng họ quá tự tin?

Bề ngoài thì nơi này dễ phòng thủ hơn là tấn công;dù sao đi nữa chỉ có một con đường nhỏ dẫn lên, xung quanh đều là vách đá dựng đứng. Ngay cả anh ta hay Diệp Thất cũng không thể nhảy xuống từ độ cao hàng trăm trượng mà vẫn an toàn, huống chi là leo lên được. Nói cách khác, chỉ cần có một nhóm người giỏi canh giữ con đường này, dù Bèi Việt có thể điều động một lượng binh lính tinh nhuệ đến trong thời gian ngắn nhất, e rằng họ cũng không thể xâm nhập vào để giải cứu Cốc Phạm được.

Tuy nhiên, đây

Trong khung cảnh đẹp đẽ như thế này, Cốc Phạm lại không khỏi cảm thấy lo lắng một cách vô thức.

Đối với nhiều người, một kẻ như anh ta – một đứa con nhà giàu lêu lổng, từ nhỏ đã quen chơi đùa với biết bao phụ nữ – làm sao có thể bị ảnh hưởng chỉ vì một người đẹp hàng đầu? Thực ra, anh ta không hề phóng đãng. Khi còn trẻ, anh ta thường xuyên qua lại với những kẻ lang thang giang hồ, sống trong sự xa hoa và phù phiếm; nhưng tất cả những điều đó chỉ là những trò giả vờ mà thôi.

Ngày xưa, tại ngôi chùa cũ ngoài rìa thị trấn Bình Nguyên, các binh sĩ thân cận của Cốc Lương đã đùa rằng anh ta vẫn còn “trinh tiết”; mặc dù không ai tin vào điều đó, nhưng thật sự, Cốc Phạm chưa bao giờ vi phạm những nguyên tắc đạo đức của mình.

Cho đến bây giờ, mối quan hệ giữa anh ta và Nãm Cầm vẫn luôn nằm trong khuôn khổ của lễ nghi và tình cảm chính đáng.

Có lẽ đối với nhiều người, điều này thật khó tin, nhưng Cốc Phạm chỉ nghĩ rằng, nếu đã quyết định cưới Nãm Cầm làm vợ, thì việc tôn trọng cô ấy trước khi kết hôn chính là điều một người đàn ông nên làm.

Con đường núi không quá dài, và Cốc Phạm nhanh chóng đi được nửa chặng đường. Anh ta dần cảm thấy bước chân mình trở nên nặng nề hơn.

Chỉ còn vài bước nữa là sẽ gặp Nãm Cầm… Mặc dù biết rằng mình không được để tâm trạng mình xáo trộn vào lúc này, nhưng Cốc Phạm vẫn không thể kiểm soát bản thân; trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những hình ảnh có thể xảy ra…

Liệu Nãm Cầm có phải là gián điệp được gia tộc Phương cử đến không? Cô ấy sẽ xuất hiện trước mặt anh ta trong tình trạng như thế nào?

Là nỗi buồn? Sự quyết tâm? Nỗi đau? Hay sự khinh thường?

Cốc Phạm bỗng dừng bước lại, rồi thở dài một hơi.

Dù thế nào đi nữa, vì đã nói với Bèi Việt rằng mình nhất định phải tự mình tìm ra sự thật, và thậm chí đã khiến người đó phải suy nghĩ mãi đến nỗi hai bên tóc bạc đi, thì anh ta không thể bỏ cuộc giữa chừng được.

Một lúc sau, Cốc Phạm cuối cùng cũng bước vào Lầu Ngắm Sông.

Điều khiến anh ta hơi ngạc nhiên là, hôm nay dường như không có nhiều khách ở trong lầu; tầng một chỉ có khoảng mười mấy người, hầu hết đều ngồi ở những góc nhìn ra cửa sổ để ngắm cảnh.

Người phục vụ vội vàng tiến lên chào hỏi, mỉm cười nói: “Xin chào công tử.”

Cốc Phạm gật đầu nhẹ, rồi nói thẳng thắn: “Tôi tên là Cốc Phạm.”

Người nhân viên phục vụ dường như hơi ngạc nhiên một chút, sau đó lại mỉm cười lịch sự hơn và nói: “Hóa ra là công tử Cốc, có một vị khách quý đã đặt trước cho công tử căn phòng sang trọng ở tầng cao nhất rồi, xin theo tôi đi.”

Vì những hạn chế của thời đại và không gian, Lầu Nguyệt Giang không được trang bị thang máy như Lầu Thu Giang Triều Phong mà Bèi Việt đã từng đến ở Linh Châu, vì vậy họ chỉ có thể đi bộ lên tầng bảy.

Bước chân của Cốc Phạm vững vàng, hơi thở điều hòa; anh nhìn người nhân viên phục vụ đang cúi đầu phía trước và bỗng nhiên hỏi: “Anh học võ không?”

Người nhân viên phục vụ quay đầu và nói một cách kính trọng: “Tôi không có tài năng đó đâu, công tử. Nhưng có lẽ vì tôi leo lên tầng này hàng chục lần mỗi ngày nên đã quen dần rồi.”

Cốc Phạm gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Khi đến tầng cao nhất, anh mới nhận ra rằng cái gọi là căn phòng sang trọng chỉ có duy nhất một căn thôi.

Không gian bên trong rất rộng rãi; những ô cửa sổ ở phía bắc đều được mở hết, gió xuân thổi vào, cảnh sắc dòng sông hùng vĩ hiện ra trước mắt, khiến lòng người trở nên thoải mái và rộng lớn hơn.

Người nhân viên phục vụ mời anh ngồi xuống, nhanh chóng mang đến trà thơm và nói với nụ cười: “Công tử, căn phòng sang trọng ở tầng cao nhất này khác với các nơi khác; chúng tôi không bao giờ để các cô hầu gái hay người hầu vào phục vụ, mà luôn là những người hầu do chính khách quý mang theo. Vị khách quý đó nói rằng ông ấy sẽ đến khoảng giờ Mùi, nhìn thấy thời gian sắp đến rồi, nếu công tử muốn thưởng thức cảnh đẹp một mình, tôi sẽ xuống ngay.”

“Được.”

Cốc Phạm đáp lại, sau đó tháo thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đặt nó lên bàn.

Người nhân viên phục vụ rời khỏi căn phòng một cách lễ phép và khép cửa nhẹ nhàng.

Cốc Phạm ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đẹp hùng vĩ, tâm hồn dần trở nên yên bình.

Khoảng mười lăm phút sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, và cánh cửa được mở ra.

Cốc Phạm quay đầu nhìn, thấy một người đàn ông trẻ tuổi tuấn tú, ăn mặc lộng lẫy, không mang theo vũ khí nào.

Phương Vân Hổ cũng là lần đầu tiên gặp Cốc Phạm, nhưng ngay từ ánh mắt đầu tiên, họ đã nhận ra danh tính của anh ta, bởi vì khuôn mặt của Cốc Phạm quá nổi tiếng trong kinh đô, cùng với phong thái và khí chất của anh ta, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Các người hãy canh gác ở bên ngoài, đừng để ai vào làm phiền.”

Sau đó, anh ta bước chậm rãi vào và ngồi xuống đối diện với Cốc Phạm.

Cốc Phạm nhẹ nhàng nói: “Hai tay sai mà ngươi cử đến thị trấn Bình Nguyên đã chết rồi.”

Phương Vân Hổ tự rót cho mình một tách trà thơm, không hề quan tâm đến điều đó và nói: “Người ta thường nói rằng, cuộc đời con người dài hàng trăm năm, có hơn ba mươi nghìn ngày đêm, nhưng thực ra chỉ là chốc lát trong biển đời mà thôi. Đối với đại đa số mọi người, cuộc đời không dài đến thế; có người chết khi mới bảy mươi tuổi vì bệnh tật, có người hy sinh trên chiến trường khi mới hai mươi tuổi… Sống thêm vài chục năm nữa thì có ý nghĩa gì? Chỉ cần cái chết của họ mang lại giá trị, thì cuộc đời họ cũng không phải là vô ích.”

Cốc Phạm nhướng mày và từ từ nói: “Vì vậy mà ngươi vội vàng đến đây để tìm cái chết à?”

Phương Vân Hổ cười ha hả, nhìn thẳng vào mắt Cốc Phạm và nói: “Sao không thử cá cược xem?”

“Cá cược cái gì?”

“Tôi chắc chắn sẽ chết sau ngươi.”

Cốc Phạm lặng lẽ nhìn anh ta. Thực ra, kể từ khi người này đơn độc bước vào đây, ông đã chắc chắn một điều: dù ông có nhượng bộ đến đâu, thậm chí phải liều mạng đến đây, đối phương cũng sẽ không dễ dàng để Nhan Cầm xuất hiện, bởi vì đó chính là lá bài tẩy duy nhất trong tay họ.

Nếu không có lá bài tẩy này, ai có thể dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng Cốc Phạm được?

Chỉ là…

Cốc Phạm không thích bị người khác dắt mũi.

Chỉ thấy tay phải của anh ta vung mạnh xuống mặt bàn, thanh kiếm bỗng nhiên bay lên.

Rút ra khỏi vỏ.