Vào buổi tối, Trung Sơn Hầu Phủ.

Trong phòng hoa của lầu Minh Thiền ở phía sau biệt thự.

Đào Hoa và Lương Ngôn trốn trong một góc, chơi trò cờ ngũ quân do giáo hội Bèi Việt dạy. Hai người đặt quân rất chậm; thường phải suy nghĩ hàng lúc mới quyết định được một nước đi.

Lương Ngôn không quá quan tâm đến kết quả thắng thua, phần lớn thời gian cô đều lén nhìn cô chủ nhỏ của mình đang ngồi bên kia. Khi Đào Hoa cuối cùng quyết định đặt quân xuống, cô quay đầu nhìn bàn cờ và cười khóc nói: “Em lại gian lận rồi!”

Đào Hoa nhếch đôi mắt hình trăng lưỡi liềm, cười xin tha: “Chị Lương Ngôn ơi, cho em thử một lần nữa đi.”

Lương Ngôn nhăn mũi, nhìn thấy vẻ ngây thơ đáng yêu của cô bé, cũng không nhịn được mà cười, đành nói: “Thật là không biết phải làm sao với em đây…”

Bây giờ, ngoại hình của Đào Hoa đã dần trở nên duyên dáng, nhưng tâm hồn cô vẫn còn non nớt và trong sáng. Trong gia đình này, ngoài Diệp Thất, không ai khiến cô sợ hãi cả. Hơn nữa, Lãnh Ngưng sống ngay trên con phố phía sau biệt thự, nên hai người thường xuyên gặp nhau; vì vậy, cô luôn vui vẻ chơi đùa mà không lo lắng gì cả. Những khổ đau của quá khứ đã dần biến mất khỏi ký ức của cô.

Lương Ngôn cố tình không tiếp tục chơi, và nói nhẹ: “Không hiểu em này có phải đã tích được phúc đức từ kiếp nào đó không… Chàng ba nhà ta chiều chuộng em như vậy, e là sẽ nuông chiều em quá mức đấy.”

Đào Hoa tự hào ngẩng cao cằm, cười nói: “Chị Lương Ngôn ơi, thực ra chị cũng thích chàng trai nhà chúng ta, phải không?”

Lương Ngôn mặt đỏ bừng, xấu hổ nói: “Nói bậy gì vậy!”

Đào Hoa tiến lại gần và nói: “Chị đừng ngại ngùng nhé… Nếu không, em sẽ nói với chàng trai nhà chúng ta để anh ấy đưa chị về nhà nhé?”

Lương Ngôn nhéo nhẹ má cô bé và lắc đầu mạnh mẽ: “Dĩ nhiên là em sẽ theo cô chủ nhỏ của mình mà.”

Nghe vậy, Đào Hoa nhìn về phía Bèi Ninh và Lâm Sơ Nguyệt đang trò chuyện bên kia, và tỏ vẻ già dặn mà thốt lên: “Cô chủ nhỏ thật là oai phong… Nhìn xem, chị Lin kia trước mặt cô ấy, không dám thở mạnh nữa đâu.”

Lương Ngôn cắn răng nói: “Em này càng ngày càng nghịch ngợm rồi… Dám bàn tán về cô chủ nhỏ và bà Lin nữa… Để xem em có bị trách phạt không…”

Đào Hoa vội vàng đứng dậy để ngăn cô lại, và hai người cùng nhau cười đùa.

Bèi Ninh nhìn về phía này một cái, rồi nói với Lâm Sơ Nguyệt: “Đào Hoa thực sự là người tốt bụng… Chỉ là em út nhà ta không

“Thư Nguyệt, em biết chị không muốn ép buộc tính cách của nàng ấy, chỉ mong chị đừng giữ mãi sự bực tức trong lòng; điều đó thật sự không tốt đâu.”

Lâm Sơ Nguyệt trước mặt Bèi Ninh luôn cảm thấy lo lắng, bởi vì cô ấy rất hiểu rõ mối quan hệ giữa Bèi Ninh và Bèi Việt. Đối với Bèi Việt mà nói, Bèi Ninh chính là người thân duy nhất còn lại trên đời này.

Tuy nhiên, thái độ nhẹ nhàng của Bèi Ninh đã khiến Lâm Sơ Nguyệt dần cảm thấy yên tâm hơn. Cô ấy mỉm cười nói: “Chị gái, trong nhà luôn cần có một người vui vẻ, như vậy mới tạo thêm niềm vui cho mọi người. Đúng là Tiểu Hoa thích nghịch ngợm, nhưng cô ấy chưa bao giờ lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, cũng không bao giờ dùng mưu kế hay thủ đoạn xấu xa. Thực ra, em rất thích cô ấy.”

Bèi Ninh gật đầu: “Vậy thì tốt rồi.”

Lúc này, bên ngoài phòng hoa, các cô hầu gái vang lên tiếng gọi: “Quý ông, cô Diệp đã đến rồi.”

Bèi Ninh và Lâm Sơ Nguyệt nhanh chóng đứng dậy; phía bên kia, Tiểu Hoa cũng không dám nghịch ngợm nữa, mà đứng yên bên cạnh một cách ngoan ngoãn.

Dĩ nhiên, cô ấy không phải vì sợ Bèi Việt, mà là vì nghe thấy tên Diệp Thất thì cô ấy liền tự giác trở nên ngoan ngoãn.

Bèi Việt bước vào phòng hoa với nụ cười rạng rỡ; Diệp Thất đi sau một bước, vẻ mặt của cô ấy có phần không mấy vui vẻ.

Bèi Ninh tiến lên hỏi: “Em trai ba, Thẩm đại nhân tìm anh có việc gì vậy?”

Bèi Việt thản nhiên đáp: “Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là muốn nhớ lại quá khứ, trò chuyện về những chuyện tình cảm thôi.”

Bèi Ninh không khỏi trừng mắt nhìn anh ta. Cô ấy không phải là người hoàn toàn không biết gì về thế giới này như Tiểu Hoa đâu; hơn nữa, vì cô ấy rất thân thiết với Thẩm Đàn Mặc, làm sao có thể không hiểu được tính cách của Thẩm Mặc Vân chứ? Chưa kể, hiện nay Bèi Việt đang nắm quyền lực thực sự, còn ngày xưa, Thẩm Mặc Vân cũng hiếm khi đến nhà Định Quốc Phủ; trong ký ức của cô ấy, chỉ có vài lần thôi.

Một người quyền lực lớn như vậy đến Trung Sơn Hầu Phủ chỉ để cùng bạn vui vẻ uống rượu và trò chuyện tình cảm sao?

Diệp Thất nói một cách thờ ơ: “Thẩm Mặc Vân được sắc lệnh đến đây để mắng anh ta.”

Bèi Ninh và Lâm Sơ Nguyệt tỏ ra lo lắng; cả Hoa Đào cũng rất bận tâm. Trong thời đại này, hoàng đế luôn được coi là người có quyền lực tối cao, một lời nói của ông có thể quyết định sinh mạng con người. Mặc dù họ biết rằng hoàng đế rất quan tâm đến Bèi Việt, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể xảy ra những việc khiến người ta phải đau lòng.

Bèi Việt nhìn quanh các cô gái và nói với nụ cười: “Chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ không nói cho họ biết chứ?”

Diệp Thất im lặng một lát, rồi hỏi một cách sâu sắc: “Tại sao anh lại nhất quyết phải giúp người đó buộc Vương Bình Chương phải làm điều đó?”

Bèi Việt hiểu rõ rằng Diệp Thất không hề ghen tị với Cốc Chân, nhưng có những điều không thể nói ra, đặc biệt là trước mặt những cô gái này, nên anh chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Đó là chuyện sẽ xảy ra sớm muộn gì cũng được… Tôi chỉ mong ngày đó đến sớm một chút thôi.”

Sau đó, anh kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra vào buổi trưa trong căn nhà tre.

Bèi Ninh nghe xong im lặng; Lâm Sơ Nguyệt cũng cảm thấy đồng cảm; Hoa Đào vung nắm đấm và nói: “Thưa chủ nhân, tôi sẽ ủng hộ anh! Lần sau gặp những kẻ xấu như vậy, tôi sẽ cùng anh đánh chúng!”

Bèi Việt không khỏi bật cười và cúi chào: “Vậy thì xin cảm ơn nữ anh hùng trước nhé.”

Những câu đùa vui của họ đã làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn; Diệp Thất cũng không còn giữ vẻ mặt nghiêm túc nữa.

Hôm nay cô ấy không đi cùng Bèi Việt, và cũng chỉ mới biết được toàn bộ sự việc. Khác với những người khác – ai nấy đều lo lắng hay căng thẳng – cô ấy ngay lập tức đoán ra ý định thực sự của Bèi Việt.

Sự tức giận của anh ấy chắc chắn không phải là giả vờ; nhưng cái quyết định đánh đó rõ ràng là nhằm cố tình làm cho Vương Bình Chương tức giận.

Diệp Thất không quan tâm đến sự sống hay cái chết của hoàng đế và Vương Bình Chương, cô chỉ không muốn Bèi Việt bị cuốn vào chuyện này quá sớm mà thôi.

Mọi người vừa nói cười vui vẻ thì bỗng có một cung nữ bước vào và báo rằng: “Thưa gia chủ, có một người đã đến ngoài kia; ông ta nói… ông ta tự xưng là Định Quốc Phủ Bùi Thành.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên lặng.

Bèi Ninh đứng dậy và hỏi: “Anh trai đã trở về à?”

Trong số những người trẻ tuổi thuộc thế hệ này, nếu không kể đến Pei Jue – người trẻ nhất – thì Bèi Ninh và Bèi Việt có mối quan hệ thân thiết nhất. Hiện tại, Bèi Ninh chỉ giữ thái độ lịch sự với Bèi Vân mà thôi, còn đối với Bùi Thành– người đã rời kinh đi nhập ngũ vài năm trước – thì cô lại rất nhớ anh ta.

Bèi Việt liếc nhìn Diệp Thất rồi nói với Bèi Ninh: “Chị gái, em sẽ đi cùng chị gặp anh ấy nhé.”

Bèi Ninh gật đầu âu yếm.

Trong sảnh chính của biệt thự hầu gia, một người thanh niên cao lớn, mạnh mẽ đang ngồi thẳng ngắn trên ghế khách; ánh mắt anh ta đầy sức sống, khuôn mặt đã không còn non nớt nữa, mà thay vào đó là vẻ chín chắn của người trưởng thành.

Đó chính là Định Quốc Phủ – người thừa kế tước vị, chỉ huy trung đoàn Hổ Thành Kinh Dương, và cũng là Bá Quý Định Viễn – Bùi Thành; hiện anh ta mới 21 tuổi.

Khi Bèi Ninh bước vào sảnh chính và nhìn thấy Bùi Thành, đôi mắt cô bỗng đỏ lên; cô chào hỏi: “Xin chào anh trai.”

Bùi Thành đáp lại một cách nghiêm túc, sau khi đứng thẳng dậy, anh nhìn Bèi Ninh và Bèi Việt rồi ánh mắt anh dần hiện ra vẻ áy náy.

Với giọng nói nặng nề, anh nói: “Bùi Thành thật bất tài, đã khiến em gái phải chịu khổ.”

Bèi Ninh hơi hoảng loạn và nói: “Lời nói đó sao có thể như vậy được?”

“Anh trai đừng làm vậy.”

Bùi Thành nói một cách quyết tâm: “Tôi đã hỏi rõ mọi chuyện với người quản gia trong nhà. Dù con không nên chỉ trích cha mẹ, nhưng Bèi Gia cuối cùng cũng đã làm tổn thương em. Còn kẻ khốn nạn Bèi Vân kia, tôi đã bắt nó phải quỳ gối tại đền tổ tiên.”

Bèi Ninh ngạc nhiên: “Điều này…”

Bùi Thành nói một giọng nặng nề: “Em đừng lo lắng. Đây là ý tưởng của tôi, và bà cụ cũng không phản đối. Sẽ để nó quỳ ở đền tổ tiên trong bảy ngày; nếu nó không thể suy nghĩ yên tĩnh, thì sẽ tiếp tục quỳ tiếp. Khi nào nó hiểu ra điều gì đó, mới được phép ra ngoài. Bây giờ tôi là chủ nhân của nhà Định Quốc Phủ, vì vậy tôi muốn hỏi em một câu: Em có muốn trở về nhà sống không?”

Bèi Ninh Trong những ngày qua, dù đã bình tĩnh lại, cô vẫn lo lắng cho Lý thị bị giam giữ trong đền tổ tiên, nhưng lại sợ Bèi Việt sẽ buồn lòng, nên cô luôn do dự không biết phải làm thế nào.

Nghe những lời nói của Bùi Thành, cô càng thấy bối rối hơn.

Bèi Việt đứng bên cạnh, mỉm cười nói: “Chị gái ơi, nếu nó sẵn lòng làm như vậy, thì hãy trở về nhà trước đi. Khi nào muốn ghé thăm chúng tôi, chỉ cần sai người đến thông báo, tôi sẽ đích thân đón chị.”

Bèi Ninh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, tôi nghe theo lời em út.”

Bùi Thành liếc nhìn Bèi Việt.

Nhiều năm trôi qua, Bèi Việt đã cao hơn anh ta khá nhiều, nhưng cơ thể anh ta vẫn cực kỳ săn chắc; nếu nói về sức mạnh và tính gan dạ, hai người hoàn toàn ngang hàng.

Bèi Ninh thấy vậy, liền lùi lại vài bước để họ có thể trò chuyện thoải mái hơn.

Tuy nhiên, Bùi Thành không nói thêm gì, bất ngờ cúi đầu chào Bèi Việt.

Mặc dù không có người ngoài ở đây, nhưng với tư cách là chủ nhân của nhà Định Quốc Phủ, cái cử chỉ này mang ý nghĩa rất sâu sắc.

Bèi Việt hơi nghiêng người sang một bên, thở dài nhẹ: “Thực ra… em không cần phải làm vậy đâu.”

Bùi Thành đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh.”

Lý do anh ấy muốn cảm ơn thì không hề phức tạp chút nào.

Nếu không phải vì Bèi Việt đã kiên quyết phản đối, thì Bèi Ninh đã kết hôn với Đại Hoàng tử từ lâu rồi. Nỗi đau trong lòng cô ấy là một điều, nhưng điều quan trọng hơn là điều này có nghĩa là Bèi Gia sẽ phải xa rời hoàn toàn quyền lực quân sự. Thực ra, Bùi Thành không quá quan tâm đến quyền lực của mình, nhưng sau nhiều năm rèn luyện ở Tây Biên, anh ấy hiểu rõ hơn bao giờ hết về những khó khăn và gian khổ mà tổ tiên đã trải qua để xây dựng nên gia tộc này.

Đế quốc Định Quốc – Bèi Gia – ngày xưa từng là gia tộc giàu có nhất trong Đại Lương Quân, nhưng lại phải dùng việc bán con gái để tìm kiếm vinh quang… Làm sao mọi người có thể nhìn nhận điều này được? Làm sao có thể đền đáp được ân huệ của tổ tiên Bèi Gia trên thiên đường?

Nhìn vào khuôn mặt điềm tĩnh của Bùi Thành, Bèi Việt không khỏi nhớ lại những lời mà mình đã nói trước đây trên con phố bên ngoài Quảng Bình Hầu Phủ… Anh ta đã tức giận tuyên bố rằng nếu Bèi Việt tiếp tục đối xử tệ với Định Quốc Phủ, anh ta sẽ làm gì… Nhưng cuối cùng, Bèi Việt không chỉ khiến Bùi Vĩnh Niên bị tàn tật, đánh Bèi Vân một cái tát, mà còn buộc Bèi Thái Quân phải nhốt Lý thị vào phòng thờ Phật… Bùi Thành biết rõ tất cả những chuyện đó, nhưng không hề phàn nàn hay tức giận.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt cảm thấy thoải mái hơn một chút. Cuối cùng thì vẫn còn hai người hiểu chuyện.

Vì vậy, anh ấy nói một cách bình thản: “Tôi làm những việc đó chỉ vì chị gái mình thôi, vì vậy em không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Bùi Thành lắc đầu và nói: “Dù anh làm những việc đó vì mục đích gì đi nữa, thì cuối cùng anh cũng đã giúp đỡ Bèi Gia. Tôi sẽ luôn ghi nhớ ơn ân này.”

Nghe vậy, Bèi Việt liếc nhìn Bèi Ninh và cười nói: “Không ngờ tôi lại nghe được câu nói này… Rất nhiều người sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Bùi Thành từ từ nói: “Họ nghĩ gì cũng không quan trọng… Bây giờ khi tôi đã trở về, thì chuyện của Định Quốc Phủ sẽ do tôi quyết định. Ngày xưa Bèi Gia đã đối xử tệ với em, nhưng em vẫn sẵn lòng đền đáp bằng lòng tốt… Vì vậy, tôi nợ em một mạng sống.”

“Thôi đi… Tôi cần mạng sống của em làm gì chứ? Em vừa trở về, chắc chắn có những lờ