Xingye Phường, Quảng Bình Hầu Phủ.

Khi mặt trời đã lên cao, cổng chính của phủ hầu được mở rộng; người quản gia lớn Gu Liu dẫn theo đám người hầu nhà bước ra ngoài với vẻ mặt vui mừng để chào đón khách.

Khi Bèi Việt chỉ là một đứa con trai thứ sinh bình thường trong gia đình này, sự đối xử long trọng như thế này dành cho anh ta đã gây ra không ít tranh cãi. Nhiều người ghen tị và thậm chí đồn đại rằng Bèi Việt là đứa con ngoài giá thú của Cốc Lương. Tuy nhiên, khi Bèi Việt dựa vào năng lực của mình để thành công, những lời chỉ trích và bôi nhọ đó đều biến mất không dấu vết; ngược lại, càng ngày càng có nhiều người khen ngợi Cốc Lương vì đã nhận ra tài năng của anh ta.

Nụ cười trên khuôn mặt Gu Liu đầy sự tôn trọng và thân thiện; ông đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa và cúi chào: “Xin chào Ngài Hầu!”

Bèi Việt và Diệp Thất bước xuống xe, tiến lên và nói với Gu Liu: “Một năm không gặp, chú Gu trông càng khỏe mạnh hơn rồi.”

“Cảm ơn Ngài Hầu đã quan tâm đến tôi; tôi chắc mình còn sống được vài chục năm nữa.” Gu Liu là một người già trong phủ hầu; ông không cần phải nịnh hót hay giả vờ. Hiện nay ông đã hơn năm mươi tuổi, ban đầu là binh sĩ trung thành của Gu Hao và từng được Cốc Lương cùng Triệu thị tin tưởng và coi trọng.

Bèi Việt liếc nhìn xung quanh và hỏi một cách tò mò: “Anh trai tôi hôm nay không ở nhà à?”

Gu Liu có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đệ tử thứ tư đã rời phủ từ sáng sớm; anh ấy nói có việc quan trọng cần giải quyết và yêu cầu tôi thông báo với Ngài Hầu rằng anh ấy sẽ trở về muộn hơn và sẽ ở lại phủ một lát.”

“Việc quan trọng ư? Thôi được… Hôm nay tôi cũng không có lịch trình gì khác, thì đành phiền dì tôi một chút thôi.” Bèi Việt cười và không quá quan tâm đến chuyện đó.

Gu Liu nghiêng người và nói: “Ngài Hầu, cô Ye, xin mời vào.”

Bèi Việt và Diệp Thất theo sau ông vào phủ hầu; hơn mười binh sĩ đi theo họ mang theo các loại quà tặng, và những người quản gia khác sẽ phụ trách việc tiếp đón họ.

Trong phòng lớn rộng lớn… Bà Hầu Triệu thị ngồi đó với nụ cười rạng rỡ; bên cạnh bà có vài cô hầu gái hiền dịu và đáng yêu. Khi nhìn thấy bóng dáng của Bèi Việt, bà vội vàng đứng dậy và bước về phía trước, nói với giọng hào hứng: “Việt Ca Nhi, cuối cùng con cũng trở về rồi!”

Trong lòng Bèi Việt trở nên ấm áp; dù lúc đầu Cốc Lương chăm sóc mình vì lý do gì đi nữa, tình yêu thương mà người phụ nữ này dành cho mình hoàn toàn chân thành, và đó cũng là tình cảm từ một người phụ nữ lớn tuổi duy nhất mà anh từng cảm nhận được trên thế giới này. Nghĩ đến điều đó, anh vuốt ve tà áo và cung kính cúi chào sâu sắc, rồi nói một cách chân thành: “Việc khiến bác lo lắng quả là lỗi của cháu, xin bác đừng trách.”

Triệu thị vội vàng đỡ Bèi Việt dậy, trách móc: “Con trai à, sao con lại quá coi trọng chuyện này chứ? Con không biết tình hình gia đình mình sao? Nếu cứ lo lắng suốt ngày thì cuộc sống sẽ không thể tiếp tục được đâu.”

Nghĩ đến Cốc Lương và ba người anh trai của mình, Bèi Việt không khỏi mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo chút đắng cay.

Sau đó, Triệu thị chào hỏi Diệp Thất, rồi mời hai người ngồi xuống và ra lệnh cho các cô hầu mang đến loại trà ngon nhất trong nhà.

Sau khi trò chuyện vài câu, Triệu thị nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy lo lắng và hỏi: “Vụ việc liên quan đến Vũ Nguyệt Hầu đã được giải quyết chưa? Anh trai con nói rằng chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, nhưng ông ấy đâu hiểu được những mối quan hệ phức tạp trong triều đình.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ; anh biết rằng Cốc Lương có một nhóm người được Cốc Phạm quản lý, chủ yếu để thu thập thông tin ở kinh đô và bảo vệ an ninh cho gia tộc quý tộc. Tất nhiên, anh không muốn nói ra điều này trước mặt Triệu thị, chỉ đơn giản kể lại sơ qua về những gì đã xảy ra tại phiên họp triều hôm qua, rồi nói một cách bình tĩnh: “Bác ơi, Hoàng đế đã đưa ra phán quyết rõ ràng, không ai dám phản đối, và sau này cũng sẽ không còn nguy hiểm gì nữa đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Triệu thị liên tục gật đầu, sau đó bắt đầu hỏi về những trải nghiệm của Bèi Việt trong chiến tranh ở miền Tây.

Bèi Việt kiên nhẫn kể lại, bỏ qua những chi tiết nhỏ, chỉ tập trung vào những trận chiến quan trọng. Giọng nói của anh rất bình tĩnh, nhưng Triệu thị nghe xong càng thấy lo lắng, đặc biệt là về trận chiến ở Flag Mountain và Rift Valley; trong lòng bà càng cảm thấy sợ hãi.

Nếu như Bèi Việt thực sự gặp phải chuyện không may gì đó, bà không dám tưởng tượng con gái mình sẽ reag lại thế nào khi nghe tin này.

Sau khi Bèi Việt kể xong, Triệu thị với vẻ mặt phức tạp đã thốt lên vài lời khen ngợi chân thành dành cho Diệp Thất – người đã không ngại nguy hiểm để đồng hành cùng Bèi Việt suốt quãng thời gian vừa qua.

Là vợ chính của một quý ông cấp cao như Quốc hầu, bà đã trải qua rất nhiều tình huống khó khăn; việc khen ngợi người khác quả thật là điều mà không phải ai cũng làm được. Những lời khen của Triệu thị khiến ngay cả Diệp Thất – người luôn tự tin và mạnh mẽ – cũng cảm thấy e thẹn.

Triệu thị nhận thấy ánh mắt của Bèi Việt đang nhìn về phía sau, trong lòng bà muốn cười, rồi bà nói với Diệp Thất: “Cô Ye ơi, Zhen rất vui mừng khi biết cô đến đây; bây giờ cô ấy đang đợi cô ở sân nhà mình đấy. Sao cô không đến gặp cô ấy một chút? Nói chuyện với các cô gái cũng thoải mái hơn, chứ không phiền phức như tôi – một bà già này.”

Diệp Thất nhìn Bèi Việt một cách suy tư, rồi đứng dậy nói: “Thưa phu nhân, ngài đùa thôi… Thực ra tôi cũng rất nhớ em gái Zhen.”

Khi người hầu dẫn Diệp Thất đi về phía nhà sau, Triệu thị bảo những người còn lại: “Các bạn hãy xuống dưới đi.”

Ngoại trừ hai người hầu riêng của Triệu thị, mọi người đều lịch sự rời khỏi phòng lớn. Bèi Việt nhận ra rằng cuộc trò chuyện tiếp theo sẽ rất quan trọng. Ông rất hiểu rõ Triệu thị muốn nói gì với mình, và cũng hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của Diệp Thất.

Triệu thị uống một ngụm trà, nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm của Bèi Việt, bà thở dài và nói: “Việt Ca Nhi… Cô rất hiểu tình hình trong gia đình này. Chú của cô là người không quan tâm đến việc nhà cửa, chỉ thích sống thoải mái; các anh trai của ông ấy cũng đều không có mặt ở kinh đô.”

Về chuyện lễ nghi này, thực ra không phải tôi nên nói với bạn, nhưng mỗi năm trôi qua, Zhen Er gần như đã trở thành một cô gái lớn rồi; việc tiếp tục giữ nguyên tình hình hiện tại cũng không phải là cách hay.”

Dù đã sẵn sàng tâm lý, Bèi Việt vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nếu chỉ là chuyện giữa anh và Cốc Chân, với tính cách thẳng thắn của mình, anh hoàn toàn có thể đối mặt một cách công khai. Vấn đề nằm ở chỗ, trong chuyện này còn có sự liên quan đến Diệp Thất nữa.

Nếu đổi vai, nếu người ngồi ở vị trí của Triệu thị hôm nay là bản thân anh, và có một chàng trai muốn cưới con gái anh, đồng thời cũng muốn cưới một người phụ nữ khác, chắc chắn anh sẽ rất tức giận.

Tuy nhiên, Triệu thị không khiến Bèi Việt cảm thấy khó xử, mà nói một cách chân thành: “Mặc dù bạn mang họ Pei, nhưng trong mắt tôi, bạn không khác gì con cháu ruột của mình; còn Cốc Bá Bá thì càng không nói gì nữa. Vì vậy, hôm nay chúng ta hãy coi như là hai mẹ con trò chuyện thật lòng, bạn nghĩ sao?”

Bèi Việt gật đầu: “Chú và dì đã có ơn huệ lớn lao với tôi; nếu tôi có thể quên đi điều này, thì tôi thật sự không xứng đáng được gọi là con người.”

Triệu thị mỉm cười và lắc đầu: “Không đến nỗi nghiêm trọng đâu. Thực ra, ban đầu tôi không đồng ý với ý kiến của Cốc Bá Bá, không phải vì lúc đó bạn chỉ là một đứa con riêng, mà là vì lúc đó bạn quá yếu ớt; tôi sợ rằng nếu sau này có chuyện gì xảy ra, Zhen Er mới là người phải chịu khổ. Tôi chỉ có một đứa con gái duy nhất; tôi không mong cô ấy phải giàu có, chỉ hy vọng cô ấy có một cuộc sống bình yên và hạnh phúc.”

Bèi Việt nhớ lại bản thân mình vài năm trước, thực sự không trông giống như một người sẽ sống lâu dài… Anh không khỏi cười thoải mái và nói: “Dì ơi, nếu là tôi, tôi cũng sẽ không đồng ý.”

“Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện và thông minh.” Triệu thị khen ngợi, rồi tiếp tục nói: “Thực ra, tôi biết rõ rằng người mà bạn thích nhất từ đầu chính là cô gái Ye kia…”