Vùng đất Yên Châu, thành phố huyện Tinh An.

Hứa Mặc cùng những cao thủ bên cạnh ông là những người hiếm hoi trên tường thành vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nhìn những binh lính man rợ đang lao về phía mình từ phía bắc, ánh mắt ông trở nên nặng nề hơn.

Xét về số lượng, những kẻ này có khoảng hơn một nghìn năm trăm người, trong đó khoảng ba bốn trăm người đi ngựa. Không biết họ đã thuần dưỡng những con ngựa đó ở vùng hoang dã hay chúng là những con ngựa bị cướp đoạt trong các cuộc xâm lược ở đất Đại Lương gần đây; khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. Điều khiến Hứa Mặc cảm thấy ngạc nhiên là những kẻ man rợ này lại có thể duy trì được một đội hình khá ổn định trong quá trình tiến công.

Binh lính bộ đội ở giữa, hàng trăm kỵ binh di chuyển ở hai bên. Mặc dù không thể nói là họ có đội hình chỉnh chuẩn, nhưng ít ra họ cũng có tổ chức và trật tự.

Nếu là ở miền tây hoặc miền nam, một đội quân chưa đầy hai nghìn người muốn đánh chiếm một thành phố thì có lẽ sẽ bị coi là trò đùa. Tuy nhiên, tình hình ở biên giới phía bắc hoàn toàn khác. Chưa kể đến việc liệu một nghìn binh sĩ và vài trăm vệ sĩ được tuyển mộ gấp rút có thể giữ vững lòng can đảm trước những kẻ man rợ hay không, thậm chí tường thành của thành phố huyện Tinh An cũng không hề kiên cố.

Đại Lương không có quy định cụ thể nào về việc xây dựng các thành phố, nhưng độ cao và độ chắc chắn của tường thành thường phụ thuộc vào nhu cầu thực tế. Những thành phố lớn có lịch sử lâu đời như kinh đô, Thành Kinh và Dương Dương, khi mới được xây dựng đã được chú trọng rất nhiều, sau đó cũng liên tục được tu sửa và củng cố; độ cao của tường thành bao quanh đều trên ba trượng năm thước.

Các thành phố quan trọng về mặt quân sự như Bồ Kỳ, Giang Lăng, Hán Dương hay Thú Thành cũng có tường thành cao hơn ba trượng, và vật liệu xây dựng rất chắc chắn, đối với phe tấn công thì đó thường là một nỗi ám ảnh thực sự. So sánh với đó, các thành phố ở biên giới phía bắc lại trở nên yếu kém hơn nhiều. Mặc dù suốt hàng nghìn năm qua luôn có tin đồn về các bộ lạc man rợ, nhưng không ai ngờ rằng một ngày nào đó họ sẽ thực sự xuất hiện trước cửa thành.

Tường thành ngoài của thành phố huyện Tinh An chỉ cao chưa đầy hai trượng, và thiếu đi các thiết bị phòng thủ cần thiết. Trong gần một trăm năm qua, tường thành này chỉ có tác dụng bảo vệ rất cơ bản mà thôi.

Độ cao như vậy đối với những kẻ man rợ có thân hình to lớn không hề là rào cản lớn; họ thậm chí không cần phải chế tạo những công cụ tấn công chuyên dụng, chỉ cần buộc hai cây gỗ lại v

Trong khi những kẻ man rợ đang lao về phía này, tất nhiên là các bức tường thành không thể để yên được. Đáng tiếc là trong thành không có ai biết cách sử dụng loại cung tên đặc biệt; vài chục người săn bắn được tập hợp gấp rút, dùng những cây cung dài do chính họ tự làm ra, nhưng những mũi tên họ bắn ra chỉ mang lại hiệu quả rất hạn chế, không thể gây tổn thương đáng kể cho lực lượng man rợ đang tiến gần.

Nỗi hoảng sợ lan tràn khắp các bức tường thành. Hầu hết binh lính ở đó đều là những người bình thường có sức mạnh vốn có; một tháng trước, đa số họ chưa từng cầm vũ khí bao giờ. Lần này họ gia nhập quân đội không phải vì lý tưởng cao cả nào, mà chỉ vì chính quyền đã hứa trả lương hai lượng bạc mỗi tháng, và những người bị thương hay hy sinh cũng sẽ được hỗ trợ tài chính đáng kể.

Lúc này, khi nhìn thấy những kẻ man rợ đang tiến gần hơn, với thân hình to lớn và khuôn mặt hung ác của chúng, nhiều người không khỏi run rẩy, chân tay yếu đuối, cảm thấy mệt mỏi.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên trên các bức tường thành: “Mọi người đừng hoảng sợ! Tôi sẽ cùng các bạn sống chết có nhau! Bên trong thành này là vợ con, cha mẹ của chúng ta; nếu chúng ta bỏ chạy vào lúc này, khi kẻ man rợ xâm nhập vào thành, sẽ không ai sống sót được!”

Các binh sĩ đều quay đầu nhìn lại, thấy vị triệu phủ luôn điềm đạm và coi trọng phẩm giá đang giơ cao tay phải, trong tay cầm một thanh kiếm bình thường. Mặc dù trong lòng họ vẫn còn hoảng sợ, nhưng sau lời tuyên bố của ông, ít nhất là trên các bức tường thành không xuất hiện cảnh tượng tan rã trước khi chiến đấu bắt đầu.

Phương Xun thở phào nhẹ nhõm; những kẻ man rợ đến quá nhanh và quá hung hãn, ông cảm thấy mình vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, thậm chí vào khoảnh khắc đầu tiên gặp chúng, tâm trí ông hoàn toàn trống rỗng.

Nhớ lại những trải nghiệm trong những năm qua, ông luôn giấu kín một suy nghĩ sâu kín trong lòng, thậm chí không hề nói với hai trợ lý tin cậy nhất của mình. Đó là sau khi tin tức về việc kẻ man rợ xâm lược được loan truyền, ông đã nhận ra rằng thành phố Xingan có thể trở thành mục tiêu tấn công của chúng. Ban đầu, ông muốn xin sự hỗ trợ từ tướng chỉ huy đại quân Xuanhua, Geshu Yi; nếu có thể nhận được sự hỗ trợ của hai ba nghìn binh sĩ, ông sẽ có thể yên tâm chuẩn bị nguồn lực cần thiết để bảo vệ thành phố. Tuy nhiên, lực lượng của đại quân Xuanhua khá hạn chế, và thêm vào đó, phía bắc thành phố có pháo đài Jiuli để canh giữ, nên Geshu Yi không quan tâm đến yêu cầu của Phương Xun.

Khi mọi chuyện phát triển đến giai đoạn này, __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, khi chính mắt ông ta thấy được sức mạnh điên cuồng của bọn man rợ, tất cả các kế hoạch và biện pháp đối phó đã chuẩn bị sẵn dường như đều bị đóng băng trong chốc lát. Nếu không có sự nhắc nhở gấp rút của trợ lý Li Zheng phía sau lưng, có lẽ ông ta còn không thể nói ra lời nào để ổn định tinh thần quân đội.

Li Zheng lau mồ hôi trên trán, nhìn về phía bọn man rợ đang xông vào thành, cắn răng nói: “Thưa ngài, sức mạnh của bọn man rợ quá lớn, trong khi quân phòng thủ lại toàn là binh sĩ mới, e rằng chúng ta sẽ không thể giữ vững thành trì. Theo ý kiến của tôi, thay vì cố chống đỡ, chúng ta nên để bọn chúng vào thành và tiến hành chiến đấu trong các con hẻm; có lẽ như vậy chúng ta có thể trì hoãn thời gian đủ lâu cho đến khi quân tiếp viện đến!”

Phương Xun cảm thấy lời khuyên này khá hợp lý, nhưng chưa kịp ông ta đồng ý, Hứa Mặc đứng bên cạnh đã nói một cách nghiêm túc: “Không thể được!”

Phương Xun và những người khác quay đầu nhìn, Hứa Mặc vội vàng nói: “Thưa ngài, bọn man rợ rất hung ác và ngạo mạn; khi chúng chiếm ưu thế, sức mạnh của chúng sẽ tăng lên gấp bội. Nếu để chúng xâm nhập trực tiếp vào thành, thành phố chắc chắn sẽ bị tàn phá. Hiện tại, chỉ có cách cổ vũ tinh thần quân đội và chiến đấu đến cùng trên tường thành, cố gắng trì hoãn và chặn đứng sức mạnh của chúng.”

Li Zheng nhíu mày; ông ta cảm thấy ý tưởng của mình khá hay, phản ánh đúng tinh thần của chiến thuật “đặt vào tình thế tử thần mới có thể sống sót”. Tuy nhiên, trước khi ông ta kịp phản bác, Phương Xun đã hỏi: “Anh này tên là gì?”

Hứa Mặc cung tay và nói: “Tôi họ Hứa, tên Mạc, đến từ kinh đô Lục Liễu Trang, hiện đang là người quản lý tàu Xiangyun.”

Phương Xun ngạc nhiên, không thể tin được: “Anh là người của Trung Sơn Hầu Phủ à?”

Hứa Mặc nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Phương Xun thở dài nhẹ, rồi nói với mọi người xung quanh: “Hôm nay, mọi việc liên quan đến phòng thủ thành trì đều tuân theo mệnh lệnh của anh Hứa này.”

Hứa Mặc có vẻ ngạc nhiên.

Phương Xun tiếp tục hỏi: “Anh Hứa, liệu Hầu tước Trung Sơn đã cử quân đến chưa?”

Hứa Mặc nhìn những khuôn mặt đầy hy vọng hoặc lo lắng xung quanh, không khỏi rút thanh kiếm ra và nói một cách bình tĩnh: “Xin thú thật, chúng ta chỉ cần chống đỡ trong ba giờ nữa thôi, quân tiếp viện từ Zangfengwei sẽ đến.”

Phương Xun vô cùng hạnh phúc.

   Mọi người cũng reo hò vui mừng, khiến những binh sĩ bên ngoài cảm thấy hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ngay lập tức, tên của Tướng Zhongshan và lực lượng Canh Phong Vệ được truyền đi khắp các bức tường thành, như thể đó là nguồn cổ vũ mạnh mẽ cho tất cả mọi người.

   Những kẻ man rợ không thể hiểu được những gì đang xảy ra; ngay cả khi họ có thể hiểu, họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

   Trong khoảnh khắc dường như chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh chóng, những kẻ man rợ như thủy triều cuồn cuộn tiến về phía bức tường thành. Không hề có bất kỳ động thái thăm dò nào, chỉ sau vài giây, hơn mười cái thang đơn sơ đã được đặt lên tường thành, và trận chiến tấn công bỗng nhiên bùng nổ!

   Khi cái chết đến gần, dù bạn đang giận dữ, sợ hãi hay hào hứng, tất cả những suy nghĩ đó đều trở nên vô nghĩa.

   Nắm chặt con dao trong tay, bạn lao vào tấn công kẻ thù… hoặc run rẩy chờ đợi lưỡi dao của họ đâm vào người mình.

   Khi những cái thang được đặt lên tường thành, hàng trăm kẻ man rợ mạnh mẽ bắt đầu leo lên. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến được đỉnh tường thành. Điều chờ đợi họ ở đó là những tảng đá liên tục được ném xuống, cùng với những thanh kiếm và giáo đâm về phía họ. Người man rợ đi đầu, với khuôn mặt đầy râu và thân hình cơ bắp săn chắc, đã nhanh chóng đánh bật một người lính canh và ném anh ta xuống từ tường thành, rồi cười ha hả.

   Nhân lúc những người khác còn đang sợ hãi, những kẻ man rợ tiếp tục lao lên tường thành. Người này cầm một cây rìu lớn trong tay; với thân hình cao lớn và khuôn mặt hung ác của mình, anh ta trông giống như một con thú dữ trong những truyền thuyết cổ xưa.

   “A!”

   Kẻ man rợ há miệng và la hét dữ dội về phía những người lính canh trên tường thành. Mọi người đều sợ hãi và lùi lại. Khi anh ta chuẩn bị chiếm giữ góc đó, bỗng nhiên, vài bóng dáng nhanh nhẹn lao về phía anh ta như sao băng bay qua bầu trời.

   Hứa Mặc vẫn giữ bình tĩnh, chỉ là môi anh ta se lại và hai tay siết chặt con dao thép. Khi hai người bạn của mình lao vào đối đầu với kẻ man rợ, anh ta bất ngờ bước ra từ phía bên cạnh và tấn công.

   Kẻ man rợ vung rìu để đẩy lùi những đòn tấn công của hai cao thủ đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau dữ dội. Anh ta nhìn xuống và thấy một con dao đã đâm sâu vào bụng mình.

   Chưa kịp chống trả, Hứa Mặc – ng