Nam Thành, Định Khang Phường.

Vương Thông Vân đứng dưới hiên, tay cầm tờ giấy lan truyền rộng rãi hôm nay, lặp đi lặp lại đọc nội dung trên đó, như thể muốn khắc từng chữ vào tâm trí mình.

Gió thu bắt đầu thổi, lá cây rơi rụng, ánh nắng chiều xuyên qua các tán lá, lấp lánh như những hạt vàng vụn. Bầu không khí trong sân nhỏ yên bình và thanh tĩnh, nhưng trong lòng Vương Thông Vân lại đang cuồn cuộn như bão tố.

Anh từ từ nắm chặt tờ giấy đó, vo nó thành một khối nhỏ, cười nói: “Thật là một cơn mưa đúng lúc. Tôi đang suy nghĩ xem phải tìm cách nào để tận dụng cơ hội thích hợp, thì người ta đã mang đến cho tôi thông tin bí mật này.”

Người hầu đứng bên cạnh thở dài: “Không ngờ Bèi Việt lại cũng có dòng máu hoàng gia; vua trẻ Lương Quốc lại có thể để ông ta tiếp tục nắm quyền lực quân sự? Bèi Việt tuổi trẻ nhưng có địa vị cao, chắc chắn có không ít người ghen tị với ông ta, cũng có người lo ngại rằng công lao của ông ta sẽ khiến vua lo ngại. Bây giờ, khi thông tin bí mật này bất ngờ được tiết lộ, theo ý kiến của tôi, đây chính là thời cơ tuyệt vời để can thiệp và gây ra sự chia rẽ.”

Vương Thông Vân im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Người hầu dù không hiểu, nhưng cũng không dám hỏi thêm.

Vương Thông Vân nói một cách bình thản: “Dù vua Lương Quốc còn trẻ, nhưng ông ấy có một người cha đủ tài năng – người đã sớm loại bỏ những trở ngại trước khi ông ấy lên ngai vàng, đồng thời để lại cho ông ấy rất nhiều quan lại đáng tin cậy. Tin tức bí mật trên tờ giấy này vừa mới lan truyền, chắc chắn Sử Đài Các và cái đám Luan Y Việc kia đã rất coi trọng vấn đề này; nếu chúng ta hành động bây giờ, chẳng khác nào tự đẩy mình vào miệng hổ.”

Người hầu thành thật nói: “Tôi thật ngu dốt, không bằng được sự suy nghĩ tỉ mỉ của ngài.”

Vương Thông Vân cười, tiếp tục vo nén tờ giấy trong tay, nói một cách bình tĩnh: “Hãy chờ thêm một chút nữa. Có vẻ như sự xuất hiện của tờ giấy này có liên quan đến nội bộ của Lương Quốc; hãy để họ tiêu hao hết sức lực trước đã, sau đó chúng ta mới hành động cũng không muộn.”

Người hầu có vẻ lo lắng: “Ngài, Bèi Việt luôn có nhiều mưu mô xảo quyệt; nếu chúng ta không tận dụng cơ hội này để thúc đẩy sự việc, tôi e rằng ông ta sẽ thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.”

Vương Thông Vân nhún mày, lắc đầu: “Đối với bất kỳ vị vua nào, chuyện như thế này chắc chắn sẽ trở thành một gai nhọn trong tim họ; làm sa

Khi mọi sự đã yên tĩnh trở lại, chúng ta sẽ tìm cách khơi dậy những nghi ngờ trong lòng Hoàng đế Lương Quốc. Còn về phía Bèi Việt, chúng ta không cần phải vội vàng gì cả.”

Người hầu cúi đầu đáp lời.

Vương Thông Vân nhìn những chiếc lá rụng trên mặt đất trong sân, cười lạnh và nói: “Điểm yếu của hắn không chỉ có Lâm Sơ Nguyệt một người thôi.”

……

Tại Lâu đài Lạc Đình, khi biết được những biến cố xảy ra hôm nay, Hàn Công Đoan không kịp để ý đến lệnh triệu hồi của Hoàng đế, liền mang theo hàng chục người hầu và lính canh, cưỡi ngựa rời kinh thành và nhanh chóng tiến về phía bắc theo con đường quan lộ.

Ông biết rằng Bèi Việt trong những ngày gần đây đang luyện binh ở Bắc doanh. Mặc dù lực lượng chính của Quân đội Bảo vệ Phong tục vẫn đang ở biên giới phía bắc, nhưng trong doanh trại vẫn còn vài vạn binh sĩ tinh nhuệ.

Dù cho Bèi Việt không đến nỗi vì chuyện này mà đi đến việc nổi loạn, nhưng ai cũng không dám chắc liệu vị Quốc Công mới được bổ nhiệm này có thể làm ra những hành động quá mức hay không. Chuyến đi này của ông vừa nhằm mục đích an ủi Bèi Việt, vừa muốn cảnh báo trước những điều có thể xảy ra sau này.

Lạc Đình không nói ra rõ, nhưng hai người họ đã có sự hiểu biết lẫn nhau về điều này.

Chỉ mới đi được khoảng ba bốn dặm từ cửa bắc, những người hầu bên cạnh liền hoảng sợ hét lên: “Thưa ngài, nhìn kia!”

Phía xa, bụi bặm bay mù mịt và tiếng móng ngựa vang dội; hàng trăm kỵ binh đang lao về phía họ.

“Đừng hoảng!” Hàn Công Đoan nói một cách bình tĩnh, rồi đi đầu tiên đón đón họ.

Khi tiến gần hơn, ông nhận ra người đứng đầu đoàn kỵ binh đó chính là Quốc công Vệ quốc và Bèi Việt.

Bèi Việt cũng nhìn rõ khuôn mặt người đang chặn đường mình, liền giơ tay phải ra hiệu, và tất cả mọi người đều giữ ngựa lại, giảm tốc độ.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Hàn Công Đoan nhìn về phía sau đoàn kỵ binh.

Bèi Việt cưỡi ngựa tiến lên, nhìn Hàn Công Đoan – người dường như đã thấy yên tâm hơn – với vẻ mặt nửa cười nửa giận và hỏi một cách bình thản: “Tại sao ngài, vị Tham chính này, lại phải vất vả đến đây?”

Hàn Công Đoan cúi đầu chào hỏi trên lưng ngựa: “Quốc công Vệ quốc thân mến, hôm nay có một nhóm kẻ xấu đang lan truyền những tin đồn gây hiểu lầm; tôi lo rằng điều này có thể dẫn đến những sự hiểu lầm không đáng có. Tôi định đến doanh trại phía bắc của quân đội kinh thành để giải thích rõ ràng với Quốc công Vệ quốc, nhưng không ngờ lại gặp ông trên đường, thật là tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

  Với tước vị Tham chính Đông phủ thuộc hạng từ hai phẩm, Quốc Công lại sở hữu tước vị cao hơn nhiều. Nếu tuân theo nghi thức truyền thống, Tham chính phải cúi chào Quốc Công một cách long trọng. Tất nhiên, trong thực tế, chưa bao giờ có chuyện này xảy ra; không chỉ vì Tham chính Đông phủ nắm quyền lực thực sự, mà còn vì cần phải coi trọng danh dự của các quan viên văn phòng.

  Hơn nữa, Hàn Công Đoan lớn hơn Bèi Việt hơn hai mươi tuổi; việc ông ta cúi chào như vậy đã chứng tỏ sự tôn trọng và lễ nghĩa sâu sắc của mình.

  “Những tin đồn ấy ư?”

  Bèi Việt liếc nhìn đường viền của bức tường thành kinh thành phía xa, rồi cúi đầu vuốt ve dây cương ngựa và nói: “Ý Tham chính là những tin đồn đang lan truyền khắp triều đình và dân gian rằng tôi không phải là con cháu của Đại tướng Quốc gia Bèi Gia, mà là hậu duệ của Công chúa Đại thứ nhất Kỳ Dương]?”

  Ánh mắt Hàn Công Đoan trở nên sâu sắc hơn; ông nhận ra rằng vị quý tộc trẻ tuổi này sở hữu những nguồn thông tin cực kỳ nhanh chóng và hiệu quả. Mình mới vừa rời kinh thành, mà anh ta đã nhận được tin tức và quay trở về từ doanh trại phía bắc.

  Nhớ lại lời khuyên trước đó của Lỗ Đình, Hàn Công Đoan hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những lo lắng trong lòng và nói một cách ân cần: “Nếu Quốc công Vệ quốc đã biết về chuyện này, thì có lẽ tôi đã lo lắng quá mức.”

  Ý ông muốn nói rằng, sau khi biết tin, Bèi Việt đã quyết định trở về kinh thành ngay lập tức, và chỉ mang theo vài trăm binh sĩ thân cận, thay vì ở lại doanh trại để theo dõi diễn biến tình hình.

  Tuy nhiên, Bèi Việt không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà cười nói: “Tham chính thân mến, ông lớn hơn tôi hơn hai mươi tuổi, lại còn có mối quan hệ thân thiết với Thủ tướng Lỗ… Nếu ông luôn gọi tôi bằng ‘tôi’, liệu điều đó có phải là sự thiếu tôn trọng đối với người trẻ tuổi hơn không?”

  Hàn Công Đoan lắc đầu và nói: “Lễ nghĩa không thể bị bỏ qua.”

  Bèi Việt cũng không cố ch

Trên đường đến đây, Hàn Công Đoan đã chuẩn bị sẵn một số lời giải thích, nhưng giờ đây anh ta lại phát hiện ra rằng việc nói ra chúng thật sự rất khó khăn, bởi vì dưới vẻ mặt bình thản của Bèi Việt ẩn chứa một thái độ lạnh lùng và thờ ơ.

  Nói cách khác, mọi chuyện có lẽ không diễn ra suôn sẻ như anh ta đã dự đoán.

  Nhìn vào khuôn mặt tuấn tú của vị thanh niên Quốc Công này, Hàn Công Đoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây, tôi tình cờ có mặt tại triều đình Lỗ, sau khi nghe được tin này, quan lãnh đạo Lỗ đã yêu cầu tôi truyền đạt lời này cho Quốc công Vệ quốc. Chắc chắn đây là do những kẻ xấu đang âm mưu phía sau, và triều đình chắc chắn sẽ không tin vào những lời đồn đại này. Vì vậy, tôi hy vọng Quốc công Vệ quốc có thể thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của bệ hạ và triều đình.”

  Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thưa ngài Tham chính, tôi không biết làm thế nào mới có thể coi là đang thông cảm với triều đình?”

  Câu nói này mang một ý nghĩa khá sắc bén.

  Hàn Công Đoan từng trải qua sức ảnh hưởng của Bèi Việt khi anh ta bị đánh vào ngày xưa; tuy nhiên, hôm nay, chỉ riêng ánh sáng vàng óng ánh trên người Bèi Việt thôi cũng đã đủ để khiến Hàn Công Đoan gặp khó khăn trong việc đối phó với anh ta.

  Ngay cả không kể đến những công lao quân sự mà Bèi Việt đã đạt được ở biên giới, thì hai lần dập tắt các cuộc nổi loạn cũng đã đủ để chứng minh thành tích xuất sắc của anh ta.

  Mặc dù Hàn Công Đoan không hề sợ hãi trước quyền lực của Bèi Việt, nhưng lúc này anh ta cũng không có lời giải thích thích hợp, bởi vì triều đình chắc chắn sẽ không thể đưa ra quyết định trong thời gian ngắn. Vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng xoa dịu thái độ của đối phương bằng lời nói.

  Tuy nhiên, đối với Bèi Việt – người đã trải qua rất nhiều gian khổ – thì lời nói hoàn toàn không có sức mạnh gì cả.

  Dường như nhận ra sự khó khăn của Hàn Công Đoan, Bèi Việt nói một cách điềm tĩnh: “Thưa ngài Tham chính, tôi không phải là kẻ ngốc nghếch; tôi cũng hiểu rõ trách nhiệm của một thần tử. Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng rằng tôi sẽ làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Nhưng hiện tại, tôi rất muốn biết liệu triều đình sẽ chọn tin tưởng tôi, hay sẽ bắt tôi lại để điều tra rõ ràng.”

  Hàn Công Đoan giật mình: “Quốc công Vệ quốc ơi, không thể nào