Trong trận chiến tại dãy núi Kuta, quân đội Đại Lương đã thu được nhiều thành tựu lớn.

Theo ước tính sơ bộ của đội quân pháp luật, số binh lính man rợ chết trong trận chiến gần như đạt con số sáu ngàn người; hơn một ngàn lăm trăm người khác bị thương hoặc đầu hàng; còn hơn một ngàn người nữa đã trốn thoát trong cuộc hỗn loạn. Như Bèi Việt đã từng nói với Lệ Kiêu Mỹ, trận chiến này đã tiêu diệt hoàn toàn những nguồn lực mà bộ tộc man rợ đã tích lũy trong nhiều thập kỷ qua, và có lẽ họ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được sức mạnh ban đầu.

Thông qua việc nhận dạng các tù binh man rợ, người ta xác định rằng thủ lĩnh của bọn chúng là Lệ Kiêu Mỹ, Quân Tú Mỹ cùng với nhiều thủ lĩnh của các bộ lạc lớn khác đều đã bị tiêu diệt.

Bèi Việt yêu cầu Trần Hiển Đạt dẫn người đi chặt đầu tất cả những người man rợ đã chết để thu thập lại. Hành động này không phải để trút giận, mà là theo quy định của triều đình về việc ghi nhận công lao quân sự; đồng thời, nó cũng nhằm mục đích đe dọa những người man rợ còn sống. Mặc dù thời tiết lạnh giá trên sa mạc không thể gây ra dịch bệnh, Bèi Việt vẫn yêu cầu những tù binh đó đào một số cái hố lớn để chôn cất xác chết của kẻ thù.

Đội quân mai phục gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có chưa đầy một ngàn người thuộc lực lượng kỵ binh và bộ binh trốn thoát được, còn hơn một ngàn con ngựa quân tốt đã bị quân đội Bắc doanh thu giữ.

Thành quả lớn nhất thực sự nằm trong những ngọn núi – Lệ Kiêu Mỹ đã cất giấu một lượng lớn vật tư và lương thực trong hơn mười hang động; không chỉ có những thứ chúng đã cướp bóc từ biên giới Đại Lương trước đó, mà còn có cả những kho dự trữ của các bộ lạc man rợ. Giờ đây, tất cả những thứ đó đều thuộc về quân đội Bắc doanh.

Kẻ thù mạnh mẽ đã bị tiêu diệt; trên sa mạc chỉ còn lại một số tàn quân. Bèi Việt đã phép cho các binh sĩ ngoài các điểm canh gác uống một ly rượu, đồng thời cũng để tưởng niệm những đồng đội đã hy sinh trong trận chiến này.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, sau khi nghỉ ngơi sau trận chiến, các binh sĩ quân đội Bắc doanh bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống vang lên gấp rút; tất cả mọi người lập tức bỏ xuống những việc đang làm và xếp hàng theo thứ bậc quân đội của mình.

Bèi Việt cưỡi một con ngựa cao lớn xuất hiện trước mắt mọi người, cùng với vài vị tướng lớn khác.

Ông nhìn quanh, nhìn những người binh sĩ dù mệt mỏi nhưng vẫn giữ vững tinh thần kiên định, rồi gật

Đánh bại đội quân man rợ, giải cứu những người dân bị giam cầm, trả lại cho miền Bắc một bầu trời trong xanh – đó chính là ý nghĩa thực sự của việc họ sẵn lòng hy sinh mạng sống và máu tuổi của mình, và điều này cũng không mâu thuẫn với những công danh lợi ích mà họ xứng đáng nhận được.

Thực ra, đây chính là bài học mà Bèi Việt muốn truyền đạt cho họ: Mỗi người đều có lòng ích kỷ, nhưng khi cần thiết, họ cũng sẽ sẵn lòng đứng lên vì lý tưởng công bằng; và trong hầu hết các trường hợp, hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau.

Bèi Việt nhìn họ bằng ánh mắt ấm áp, cho đến khi tiếng ồn ào dần tắt đi, ông mới nói lớn: “Hãy đi, chúng ta đến đón họ.”

Các binh sĩ đồng loạt đáp: “Tuân lệnh!”

Thời tiết ở vùng hoang mạc thay đổi thất thường; vài ngày trước còn nắng ấm, nhưng hôm nay trời đã trở nên u ám, những đám mây đen dày đặc như những tấm thảm lông cừu. Vòng qua dãy núi Kuta, phía bắc là một vùng hoang dã bao la; trong bầu không khí u ám như thế này, cảnh tượng càng trở nên hoang vắng và ảm đạm.

Quân đội Thái An đóng ở giữa, còn quân đội Tàng Phong đứng hai bên; ngay cả khi lúc này gần như không có kẻ thù xuất hiện, họ vẫn duy trì được đội hình ngăn nắp, điều này chứng tỏ rằng những năm huấn luyện dưới sự chỉ huy của Bèi Việt đã mang lại hiệu quả rõ rệt.

Khoảng mười lăm phút sau, một đội quân gồm cả binh sĩ và dân thường xuất hiện trên đồng bằng phía bắc.

Khi họ tiến gần hơn, những binh sĩ từ kinh thành vốn rất háo hức bỗng nhiên trở nên im lặng.

Trong cuộc tấn công này, mọi người đều cưỡi hai con ngựa; một nhóm đi bộ cùng ngựa, nhóm khác thì ngồi trên lưng ngựa. Khi nhìn thấy đội quân Đại Lương xuất hiện trước mắt, những người đó vội vàng xuống ngựa và bắt đầu di chuyển về phía nam một cách chậm rãi.

Vào đầu tháng ba, khoảng ba nghìn bốn trăm người dân cùng với binh sĩ biên giới đã bị những kẻ man rợ bắt đi vào vùng hoang mạc; khi họ rời khỏi dãy núi Kuta, số lượng người còn lại đã giảm xuống còn khoảng hai nghìn sáu trăm người; gần tám trăm người đã thiệt mạng dưới tay những kẻ man rợ. Vài ngày trước, khi họ chuẩn bị bước vào lãnh thổ của bộ tộc Kiên Khun bên cạnh núi Hạc Tháp, một binh sĩ biên giới tên Dương Định đã dùng thân mình để đánh thức lòng can đảm của hầu hết mọi người, và họ đã phát động một trận chiến tàn khốc chống lại những kẻ man rợ canh giữ họ.

Ngay cả Uy Quý – người đã trải qua hàng

Đến lúc này, chỉ còn hơn một nghìn lăm trăm người dân sống sót trở về được. Họ biết rằng mình vẫn đang ở trên những vùng hoang dã, cách quê hương thực sự vẫn còn hàng trăm dặm đường, nhưng khi nhìn thấy các binh sĩ của quân đội kinh thành với vẻ ngoài nghiêm túc và kiên cường như núi non, những khuôn mặt bình thường của những người dân này đầu tiên hiện lên vẻ không thể tin được, sau đó là những giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Hơn một nghìn người im lặng khóc, nhưng không ai la hét thảm thiết cả. Có lẽ bởi vì trước đó, khi họ được Uy Quý cứu ra, họ đã dùng hết sức lực của mình. Có lẽ bởi vì suốt hơn hai tháng sống trong cảnh tối tăm và khổ cực trước đó, họ đã khóc đến mức giọng nói không còn nghe được nữa. Đặc biệt là những phụ nữ trong đoàn người – những người đã trải qua sự sỉ nhục và may mắn sống sót – tất cả đều che miệng lại, không biết là không dám khóc hay không muốn khóc, để cho nước mắt tự do chảy xuống má. Trong giông tuyết và nghìn ngọn núi, cuối cùng họ cũng gặp lại nhau. Các binh sĩ của quân đội kinh thành dừng lại và xếp hàng, nhìn về phía những người đồng hương và đồng đội đang đi về phía họ; không khí trang nghiêm lan tỏa khắp nơi. Bèi Việt xuống ngựa và đi thẳng đến trước mặt những người dân, lặng lẽ nhìn những con người may mắn sống sót này, sau một lúc ông hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi tên là Bèi Việt, có lẽ các bạn chưa từng nghe đến tên tôi, nhưng thực ra việc tôi là ai cũng không quan trọng. Những gì tôi nghe được hôm qua và những gì chúng ta gặp nhau hôm nay, mới khiến tôi nhận ra rằng việc các bạn có thể sống trở về là điều không hề dễ dàng chút nào. Dù có nói bao nhiêu lời cũng không thể che giấu nỗi xấu hổ của mình. Tôi xin đại diện cho Hoàng đế, triều đình, và bản thân mình, xin chia buồn cùng mọi người.” Sau đó, ông cúi đầu chào hỏi. Mặc dù có người trong đám đông chưa từng nghe đến tên Bèi Việt, nhưng họ đều biết rằng ông chắc chắn là một người quan trọng ở kinh đô. Thấy ông thật lòng và khiêm tốn như vậy, họ vội vàng lau nước mắt, nhưng lại không biết phải đáp lại thế nào. Bèi Việt đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hứa với các bạn, triều đình chắc chắn sẽ tìm cách giúp mọi người có một nơi ở ổn định. Những ngôi nhà bị người man rợ đốt cháy, triều đình sẽ giúp các bạn xây dựng lại. Những tổn thất mà gia đình các bạn phải chịu đựng, triều đình sẽ bồi thường theo tiêu chuẩn cao nhất. Những người thân đã qua