“Ta không sao cả.”

Ngay khi lên tiếng, vẻ mặt lo lắng của đám người xung quanh sân ga đã dần trở nên bình tĩnh hơn. Người ta thấy Hoàng đế được hai eunuch Lưu Bảo và Hầu Ngọc hỗ trợ, nhưng vẫn giữ được phong thái uy nghi của một vị vua.

Tuy nhiên, Cốc Lương – người vừa đến gần sân ga – lại cau mày; ông nhận ra trong giọng nói của Hoàng đế có những âm thanh đầy đau đớn, như thể hoàng đế đang cố kìm nén cơn đau.

Sau khi Lưu Hiền khâu vết thương cho Hoàng đế xong, ông lại tỏ ra rất kiên quyết, yêu cầu Tướng chỉ huy quân cấm thành – Hầu tước Hà Giản Lý Tử– phải đưa Hoàng đế xuống phía dưới sân ga. Mặc dù điều này có thể làm ảnh hưởng đến uy tín của Thái tử, nhưng lúc này chẳng ai quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy; bởi vì qua những dấu hiệu xảy ra, rõ ràng Hoàng đế đã bị những kẻ vô liêm sỉ tấn công bất ngờ. Một số quan lại nhạy bén thậm chí còn nhìn thấy những vệt máu nhỏ dưới chiếc áo choàng màu đen của Hoàng đế.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải tìm cách giải quyết tình huống hỗn loạn này trước khi Hoàng đế mất đi ý thức; chỉ có như vậy mới có thể giữ được sự ổn định cho toàn thể triều đình và dân chúng.

Hoàng đế đứng thẳng người, nhìn quanh những người dưới sân ga. Một số quan lại quan trọng đã biến mất; điều này nằm trong dự đoán của ông, nhưng bây giờ không phải lúc để tỏ ra tức giận. Vì vậy, ông cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Ban lệnh.”

Ngoại trừ Lưu Hiền và Lý Tử, tất cả mọi người đều quỳ xuống đất.

“Thân thể ta gặp phải chấn thương, cần phải nghỉ ngơi vài ngày; Thái tử Lưu Hiền sẽ tạm thời đảm nhận quyền lực giám hộ đất nước.”

Trong tình thế khẩn cấp, Lưu Hiền chỉ có thể cúi đầu đáp: “Con xin tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Hoàng đế tiếp tục nói: “Mạc Hào Lễ và Lạc Đình…”

“Thần có mặt đây.”

“Hai vị quý tộc, trong thời gian này hãy ở lại cung điện để phụ trách việc triều chính, hãy hết lòng hỗ trợ Thái tử giám hộ đất nước.”

“Thần xin tuân theo lệnh!”

“Hãy hít một hơi thật sâu,” Bình Đế nói, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; sau một khoảnh lặng ngắn, ông tiếp tục: “Lý Tử.”

“Thần có mặt!”

“Hãy bảo vệ cung thành thay cho bệ hạ.”

Chỉ sáu từ đơn giản ấy đã khiến Lý Tử – người đàn ông hùng mạnh ấy – rơi nước mắt. Ông nắm lấy cánh tay trái của Lưu Hiền, cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói: “Bệ hạ, thần sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ bệ hạ!”

Bình thường thì, Bình Đế chắc chắn sẽ khen ngợi vị tướng quân này vì lòng trung thành và sự phục tùng suốt thời gian ông ta ở trong cung điện bí mật, nhưng lúc này, ông chỉ gật đầu nhẹ; điều đó đã nói lên rất nhiều điều.

Những quan lại cao cấp và các văn nhân đều không thể che giấu nỗi buồn; có người thậm chí đã bắt đầu khóc nức nở.

Bình Đế dường như không để ý đến điều đó, sau một khoảnh lặng ngắn, ông ban ra lệnh thứ tư: “Các công việc quân sự ở Tây Phủ và việc phòng thủ kinh đô sẽ do Quảng Bình Hầu, Cốc Lương và Hầu tước Xiangcheng Tiêu Cẩn cùng nhau phụ trách.”

Hai người này cúi đầu nhận lệnh.

Nhiều người cảm thấy xúc động; nếu không phải vì Cốc Lương đã kịp thời cứu Lưu Hiền vào lúc nguy cấp, có lẽ Hoàng đế sẽ không tin tưởng ông đến thế. Kể từ khi Bèi Việt trở nên ngày càng quyền lực, ánh sáng của Cốc Lương dường như đã bị lu mờ; ông thường xuyên bận rộn với công việc ở Tây Phủ. Nhưng hôm nay, nhờ việc cứu Thái tử, nếu ông có thể ổn định tình hình ở kinh đô, thì tương lai của Cốc Lương chắc chắn sẽ rất giàu sang.

Bình Đế nói giọng trầm: “Tiêu Cẩn.”

“Thần có mặt!”

“Ngay bây giờ, hãy đến cửa Tây; bất kỳ ai muốn lợi dụng tình hỗn loạn để rời khỏi kinh đô đều phải bị bắt giữ và chờ xử lý.”

“Thần tuân lệnh.”

Tiêu Cẩn cúi chào rồi đứng dậy; bước chân ông nhanh nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ vội vàng hay lo lắng, thể hiện rõ phẩm chất của một vị tướng lớn.

Bình Đế quay đầu lại và nói: “Cốc Lương.”

“Thần có mặt tại đây.”

“Hãy ra lệnh cho các doanh trại quân đội kinh thành phải giữ nguyên vị trí, bất kỳ ai tự ý hành động mà không có chỉ thị đều sẽ bị coi là phản loạn. Ngoài ra, ngươi cần điều tra rõ nguyên nhân gây ra cuộc bạo loạn hôm nay; bất kỳ ai có liên quan đến chuyện này đều không được để sót.”

Cốc Lương trong lòng thở dài nhẹ; thực ra tên của kẻ chủ mưu đã hiện rõ trong đầu ông.

Lúc này, nhiều quan lại lớn đều nhận thấy điều kỳ lạ: sau khi một số binh sĩ thuộc đơn vị canh gác nổi loạn và Hoàng đế bị ám sát, có người đã lợi dụng tình hỗn loạn để rời khỏi Đền Thái Miếu từ sớm.

Người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn là vị Quốc Công, Tả Quân Cơ và Vương Bình Chương duy nhất của Đại Lương.

Dù Bình Đế và Lưu Hiền có chết trên đàn tế thiên hay không, nếu kẻ đó dám bắt đầu hành động, chắc chắn sẽ có những bước tiếp theo. Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, với tư cách là một vị vua, thà sai lầm còn hơn là bỏ lỡ bất kỳ kẻ nào có âm mưu xấu. Sau khi ổn định tình hình triều đình, việc cử quân đội hoàng gia tiến vào dinh thự của Quốc công Ngụy quốc và tước quyền chỉ huy của các tướng lĩnh thuộc doanh trại phía tây kinh thành mới là điều cần thiết.

Lúc này, bất kỳ sự nhượng bộ nào cũng chỉ đưa đến họa diệt; cần phải huy động toàn bộ lực lượng quân sự để kiểm soát tất cả những người có liên quan đến Vương Bình Chương.

Vị Thủ tướng phải Lo Tính cảm thấy lo lắng sâu sắc; quyết định và cách ứng phó của Hoàng đế hôm nay có vẻ bất thường, không giống như những lần trước khi Ngài luôn quyết đoán mạnh mẽ và sâu sắc… Chẳng lẽ vết thương của Ngài thực sự nặng nề đến thế sao?

Ông nhìn về phía Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ đang đứng phía trước mình; thấy hai người đó im lặng, ông quyết định không đặt ra câu hỏi ngay lập tức.

Trong khi đó, suy nghĩ của Cốc Lương lại khác biệt; ông hiểu rõ hơn ai hết về thủ đoạn và tính cách của Vương Bình Chương. Khi những khẩu cung lớn được bắn ra từ góc tòa nhà phía tây bắc, trong tình hỗn loạn ấy, không ai có thể ngăn cản được Vương Bình Chương; bây giờ thì càng không thể. Mặc dù việc phòng thủ Đền Thái Miếu hôm nay do lính canh và quân đội hoàng gia đảm nhận, nhưng với uy tín và quyền lực mà Vương Bình Chương nắm giữ trong hàng chục năm qua, chừng nào Bình Đế chưa ra lệnh, ai dám cản trở người đứng đầu quân đội này?

Có lẽ bây giờ cả khu vực Quốc công Ngụy quốc này đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Nhưng điều đó không phải là điểm then chốt.

Cốc Lương nhanh chóng suy nghĩ lại toàn bộ sự việc.

Sau khi Vương Bình Chương cuối cùng quyết định rời khỏi triều đình và nhận được sự cho phép của hoàng đế, hầu hết mọi người đều tập trung vào cuộc săn bắn Yên Bình sẽ diễn ra vào cuối tháng; các công tác chuẩn bị trong triều đình và quân đội cũng đều nhằm vào sự kiện này. Việc đối phương tiến hành hành động sớm hơn dự kiến quả thật bất ngờ, nhưng ngay cả Cốc Lương cũng nhận thấy điều gì đó kỳ lạ ở đó… Làm sao Bình Đế có thể bỏ qua chuyện này được?

Nếu gửi tất cả hy vọng vào cuộc săn bắn Yên Bình, hai bên sẽ đối đầu trực tiếp; với sự xảo quyệt và giàu kinh nghiệm của Vương Bình Chương, ông ta chắc chắn không đến nỗi ngây thơ đến thế.

Bây giờ tình hình dần trở nên rõ ràng hơn; sau khi Vương Bình Chương đã thực hiện bước đầu tiên, ông ta buộc phải tiếp tục hành động. Điều quan trọng là liệu sự việc này có vượt ra ngoài dự đoán của Bình Đế hay không, và ông ta vẫn còn giữ bao nhiêu “bí mật” trong tay.

“Thưa Hoàng đế!”

“Thưa Hoàng đế!”

“Thầy y khoa!”

Những tiếng hô vang lên đột ngột phía trước khiến Cốc Lương bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. Anh ngẩng đầu nhìn và thấy Bình Đế– người vừa ban hành liên tiếp các sắc lệnh– đã ngã gục; sau khi được thầy y khám nghiệm gấp rút, ông vẫn không hồi tỉnh và phải được các phi tần trong cung đưa về cung ngay lập tức.

Thái tử Lưu Hiền, Mạc Hào Lễ cùng các quan chức cao cấp như Lạc Đình đều đi theo để trở về cung.

Trước khi rời đi, Mạc Hào Lễ tiến đến bên cạnh Cốc Lương và nói: “Quảng Bình Hầu…”

Cốc Lương cúi đầu nhẹ và đáp: “Thưa ngài.”

Mạc Hào Lễ ho khan hai tiếng, rồi thở dài và hỏi: “Vương Bình Chương bây giờ đang ở đâu?”

Cốc Lương nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của ông ta và trả lời nhẹ nhàng: “Có lẽ đang ở doanh trại phía tây của quân đội ở kinh thành.”

Ai cũng biết rằng doanh trại phía tây của quân đội kinh thành là lãnh địa của Vương Bình Chương. Từ người chỉ huy chính – Hầu tước Trường Hưng Quý Giang – cho đến các sĩ quan chiến đấu ở cấp dưới, tất cả đều là những người được Vương Bình Chương tin tưởng và thăng tiến qua nhiều năm. Khi gặp phải sự đàn áp trong những năm trước, Vương Bình Chương đã từng bước lùi bước, thậm chí sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự của con cái mình; tuy nhiên, doanh trại phía tây vẫn không hề thay đổi gì cả.

Chỉ cần Bình Đế chưa quyết định đối đầu trực tiếp, ông ta sẽ không đụng đến doanh trại phía tây của quân đội kinh thành, giống như việc Lực lượng Vệ binh ẩn mình phục vụ cho Bèi Việt vậy.

Mạc Hào Lễ thở dài một hơi, sau đó nói chậm rãi: “Quân lính cấm vệ không được tự ý rời khỏi cung điện; đó chính là lý do mà Hoàng đế Phương Tài đã đặc biệt nhắc nhở Lý Tử. Tôi không biết liệu Hoàng đế có chắc chắn sẽ thắng hay không, nhưng chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào bên trong cung điện. Như vậy, trách nhiệm bảo vệ kinh đô sẽ thuộc về đội quân phòng thủ; không biết ba vạn người có đủ sức mạnh để bảo vệ kinh đô không?”

Cốc Lương trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Từ đầu đến cuối, cả hai người đều không đề cập đến doanh trại phía bắc và phía nam của quân đội kinh thành, cũng không nói về lý do tại sao Bình Đế lại không ban lệnh bắt giữ Vương Bình Chương trước khi ngất đi.

Mạc Hào Lễ không tiếp tục hỏi thêm, chỉ gật đầu nhẹ rồi cúi chào: “Xin giao trọng trách này cho các ngài.”

Cốc Lương nhường sang một bên và nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm.”