Dưới sự lãnh đạo của Trần Hiển Đạt và Cốc Phạm, các chiến binh thuộc đội quân Tàng Phong Vệ đã lao vào tấn công mãnh liệt; cảnh những kẻ man rợ ngã gục liên tục xảy ra.

Trận chiến này diễn ra ở giữa thung lũng, khiến cho binh lính man rợ rơi vào trạng thái hoài nghi về bản thân mình.

Kể từ khi họ xuất quân vào ngày 4 tháng 3, trong suốt gần hai tháng, họ đã tự do xâm lược các làng mạc dọc biên giới Lương Quốc mà không gặp bất kỳ sự chống cự nào; doanh trại Xuān Huà hoàn toàn bất lực trước những cuộc xâm lược này, chỉ có thể co ro trốn trong các điểm kiểm soát và thành phố lớn.

Chiến tranh thường khiến con người mất đi lý trí, trở nên điên cuồng; những chiến thắng liên tiếp lại càng củng cố tâm lý đó. Hơn nữa, phần lớn những kẻ man rợ từ nhỏ đã có tính cách hung hăng, bạo lực, và không biết cách điều chỉnh tâm trạng của mình.

Đối mặt với những con thú hoang dã trên hoang mạc và lực lượng biên phòng yếu ớt của Lương Quốc, nhờ vào thân hình khỏe mạnh và tinh thần chiến đấu không sợ chết, họ dễ dàng giành được ưu thế áp đảo. Nhưng hôm nay, họ đối mặt với đội quân Tàng Phong Vệ – những chiến binh đã được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến.

Trong hầu hết các trường hợp, kết quả của một trận chiến không phụ thuộc vào cá nhân nào đó, mà là sự phối hợp tập thể.

Khi “làn sóng” quân địch tràn lên đê chắn sóng, các binh lính man rợ nhanh chóng rơi vào tình trạng chiến đấu một cách riêng lẻ, trong khi đội quân Tàng Phong Vệ vẫn duy trì sự phối hợp ăn ý. Thêm vào đó, lợi thế về vị trí chiến đấu của lực lượng kỵ binh khiến cho đội hình của kẻ man rợ nhanh chóng bị phá vỡ.

Ley Jiaomi, đứng trên tảng đá nhô ra ở nửa lưng núi, đã chứng kiến cảnh tượng này. Dù cảm thấy sốc, anh ta vẫn im lặng, bởi vì anh ta nhìn thấy đội quân chính của Tàng Phong Vệ đang tiến gần hơn, dường như sẽ sớm xông vào thung lũng.

“Thủ lĩnh lớn, những người ở dưới kia e là không chịu nổi nữa… Chúng ta nên ngay lập tức bao vây và tiêu diệt lực lượng kỵ binh này!” Một thủ lĩnh nói với vẻ lo lắng. Những người khác cũng đồng tình.

Sức mạnh của đội quân Tàng Phong Vệ vượt xa những gì họ tưởng tượng. Dù trước đây họ cũng đã nghe nói đến danh tiếng của đội kỵ binh này, nhưng việc nghe nói rõ ràng không bằng việc chứng kiến tận mắt; đặc biệt là khi biết rằng ba nghìn binh sĩ man rợ dưới đó đều là những chiến binh dũng cảm từ các bộ lạc của họ.

Nếu để tình hình chiến đấu tiếp diễn như hiện tại, dù họ có thể đán

“Nếu còn lải nhải nữa sẽ bị xử theo quân luật!”

Mọi người đều im lặng không dám phát biểu gì thêm, bỗng nhiên có người hét lên: “Thủ lĩnh lớn, nhìn kia đi!”

Lệ Kiêu Mỹ ngước mắt nhìn lại, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng như băng giá.

Cách miệng thung lũng hơn năm mươi thước về phía nam, lực lượng chính của Tàng Phong Vệ đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào lối vào giữa các ngọn núi một cách lạnh lùng và yên bình.

Đồng thời, ở phía dưới, tình hình bất ngờ thay đổi.

Lực lượng tiên phong đã phá vỡ đội hình của bọn man rợ một cách dễ dàng, nhưng không ai hay biết, họ lại bất ngờ quay đầu trở lại.

Lệ Kiêu Mỹ biến sắc, cắn răng nói: “Ra lệnh!”

Quân Tú Mỹ gần như đồng thời hét lên: “Đánh trống ra lệnh!”

Mấy người man rợ phía sau liền đánh trống, tiếng trống vang dội như sấm sét trong rừng núi, và từ hai bên thung lũng, vô số người man rợ cao lớn xuất hiện. Họ rõ ràng mạnh mẽ và hung hãn hơn nhiều so với những người man rợ ở giữa thung lũng – đó chính là bộ lạc Kiên Khôn “Chỉ Lạp Lý”, những chiến binh trung thành nhất.

Theo kế hoạch ban đầu của Lệ Kiêu Mỹ, sau khi lực lượng chính của Tàng Phong Vệ vào thung lũng, “Chỉ Lạp Lý” sẽ chặn đứng họ ở phía sau, trong khi đó, lực lượng ẩn náu giữa các ngọn núi sẽ tấn công từ phía bắc thung lũng, bao vây đối phương trong khu vực này và dùng chiến thuật đấu thân để khắc phục sức mạnh của kỵ binh.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra theo ý muốn của anh ta.

Lực lượng chính của Tàng Phong Vệ dừng lại cách lối vào vài chục thước, trong khi đó, lực lượng tiên phong cũng đã hoàn tất việc xoay hướng sau khi tiêu diệt được nhiều sinh lực của đối phương.

Trần Hiển Đạt lau đi vết máu bắn lên mặt, nói với vẻ không hài lòng: “Chết tiệt, thật muốn tiêu diệt họ hết sạch chỉ trong một lần.”

Cốc Phạm quay đầu nhìn về phía lùa gỗ xa xôi và rừng cây ở phía bên kia thung lũng, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt anh ta, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đừng lảm nhảm nữa.” Rồi anh ta lập tức phi ngựa lao về phía miệng thung lũng.

Ở nửa lưng núi, Lệ Kiêu Mỹ nhìn thấy lực lượng tiên phong của đối phương, sau khi để lại đầy xác chết, đã ung dung quay đầu tấn công lại, và trong lúc những chiến binh “Chỉ Lạp Lý” mạnh nhất của anh ta vẫn chưa kịp chặn hết lối vào, họ đã thoát khỏi trận chiến một cách dễ dàng và trở về với đội quân chính.

Đặc biệt là người thanh niên bên cạnh vị tướng ấy, người đó cầm kiếm và giáo bằng cả hai tay, và trong

Lệ Kiêu Mị cảm thấy máu trong ngực mình đang sôi trào; đến lúc này, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng những kế hoạch mà mình đã vạch ra chỉ giống như trò chơi trẻ con trong mắt đối phương. Từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phải tiến vào vùng núi này. Lực lượng tiên phong của họ chỉ đi vòng quanh thung lũng, giết hại vài trăm tên man rợ, đồng thời kiểm tra tình hình tại đây, sau đó tìm cơ hội để rút lui một cách thoải mái.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đội hình phòng thủ chặt chẽ như bức tường sắt của đối phương, dường như có thể thấy ánh mắt chế giễu trên khuôn mặt vị thiếu gia trẻ tuổi ở giữa đội hình đó.

Một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Lệ Kiêu Mị; anh ta vội vàng quay đầu nhìn về phía quê hương ở phía bắc.

……

Quay ngược thời gian ba ngày trước.

Ở phía đông nam của vùng hoang mạc, cách biên giới Đại Liang khoảng hơn bốn trăm dặm, một đội kỵ binh khoảng ba nghìn người đang lao nhanh về phía trước. Tất cả họ đều cưỡi hai con ngựa, phát huy tối đa khả năng tấn công nhanh chóng của đội kỵ binh.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu này có phong thái thanh lịch, không hề giống như những kẻ háu máu trên chiến trường; tuy nhiên, những kỵ binh hung hãn xung quanh lại rất kính trọng ông, bởi vì ông là vị chỉ huy thứ hai của đội quân Phòng Thủ Chặt Chẽ, và cũng là người được Bèi Việt chỉ định để kế nhiệm.

Dù Uy Quý không đi cùng Bèi Việt đến Nam Chu, và vì thế đã bỏ lỡ trận chiến lớn diễn ra bên bờ nam sông Thiên Thương, nhưng ông đã từng thể hiện khả năng chỉ huy quân đội của mình ở miền tây, và kể từ khi tiếp quản đội quân Phòng Thủ Chặt Chẽ, ông luôn nghiêm khắc với bản thân, nên uy tín của ông trong lòng các binh sĩ rất cao.

“Tướng quân, cách đây hơn mười dặm về phía bắc chính là nơi cư trú của bộ lạc Ninh Xá,” một binh sĩ hào hứng hét lên. Anh ta là người tin cậy của tướng Quán Hóa Đại Doanh, Gia Sư Ý, và đã nhiều lần tiếp xúc với một số bộ lạc man rợ trong vùng hoang mạc.

Uy Quý gật đầu nhẹ, rồi ra lệnh một cách bình tĩnh: “Tăng tốc!”

Dù đội kỵ binh này không đông lắm, nhưng tất cả đều là những người được ông chọn lọc kỹ lưỡng. Ban đầu, họ được lệnh điều động đến doanh trại Bèi Vĩ, nhưng vẫn chưa kịp thời điều động.

Phía trước, bóng dáng của bộ lạc man rợ đã xuất hiện.

“Tấn công!”

Ngàn kỵ binh như mây cuốn qua đỉnh núi, trong chốc lát đã ập đến.

Bộ lạc Ninh Xá là một bộ lạc man rợ có quy mô vừa phải,