Bữa tiệc cưới diễn ra rất sôi nổi, nhưng vì sự có mặt của Hoàng đế và Hoàng hậu, các quý tộc trong phòng tiệc đều tỏ ra hơi e dè.

Ngay sau khi Mạc Hào Lễ xin phép rời đi, Khai Bình Đế đã yêu cầu Hoàng hậu Trần trở về cung trước, rồi nói với Bèi Việt: “Ngươi hãy đi cùng ta một chút.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với tình hình lúc bấy giờ; Bèi Việt hiểu rõ ý định của Hoàng đế. Việc Hoàng đế mời Hoàng hậu Trần đến tham dự buổi tiệc cưới của mình là để buổi lễ kết hôn được diễn ra một cách hoàn hảo nhất, đồng thời cũng muốn dùng danh nghĩa của Hoàng hậu để ban tặng cho hai người mới cưới những món quà quý giá như viên ngọc ý nghĩa – chắc chắn là để khép lại những chuyện đã xảy ra trước đó.

Trong biệt thự của gia tộc Hầu, mọi nơi đều được trang trí lộng lẫy, tạo nên không khí hòa thuận và vui vẻ; tuy nhiên, dưới ánh mắt người ta, vẫn có rất nhiều người đang theo dõi tình hình một cách cẩn thận.

Bèi Việt luôn cẩn trọng trong mọi việc. Mặc dù thông thường không ai dám gây rối vào ngày vui cưới của ông, nhưng ông vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Vì vậy, hôm nay, ngoài các binh sĩ thân cận, còn có thêm một số vệ sĩ được điều động từ Khu vườn Thanh Yên và Tàu Xương Vân đến hỗ trợ.

Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế và Hoàng hậu đến nơi, công tác bảo vệ toàn bộ khu vực phía trước đã được các vệ sĩ cung đình đảm nhận; mọi biện pháp phòng thủ đều được thực hiện một cách chặt chẽ đến mức không một con chim nào có thể bay vào được.

Hoàng đế và vị tướng đi bộ vào phòng hoa, và một nhóm cung nữ cùng eunuch đi theo từ xa.

Khai Bình Đế nhìn quanh căn biệt thự với những trang trí tinh tế và nói một cách bình thản: “Có vẻ như ngươi không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của ta.”

Bèi Việt bất ngờ trong lòng, nhưng sau đó đã trả lời một cách thành thật: “Thưa Hoàng đế, lời này thật sự oan ức cho thần.”

Khai Bình Đế mỉm cười nhẹ, nói từ từ: “Sau cuộc họp triều năm ngoái, ngươi đã quyết định rõ ràng rằng sẽ cắt đứt mọi liên hệ với ta, phải không?”

Bèi Việt thở dài nhẹ và nói thật lòng: “Thưa Hoàng đế, thần chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi. Thần tưởng rằng nếu Ngài muốn đến, thì chắc chắn sẽ mang theo Nữ hoàng Quý phi, chứ không ngờ lại là Hoàng hậu.”

Sau khi ông và Đại hoàng tử đã trao đổi thẳng thắn với nhau, gần đây ông đã tích cực vận động và đạt được những kết quả rất tốt cho Đại hoàng tử; điều này chắc chắn đã được cung đình biết rõ

Và còn được Hoàng hậu Trần ban tặng hai cây ngọc Như Ý nữa; đây quả là một ân huệ vô cùng quý báu!

Như vậy thì, Bèi Việt sẽ bị kìm kẹp ở giữa, sau này làm sao anh ta có thể hành động gì đối với Thứ hoàng được?

Khai Bình Đế hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng sau những áp lực trước đó, Bèi Việt vẫn có thể thành thật như vậy trước mặt mình. Tuy nhiên, vẻ mặt ông lại trở nên lạnh lùng và ông lớn tiếng trách móc: “Ngốc nghếch thật, cái chuyện đơn giản như thế này mà cũng không hiểu được à?”

Bèi Việt ngẩn người ra, nhìn Hoàng đế với vẻ mặt bối rối.

Khai Bình Đế trong lòng cảm thấy buồn cười; ông ngồi xuống, chỉ vào ấm trà trên bàn rồi giải thích: “Hoàng hậu là chủ nhân của sáu cung điện; tất nhiên, ta phải tôn trọng bà ấy. Trong những dịp trang trọng như thế này, làm sao có thể tránh khỏi bà ấy được? Ngươi nghĩ rằng ta có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, không cần suy nghĩ đến hậu quả phải không? Nếu tối nay ta mang Phu nhân Vũ đến nhà ngươi, ngày mai sẽ có rất nhiều người tố cáo ngươi… Có khi chính ta cũng không thể tránh khỏi.”

Bèi Việt bỗng hiểu ra, liền rót trà cho Khai Bình Đế và cười ngượng ngùng: “Lâu lắm rồi không được Ngài chỉ bảo; quả thật, thần đã trở nên ngu ngốc lại rồi.”

Khai Bình Đế nhận lấy chiếc cốc trà, chỉ vào phía đối diện và nói: “Ngồi đi.”

“Cảm ơn Ngài.” Bèi Việt cười và ngồi xuống một cách thoải mái.

Trong lòng, Khai Bình Đế không khỏi cảm thán; bỏ qua việc Bèi Việt có thể trở thành một mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia, ông thực sự rất thích vị quan trẻ này—bởi vì không chỉ vì sự trung thành và năng lực của anh ta, mà còn bởi vì anh ta đã giúp ông, vị Hoàng đế tối cao này, cảm nhận được một tình cảm gia đình hiếm có.

Từ xưa đến nay, các vị Hoàng đế luôn sống trong cô đơn; ngay cả các hoàng tử cũng là những đối tượng cần phải coi chừng. Khai Bình Đế hiểu rõ điều này.

Nhưng có lẽ, ở sâu thẳm tâm hồn, ông cũng không muốn thừa nhận rằng Bèi Việt luôn khiến ông cảm thấy thoải mái.

Nghĩ đến đây, Khai Bình Đế thở dài và nói: “Dù ta là Hoàng đế, nhưng cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn; mọi việc đều cần phải xem xét đến nhiều yếu tố khác nhau.”

Chẳng hạn như hôm nay, dù bệ hạ muốn đưa Hoàng phi Ngô đến cùng, cũng phải xem xét đến phẩm giá của Hoàng hậu và những tác động có thể phát sinh từ việc này. Mặc dù chỉ là một chuyến ra khỏi cung đơn giản và vẫn còn trong khu vực kinh đô, nhưng quân cấm vệ và lính canh cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Bèi Việt nghe xong im lặng không nói gì.

Thật ra, hoàng đế chưa bao giờ nói thẳng thắn đến thế này; rõ ràng ông không muốn Bèi Việt hiểu lầm ý nghĩa sâu xa trong lời nói của mình.

Anh ta không khỏi nhớ lại những lời nhắc nhở chân thành mà Phương Tài đã đưa ra khi tiễn Mạc Hào Lễ đi.

Mạc Hào Lễ hiểu rõ hơn ai hết tính cách của bệ hạ; từ khi hoàng đế và hoàng hậu đến một cách kín đáo, người già ấy đã nhận ra được ý định thực sự của họ, vì vậy mới có những lời khuyên đó.

Bầu không khí trong phòng hoa rất yên bình, thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Bèi Việt từ từ ngước đầu lên và nói một cách khó khăn: “Bệ hạ, thần không phải là kẻ tham lam quyền lực, chỉ là không thể chấp nhận việc trở lại tình trạng không có gì cả.”

Hoàng đế Bình Đế thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Ông mỉm cười hỏi: “Tại sao vậy?”

Bèi Việt thành thật trả lời: “Trong những năm qua, thần đã làm tổn thương quá nhiều người, và trong tay thần cũng giữ quá nhiều của cải. Nếu thần bỗng nhiên từ bỏ mọi quyền lực đó, dù bệ hạ còn sống, chắc chắn sẽ bảo vệ thần, nhưng… nói một cách trái với lẽ thường, sau khi bệ hạ qua đời, làm sao thần có thể bảo vệ bản thân và gia đình mình? Những kẻ đó sẽ xé nát thần và nuốt chửng thần mà không hề do dự.”

Hoàng đế Bình Đế tò mò hỏi: “Sao ngươi lại tin tưởng vào nhân cách của Lưu Hiền đến thế? Nếu không phải vậy, suốt thời gian này ngươi cũng sẽ không giúp anh ta vận động để thuyết phục mọi người chứ?”

Bèi Việt im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Bệ hạ, con người luôn có thể thay đổi.”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng và buồn bã trong mắt Bèi Việt, hoàng đế Bình Đế cuối cùng cũng nhận ra một vấn đề mà trước đây ông đã bỏ qua.

Có vẻ như những biện pháp áp đặt trước đây đã làm tổn thương đến tâm hồn của vị quan trẻ này.

Thực ra, theo lý thuyết thông thường, với tư cách là hoàng đế, ông không cần phải quan tâm đến suy nghĩ của các quan lại; họ chỉ cần tuân theo và phục tùng mệnh lệnh của mình là đủ.

Tuy nhiên, Bèi Việt rốt cuộc vẫn khác biệt so với những người khác. Có thể nói, ông ta là người được Bình Đế trực tiếp đề bạt và tin tưởng. Hơn nữa, xét về những việc đã làm trong quá khứ, người quan trẻ này thực sự khác biệt rõ rệt so với những kẻ khác.

Từ khi ông ta đưa ra công thức sản xuất than củi chỉ để bảo vệ thị trường cho con tàu “Xiangyun” tại kinh đô, cho đến những quyết định sau này của mình, ai cũng có thể thấy rõ lòng trung thành và những lợi ích cá nhân của Bèi Việt không hề bị che giấu.

Ông ta sẵn lòng dâng hiến sức mình cho triều đình và đất nước Đại Lương, nhưng cũng không ngần ngại bày tỏ mong muốn bảo vệ tương lai của bản thân mình.

Có lòng trung thành, nhưng không phải là sự ngu ngốc trong lòng trung thành đó.

Điều quan trọng nhất là ông ta dám công khai bày tỏ suy nghĩ của mình trước mặt hoàng đế.

Bình Đế thầm tự hỏi, chắc hẳn phải có những trải nghiệm gì mới tạo nên tính cách đặc biệt như vậy ở Bèi Việt, khiến ông ta khác biệt hoàn toàn so với tất cả các quan lại khác.

Nghĩ đến đây, hoàng đế nói với vẻ nghiêm túc: “Vì con người luôn thay đổi, vậy liệu ngươi có thay đổi không? Trước đây, ta thường chế giễu ngươi vì thiếu kiến thức, nhưng ta biết ngươi rất thích đọc sách sử. Nhìn lại những trang sử huy hoàng, vào thời điểm các triều đại thịnh vượng, mọi người đều là những quan lại trung thành; nhưng khi thời thế thay đổi, không ít kẻ quyền tham xuất hiện, và những người như vậy rất phổ biến.”

Bèi Việt nhìn vào đôi mắt sâu sắc của hoàng đế và nói một cách chân thành: “Bệ hạ làm việc chăm chỉ, yêu thương dân chúng; nhân dân sống trong an bình và hạnh phúc, việc Đại Lương thống nhất thiên hạ đã trở thành điều không thể thay đổi. Trong sách sử, có rất nhiều kẻ phản bội, nhưng chưa từng có ai thành công trong việc nổi loạn trong tình huống như thế này. Liệu chỉ với mười nghìn binh sĩ dưới trướng, ngài có thể dùng chúng để tiến hành cuộc nổi loạn và chiếm lấy thiên hạ không?”

Bình Đế bỗng nhiên bật cười.

Bèi Việt thở dài và nói từ từ: “Bệ hạ, thực ra ngài đã muốn nói những điều này từ lâu rồi. Bây giờ, ngài là một quan chức cấp cao, và trong tương lai, có thể sẽ được phong làm một vị quan cao cấp hơn nữa; đó là một địa vị vô cùng quý giá. Hơn nữa, ngài có rất nhiều tiền bạc, đã cưới được người phụ nữ mình yêu thích làm vợ, và không cần phải lo lắng hay vất vả như bệ hạ… Cuộc sống của ngài chắc hẳn rất thoải mái và dễ chịu… Vậy tại sao ngài lại còn nghĩ đến chuyện nổi loạn – điều mà không hề có khả năng thành công