Tháp cổng phía bắc.

Lưu Tán nhìn ra khoảng không yên tĩnh của Lạc Đình, nhận thấy những quan lại bên cạnh đều tỏ ra e ngại trước mình, liền bình tĩnh đáp lại: “Lạc Thủ tướng, ông đã nhầm rồi. Kẻ muốn nổi loạn không phải là bệ hạ.”

Ông giơ tay chỉ về phía dưới thành.

Lạc Đình nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách nghiêm khắc: “Nếu hoàng tử không có ý định nổi loạn, tại sao lại chặn đường hoàng gia ở bên ngoài thành?”

Lưu Tán cau mày và nói: “Bệ hạ đã nói rõ rồi, Bèi Việt đã đầu độc cha ta, giam giữ Quốc công Ngụy quốc và những người khác; bây giờ họ lại muốn dẫn quân vào thành, âm mưu xấu xa của họ đã hiện rõ trước mắt mọi người. Nếu họ dám tự mình vào thành để giải thích rõ ràng, hoặc chỉ đơn giản là hộ tống hoàng gia vào thành, bệ hạ sẽ không ngăn cản.”

Lạc Đình nhìn ông một cách sâu sắc, sau đó liếc nhìn các quan lại văn võ bên cạnh, cuối cùng dừng ánh mắt trên khuôn mặt của Hầu tước Thành Dương, Trương Vũ, và nói lạnh lùng: “Các ngươi cũng nghĩ như vậy sao?”

Hai vị Thủ tướng của Đông Phủ, Mạc Hào Lễ, có tính cách ôn hòa, chỉ trong những trường hợp đặc biệt mới nổi giận. Nhưng Lạc Đình thì khác; khi còn là Tư lang trung thư, ông đã dám công khai chỉ trích Vương Bình Chương, khiến Quốc công Ngụy quốc– người lúc bấy giờ có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng đế – phải xấu hổ. Sau này, khi dần trở thành Thủ tướng của Đông Phủ, tính cách thẳng thắn của ông khiến các quan lại dưới quyền đều e ngại không dám lên tiếng.

Bây giờ, khi ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn xuống, các quan viên văn đều cúi đầu không dám trả lời; chỉ có Võ Huân hơi can đảm hơn một chút, nhưng cũng không dám quá phóng đại.

Trương Vũ liền gật đầu và nói: “Hầu tước tôi đồng ý với lập luận của hoàng tử.”

Lạc Đình quay sang nói với Lưu Tán: “Nếu vậy, xin hoàng tử mở cửa thành, để Bèi Việt và hoàng gia được vào kinh thành.”

Lưu Tán cười lạnh, nhìn về phía vị quý tộc trẻ tuổi kia và nói: “Bèi Việt, vì Lạc Thủ tướng đã xin tha cho ngươi, bệ hạ cũng không muốn thấy nơi tốt đẹp nhất của kinh thành này tràn ngập binh lực. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội cuối cùng: hãy hộ tống hoàng gia vào thành, và để Vũ Định Vệ cùng những người khác ở lại nơi đó, không được tự ý hành động. Ngươi dám làm điều đó không?”

Ông tin rằng mình hiểu rất rõ về Bèi Việt – người này luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và hành động cẩn thận, chắc chắn sẽ không đồng ý với yêu cầu này. Khi đó, ông sẽ có cớ chính đáng để cho

Như vậy cũng có thể khiến Lo Thính im lặng lại, đồng nghĩa với việc đã loại bỏ được trở ngại khó khăn nhất trước khi tiến hành.

Ánh nắng mặt trời hơi chói lọi.

Bèi Việt nhìn vào bóng dáng của Lưu Tán và lớn tiếng nói một từ: “Được.”

Trên tường thành, chỉ còn sự yên tĩnh hoàn toàn. Mọi người đều không thể tin nổi và nhìn xuống phía dưới, tự hỏi liệu Vương gia Trung Sơn này có phải vẫn đang bị say rượu không? Hiện tại, điểm dựa lớn nhất của ông ta chính là hai vạn binh lính tinh nhuệ bên ngoài thành phố; đây cũng chính là lý do Yến Vương sẵn lòng cho ông ta nhiều cơ hội như vậy. Nếu thực sự buộc phải hy sinh hai vạn người này để vào kinh đô, Bèi Việt sẽ giống như con cá trên thớt, và Yến Vương có thể tự do quyết định cách ông ta chết.

Bỗng nhiên, trong lòng Lưu Tán trào dâng một cảm giác hoảng loạn; phản ứng của Bèi Việt hoàn toàn khác với những gì ông ta dự đoán, và cũng không giống chút nào với cách ứng xử của một người từng lớn lên trên chiến trường như Võ Huân. Nhớ lại những kế hoạch mà người này đã đưa ra ở Tây Biên, Lưu Tán không khỏi cảm thấy hối hận.

Lo Thính nhìn vào khuôn mặt bên trái của ông ta và hỏi: “Thần thiếp tại sao vẫn chưa ra lệnh mở cổng thành?”

Cùng lúc đó, các binh sĩ thuộc đội Quân Canh Phong và Vũ Định Vệ bắt đầu rút lui một cách có trật tự; bên ngoài cổng thành chỉ còn lại Bèi Việt, Hoàng tử Đại và chiếc kiệu hoàng gia to lớn như một con khủng long. Bên cạnh Bèi Việt chỉ còn lại hai vệ sĩ thân cận.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, Lưu Tán biết rằng mình đã bị đẩy vào đường cùng; nếu quay đầu lại, chắc chắn sẽ bị Lo Thính dùng những lời lẽ sắc bén để đày ông ta lên cột nhục. Vì vậy, ông chỉ có thể gật đầu nhẹ với Vương gia Thành Dương – Zhang Wu.

Zhang Wu nhíu mày, sau một lúc im lặng, ông quay người lên và nói to: “Mở cổng thành!”

Cầu treo từ từ hạ xuống, cổng Bắc kinh đầy vững chãi bên trong được mở ra. Bèi Việt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đi bên cạnh Hoàng tử Đại; các cung nữ điều khiển những con ngựa mãnh liệt, và chiếc kiệu hoàng gia bắt đầu di chuyển một cách ổn định.

Khi những người này đã bước vào cổng thành, Zhang Wu lập tức ra lệnh đóng cửa và thu hồi cầu treo, một lần nữa cô lập bên trong và bên ngoài. Trên vùng đất rộng lớn phía đông, tám chín vạn quân đội vẫn đang đối đầu nhau; Uy Quý và Thiện Kinh mỗi người đều dẫn dắt các binh sĩ của mình, nhìn thẳng về phía đội quân t

Trong đội hình, Tiết Mạnh nhìn những khuôn mặt lạ lẫm xung quanh, do dự một lúc rồi cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó. Những binh sĩ này gần như không hề có chút tính người nào, thật khó để làm việc cùng họ. Trên tường thành, Lạc Đình nhìn Yến Vương và Lưu Tán nói: “Bèi Việt đã vào thành, hoàng tử dám xuống đây đối đầu trực tiếp với hắn không?”

Lưu Tán cười ha hả: “Làm sao ta lại sợ một kẻ phản bội, gian ác như vậy được?” Hắn vung tay đi trước, Zhang Wu theo sau sát sao, các quan lại khác sau khi do dự một chút cũng lần lượt theo sau. Lạc Đình nhìn theo bóng lưng của họ, nói với người già bên cạnh mình một cách lạnh lùng: “Ông Hoàng, xin mời.”

Đại sứ triều đình Hoàng Nhân Thái nhìn ông ta với ánh mắt phức tạp, thở dài nói: “Kỳ Ngọc, đừng quá trách móc họ.”

Lạc Đình nhẹ giọng đáp: “Ông yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.”

Dưới quảng trường rộng lớn bên dưới thành, sau khi Bèi Việt và đại hoàng tử hộ tống thiên hoàng vào thành, họ lập tức bị các binh sĩ canh gác bao vây. Những người này vẫn còn cảm thấy kính sợ đối với vị hoàng đế đang nằm trong kiệu ngựa, nhưng vì bệ hạ đã không thể tỉnh lại được, họ mới có thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình. Đối diện với Bèi Việt và đại hoàng tử – người đã bị giáng chức thành tướng chỉ huy quân đội – những binh sĩ kiêu ngạo này lại không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Bỗng nhiên, các binh sĩ nhường ra một con đường. Yến Vương và Lưu Tán bước đi ung dung, bên cạnh họ là Chương Dương Hầu Zhang Wu và Phong Thành Hầu Li Bỉnh Trung, phía sau là một nhóm quan lại văn võ. Hắn nhìn về phía Bèi Việt – người đã xuống ngựa từ xa – và dừng lại cách khoảng mười thước, cười lạnh nói: “Bèi Việt, nếu ngươi thông minh, hãy tự trói tay lại ngay đi; ta sẽ cho ngươi một cái chết thoải mái.”

Bèi Việt lắc đầu nói: “Hoàng tử quá vội vàng rồi.” Hắn quay đầu nhìn về phía kiệu ngựa phía sau, nói to: “Các vị quý nhân có muốn ra đây gặp mặt không?” Không lâu sau, Quốc công Ngụy quốc, Vương Bình Chương, Đông Phủ Tham Chính Hàn Công Đoan và Vương Đoan Liu Tướng bước xuống từ kiệu ngựa, đến gần Bèi Việt.

Lưu Tán vẫn giữ thái độ bình tĩnh, ánh mắt lần lượt quét qua khuôn mặt ba người này; khi nhìn vào Lưu Tướng, ánh mắt ông dừng lại một chút, và ánh mắt hai người giao nhau trong chốc lát. Nhận thấy sự chân thành trong ánh mắt Lưu Tướng, Lưu Tán lập tức cảm thấy yên tâm hoàn toàn.

Mặc dù trước đó đã nhận được tin tức mật, nhưng việc chứng kiến bằng chính mắt rằng Bình Đế đang bị nhiễm độc nặng và sống không qua khỏi đã khiến Lưu Tán không còn lo lắng gì nữa.

Ông cố tình nói một cách nặng nề: “Hoàng thúc tổ, Vương Quân Cơ, Hàn Tham Chính, các ngài đã phải chịu nhiều khổ sở.”

Vương Bình Chương hơi nhăn mày và hỏi: “Hoàng tử muốn nói điều gì vậy?”

Lưu Tán thở dài: “Bèi Việt có âm mưu xấu xa, sau khi âm mưu ám sát Hoàng thượng lại giam cầm ba ngài. Nếu không có sự liều lĩnh của các chiến binh trung thành thuộc Luan Yí Vệ, e rằng cả kinh đô này đã rơi vào tay kẻ phản bội đó. Bây giờ khi mọi chuyện đã được giải quyết, xin các ngài kể chi tiết về vụ ám sát Hoàng thượng, để tránh cho kẻ phản bội kia có cơ hội biện hộ.”

Vương Bình Chương im lặng một lúc, rồi bất ngờ lắc đầu và nói: “Hoàng tử, kẻ chủ mưu thực sự ám sát Hoàng thượng có lẽ là người khác.”

Tất cả những lời chuẩn bị sẵn của Lưu Tán đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Không khí trong căn phòng trở nên im lặng đến nỗi khiến người ta cảm thấy lo lắng.