Phía bên phải của doanh trại Tây do quân đội kinh thành canh giữ đã xuất hiện lỗ hổng, và trong chốc lát, điều này đã gây ra một loạt các phản ứng liên hoàn.

Đầu tiên, sau khi mất hàng nghìn binh sĩ, khoảng mười ngàn kỵ binh của Tây Ngô đã xuyên qua vùng biên giới của doanh trại Tây do quân đội kinh thành và lao thẳng vào trận tập trung của quân địch phía sau. Thêm vào đó, hơn tám ngàn kỵ binh cùng ba đội bộ binh mỗi đội mười ngàn người đã tận dụng cơ hội này để tấn công mạnh mẽ vào trận địa chính của doanh trại Tây, khiến tình hình chiến sự trở nên cực kỳ căng thẳng.

Tướng chỉ huy Tây Ngô đã giao quyền chỉ huy trận chiến cho Đại tướng Chỉ huy phía Bắc. Mặc dù ông này đã thất bại nặng nề trong trận chiến Cổ Bình, nhưng xét đến việc Cốc Lương bất ngờ triệu tập lực lượng Cang Phong Vệ đến hỗ trợ, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ông ta về thất bại này; vì vậy, Tướng chỉ huy Tây Ngô vẫn rất tin tưởng vào ông ta.

Những thay đổi diễn ra ở tiền tuyến nhanh chóng đến tai Đại tướng Chỉ huy phía Bắc. Ông quyết đoán điều động thêm quân lực đến phía bên trái, nhằm phá vỡ doanh trại Tây của quân đội kinh thành trong thời gian ngắn nhất. Nếu có thể mở ra một lối đột phá, kết quả của trận chiến quyết định này sẽ rất rõ ràng. Đồng thời, để tránh tình trạng mười ngàn kỵ binh của Lương Quân bị cô lập, Đại tướng Chỉ huy phía Bắc cũng yêu cầu trận tập trung của quân đội chủ lực tiến lên áp đặt áp lực từ phía trước để hỗ trợ.

Khoảng nửa giờ sau, Đại tướng Chỉ huy phía Bắc nhận được các báo cáo khẩn cấp từ các tuyến đầu tiên, và thông qua những thông tin này, ông đã hình dung rõ ràng tình hình chiến sự.

Cốc Lương thật sự điên rồ đến mức này sao?

Đại tướng Chỉ huy phía Bắc nhíu mày, rồi đột nhiên nghe thấy giọng nói vội vã của một eunuch phía sau lưng mình: “Đại tướng, Hoàng đế đang triệu kiến!”

Ông chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ đang cuộn trào trong lòng, cưỡi ngựa xuyên qua các đội quân, tiến vào khu vực quân đội được bảo vệ nghiêm ngặt phía sau, sau đó xuống ngựa và nhanh chóng bước tới để chào hỏi: “Xin kính báo Hoàng đế!”

Tướng chỉ huy Tây Ngô vẫy tay và hỏi: “Ngồi xuống đi. Tình hình chiến sự ở phía bên trái là như thế nào?”

Đại tướng Chỉ huy phía Bắc giới thiệu sơ lược tình hình, sau đó nói nhanh: “Hoàng đế, trận tập trung của Cốc Lương đang bị quân kỵ binh của chúng ta đe dọa, nhưng ông ta không hề thu hẹp đội hình, mà thay vào đó đã điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ Cổ Bình và ba đội vệ binh Lýnh Châu vào trận chiến

Trong trận chiến này, cả hai bên đều không sử dụng những chiêu thức phức tạp; đội hình của cả hai bên đều rất ngăn nắp và đối xứng, với ba lực lượng được sắp xếp thành hình chữ nhật ngang – hai cánh bảo vệ lực lượng trung quân, tạo thành hình dạng giống như một nửa vòng tròn.

Tuyên Vũ Đế suy ngẫm và hỏi: “Cốc Lương hiện có bao nhiêu binh sĩ bên cạnh mình?”

Châu Đức Vĩ trả lời: “Ông ta đã điều động quân đội Tây kinh và hải quân Kim Thủy ra hai cánh; hiện nay, quân đội Cổ Bình cùng với ba đơn vị vệ binh Lính Châu lại tiến lên phía trước, vì vậy số lượng binh sĩ dự bị bên cạnh ông ta nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm sáu nghìn người.”

Tuyên Vũ Đế tỏ vẻ không hiểu và nói: “Cốc Lương thật sự rất tự tin… Chỉ với vài nghìn binh sĩ bộ binh, ông ta dám chống lại mười nghìn kỵ binh tinh nhuệ của ta sao?”

Châu Đức Vĩ nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, cho đến nay, lực lượng Vệ binh Ẩn Sát vẫn chưa xuất hiện.”

Tuyên Vũ Đế thốt lên “À”, rồi từ từ nói: “Không lạ gì Cốc Lương lại tự tin đến thế… Có lẽ lực lượng Vệ binh Ẩn Sát chính là lá bài tẩy cuối cùng của ông ta. Nhưng nếu chúng ta có thể buộc lực lượng kỵ binh đó phải ra trận, thì chúng ta sẽ giảm bớt được nhiều lo ngại. Bây giờ, khi quân đội của Cốc Lương áp đảo hoàn toàn, có vẻ như họ muốn đối đầu trực tiếp với quân đội ta… Ông có ý kiến gì về việc chỉ huy trận chiến này không?”

Châu Đức Vĩ thực sự cảm thấy lo lắng; ông cho rằng việc Cốc Lương tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm và hy vọng vào chiến thắng chung quả thì không hợp lý chút nào so với tài năng xuất chúng mà vị tướng lĩnh Lương Quốc này từng thể hiện trước đây.

Tuyên Vũ Đế nhìn vào khuôn mặt kiên định của ông và nói một cách sâu sắc: “Ngươi có nhớ đến trận chiến Cổ Bình không?”

Châu Đức Vĩ thành thật trả lời: “Thưa Hoàng đế, thần thực sự lo lắng rằng lần này, Cốc Lương lại có thể dùng bản thân mình làm mồi để thiết lập kế hoạch.”

Hiện tại, với ưu thế về quân số, Ngô quân luôn có thể nắm quyền chủ động trên chiến trường, có thể thoải mái lựa chọn chiến thuật tấn công hay rút lui. Nhưng nếu theo đuổi nhịp độ của Cốc Lương và đưa hầu hết lực lượng của mình vào trận chiến, thì nếu xảy ra biến cố, việc duy trì đội hình ngăn nắp và kết thúc trận chiến sẽ là điều không thể thực hiện được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tuyên Vũ Đế từ tốn nói: “Trong trận chiến này, tổng số quân lực của cả hai bên đều vượt quá ba trăm nghìn người. Dù Cốc Lương có giấu đi đội quân tinh nhuệ của mình ở phía sau thì liệu có thể thay đổi tình hình trên chiến trường không? Hiện nay, các lực lượng ở cả hai miền Bắc và Nam đều đang nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của quân ta; Cốc Lương không còn cơ hội để lừa dối như hai năm trước nữa. Về phía kinh đô, doanh trại phía Bắc của quân kinh đã tiến xuống phía Nam để đối đầu với Châu Quân. Ngay cả khi vị hoàng đế trẻ tuổi ấy có can đảm điều động lực lượng phòng thủ kinh đô và quân cấm vệ đến biên giới phía Tây, thì việc điều động quy mô lớn như vậy cũng không thể qua mắt được ta.”

Ông ngừng lại một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy cứ tiến hành đi. Ta sẽ cùng tất cả các tướng sĩ gánh vác mọi rủi ro.”

Châu Đức Vĩ đầy xúc động, nói lời cảm ơn: “Thần xin tạ ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này! Thần sẽ làm hết sức mình để đền đáp!”

Tuyên Vũ Đế gật đầu: “Tốt lắm. Tướng quân hãy đi ngay, hãy cùng ta và Đại Ngô đánh bại Lương Nhân!”

Châu Đức Vĩ hét lớn: “Thần nhận lệnh!”

……

  Tại tuyến phía bắc của Đại Liang, tại doanh trại phía Tây của quân kinh.

  Đợt tấn công đầu tiên của Tây Ngô quá mãnh liệt: hai mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ và ba mươi nghìn bộ binh đã ập đến, tạo ra một khoảng hở lớn trong hàng phòng thủ của quân kinh, khiến cho đội hình hình bán nguyệt vốn đã chặt chẽ bị phá vỡ. Mặc dù các binh sĩ quân kinh đã nhanh chóng khắc phục khoảng hở đó, nhưng một đội kỵ binh tinh nhuệ của Tây Ngô vẫn đã xâm nhập vào trung tâm đội hình của quân địch.

Dưới sự chỉ huy bình tĩnh của Nam An Hầu Tô Ngọ, doanh trại phía Tây của quân kinh đã chống chịu được hai đợt tấn công liên tiếp của Ngô quân và dần dần đẩy đối phương lùi lại. Tuy nhiên, tướng chỉ huy của Ngô quân cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm; ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, và rất nhanh sau đó, hai đội quân mỗi đội mười nghìn người đã được điều động tham gia cuộc tấn công.

“Hầu gia, có lệnh từ Quân Cơ Sở!”

“Đọc đi.”

“Lệnh từ Quân Cơ Sở yêu cầu doanh trại phía Tây của quân kinh phải tiêu diệt ba đội quân mười nghìn người của Tây Ngô phía trước… Nếu không… nếu không…”

Người mang tin ngập ngừng không nói tiếp được, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

Tô Ngọ nhíu mày nói: “Nói đi!”

   Sứ giả lắp bắp đáp: “Theo lệnh của quân đội, nếu pháo đài Tây không thể làm được điều này, gia tộc Sư… sẽ không ai sống sót cả.”

   Mọi người xung quanh đều biến sắc, nhưng Tô Ngọ vẫn bình tĩnh, vẫy tay và nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

   “Báo cáo! Bẩm báo cho Quý Ông, quân tiếp viện từ Tây Ngô đã rút lui!”

   Ánh mắt Tô Ngọ chợt sáng lên, ngay lập tức ông lên xe quan sát. Trên chiến trường phía trước, hai đội quân bộ binh gồm mười ngàn người do Ngô quân điều động để tăng viện đã đổi hướng và bất ngờ rút lui. Nhờ đó, áp lực đối với pháo đài Tây của quân đội kinh thành giảm bớt đáng kể, khiến họ có thể ứng phó một cách thoải mái hơn.

   Chỉ sau một lúc, tin tức về việc hơn bốn mươi ngàn quân thuộc quân đội trung ương và quân đội Kim Thủy thuộc phe trái tấn công vào quân đội trung ương của Tây Ngô được truyền đến. Mọi người đều nhận ra tầm quan trọng của hành động này, và từ đó dấy lên lòng kính trọng và ngưỡng mộ dành cho Cốc Lương.

   Khi phòng tuyến pháo đài Tây bị xâm phạm, đối mặt với hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tây Ngô, phản ứng đầu tiên của Cốc Lương không phải là triệu hồi quân đội Cổ Bình và ba đội quân Lĩnh Châu, mà là yêu cầu họ chuyển từ thế bị động sang thế tấn công, trực tiếp tấn công vào trung tâm lực lượng của Tây Ngô. Đồng thời, quân đội Kim Thủy thuộc phe phải cũng được điều động vào trận chiến. Trước tình hình này, Tây Ngô chỉ có thể rút lui các lực lượng ở hai cánh để bảo vệ quân đội trung ương, và vì vậy, nguy cơ đối với pháo đài Tây lập tức được loại bỏ.

   Nhưng với chỉ năm nghìn bộ binh, liệu họ có thể chống lại mười ngàn kỵ binh Tây Ngô hay không?

   Tô Ngọ với khuôn mặt kiên định, nói một cách nghiêm túc: “Triệu hồi đội quân Dũng Nghị Vệ và đội quân Phi Đương, cho họ tiến từ hai hướng nam và bắc để chặn đứng địch. Triệu hồi toàn quân, trong nửa giờ tới, chúng ta phải đánh bại hoàn toàn quân bộ binh Tây Ngô, hỗ trợ cuộc tấn công toàn diện của lực lượng chính!”

   Mọi người đều run sợ. Đội quân Dũng Nghị Vệ là những binh sĩ già dặn từng được Tô Ngọ mang về kinh thành từ doanh trại Cung Thương; kể từ khi cuộc chiến bùng nổ, họ luôn được giữ lại làm lực lượng dự bị chính. Còn đội quân Phi Đương thì được xây dựng từ những người trung thành và dũng cảm thuộc dinh thự Nam An Hầu, có thể coi là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tô Ngọ. Việ