Sau khi các cuộc chiến ở biên giới phía tây kết thúc, đội quân Tàng Phong Vệ đã được công nhận là mạnh nhất thế giới. Những đội kỵ binh sắt của Tây Ngô, đã hoạt động suốt hàng chục năm trời, liên tục bị họ đánh bại; ngay cả đội kỵ binh Long Kỵ nổi tiếng khắp thế giới cũng không thể gây ra bất kỳ thiệt hại nào trước mặt họ.

Bây giờ, đội kỵ binh tinh nhuệ này đã trở về sau những chiến thắng lẫy lừng, hơn mười nghìn con ngựa oai vệ đang rung đầu, tạo nên một bầu không khí hùng vĩ và ấn tượng sâu sắc.

Chỉ có ba nghìn binh sĩ trong đội Quân Cấm mới có thể giữ được vẻ bình tĩnh – đó chính là niềm tự tin của Đại Lương Thứ Nhất Quân. Chưa kể đến việc vũ khí hiện đại luôn được ưu tiên cung cấp cho họ và mức lương hậu hĩnh mà người ta ao ước, thì chất lượng của các binh sĩ trong đội Quân Cấm cũng vượt trội hơn nhiều so với các đội quân khác. Từ xưa đến nay, người ta vẫn thường nói rằng “văn hóa yếu thì võ lực mạnh”; những người bình thường rất khó có cơ hội từ nhỏ đã được rèn luyện võ thuật, trong khi đó, hầu hết các binh sĩ trong đội Quân Cấm đều là con cháu của các gia đình quý tộc hoặc xuất thân từ các gia đình quân nhân.

Bầu không khí giữa hai đội quân ngày càng trở nên căng thẳng.

Trước đó, hai đội vệ của Nam Doanh đã dễ dàng giải quyết được vấn đề Bình Nam Vệ, nhưng giờ đây họ lại không thể kiểm soát được tình hình – lý do rất đơn giản: họ không giống như đa số mọi người chỉ nghe nói về danh tiếng của đội Tàng Phong Vệ. Vài tháng trước, tại biên giới phía tây, các binh sĩ của hai đội vệ đã chứng kiến trực tiếp cách đội Tàng Phong Vệ đánh bại đội kỵ binh Tây Ngô, và họ đã có cái nhìn rất rõ ràng về sức mạnh của đội quân tinh nhuệ này.

Chỉ huy đội Sơn Dương Vệ, Chu Tông Kỳ, có vẻ mặt không mấy vui vẻ, bởi vì ông đã nhìn thấy ánh mắt e ngại trên khuôn mặt một số binh sĩ dưới quyền mình.

“Không cần trách họ quá nhiều.”

Lý Tử nói một cách bình tĩnh. Chu Tông Kỳ ngạc nhiên một chút, rồi nghe thấy vị chỉ huy đội Quân Cấm này tiếp tục nói: “Ngay cả chúng ta cũng cảm thấy bối rối khi đội Tàng Phong Vệ xuất hiện, huống chi là những binh sĩ này. Sức mạnh của đội Tàng Phong Vệ không cần phải nói thêm nữa; đó chính là lý do tại sao Bèi Việt có thể đứng vững trên triều đình. Mặc dù tội ác phản loạn của ông ta không thể được tha thứ, nhưng chúng ta vẫn cần phải coi trọng đội quân này một cách nghiêm túc.”

Vẻ tức giận trên khuôn mặt Chu Tông Kỳ dần tan biến, trong khi

Khi Lưu Hiền và Bèi Việt bước vào đàn Hoàn Kiều, mạng lưới lớn này đã được triển khai xung quanh kinh đô.

Thông tin về hành trình trở lại của Cốc Lương luôn nằm trong tay triều đình; ông ta sẽ không thể đến được phía tây trạm Gǔ Lín trước buổi sáng hôm nay. Tuy nhiên, hơn hai vạn binh sĩ do Chen Huan dẫn dắt đã kiểm soát được các điểm then chốt từ trước bình minh.

Lý Tử hiểu rõ tất cả những điều này, bởi đây chính là kế hoạch mà ông ta đã soạn thảo cho Thái hậu Ngô. Quân đội Nam doanh không thể hành động sớm, nếu không chắc chắn sẽ bị Bèi Việt phát hiện, và việc đó sẽ khiến mọi nỗ lực trước đó trở nên vô ích. Để giảm thiểu mức độ cảnh giác của Bèi Việt, Thái hậu Ngô thậm chí không thông báo trước cho lực lượng canh gác kinh đô.

Chỉ có điều…

Lý Tử ngẩng nhìn đội quân Zangfeng Vệ đứng đối diện, giọng nói dần trở nên quả quyết: “Quốc gia nuôi dưỡng binh sĩ hàng ngàn ngày, chỉ để sử dụng họ vào một thời điểm nhất định. Bây giờ, Vương gia của Triệu đang ép buộc Hoàng đế, dùng danh nghĩa “trừng trị kẻ xấu” để thực hiện âm mưu phản loạn. Chúng ta, những người thuộc Đại Liang, phải chiến đấu đến cùng vì sự an nguy của bệ hạ.”

Những lời này vang đến tai tất cả các tướng lĩnh xung quanh – từ Zhou Zongqi đến Duan Siliang, và tất cả những người lính mang giáp cầm kiếm – biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm túc và trang nghiêm.

Lý Tử tiếp tục nói: “Tôi biết các ngài lo lắng cho sự an toàn của bệ hạ; tôi cũng vậy. Nhưng việc tránh chiến đấu chỉ khiến Vương gia của Triệu càng ngày càng lấn át thêm. Hiện nay, chỉ có cách đánh bại Zangfeng Vệ mới có thể cho Vương gia ấy thấy quyết tâm của triều đình, và lúc đó bệ hạ mới có thể thoát khỏi hiểm nguy.”

Không ai để ý đến ánh lửa lạnh lùng lướt qua trong đôi mắt ông.

Hai đội quân Nam doanh dần được khích lệ; còn ba nghìn binh sĩ cấm vệ thì đã sẵn sàng chiến đấu.

Những động thái của quân đội triều đình chắc chắn không thể qua mắt Zangfeng Vệ. Uy Quý lập tức ra lệnh báo cáo về phía sau.

Sau khi nghe xong, Bèi Việt mỉm cười nhẹ và nói với Hoàng đế trẻ tuổi bên cạnh mình: “Bệ hạ có biết tại sao Lý Tử dám làm như vậy không?”

Lưu Hiền lắc đầu, giọng nói lạnh lùng: “Không biết.”

Bèi Việt có lẽ hiểu được tâm trạng của ông lúc này. Dù theo lời của Lý Tử, Hoàng đế đang bị Vương gia của Triệu ép buộc, nhưng ông không chỉ không rút quân để bảo vệ sự an toàn của bệ hạ, m

Anh ta thở dài nhẹ nhàng, nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì Lý Tử biết hết những gì đã xảy ra hôm nay, và điều đó đã khiến tôi bị buộc tội âm mưu nổi loạn. Nếu tôi dám làm hại đến Ngài, dù hôm nay tôi có thể đánh bại được hàng vạn quân đội trước mặt này, cuối cùng tôi cũng sẽ trở thành mục tiêu của mọi người; bất kỳ ai trung thành với Đại Lương đều sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.”

Lời nói của anh ta rất chân thực và hợp lý. Dù sao thì việc chiếm đoạt quyền lực cũng là một việc phức tạp; ban đầu, Vương Bình Chương cũng không dám công khai nổi loạn, mà là liên kết với những người khác để chuẩn bị kỹ lưỡng, sau đó dùng tay Hoàng hậu Trần để ám sát vua. Trong sách sử, có vô số ví dụ minh họa rõ ràng rằng những kẻ công khai giết vua đều phải gánh chịu hậu quả thảm khốc; ngay cả khi đã nắm trong tay quyền lực sinh sát, họ vẫn phải tuân theo các quy trình “nhường ngôi” một cách hợp lệ trước mặt mọi người.

Lưu Hiền hiểu rõ điều này, nhưng lòng anh ta lại càng ngày càng căm ghét Lý Tử. Bỗng nhiên, anh ta quay đầu hỏi: “Anh sẽ làm như vậy chăng?”

Bèi Việt mỉm cười, hỏi lại một cách ý nghĩa: “Tại sao tôi phải làm như vậy?”

Lưu Hiền nhìn vào đôi mắt trong sáng của anh ta, từ từ gật đầu.

Bèi Việt mất đi nụ cười trên mặt, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Ngài, tôi đã cho Lý Tử một cơ hội, nhưng anh ta vẫn không tỉnh ngộ; vì vậy, tôi không định tiếp tục khoan dung nữa.”

Lưu Hiền quay đầu nhìn về phía đội quân kỵ binh đang đứng sẵn phía trước, nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ không biết gì về cha mẹ và vua quốc gia như thế này, tất nhiên phải bị giết.”

Bèi Việt nhìn về phía Phùng Dực, nói vài câu một cách bình thản; người kia hiểu ý của anh ta ngay lập tức, rồi cưỡi ngựa lao về phía trước.

Uy Quý nhận được lệnh, lập tức nói với sứ giả: “Hãy báo với Trần Hiển Đạt rằng hoàng tử yêu cầu anh ta phải tiêu diệt toàn bộ lực lượng Vệ binh Hoàng gia chỉ trong một hiệp đấu.”

Trước hàng quân, Trần Hiển Đạt cầm một thanh kiếm lớn trong tay; sau khi nghe xong lời truyền đạt của sứ giả, anh ta cười man rợ và nói: “Hãy báo lại với hoàng tử rằng hôm nay, những người con trai của lực lượng Vệ binh Hoàng gia sẽ biết cái gì là tìm đến cái chết!”

“Hãy cùng ta xông lên!” Anh ta giơ cao thanh kiếm bằng gỗ, hét lớn: “Các chiến binh ơi, theo ta tấn công!”

“Tấn công!”

Ba nghìn kỵ binh tiên phong, dưới sự chỉ huy của Trần Hiển Đạt, như một bức tường sắt đang cuồn trào về phía trước, nhắm thẳng vào trung tâm đội quân hoàng gia.

Vì lần này là nhiệm vụ bảo vệ đoàn người của hoàng gia, nên đội quân hoàng gia rõ ràng không mang theo các loại xe ngựa chiến đấu; tuy nhiên, họ vẫn có sự chuẩn bị đầy đủ cho các binh sĩ cầm giáo dài và cung thủ. Lý Tử đã ra lệnh cho ba nghìn binh sĩ hoàng gia đóng vai trò lực lượng chính, tiến lên phía trước; trong khi đó, hai đội quân Sơn Dương Vệ và Giang Đô Vệ sẽ đứng ở hai bên. Mục đích của việc này là để lực lượng chính chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của đội quân Zangfeng Vệ, nhằm cổ vũ tinh thần cho các chiến binh.

Phía trước, dòng quân tiến công ồ ạt, uy lực khủng khiếp.

Đội quân hoàng gia sử dụng đội hình giáo dài để chống đỡ kỵ binh đối phương; phía sau họ, các cung thủ đã sẵn sàng tấn công. Khi đội tiên phong của đội quân Zangfeng Vệ vừa mới tiến vào tầm bắn của họ, một trận mưa tên đã được bắn ra.

Tuy nhiên, mặc dù đội quân Zangfeng Vệ không phải là lực lượng kỵ binh hạng nặng, nhưng họ vẫn mặc áo giáp da để bảo vệ bản thân và ngựa; hơn nữa, đội tiên phong dưới sự chỉ huy của Trần Hiển Đạt đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù mưa tên của đội quân hoàng gia rất hung hãn, nhưng ngay từ khoảnh khắc các cung thủ nâng cung, ba nghìn kỵ binh đã nhanh chóng phân tán đội hình, giúp giảm thiểu mối đe dọa từ những cây cung mạnh mẽ của đối phương. Trần Hiển Đạt – người đi đầu trong đội quân – không hề sợ hãi, anh ta liên tục vung thanh kiếm bằng gỗ của mình, dễ dàng đánh bật những mũi tên lao về phía mình.

Khi tiến vào tầm bắn của các cung thủ hoàng gia, đội kỵ binh đột nhiên tăng tốc; đội hình ban đầu lỏng lẻo lập tức tập trung lại, với Trần Hiển Đạt và hơn một trăm chiến binh dũng cảm ở phía trước, họ lao thẳng vào trung tâm đội quân hoàng gia.

Từ đầu đến cuối, Trần Hiển Đạt không hề phát ra bất kỳ mệnh lệnh nào; ba nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của ông ta như một thể thống nhất, thể hiện một kỹ năng chiến thuật tuyệt vời trước mắt hàng ngàn người, trong bầu không khí lạnh lẽo và đầy sự nguy hiểm ấy, vẫn toát lên vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Lý Tử– người đã chứng kiến toàn bộ cuộc chiến này – khuôn mặt trở nên u ám; không ai biết rằng bàn tay phải cầm giáo của ông

Hơn nữa, quân cấm vệ cuối cùng vẫn thiếu đi kinh nghiệm chiến đấu trên thực địa; các đội hình mà họ sử dụng trong trận chiến thực sự có rất nhiều điểm yếu, theo nhìn của những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Tàng Phong Vệ.

Trần Hiển Đạt có tính cách mạnh mẽ, hung hãn, nhưng anh ta lại sở hữu bản năng chiến đấu gần giống như loài thú dữ; điều quan trọng hơn là cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn là người luôn sẵn sàng chiến đấu đến cùng, không từ bỏ hy sinh.

“Ai dám đối đầu với hoàng tử nhà ta?!”

Những lời nói hung hãn ấy liên tục phun ra từ miệng anh ta, và cùng với những đòn chém mạnh mẽ từ thanh kiếm lưỡi rộng của mình, ba nghìn kỵ binh đã xông thẳng vào hàng ngũ quân cấm vệ.

Sóng gió dữ dội, cuốn trôi mọi thứ trước mắt.

Lý Tử biến sắc; đội quân cấm vệ mà ông ta tự hào hóa ra lại không thể đối đầu nổi với Tàng Phong Vệ, chỉ trong chốc lát, hàng ngũ của họ đã bị phá vỡ và tan rã!

Bên ngoài cổng Đại Môn Vạn Cương Đàn, khi nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của các binh sĩ Tàng Phong Vệ phía trước, những vị đại thần như Ngô Tồn Nhân đều tỏ ra hoảng sợ. Dù không thể nhìn thấy tình hình trên chiến trường từ xa, nhưng bất kỳ ai cũng hiểu rằng ngay từ khi hai bên đối đầu nhau, sức mạnh của họ đã được phân định rõ ràng.

Lưu Hiền cũng cảm thấy ngạc nhiên; ông ta từng nghĩ rằng đây sẽ là một trận chiến cân bằng, hoặc ít nhất Tàng Phong Vệ chỉ có thể giành được một số ưu thế, bởi vì lực lượng quân sự dưới sự chỉ huy của Lý Tử gấp đôi so với phe này.

Ông ta không khỏi nhíu mày và thầm nói: “Lực lượng chiến đấu của quân cấm vệ lại yếu đến thế sao?”

“Thưa Hoàng đế, không phải quân cấm vệ quá yếu.”

Bèi Việt lên tiếng, ánh mắt anh ta nhìn ra xa, theo dõi những đám mây trôi trên bầu trời, trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng: “Quân cấm vệ không yếu, chỉ là Tàng Phong Vệ quá mạnh mẽ mà thôi.”