Cho đến cuối cùng, Dương Ứng Kỷ vẫn không hiểu rõ ý định thực sự của Bèi Việt. Chỉ là sau khi Bèi Việt tiết lộ danh tính thật của mình, thái độ của vị quý tộc trẻ tuổi này đã thay đổi, điều này khiến Dương Ứng Kỷ cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Đừng nghĩ rằng danh tính “Ning Guo” mang lại vinh quang hay địa vị cao; sau cái chết của Yang Si Ji, gia tộc Ning Guo đã suy yếu đáng kể trong giới quý tộc kinh đô. Đặc biệt là việc hàng chục năm liền không có ai trong gia tộc này xuất hiện trong quân đội, điều này được coi là một sự nhục nhã lớn đối với một gia tộc quân nhân như họ. Hơn nữa, do Yang Si Ji luôn đóng quân ở miền tây, ông ít có giao thiệp với các công tước khác đã định cư sâu rộng ở kinh đô, nên gia tộc họ cũng không có nhiều mối quan hệ quan trọng. Vì vậy, trước đây Dương Ứng Kỷ từ chối nói về gia thế của mình; nhưng sau khi Bèi Việt đoán ra điều đó, anh ta tưởng rằng vị quý tộc trẻ tuổi hung hăng này sẽ càng đối xử tệ hại với mình hơn, thế nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Anh ta được đưa vào đội quân riêng của Bèi Việt và cùng đoàn quân tiến về phía tây. Sáng hôm sau, đội quân này rẽ về hướng tây nam. Dương Ứng Kỷ nhận ra đây chính là con đường dẫn đến Pháo đài Gu Yuan. Rốt cuộc, Bèi Việt đã đánh giá thấp anh ta; họ nghĩ rằng anh ta chỉ là người lo việc văn phòng trong doanh trại, nhưng thực tế, anh ta đã sống ở đây suốt hai mươi một năm, và hiểu rất rõ địa hình trong khu vực rộng lớn xung quanh. Chỉ cần nhìn qua vài lần, anh ta đã có thể xác định được vị trí hiện tại của mình. Trong những năm tháng qua, anh ta đã đi bộ hoặc cưỡi ngựa, khám phá tất cả các pháo đài và vùng đồi núi, đồng bằng lân cận; nơi xa nhất mà anh ta từng đến chỉ cách thành phố Gan của Tây Ngô khoảng hai trăm dặm mà thôi. Không ai hiểu rõ hơn anh ta về tình hình binh lực và vũ khí của từng pháo đài. Qua nhiều năm điều tra và khảo sát, anh ta thậm chí còn biết tên của nhiều binh sĩ bình thường; đó cũng chính là lý do tại sao doanh trại này chưa bao giờ có trường hợp giết người để chiếm công hay báo cáo sai sự thật về thành tích quân sự. Pháo đài Gu Yuan nằm ở góc tây nam của hệ thống các pháo đài, cùng với Pháo đài Gong Shan, U Meng, Liu Bei và Lin Jiang tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên. Theo thông tin được gửi về doanh trại trước đó, Pháo đài Gu Yuan đang phải chịu áp lực rất lớn; bởi vì phía tây nam nơi đây chính là Thành phố Hổ. Nếu Tạ Lâm có thể chiếm giữ được góc địa lý quan trọng này, họ sẽ có thể kiểm soát quân đội phòng thủ Thành phố

Vào buổi trưa ngày thứ ba, đội quân Tàng Phong Vệ dừng lại cách Trại Cố Nguyên khoảng hơn ba mươi dặm. Lúc này, các đội xe tiếp tế đã được để lại phía sau; chỉ còn lại tám nghìn kỵ binh ở đây. Trong hai ngày vừa qua, Dương Ứng Kỷ không bị hạn chế trong hoạt động. Ngoại trừ việc có hai lính canh luôn theo sát ông ta để đảm bảo ông ta không rời khỏi đội quân chính, ông ta có thể tự do đi lại giữa các binh sĩ. Qua hai ngày quan sát, ông ta dần nhận ra những điểm đặc biệt của đội kỵ binh này: dù ở bất cứ lúc nào, họ cũng không hề có biểu hiện lơ là, có thể nói rằng họ tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Tất nhiên, ông ta không hề biết rằng việc huấn luyện hàng ngũ là điều mà Bèi Việt luôn nhấn mạnh; đặc biệt là vì đa số binh sĩ trong đội Tàng Phong Vệ đều là những người con nông dân chăm chỉ, còn những giai tầng quý tộc thì đã được để lại tại huyện Lâm Thanh để tiếp tục được huấn luyện bởi Uy Quý. Dưới sự áp đặt của những quy định quân sự nghiêm ngặt và sự gương mẫu của các sĩ quan, đội Tàng Phong Vệ từ đầu đã theo đuổi con đường xây dựng một đội quân tinh nhuệ. Hơn nữa, sau khi khoản lương đầu tiên được thanh toán mà không bị trừ bớt vào cuối tháng Chín, những ý kiến bất mãn của một số binh sĩ cũng dần biến mất không dấu vết. Dưới sự theo dõi của hai lính canh, Dương Ứng Kỷ đến gặp Bèi Việt – người đang tổ chức chiến thuật. Trần Hiển Đạt, Thương Vũ và Mạnh Long Phù đều lắng nghe một cách chăm chú.

“…Tổng chỉ huy Trại Cố Nguyên là La Kỳ Địch; người này vừa dũng cảm vừa thông minh và có quyết đoán, vì vậy chúng ta không cần lo lắng rằng ông ta sẽ làm sai lầm trong chiến đấu. Theo thông tin do các điệp viên thu thập được, phe Tây Ngô đã điều động khoảng năm nghìn bộ binh và ba nghìn kỵ binh đến đây; lực lượng của họ không quá mạnh. Chúng ta chỉ cần đánh bại đội kỵ binh của họ, sau đó phối hợp với quân phòng thủ trong trại để bao vây và tiêu diệt đội bộ binh Tây Ngô. Ban đầu, Trại Cố Nguyên có ba nghìn năm trăm binh sĩ phòng thủ; sau một tháng bị bao vây, chắc chắn họ sẽ có những tổn thất, vì vậy chúng ta không thể quá dựa vào sự hỗ trợ của họ…” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh. Bỗng nhiên, Dương Ứng Kỷ ngắt lời: “Thực tế, số lượng binh sĩ phòng thủ Trại Cố Nguyên chỉ có hai nghìn chín trăm mười bảy người, kể cả các sĩ quan.” Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn ông ta. Dương Ứng Kỷ im lặng không nói gì thêm. Bèi Việt gật đầu một

Trần Hiển Đạt Nhẹ nhàng môi, nhưng không dám nói ra lời nào.

Bèi Việt Nhíu mày nói: “Có gì cứ nói thẳng ra.”

Trần Hiển Đạt Gã gãi đầu và nói: “Thưa ngài, tôi nghĩ với số quân lên đến tám nghìn người, chúng ta hoàn toàn có thể thử xem liệu có thể tiêu diệt hết họ không.”

Dương Ứng Kỷ Gần như phải kiềm chế bản thân mới không buông lời chế giễu.

Họ nghĩ rằng người Tây Ngô chỉ là những nông dân cầm cuốc sao? Nếu việc tiêu diệt họ lại dễ dàng đến thế, thì tại sao một tướng lớn như Đường Dư Chi lại phải lo lắng? Thật là một nhóm người ngạo mạn, không biết trời cao đất dày.

Sau vài ngày sống chung, Dương Ứng Kỷ buộc phải thừa nhận sức mạnh của đội quân Zangfeng Wei, nhưng ông vẫn không tin rằng đội kỵ binh này có thể vượt trội hơn nhiều so với kỵ binh sắt của Tây Ngô.

Bèi Việt Không chút do dự, ông nói: “Điều chúng ta cần làm là giải quyết tình huống khó khăn mà Pháo đài Guoyuan đang đối mặt. Hiện nay, lực lượng chủ lực ở miền Bắc đã bị Tạ Lâm kéo đi ở ngoại ô Pháo đài Xishan, vì vậy chúng ta không thể chỉ tập trung vào một thành phố hay một khu vực nhất định.”

Trần Hiển Đạt Cung kính đáp: “Tôi tuân lệnh.”

Ngay lúc đó, Phù Hoành Chi phi ngựa đến, và sau khi cách đó khoảng mười mét, ông nhảy xuống ngựa và chạy nhanh đến nói: “Thưa ngài, tôi đã tự mình đi thăm dò và xác nhận rằng thông tin mà các điệp viên thu thập trước đây là chính xác. Hiện nay, ở phía tây Pháo đài Guoyuan có khoảng tám đến chín nghìn binh sĩ Tây Ngô quân.”

Bèi Việt Gật đầu nói: “Tốt lắm. Trần Hiển Đạt, nghe lệnh.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Ngươi dẫn hai nghìn binh sĩ đi vòng qua phía tây Pháo đài Guoyuan, sau đó tiến vào đánh trực diện với kỵ binh Tây Ngô theo hình thức đội hình kim tự tháp. Nhớ rằng, chỉ khi kỵ binh Tây Ngô bắt đầu rút lui, ngươi mới được phép truy đuổi; còn không thì chỉ cần phòng thủ để đối phó với những đợt tấn công phản kích của họ.”

“Rõ!”

“Phù Hoành Chi, nghe lệnh.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Ngươi dẫn hai nghìn kỵ binh đi vòng qua phía đông Pháo đài Guoyuan, sau đó tấn công vào sườn đội quân Tây Ngô, cố gắng phá vỡ đội hình của họ càng nhanh càng tốt. Nếu kỵ binh Tây Ngô bắt đầu rút lui, ngươi lập tức dẫn quân tấn công vào đội bộ binh của họ.”

“Rõ!”

“Thương Vũ tuân lệnh.”

“Tướng Mạc tại đây!”

“Ngươi dẫn hai nghìn kỵ binh theo sát ngay sau Trần Hiển Đạt, và sau khi họ tiến hành đợt tấn công đầu tiên, hãy tiếp tục xông pha vào đội hình kỵ binh đối phương. Ngay khi quân địch rút lui, ngươi cùng với Phù Hoành Chi sẽ bao vây các binh lính bộ của Tây Ngô.”

“Rõ!”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn xa xăm, nói một cách trầm ngâm: “Không cần vội vàng, hãy bắt đầu tăng tốc khi còn cách Trại Cố Nguyên mười dặm nữa.”

Mọi người đều cúi chào và nói: “Thưa ngài yên tâm!”

Bèi Việt lại nói với Trần Hiển Đạt: “Là một tướng lĩnh tiên phong của Đội Quân Tàng Phong, ngươi phải thể hiện được sức mạnh của Đội Quân Tàng Phong trong trận chiến này, hiểu chứ?”

Trần Hiển Đạt vỗ ngực và hét lớn: “Thưa ngài, nếu không thể đánh bại hoàn toàn kỵ binh Tây Ngô ngay từ đầu, tướng Mạc sẵn lòng nộp đầu ra đền!”

Lý do anh ta có sự tự tin như vậy không chỉ vì sự dũng cảm cá nhân, mà quan trọng hơn là hai nghìn binh sĩ tiên phong đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm từ doanh trại Nam trước đây, cùng những người đã cùng Bèi Việt chiến đấu gian khổ suốt quá trình ở Lính Châu. Những người này dám xông pha trước đội quân mười nghìn người của Trương Thanh Bái và đã trải qua những trận chiến ác liệt ở Núi Kỳ Sơn; họ thực sự là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

“Xuất binh!”

Bèi Việt vẫy tay, và các tướng lĩnh lập tức ra lệnh tiến hành.

Dương Ứng Kỷ im lặng nhìn theo họ; trong khoảnh khắc đó, tâm trạng anh ta vô cùng phức tạp, đến mức không thể diễn tả thành lời.

Dĩ nhiên, anh ta không muốn Đội Quân Tàng Phong thua cuộc, nhưng liệu với việc đối đầu trực diện như vậy, đội kỵ binh này có thể thắng được không?