Trong một căn phòng ở phía đông của biệt viện…

Công chúa Thanh Hà đuổi hết các cung nữ ra ngoài, rồi quay lại ngồi bên chiếc lò sưởi được trang trí bằng men khắc. Nhìn khuôn mặt Từ Sơ Nhậm đầy suy tư bên cạnh mình, nàng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài nhẹ.

“Chị gái, em không sao đâu.” Từ Sơ Nhậm cố gắng cười nói.

Trong thời gian này, công chúa Thanh Hà đã nhiều lần khuyên nhủ cô gái nhỏ, nhưng Từ Sơ Nhậm vẫn kiên quyết không muốn trở về nhà. Nàng không hiểu liệu cô gái này đang đau khổ vì sự biến động ở Giang Lăng, hay vẫn chưa thể quên được tình cảm dành cho Bèi Việt, hoặc có thể là cả hai lý do. Khi nghe tin Hoàng tử Đại của Bắc Liêng vẫn muốn tiếp tục thực hiện lời hứa kết hôn, nàng không còn nghĩ đến tình huống của mình nữa, mà chỉ mong muốn thuyết phục Từ Sơ Nhậm quay trở về.

Dù thế nào đi nữa, việc cô gái này cứ thế mà đi về phía bắc một cách bất định như vậy, sẽ rất khó để tìm được một nơi an toàn và ổn định trong tương lai.

Trong lòng công chúa Thanh Hà, nỗi lo lắng dâng trào, nhưng nàng không dám nói ra những lời quá gay gắt, chỉ có thể nói một cách ôn hòa: “Chú Rong, nghe nói hôm nay Tướng quân Trung Sơn ra khỏi thành là để đón cô gái nhà họ Cốc.”

Từ Sơ Nhậm gật đầu: “Đúng vậy, từ đầu năm ông ấy đã đính hôn với hai người trong gia đình họ Diệp, và lễ cưới sẽ diễn ra vào cuối năm.”

Ông ấy ư?

Công chúa Thanh Hà nhẹ nhàng cười đắng. Bây giờ ngay cả cách gọi tên cũng đã thay đổi, có thể thấy Từ Sơ Nhậm đã quyết tâm rồi.

Nhìn thấy nụ cười đắng cay trên khuôn mặt chị gái mình, Từ Sơ Nhậm lập tức nhận ra vấn đề, nhưng cô cũng không cố tình giải thích gì thêm, chỉ nói một cách bình thường: “Chị gái, Bèi Hầu đã nói với em về những kế hoạch của những người ở nhà em… Ông ấy không hề giấu giếm gì với em cả. Em biết rằng ông ấy không có tình cảm gì đối với em, và trong lòng ông ấy đã có rất nhiều người phụ nữ khác rồi; có lẽ em không còn chỗ đứng nào trong trái tim ông ấy nữa.”

Công chúa Thanh Hà không thể che giấu sự sốc của mình, không chỉ vì thái độ thản nhiên và trực tiếp mà Từ Sơ Nhậm thể hiện lúc này, mà còn vì cô cảm nhận được một điều gì đó bất an trong lời nói của cô gái nhỏ.

“Chú Rong, em đừng làm những điều ngu ngốc…”

“Chị gái, em không yếu đuối đến thế đâu. Chỉ là em cảm thấy dù Bèi Hầu là kẻ thù, nhưng ông ấy vẫn minh bạch hơn hầu hết mọi người; điề

“Lúc này, Từ Sơ Nhậm hoàn toàn không giống một cô gái mới mười sáu tuổi; cô ấy đang thẳng thắn chia sẻ những suy nghĩ của mình một cách tự tin. Nhưng dựa vào những gì Công chúa Thanh Hà biết về cô ấy, rõ ràng những điều cô muốn nói không phải là những chuyện riêng tư liên quan đến tình yêu nam nữ.”

Thực ra, Công chúa Thanh Hà hoàn toàn có thể hiểu được những rung động trong lòng Từ Sơ Nhậm. Nếu bỏ qua những ân oán giữa hai gia tộc Liang và Zhou, một người đàn ông trẻ tuổi nhưng tài năng như Bèi Việt thì đã rất dễ thu hút sự chú ý. Đặc biệt là khi Từ Sơ Nhậm đã chứng kiến rất nhiều công trạng của anh ta, như các cuộc đàm phán giữa hai triều đại, những trận chiến ác liệt, hay thậm chí là cuộc chiến lớn gần đây.

Từ Sơ Nhậm có tầm nhìn rất xa trông rộng; những người đàn ông bình thường không thể làm cho cô ấy chú ý đến. Nhưng Bèi Việt lại quá xuất chúng. Thêm vào đó, việc bị người thân phản bội bên ngoài thành phố Giang Lăng khiến cô ấy rơi vào tình cảm đó cũng không phải là điều ngẫu nhiên. Tuy nhiên, giọng nói và biểu cảm của cô ở lúc này cho thấy rằng cô ấy đã có những quyết định cụ thể trong lòng.

Sau một hồi do dự, Công chúa Thanh Hà nhẹ nhàng hỏi: “Chu Rong, em thực sự định đi cùng anh ấy đến kinh đô Bắc Liang sao?”

Từ Sơ Nhậm lắc đầu và nói một cách kỳ lạ: “Chị gái ơi, Bèi Việt chỉ là một quan lại bình thường mà thôi; anh ấy tối đa chỉ có thể cưới hai người vợ chính thức mà thôi.”

Công chúa Thanh Hà đáp: “Đúng vậy.”

Từ Sơ Nhậm nở một nụ cười lạnh lùng và từ từ nói: “Anh ấy nói với tôi rằng, cha muốn tôi đi theo anh ấy là để những gia tộc quý tộc sau này có thêm nhiều cơ hội hơn. Chắc hẳn cha cũng nghĩ như vậy… Cha không thể công khai để tôi trở thành thiếp thân của Bèi Việt dưới danh nghĩa của gia tộc Thanh Hà Xú, bởi vì như vậy thì cả danh dự của gia tộc Xú cũng sẽ bị tổn hại. Chỉ có cách để tôi đi theo Bèi Việt một cách mập mờ như bây giờ, thì cả danh tiếng của gia tộc Xú vẫn được bảo toàn, và cũng có thể giữ lại một con đường thoát cho tương lai.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói một cách rất bình tĩnh: “Khi ngày Bắc Liang xâm lược miền Nam đến, chắc chắn Bèi Việt sẽ đem lại những kết quả tốt đẹp cho những gia tộc quý tộc di cư từ phía Nam… Ai bảo được rằng ngọc quý trong tay chủ nhân gia tộc Xú lại sẵn lòng theo anh ấy một cách không biết xấu hổ như vậy chứ?”

Nghe thấy những lời này đầy quyết tâm, Công ch

Từ Sơ Nhậm ngước nhìn cô ấy và nói với giọng buồn bã: “Dù sự việc ở Giang Lăng là một quyết định không thể tránh khỏi, nhưng trong thời gian này, hai triều đình đã bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình lại. Tại sao ông ấy không cử người đến đón tôi trở về, mà chỉ tỏ ra quan tâm một cách qua loa?”

Công chúa Thanh Hà không biết phải nói gì.

Từ Sơ Nhậm thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Thực ra tôi hiểu được những khó khăn mà cha tôi phải đối mặt. Đối với một dòng họ lâu đời như họ Thanh Hà, số phận của một người con gái có thể so sánh được với tương lai của cả gia tộc không? Áp lực mà cha tôi phải chịu đựng còn lớn hơn tôi nhiều; sự kỳ vọng từ các bậc trưởng lão trong gia tộc cùng với các gia tộc khác nặng nề như núi non. Ngay cả khi cha tôi thực sự yêu thương tôi, nhiều việc vẫn không thể do ông ấy quyết định.”

Công chúa Thanh Hà không khỏi nghĩ đến chuyện hôn nhân của mình. Sau một lúc do dự, cô quyết định nói lên: “Nếu vậy, em hãy theo chị lên miền Bắc đi. Khi đến kinh đô Bắc Liang, chị sẽ tự mình tìm gặp Hầu tước Trung Sơn để đảm bảo rằng em sẽ có một nơi ổn định để sinh sống.”

Từ Sơ Nhậm nắm lấy tay cô ấy và lắc đầu nhẹ, nói một cách dịu dàng: “Chị gái ạ, em đã suy nghĩ kỹ rồi… Em chỉ có thể đưa chị đến đây thôi.”

Công chúa Thanh Hà hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng cô không thể cảm thấy vui được. Dù không giỏi đọc suy nghĩ của người khác, cô cũng nhận ra rằng cô gái trước mắt mình đã trải qua những thay đổi đáng sợ.

“Chu Thông ạ, em… em sẽ viết thư cho Thủ tướng Từ ngay bây giờ.”

“Không cần đâu. Sau khi chị rời khỏi Phục Kỳ, em sẽ trở về Kiến An. Bèi Việt đã trực tiếp hứa sẽ không làm khó em; cha em chắc chắn cũng sẽ không công khai từ chối việc em trở về. Họ Thanh Hà cũng cần phải giữ thể diện mà.”

Từ Sơ Nhậm mỉm cười với cô, nhưng ánh mắt cô hoàn toàn không hề mang chút niềm vui nào.

Dù căn phòng rất ấm áp, công chúa Thanh Hà vẫn cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Cô là một người rất nhẹ nhàng và tốt bụng; nhìn ngắm cô gái trước mắt mình – người dường như đã trưởng thành trong một đêm – cô không thể nói ra lời phản đối nào.

……

Trong phòng hoa.

Đôi mắt hình móng vuốt của Hoa Đào dường như không thể mở ra được; đầu cô liên tục gật lên xuống, má cô đỏ bừng, và cô không ngừng cười khúc khích, thỉnh thoảng còn đưa chiếc cốc rượu lên và nói: “Thanh niên chủ