Linh Huy nhìn thẳng vào đôi mắt của Dương Ứng Kỷ và nói từng câu một: “Ngũ Quân Đô Đốc Phủ có trách nhiệm giám sát một triệu binh sĩ thuộc mười sáu doanh quân lớn; ngoại trừ các tướng lĩnh chỉ huy các doanh quân đó, tất cả các võ tướng khác đều nằm dưới sự quản lý của Tổng đốc phủ.”

Dương Ứng Kỷ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Linh Huy tiếp tục áp đặt: “Nếu có bất kỳ hành vi phi pháp nào của các võ tướng, Tổng đốc phủ hoàn toàn có quyền triệu tập và điều tra họ. Vụ việc hôm nay có nguồn gốc rõ ràng; hơn nữa, vì quan tâm đến những công lao mà Tướng quân Trung Sơn đã đóng góp cho triều đình, Đại tổng đốc đã xin ý kiến của Tả Quân Cơ trước khi cho phép tôi mang theo tất cả các hồ sơ liên quan đến đây.”

Anh ta giơ cao cuốn hồ sơ và các giấy tờ trong tay, ném mạnh chúng xuống chân Dương Ứng Kỷ và nói với giọng nóng giận: “Trong suốt gần một trăm năm qua, liệu có ai như anh ta này, coi thường luật pháp không?”

Bầu không khí trong phòng họp gần như trở nên căng thẳng đến mức không thể chịu đựng được.

Dương Ứng Kỷ nhìn những tờ giấy rải rác trước mặt mình, từ từ cúi xuống nhặt chúng lên, nhưng không xem nội dung chi tiết, mà chỉ nói một cách bình thản: “Thưa Ngài Linh, tôi đã nói rồi – Tổng đốc phủ có thể điều tra, nhưng phải chờ đợi Bèi Hầu trở về mới được. Tướng quân đã giao quyền lực của doanh Bắc cho tôi và yêu cầu tôi phải bảo vệ nơi này. Hiện tại, cuộc săn bắn ở Yên Bình sắp diễn ra; nếu Ngài Linh muốn đưa hai vị tướng đi, xin lỗi, tôi không thể đồng ý.”

Mặc dù những lời này về bản chất là cố tình đối đầu, nhưng khi được nói ra bởi anh ta, lại có một hiệu ứng không ngờ đến. Ít nhất thì tâm trạng của Thiện Kinh và những người khác đã trở nên bình tĩnh hơn; những lính canh bảo vệ họ cũng bắt đầu cảm thấy đồng lòng và quyết tâm bảo vệ lãnh đạo của mình.

Linh Huy nhìn quanh mọi người, tiến lên thêm hai bước và nói với giọng lạnh lùng: “Hôm nay tôi sẽ đưa họ đi; hãy xem liệu những binh sĩ mà Tướng quân Trung Sơn đã đưa đến đây có dám giết hại các quan chức của triều đình hay không!”

Tình hình đang trở nên căng thẳng đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Dương Ứng Kỷ nhíu mắt lại và nói: “Thưa Ngài Linh, tôi đã nói rằng không thể, thì không thể. Dù hôm nay Ngài đến đây, hay thậm chí Đại tổng đốc Từ đích thân đến, tôi cũng không thể để ông ấy đưa hai vị tướng Kinh và Tạc ra khỏi doanh Bắc.”

Khi thấy cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, Dụ Đại Trí liền cẩn

“Dương Ứng Kỷ bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sát khí dữ tợn, nói với giọng nghiêm khắc: ‘Chỉ huy Yu, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra những lời đó!’”

Dụ Đại Trí có vẻ rất bối rối và không biết phải làm thế nào.

Vị trí của ông ta tại Bắc doanh trại thực sự rất khó xử; đặc biệt là sau khi Bèi Việt đuổi đi những người mà Tướng Xiu Wu, Tan Fu đã cài đặt để kiểm soát Thái An Vệ, toàn bộ Bắc doanh trại đều nằm trong tầm kiểm soát của Bèi Việt. Thực ra, ông ta cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại nhất quyết muốn mình tiếp tục ở lại Bắc doanh trại, trong khi sức mạnh của Bình Nam Vệ hoàn toàn đủ để ông ta đi tuần tra ở biên giới.

Theo thời gian, ông ta cảm thấy bất mãn trong lòng, đặc biệt là không thể chấp nhận việc những người như Thiện Kinh và Uy Quý – những kẻ chỉ dựa vào sự hậu thuẫn của Bèi Việt mới có thể leo lên được vị trí cao – lại đứng ngang hàng với mình.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng Dương Ứng Kỷ lại điên rồ đến thế.

Đúng vậy, nếu người đàn ông lạnh lùng này không phải là kẻ điên, làm sao anh ta dám đối đầu trực tiếp với Ling Hui – người đã đưa ra tên hai nhân vật quan trọng là Vương Bình Chương và Xu Shou?

Ling Hui nhìn những người lính trung thành đầy vẻ sát khí và Dương Ứng Kỷ gần như điên cuồng, biết rằng mọi chuyện đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát, liền nói với giọng lạnh lùng: “Ý của Yang Jingli là muốn che chở cho hai người này à?”

Dương Ứng Kỷ nói một cách không biểu cảm: “Thưa Ngài Ling, tôi dám dùng toàn bộ gia sản và tính mạng của gia tộc Ning Quốc để bảo đảm rằng những cáo buộc tham nhũng đó hoàn toàn là vu khống; tôi cũng cam đoan rằng toàn bộ Bắc doanh trại từ trên xuống dưới đều trung thành tuyệt đối với Hoàng đế và triều đình. Khi Tướng Zhongshan trở về kinh thành, nếu Tổng đốc phủ tìm được bằng chứng chắc chắn, thì không cần Ngài Ling phải lo lắng gì nữa; tôi sẽ tự nguyện đến kinh thành để đón nhận hình phạt.”

Sau một lúc im lặng, Ling Hui giảm giọng nói: “Tôi cũng rất ngưỡng mộ phẩm chất của tổ tiên gia tộc Ning Quốc, và tin rằng ông là người con cháu của họ, sẽ không làm những điều sai trái. Tuy nhiên, dù tôi không thể đưa hai người đó về kinh thành để điều tra, họ cũng không được tiếp tục giữ chức vụ quân sự nữa.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi quyết đoán nói: “Thưa Ngài Yang, đây là ranh giới cuối cùng của tôi; nếu không, xin các binh sĩ Bắc doanh trại hãy chém đầu tôi đi!”

Dương Ứng Kỷ từ từ nói: “Được thôi, Thiện Kinh và Vương Bình Chương

Về vị trí chỉ huy của Vũ Định Vệ, tạm thời sẽ do phó chỉ huy La Kỳ Địch đảm nhận.”

Ling Hui khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, vung tay nói: “Tôi xin cáo từ!”

Dương Ứng Kỷ vẫy tay, và các binh sĩ của ông ta lập tức nhường đường.

Khi đi qua người đàn ông trung niên này, Ling Hui lạnh lùng nói: “Hôm nay, tôi đã được chứng kiến phong độ của Yang Jingli, quả thực danh bất hư.”

Dương Ứng Kỷ lùi sang một bên, không nói gì.

Sau khi mọi người rời đi, không khí trong đại sảnh cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Dương Ứng Kỷ ra lệnh cho binh sĩ lui lại, sau đó nói với Dụ Đại Trí – người đang có vẻ bất mãn và chuẩn bị rời đi – rằng: “Tướng Yu, Phương Tài vì hoảng loạn mà nói ra những lời không đúng đắn; xin tướng thông cảm.”

Dụ Đại Trí cố gắng mỉm cười, vẫy tay chào rồi rời đi.

Thiện Kinh bước tới và nói một cách chân thành: “Cảm ơn Ngài Yang đã quan tâm đến chúng tôi.”

Tiết Mạnh cũng nói: “Ngài Yang, trước đây tôi từng nghĩ xấu về ngài, nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng con mắt nhìn người của Đại gia Quý tộc thật sự xuất sắc hơn chúng tôi. Tôi là một người thô lỗ, không biết nói những lời hay đẹp; hy vọng Ngài Yang có thể tha thứ cho tôi.”

“Hai vị tướng quá khen ngợi rồi, không cần phải như vậy,” Dương Ứng Kỷ nói với vẻ mặt bình thường, sau đó nhìn về phía La Kỳ Địch và nói: “Tướng Luo, việc huấn luyện tiếp theo của Vũ Định Vệ xin được giao cho anh. Cuộc săn bắn sắp diễn ra, lúc này chúng ta tuyệt đối không được lơ là.”

La Kỳ Địch gật đầu: “Ngài Yang yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức. Chỉ là hôm nay, chúng ta đã gây ra xung đột nghiêm trọng với Tổng đốc phủ; trong tương lai, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Thực ra, đây cũng là điều mà họ không hiểu nổi. Theo bản chất ghét ác như kẻ thù của Dương Ứng Kỷ trước đây, làm sao ông lại đột nhiên có hành động chống lệnh một cách quyết liệt như vậy?

Dương Ứng Kỷ nhìn vào mắt Thiện Kinh và thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, liền nói nhỏ: “Nếu hôm nay tôi không ngăn cản Ling Hui, để anh ta đưa hai vị tướng đi, thì khi Đại gia Quý tộc trở về kinh thành, e rằng chúng ta chỉ còn thể nhìn thấy thi thể của hai vị tướng mà thôi.”

Ba người đều giật mình, ý nghĩa sâu thẳm ẩn chứa trong những lời này khiến họ cảm thấy rùng mình.

Dương Ứng Kỷ không tiếp tục nói thêm, chỉ lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Thiện Kinh.

Tiết Mạnh và La Kỳ Địch thì không nhận ra điều gì cả.

……

Buổi chiều, tại dinh thự của Quốc công Ngụy quốc.

Vương Cửu Huyền đơn độc đến khu vườn phía sau dinh thự, thấy Vương Bình Chương đang đứng bên cạnh luống hoa, lặng lẽ quan sát những con bướm đang bay lượn giữa các bông hoa.

Anh ta bước chậm lại và nói: “Ông.”

Vương Bình Chương không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Thẩm Mặc Vân đã nói điều gì?”

Vương Cửu Huyền đáp: “Ông ấy nói rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ cuộc săn tại Yên Bình diễn ra thôi.”

Vương Bình Chương bỗng nhiên nở nụ cười đầy ý nghĩa, và thì thầm: “Con nghĩ xem, khi Thẩm Mặc Vân biết được danh tính thực sự của Chí Huy, liệu ông ấy có tức giận không? Suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ thấy Thẩm Mặc Vân bộc lộ cảm xúc ra ngoài; ông ấy giống như một con rắn độc đang ẩn náu trong bóng tối, đủ lạnh lùng và kiên nhẫn… Nhưng liệu mọi chuyện có thể diễn ra theo ý muốn của ông ấy không?”

Vương Cửu Huyền thở dài: “Ai có thể ngờ được rằng Chí Huy lại là người của ông chứ?”

Vương Bình Chương nhìn con bướm đang vỗ cánh, và nói: “Điều này cũng không quá đáng lo ngại… Dù sao thì mối quan hệ giữa Sử Đài Các và quân đội suốt hàng chục năm qua cũng luôn rất phức tạp, đầy sự đối đầu và e ngại lẫn nhau. Ngay cả Cốc Lương cũng có thể xâm nhập vào các cơ quan quyền lực… Vậy thì tôi cũng hoàn toàn có thể làm như vậy. Nói ra thì, đứa bé Chí Huy thật sự đã trải qua rất nhiều khó khăn… Năm mười lăm năm trước, nó gia nhập các cơ quan quyền lực; ba mươi ba năm trước, nó lại vào cung… Cả đời nó chưa từng sống yên bình một ngày nào… Khi mọi chuyện đã kết thúc, con hãy tìm người đưa nó trở về nhà.”

Vương Cửu Huyền cúi đầu đáp: “Vâng, ông.”

“Tôi phải thừa nhận rằng mình không thể hiểu rõ Thẩm Mặc Vân… Liệu ông ta thực sự muốn trả thù cho đứa con đã mất của mình, hay đang cùng Hoàng đế âm mưu chống lại tôi? Khi không thể hiểu rõ, thì cũng đừng suy nghĩ nhiều nữa… Cửu Huy, con phải nhớ rằng, khi lập kế hoạch, đừng mãi chỉ tập trung vào người khác; điều quan trọng nhất là phải theo đuổi lương tâm của chính mình.”

Ông mỉm cười, với vẻ mặt phức tạp: “Nói ra thì, đây cũng là bài học mà Bèi Việt đã d