Bên trong thành quân rất ồn ào; các phó tướng của Đường Dư Chi và La Hoàn Chương đang lo liệu việc đặt chỗ cho hàng vạn binh sĩ, còn phe Zangfeng Wei thì do Uy Quý cùng các chỉ huy khác điều hành. Dù là việc thiết lập trại quân hay chuẩn bị vật tư quân sự, việc đảm bảo nơi ăn ở cho sáu vạn người luôn cần một khoảng thời gian. May mắn thay, tất cả mọi người đều có năng lực xuất sắc và là những chiến binh dũng cảm, nên không xảy ra bất kỳ sự rối loạn nào.

Sau khi Thẩm Mặc Vân cùng Bèi Việt rời khỏi dinh tổng tư lệnh, họ tiếp tục đi về phía bức tường thành phía tây, và hàng chục cao thủ thuộc phe Sử Đài Các theo sát phía sau.

Biểu hiện của Bèi Việt rất bình tĩnh, nhưng bên trong lòng anh ta lại đầy sóng gió. Đối với người đàn ông quan trọng này đứng trước mặt mình, cảm nhận của anh ta luôn rất phức tạp.

Không thể phủ nhận rằng, Thẩm Mặc Vân đã nhiều lần giúp anh ta thoát khỏi những tình huống nguy cấp. Mặc dù đối với người ngoài, mục đích của vị lãnh đạo điệp viên này không phải là để giúp đỡ anh ta, nhưng chỉ có Bèi Việt mới biết rõ rằng mỗi lần Thẩm Mặc Vân can thiệp đều vô cùng kịp thời, giúp anh ta tránh được rất nhiều rắc rối. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Thẩm Mặc Vân và Bèi Gia quá chặt chẽ; có thể nói rằng nếu không có Bèi Chân, thì sẽ không có sự tồn tại của anh ta ngày hôm nay. Hơn nữa, việc Thẩm Mặc Vân từng thể hiện sự thiên vị đối với Bèi Róng càng khiến Bèi Việt không thể hoàn toàn tin tưởng vào người đàn ông này.

Hai người đi đến bức tường thành phía tây. Một đội quân của triều đình đang trực gác tại đây; các binh sĩ đều kiên trì canh gác phía tây, và không hề hoảng sợ khi thấy hai người đàn ông quan trọng này tiến lại gần.

Khi đã đi được hơn một trăm thước, Thẩm Mặc Vân dừng bước và quay đầu nhìn về phía chiến trường trống trải phía tây – nơi đầy rẫy xác chết, và xa hơn nữa là những doanh trại liên miên của Tây Ngô. Có lẽ vị tướng lớn Trương Thanh Bái cũng đang quan sát tình hình ở đó vào lúc này.

Sau khi nhìn một lúc, Thẩm Mặc Vân nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao lại muốn giết Ning Zhong?”

“Bèi Việt không hiểu ý của anh ta, nhíu mày hỏi lại: ‘Không được giết sao?’”

Thẩm Mặc Vân bỗng nhiên thay đổi cách nói và tiếp tục: “Trước trận chiến lớn, anh đã tập luyện binh sĩ tại Lâm Thanh, và cũng chính tại đó anh gặp Vương Cửu Huyền và Mò Nhi. Với trí thông minh và khéo léo của mình, anh chắc chắn hiểu rằng sự xuất hiện của Vương Cửu Huyền có nghĩa là Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ Lộ Minh. Sau khi quân đội phía Bắc giành chiến thắng, thay vì trở về Lâm Thanh từ khu vực Linh Châu để chờ đợi chỉ thị tiếp theo, anh lại đi thẳng về phía Nam gần Hổ Thành, liều lĩnh đối đầu với Trương Thanh Bái, và tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác ngoài việc anh không muốn chịu sự kiểm soát của Lộ Minh.”

Bèi Việt không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Thẩm Mặc Vân tiếp tục: “Việc Lộ Minh cứng đầu đến mức không chịu giúp đỡ, khiến hàng nghìn thuộc hạ của anh thiệt mạng, tôi hoàn toàn hiểu được cảm xúc đau buồn của anh. Nhưng chắc chắn anh đã chuẩn bị kế hoạch ở phía Đường Dư Chi; chỉ cần thuyết phục được vị tướng này, sau đó dùng ông ta để thuyết phục La Hoàn Chương, kết hợp với danh tính của Mò Nhi và lệnh bí mật của Vương Cửu Huyền, thì hoàn toàn có thể loại bỏ quyền lực quân sự của Lộ Minh.”

Anh ta quay đầu nhìn Bèi Việt, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng, và nói chậm rãi: “Nhưng anh đã không làm như vậy. Sau khi giết chết Ninh Trung, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được, và Lộ Minh chắc chắn sẽ không bao giờ chịu khuất phục. Nếu hôm nay tôi không xuất hiện, anh dự định sẽ làm gì? Sẽ dùng lực lượng Tàng Phong Vệ và quân đội trong thành để nổi loạn chứ? Đó có phải là kết quả mà anh mong muốn không?”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Thẩm Mặc Vân trở nên rất nghiêm khắc, toát lên vẻ oai nghiêm phù hợp với địa vị của mình.

Bèi Việt không hề nao núng, mà thẳng thắn nói: “Tôi không hề nghĩ đến những điều đó.”

Thẩm Mặc Vân lắc đầu: “Đó không phải là phong cách hành động của anh.”

“Phong cách ư?” Bèi Việt khẽ cười chế giễu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Thẩm Mặc Vân, và nói với giọng tức giận: “Ngay từ vài tháng trước, tôi đã muốn giết chết Ninh Trung rồi. Kẻ vô dụng như vậy thực sự không xứng đáng ngồi trên vị trí tướng lĩnh của Cổ Bình Đại Doanh.”

Kê Minh Trại chính là trung tâm của hệ thống các pháo đài dọc theo tuyến nam. Anh em kết nghĩa của tôi hiện vẫn đang cố gắng giữ vững nơi đó một cách gian khổ. Nhưng nếu không phải tôi đã thuyết phục được Ninh Trung điều động quân tiếp viện, thì pháo đài này đã sớm bị chiếm mất rồi, và toàn bộ tuyến nam sẽ trở thành “vườn sau” của đội kỵ binh sắt của Tây Ngô.

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Thẩm đại nhân có biết tôi đã thuyết phục ông ta như thế nào không? Khi Pháo đài Đao Khẩu bị đánh bại, tôi đã tập hợp gần ngàn binh sĩ thất bại; sau đó, Gu Chongshan – người chỉ huy Pháo đài Tây Thủy – đã giao toàn bộ lực lượng kỵ binh cho tôi. Nhờ vào những binh sĩ già cũ từ doanh trại phía nam cùng những người lính này, tôi đã có thể đánh bại được quân bộ binh của Tây Ngô tại Kê Minh Trại và giải cứu tình thế nguy cấp. Kẻ vô dụng như Ninh Trung… hắn thậm chí còn muốn chiếm đoạt những công lao mà các binh sĩ đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, mới đồng ý điều động quân tiếp viện cho Kê Minh Trại.”

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Bèi Việt đã tràn ngập sự hung hãn đến nỗi khiến những con quạ xung quanh cũng phải sợ hãi, và chúng bất chợt muốn bay lại gần hơn để tránh xa anh ta.

Thẩm Mặc Vân vẫy tay và nói một cách bình tĩnh: “Những điều này chưa đủ để bạn tự tay giết hắn.”

Bèi Việt cười lạnh và nói: “Tôi biết… Hắn chỉ là một tướng cấp ba, lại còn là chỉ huy của doanh trại biên giới. Nếu tôi chém đầu hắn, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Nhưng nếu hắn không chết, Lộ Minh sẽ không điên loạn, và tình hình ở biên giới phía tây vẫn sẽ tiếp tục nguy cấp. Ai mà biết được Thẩm đại nhân đã trì hoãn trên đường đến đây bao lâu… Nếu bạn đến sớm hơn hai ngày, mọi chuyện sẽ khác… Ít nhất thì những binh sĩ của tôi cũng sẽ không phải hy sinh oan uổng.”

Thẩm Mặc Vân không quan tâm đến sự tức giận và chế giễu trong lời nói của anh ta, và thở dài nói: “Tôi đoán được suy nghĩ của bạn… Và tôi cũng không tin rằng bạn là người sẽ để cơn giận làm mờ lý trí. Mặc dù bạn còn rất trẻ, nhưng qua những gì bạn đã trải qua, tôi đã biết rằng bạn không phải là một người thiển cỏi. Không nghi ngờ gì nữa, bạn là một người thông minh xuất chúng… Chỉ là những biện pháp bạn sử dụng quá mãnh liệt… Bạn có bao giờ nghĩ đến việc Hoàng đế sẽ nhìn nhận bạn như thế nào không?”

Bèi Việt ngẩn ngơ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Mặc Vân ra

“”

Bèi Việt Bỗng nhiên ngập tràn trong sự bàng hoàng và không thể nói ra lời nào.

Thẩm Mặc Vân Lắc đầu nhẹ và nói: “Vua chúng ta luôn quan tâm đến cả thiên hạ; tầm nhìn của Ngài vượt qua mọi người hiện nay. Bạn thực sự nghĩ rằng Ngài sẽ tin rằng chính kẻ ham mê rượu và phụ nữ như Bèi Róng là người đã cung cấp nơi ẩn náu cho con cháu của Trần gia sao? Bạn có nghĩ rằng Ngài chưa bao giờ nghi ngờ về Thành An Hầu từ đầu đến cuối không?”

Bèi Việt Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mọi thứ thật vô lý và gần như suy sụp tinh thần: “Nếu Ngài biết rõ mọi chuyện, tại sao lại để Lộ Minh đến Tây Giới?”

Thẩm Mặc Vân Ngước nhìn bầu trời và cười nhẹ: “Bởi vì Ngài muốn trở thành vị Hoàng Đế Thánh Thiện; làm sao Ngài có thể không dùng những biện pháp cần thiết để trừng phạt kẻ xấu?”

Bèi Việt Cảm thấy tim mình như rơi vào hang băng, đôi tay không tự chủ được mà run rẩy.

Thẩm Mặc Vân Tiếp tục nói: “Lộ Minh cũng chỉ sau khi tôi và ông bạn của bạn xuất hiện, mới nhận ra điều này. Vì vậy, dù có thể sống thêm một thời gian nữa, anh ta cũng không muốn trở về kinh đô. Vua chúng ta chưa bao giờ tin tưởng bất kỳ ai; Ngài muốn thông qua việc này để kiểm tra lòng trung thành của các thần tử dưới trướng mình. Tại sao Ngài lại cho phép tôi để Mò Nhi tạm thời quản lý tình hình quân sự ở Tây Giới? Tại sao Ngài lại để cháu trai cưng nhất của Vương Bình Chương mang theo lệnh bí mật đến đây? Tại sao Ngài lại để bạn, một người trẻ tuổi, nắm quyền chỉ huy đội quân Zangfeng Wei và trở thành người có quyền lực trong quân đội?”

Anh nhìn vào khuôn mặt mất hồn của Bèi Việt và thở dài: “Vua chúng ta không chỉ muốn biết rõ thông tin về Lộ Minh, mà còn muốn xem xét tâm địa của tôi, Vương Bình Chương và Cốc Lương. Quân đội kinh thành chỉ cử đơn vị yếu nhất là Bắc Đại Doanh đến hỗ trợ Tây Giới; quân đội biên giới phía Nam không hề di chuyển, thậm chí đơn vị mạnh nhất trong quân đội Tây Giới là Định Tây Đại Doanh vẫn tiếp tục đóng quân bên cạnh núi Cangwu. Đó là bởi vì dù Cổ Bình Đại Doanh bị đánh tan đến mức nào, thậm chí nửa lãnh thổ Linh Châu có thể rơi vào tay quân Tây Ngô, Ngài vẫn có khả năng thay đổi tình hình.”

Thẩm Mặc Vân Bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và lắc đầu nói: “Vua chúng ta ấy… Những kế hoạch của Ngài không bao giờ nhắm vào một cá nhân cụ thể nào; tất cả mọi người chỉ là những quân cờ trên bàn cờ trước mắt Ngài mà thôi.”

Bèi Việt Cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, đau