Đào Hoa bất ngờ la lên, rồi nói một cách lộn xộn: “Thưa chủ nhân, nữ hoàng kia thực sự không tốt chút nào đâu… Tôi đã nghe người ta nói rằng cô ấy còn gây khó dễ cho cô chủ nữa đấy! Hơn nữa, chị Yếp và cô gái nhà Cốc đều rất tốt với thưa chủ nhân; làm sao có thể để nữ hoàng vào nhà được? Cô ấy chắc chắn sẽ bắt nạt chị Yếp và cô gái nhà Cốc đấy… Và cả chị Lâm nữa…”

Bèi Việt nói một cách nặng nề: “Nếu cô ấy chỉ bắt nạt em mà không bắt nạt người khác, thì em có muốn cô ấy vào nhà không?”

Đào Hoa ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “Chỉ cần không bị đánh là được.”

Bèi Việt tiếp tục trêu chọc, khiến Lâm Sơ Nguyệt không khỏi tức giận và nói: “Thưa chủ nhân, đừng làm Đào Hoa sợ hãi nữa nhé.”

Đào Hoa nhìn cô ấy một cách không hiểu lắm.

Bèi Việt thở dài: “Tôi đâu có làm cô ấy sợ đâu… Nếu hoàng gia ra lệnh đính hôn, tôi có thể phản đối được sao? Sơ Nguyệt à, có lẽ sau này em sẽ phải chịu thiệt thòi đấy… Nữ hoàng kia tính tình hung hăng, bất công, lại có địa vị cao quý; ngay cả tôi cũng không thể làm gì được cô ấy.”

Lâm Sơ Nguyệt ánh mắt long lanh, nói một cách nhẹ nhàng và dịu dàng: “Chỉ cần thưa chủ nhân sẵn lòng, Sơ Nguyệt sẽ vui lòng chấp nhận mọi thứ.”

Bèi Việt không nhịn được mà cười lên; theo thời gian, Lâm Sơ Nguyệt cũng bắt đầu thể hiện cái tính nghịch ngợm của mình… Bây giờ, việc trêu chọc cô ấy thật sự không thành vấn đề; Đào Hoa mới là người ngốc nghếch hơn.

Nhưng sau khi Lâm Sơ Nguyệt xen vào cuộc trò chuyện, Đào Hoa cũng bắt đầu nhận ra điều đó; cô ấy tức giận nhăn môi lại và nói: “Thưa chủ nhân luôn chỉ biết bắt nạt em mà thôi…”

“Chủ nhân của chúng ta yêu thương em nhất mà… Cô bé nhỏ không biết xấu hổ này…” Diệp Thất nói một cách mỉm cười, rồi nhìn Bèi Việt và nói tiếp: “Lần này, có vẻ như hoàng đế rất quyết tâm đấy…”

Bèi Việt ngả người xuống ghế một cách không đứng đắn, nói một cách bình tĩnh: “Vua chúng ta rất giỏi trong việc sử dụng quyền lực để ép buộc người khác… Trước tiên, ông ấy tổ chức một bữa tiệc gia đình để xóa bỏ những lời chỉ trích về việc trước đây ông ấy đã đối xử không công bằng với tôi – một công thần của triều đình; sau đó, ông ấy lại lan truyền tin đồn về việc đính hôn, khiến toàn thể triều đình và dân chúng đồng lòng, buộc tôi phải chấp nhận sự thật này… Theo quan điểm của họ, việc chấp nhận lệ

“

   Diệp Thất lo lắng nói: “Nếu cậu kiên quyết từ chối, đồng nghĩa với việc cậu không chịu rời bỏ vị trí hiện tại, phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, xem thường đạo nghĩa vua tôi; điều này còn có thể được coi là cậu có ý đồ bất trung. Chỉ cần hủy bỏ ánh hào quang xung quanh cậu, họ sẽ dễ dàng xử lý cậu mà không gây ra rối loạn, thậm chí những quan lại trước đây ủng hộ cậu cũng sẽ quay sang công kích cậu.”

   Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Đây chính là thủ đoạn quen thuộc của người trong cung; thao túng tâm trạng con người luôn là điểm mạnh của họ.”

   Lâm Sơ Nguyệt thông minh, nghe vậy không khỏi lo lắng và hỏi: “Chủ nhân, liệu có nên nói chuyện với Quảng Bình Hầu Phủ không?”

   Bèi Việt lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Cốc Bá Bá và chị Zhen đều là những người thông minh; họ hiểu hoàn cảnh khó khăn của tôi và sẽ không nghi ngờ lòng thành của tôi. Hiện tại, tình hình đã trở nên rất nguy hiểm; Hoàng đế chắc chắn sẽ theo dõi tôi. Trong những lúc nguy nan như thế này, chúng ta càng phải thận trọng và giữ thái độ kín đáo. Còn về Công chúa Bình Dương… haha, dù Hoàng đế đặt dao lên cổ tôi, cô ấy cũng không thể gia nhập vào gia tộc này đâu.”

   Lâm Sơ Nguyệt cảm động sâu sắc đến nỗi mắt đầy nước mắt.

   Diệp Thất thở dài và nói từ từ: “Nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ ép buộc cậu phải đồng ý, bởi vì việc khiến cậu liên kết với Đại Hoàng tử và dùng tình thân để giải quyết mâu thuẫn giữa hai bên mới là cách duy nhất. Những tin đồn về cuộc hôn nhân này chắc chắn do người trong cung lan truyền; hiện nay, cả triều đình đều cho rằng đây là một giải pháp tốt… Dù nhiều người tự cho mình đứng về phía cậu, không muốn thấy sự đối đầu giữa vua và tôi, không muốn cậu bị đẩy vào bước đường cùng… Nhưng chính những người này lại là những người khó đối phó nhất.”

   Bèi Việt cười nhẹ, nhưng ánh mắt không hề mang chút niềm vui nào, và đồng ý: “Đúng vậy… Họ dùng cái cớ ‘vì tốt cho cậu’ để ép cậu làm những điều trái với ý muốn của mình.”

   Tao Hua không hiểu và hỏi: “Chị Ye ơi, tại sao những người đó lại nhất quyết muốn chủ nhân nhượng bộ nhỉ?”

   Mọi người nghe vậy đều sững sờ.

   Thấy mọi người đột nhiên im lặng, Tao Hua rút cổ lại và hỏi: “Phải chăng tôi nói sai gì rồi?”

   Bèi Việt không nhịn được cười và nói: “Hay là Tao Hua của chúng ta thông minh nhất… Cậu đã nói đúng tâm đi

Trong mắt đại đa số mọi người, tôi còn quá trẻ tuổi nhưng đã có công lao lớn; nếu không được kiềm chế, chắc chắn tôi sẽ trở thành kẻ nắm quyền lực và đe dọa đến sự bình an của đất nước. Hoàng đế đã sử dụng việc gả công chúa cho tôi để thu hồi quyền lực quân sự của tôi, đồng thời đảm bảo an toàn cho tôi thông qua cuộc hôn nhân này, thay vì giết chết tôi trực tiếp – điều này thật sự xứng đáng được coi là hành động của một vị hoàng đế hiền minh.”

Các phụ nữ trong gia đình đều không ngần ngại bày tỏ sự tức giận của mình.

Lâm Sơ Nguyệt cảm thấy đặc biệt sâu sắc; bà nhớ lại những chiến dịch ở biên giới phía Tây. Nếu không phải vì chồng mình sẵn lòng hy sinh mạng sống, biết bao người dân vô tội ở Linh Châu đã phải chết dưới lưỡi dao của quân Tây Ngô? Rõ ràng ông ấy chỉ muốn vì đất nước, nhưng vì đã cống hiến quá nhiều, ông lại phải đối mặt với nguy hiểm – thật là một kết cục đầy bất đắc dĩ và bi thương.

Diệp Thất ngẩng nhìn Bèi Việt và nói nhỏ: “Đây gần như là một tình huống bế tắc. Nếu bạn cứ cố chấp chống lại lệnh của hoàng đế, không chỉ bạn sẽ mất hẳn sự tin tưởng của ông ấy, mà tất cả các quan lại khác cũng sẽ đứng về phía đối lập với bạn. Bèi Việt, tôi biết bạn luôn quan tâm đến chúng tôi, nhưng bạn cũng nên tin tưởng vào chúng tôi… Việc để công chúa vào nhà chúng ta cũng không có gì…”

Bèi Việt hiếm khi ngắt lời ai, nhưng lần này bà nói một cách rất quyết đoán: “Có những việc tôi có thể nhượng bộ, nhưng cũng có những việc không thể. Nếu ngay cả việc bảo đảm sự yên bình trong gia đình cũng không thể làm được, thì tại sao tôi còn phải tiếp tục đấu tranh bên ngoài nữa?”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn Diệp Thất với ánh mắt biết ơn; nếu không phải vì Diệp Thất nói ra điều này trước, bà chắc chắn sẽ không thể thuyết phục được Bèi Việt. Vì vậy, bà nói một cách nhẹ nhàng: “Chủ nhân, chúng tôi thực sự không phiền lòng đâu.”

Bèi Việt giữ thái độ ôn hòa nhưng rất kiên quyết: “Thư Nguyệt, đừng nói nữa.”

Lâm Sơ Nguyệt cười buồn: “Vâng.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ, Bèi Việt không tiếp tục giấu giếm nữa, mỉm cười nói: “Các bạn yên tâm đi. Mặc dù hành động của hoàng đế quả thực rất khéo léo, nhưng tôi đã có cách đối phó từ trước rồi. Ông ấy biết tính cách tôi rất nóng nảy, luôn có khả năng nổi giận, vì vậy ông ấy đã gợi ý điều đó trong bữa tiệc tối ở cung, sau đó lại lan truyền những lời đ

Nhưng trước khi tôi tuyên bố quy phục, ông ấy sẽ không ngay lập tức ban hành chỉ dụ để tiến hành cuộc hôn nhân đó, bởi vì vào thời điểm đó đã không còn chút khoảng trống nào để thương lượng nữa.”

Ông ta dừng lại một chút, cố gắng nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Hiện tại tình hình vẫn đang trong tình trạng giằng co; các bạn thực sự không cần phải lo lắng đâu. Hãy tin tưởng vào chồng mình như trước đây, được chứ?”

Lâm Sơ Nguyệt đáp: “Vâng, thiếu gia.”

Đào Hoa cũng gật đầu mạnh mẽ.

Diệp Thất đành phải tạm thời gác lại nỗi lo lắng của mình và nhắc nhở: “Cuộc họp triều ngày mai chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối; cậu phải cẩn thận đấy, đừng làm cho hoàng đế tức giận.”

Bèi Việt vươn vai, tự tin nói: “Mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của tôi. À, sáng mai tôi sẽ phải vào cung; tối nay tôi nên ngủ ở Viện Ngọc Lan được không?”

Âm cuối cùng của câu được nói lên với giọng cao vút; anh ta nhìn thẳng vào mắt Lâm Sơ Nguyệt, khiến khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

Tuy nhiên, Diệp Thất lại xen vào: “Sau bữa tối, cậu đến nhà tôi nhé.”

“Ồ? Được!”

Bèi Việt dường như bỗng nhiên trở nên hào hứng; Lâm Sơ Nguyệt và Đào Hoa không khỏi cười khúc khích, trong khi Diệp Thất không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái.

Kể từ đêm đáng nhớ ở thành phố Púc Kỳ, trên đường trở về kinh đô, Bèi Việt đã nhiều lần muốn lén lút vào phòng ngủ của Diệp Thất vào ban đêm, nhưng lần nào cũng bị đuổi ra ngoài. Mặc dù hiện tại anh ta được coi là một trong những cao thủ hàng đầu thế giới, nhưng so với Diệp Thất thì vẫn còn kém xa; hơn nữa, anh ta cũng lo sợ rằng việc này có thể làm tổn thương lòng Diệp Thất, vì vậy chỉ đành kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Không ngờ rằng, bỗng nhiên lại xuất hiện một tia hy vọng.

Đêm tĩnh lặng, ánh đèn trong dinh thự rực rỡ; cho đến khi bước vào biệt thự Thanh Nham, Bèi Việt vẫn không thể bình tĩnh lại được, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười kỳ lạ, khiến các cô hầu gái vừa muốn cười vừa sợ hãi và tò mò.

“Cậu có thể đừng cười như một kẻ ngốc nghếch không?”

Diệp Thất cắn răng nói, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên.

Làm sao cô ấy có thể không biết gã này đang giấu đi ý đồ gì?

Bèi Việt ho khan nhẹ hai tiếng; hai người hầu gái lớn hiểu ý ông liền rời đi. Rồi chẳng bao lâu sau, ông ta đã nhanh như tia chớp đến bên cạnh Diệp Thất, mở rộng vòng tay ôm lấy cô ấy vào lòng.

“Đừng làm trò vớ vẩn, tôi gọi bạn đến để bàn chuyện quan trọng.” Diệp Thất dùng hai tay đẩy ngực ông ta, cố kìm nén sự xấu hổ trong giọng nói.

Bèi Việt không hề có hành động quá mức; chỉ là tựa đầu vào vai cô ấy và mỉm cười hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Diệp Thất nói: “Trước hết, hãy buông tôi ra.”

Bèi Việt đáp: “Tôi không muốn.”

Diệp Thất đành bất đắc dĩ nói: “Sao càng ngày càng giống một đứa trẻ thế nhỉ? Nơi nào là vẻ oai phong của Bèi Hầu cha chúng ta trước mặt người ngoài kia rồi?”

Bèi Việt ranh mãnh đáp: “Thật ra, điều tôi mong muốn nhất là được… có một điều gì đó với bạn…”

“Bèi Việt… Tôi thực sự có chuyện quan trọng cần bàn.” Diệp Thất thở dài, may mắn thay trong ánh mắt cô ấy không hề có vẻ giận dữ.

Bèi Việt mới buông tay ra, đi đến bên cạnh giường ngồi xuống, nói một cách thành thật: “Cứ nói đi.”

Diệp Thất đến bên cạnh bàn, rót hai chén trà và hỏi nhẹ nhàng: “Lần trước khi nói về chuyện tiền bạc, bạn còn nhớ không?”

Bèi Việt gật đầu: “Nhớ chứ. Nhưng việc này cũng không quá phiền phức đâu. Bây giờ chúng ta đã huy động được gần hai triệu lượng bạc; trên danh nghĩa là toàn bộ số tiền này sẽ được đầu tư vào khu vực Linh Châu, nhưng thực tế thì sẽ cho Vương Dũng mang theo năm trăm vạn lượng bạc trước để đủ chi trả cho giai đoạn đầu tiên. Số tiền còn lại sẽ được chuyển đến miền Nam thông qua các con đường bí mật.”

Diệp Thất ngồi xuống bên cạnh bàn, cau mày nói: “Khu vực Linh Châu rộng lớn như vậy, năm trăm vạn lượng bạc chắc chắn là không đủ đâu.”

Bèi Việt mỉm cười đáp: “Không sao đâu. Tôi đã có cách rồi. Dù sao thì việc sở hữu những tài sản này cũng khiến người khác ghen tị; thà rằng giải quyết hết mọi chuyện cùng một lúc còn hơn.”

“Diệp Thất suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Nhưng vẫn chưa đủ đâu, ông Hứa cần một số tiền khổng lồ.’”

Chưa kịp cho Bèi Việt tiếp tục nói, cô ấy hạ giọng xuống và nói: “Bèi Việt, trước đây tôi đã từng nói với anh, tôi có một khoản tiền ở ngân hàng Thái Bình.”

Câu nói này khiến Bèi Việt nhớ lại những ngày đầu họ gặp nhau, khi phát hiện ra mỏ than trên núi của Thủ Dương Sơn và nghe về kế hoạch vĩ đại của anh ta, Diệp Thất đã sẵn lòng giúp đỡ. Sau này, Bèi Việt nhận ra rằng khoản tiền đó chắc chắn là của hồi môn Diệp Thất, vì vậy anh càng thêm xúc động và quyết tâm không được sử dụng nó.

Dù sao đi nữa, số tiền đó cũng nên được dành để nuôi con của họ sau này.

Lúc này, nghe Diệp Thất nhắc lại chuyện cũ, Bèi Việt cảm thán: “Chúng ta vốn là một gia đình, về lý thuyết thì tôi không nên từ chối, nhưng đó rõ ràng là tiền riêng của em… Khoan đã, em không lẽ đang muốn nói…”

Nhìn vào ánh mắt long lanh của Diệp Thất, giọng nói của Bèi Việt dần trở nên thấp xuống.

Diệp Thất nhẹ nhàng nói: “Khoản tiền đó là hai triệu lượng bạc.”

Bèi Việt há hốc miệng.

Anh ta đã phải vất vả rất nhiều mới có được con tàu Xiangyun và khu vườn Qinyuan, và cuối cùng cũng chỉ quyên được gần số tiền đó. Mặc dù đó chỉ là số tiền có thể sử dụng trên giấy tờ, nhưng điều này cũng cho thấy mức độ giàu có của Diệp Thất.

Diệp Thất giải thích: “Sau khi gia tộc Diệp thất bại trong cuộc chiến tranh, những người tổ tiên may mắn sống sót đã cất giấu tài sản của gia đình và trong gần một trăm năm qua, họ đã chuyển số tiền đó vào ngân hàng Thái Bình thông qua nhiều cách khác nhau. Những ngày gần đây, tôi đã liên lạc với ngân hàng và yêu cầu họ nhanh chóng chuyển đổi số tiền đó thành vàng, sau đó anh hãy nhờ người gửi chúng đi phía nam, để ông Hứa sử dụng.”

Cuối cùng, Bèi Việt cũng hiểu ra rằng tổ tiên của gia tộc Diệp – Diệp Thành – từng kiểm soát hai tỉnh lớn và là một nhân vật quan trọng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực với Hoàng đế Gia Tổ của Đại Liang. Hai triệu lượng bạc, dù là một số tiền rất lớn, đối với gia tộc Diệp, chỉ là những tài sản còn lại sau khi họ thất bại mà thôi.

“Diệp Thất….” Anh ta trong chốc lát không biết phải diễn đạt cảm xúc của mình như thế nào.

Diệp Thất do dự nói: “Thực ra vẫn còn một khoản bạc nữa…”

“Còn nữa à?” Bèi Việt ngạc nhiên không ngớt.

Diệp Thất gật đầu nhẹ và nói: “Anh đã quên rồi sao? Sau khi Trần Hy Chi giả vờ chết, tôi đã hủy hoại nội công của cô ấy, sau đó thu lại số bạc của cô ấy để tránh cô ấy có ý định gì khác. Nhưng khoản bạc này không ở kinh đô, mà ở các tỉnh phía nam; muốn sử dụng nó sẽ hơi phiền phức một chút. Tôi tính sơ qua, khoản bạc này khoảng ba triệu lượng; nếu như trước đây cô ấy không tiêu xài quá nhiều, thì con số đó sẽ còn lớn hơn nữa.”

Bèi Việt vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khoản bạc của Trần gia tạm thời chưa nên động đến; nếu thực sự cần sử dụng, tôi sẽ nói rõ với Trần Hy Chi. Điều này không liên quan gì đến bà ấy, mà chỉ là di sản của Trần Khinh Thần thôi. Mặc dù tôi không hề có cảm tình gì với Trần Hy Chi, nhưng tôi luôn tôn trọng mẹ của cô ấy.”

Diệp Thất mỉm cười và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Còn khoản bạc của tôi, anh cứ thoải mái sử dụng đi, đừng ngại từ chối nữa.”

Bèi Việt không còn từ chối nữa; xét về tài sản, anh ta đã vượt qua một triệu lượng từ lâu rồi, và tình cảm giữa hai người cũng đã thân thiết như ruột thịt, vì vậy không cần phải phân biệt gì nữa.

Thấy anh ta đồng ý, Diệp Thất cảm thấy yên lòng và nói: “Tôi sẽ giao cho anh những giấy tờ và cách thức để lấy số bạc đó; anh hãy nhờ người đáng tin cậy đi xuống phía nam và thông báo cho ông Xí.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Hôm nay tôi mới nhận ra mình đã ngu dốt đến mức nào… Vợ mình hóa ra lại là một bà chủ giàu có như vậy.”

Diệp Thất bị câu nói đó làm cười, đùa cợt: “Vậy anh định đền đáp tôi như thế nào?”

Bèi Việt cười ha hả, tiến lại gần và nắm tay cô ấy, nói: “Tất nhiên là dành trọn cuộc đời mình cho cô ấy rồi!”

“Anh không phải còn phải lên triều sao?”

Dưới ánh nến le lói, khuôn mặt thanh tú của Diệp Thất đỏ hồng nhẹ nhàng.

“Xin người hãy tin tưởng vào sự trung thành của chồng. Ngày cưới đã không còn xa nữa, tôi cam đoan rằng chỉ sẽ ôm em vào giấc ngủ thôi.” Bèi Việt nói một cách nghiêm túc rồi bế cô lên.

“Tch… Lại là cái trò này…” Diệp Thất vừa cười vừa phun mũi, nhưng lần này cô không đẩy anh ra ngoài.

Cô đã sẵn sàng chịu đựng những “trò quấy rối” của anh này… Nhưng sau khi anh ngủ thiếp đi, cô mới nhận ra rằng anh thực sự không nói dối.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có trên khuôn mặt anh ngay cả khi đã ngủ, cô không khỏi cảm thấy thương xót. Chắc hẳn anh ấy không hề dễ dàng như vẻ bề ngoài; bởi vì anh ấy đang phải đối mặt với quyền lực hoàng gia – thứ mạnh mẽ nhất trên đời này.

Hơn nữa, vài giờ sau, anh ấy lại phải vào cung để đối mặt với những kẻ xảo quyệt và độc ác.

Cô nhẹ nhàng vuốt phẳng những nếp nhăn trên trán anh, cúi xuống hôn nhẹ lên má anh, rồi tựa vào người anh.

Nhiều lúc sau, cô vẫn không thể ngủ được…

Hai chương, bảy nghìn từ… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Vẫn còn nợ chủ nhóm A-C một chương nữa đây…