Trung Sơn Hầu Phủ, trong viện Ruì Hương của phòng sau nhà.

“Thiếu gia, thiếu gia!”

Lâm Sơ Nguyệt Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, Bèi Việt từ từ mở mắt. Ánh sáng trong phòng mờ ảo; một tia nắng le lói chiếu lên cửa sổ được đóng kín. Anh ngồi dậy và hỏi nhẹ: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Lâm Sơ Nguyệt trả lời: “Vừa qua ba khắc giờ Dần.”

Bèi Việt lắc đầu và nói không khỏi buồn cười: “Hoàng đế chúng ta này quá thích đi câu cá rồi… Đầu óc không còn minh mẫn nữa.”

Lâm Sơ Nguyệt cười khẽ, ân cần giúp anh thay đồ, nhưng không đáp lại lời đó. Mặc dù cô ấy không có cảm tình gì với vị hoàng đế cao quý kia, nhưng vì đang giữ chức vụ quan trọng, cô cũng không muốn nói ra những lời xấu xa.

Bỗng nhiên, từ phía trong chiếc giường rộng lớn vang lên giọng nói uể oải của Tiáo Hoa: “Thiếu gia nói đúng đấy.”

Bèi Việt không nhịn được cười, rồi lập tức nghiêm mặt và dạy bảo: “Cô bé này ngày càng lười biếng rồi… Dậy muộn hơn cả thiếu gia, còn không giúp chị Lin làm việc nữa. Nếu tiếp tục để cô bé này như vậy thì không được đâu… Từ hôm nay trở đi, thiếu gia không cho phép cô bé ngủ nướng nữa.”

Lâm Sơ Nguyệt mặt đỏ bừng, nói nhỏ: “Thiếu gia ơi, hãy để Tiáo Hoa ngủ thêm chút nữa đi… Tôi đã chuẩn bị bữa sáng sẵn rồi, lát nữa tôi sẽ phục vụ thiếu gia ăn sáng.”

Tiáo Hoa xuất hiện ở đây là vì Lâm Sơ Nguyệt nhận thấy rằng mỗi lần Bèi Việt không thể đạt được sự thỏa mãn… Mặc dù anh chưa bao giờ nói ra điều đó và luôn đối xử rất nhẹ nhàng với cô, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy rất tội lỗi. Vì vậy, vào đêm hôm qua, khi Bèi Việt chưa đến viện Ruì Hương, cô đã gọi Tiáo Hoa đến đây.

Chỉ là cô không ngờ rằng Tiáo Hoa còn yếu đuối hơn mình… Hai người đều dễ dàng bị đánh bại.

Bèi Việt nhìn cô một cách ý nghĩa sâu sắc; ánh mắt anh dõi theo thân hình cô – chiếc áo lót ôm sát cơ thể, vóc dáng duyên dáng của cô hiện rõ ràng trước mắt. Đặc biệt là lúc này, mái tóc đen dài của cô rủ xuống, khuôn mặt trắng nuột, càng làm tăng thêm vẻ yếu đuối, mong manh.

Hai người đã quá quen thuộc với thói quen của nhau… Lâm Sơ Nguyệt cúi đầu nhẹ, giúp Bèi Việt mặc áo khoác, và nói nhẹ: “Hôm nay thiếu gia còn có việc quan trọng phải làm nữa…”

Bèi Việt thở dài một tiếng.

Làm sao mình lại không đủ mạnh mẽ chứ? Hoàng đế cố tình liều lĩnh làm những việc nguy hiểm, mình buộc phải đi theo cùng; quan trọng hơn, tất cả rủi ro trong chuyện này đều phải do ông ta gánh vác. Hôm nay đi đến phủ Xingliang để cầu mưa mà mọi việc diễn ra suôn sẻ thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, dù chỉ là hoàng đế rụng một sợi tóc, cơn giận dữ tích tụ của các quan lại trong thời gian gần đây cũng sẽ đổ dồn xuống đầu ông ta.

Bởi vì ông ta chính là vị quan được Bình Đế tin tưởng nhất hiện nay – một người được bổ nhiệm một cách tạm thời với chức vụ Tổng quản Phòng vệ Đoàn xe Hoàng gia.

Bèi Việt nhận ra rằng hoàng đế có thói quen xấu này: luôn tạo ra những chức vụ kỳ lạ một cách vô cớ. Chẳng hạn, Hoàng đế Gaozu đã đặt ra hai chức vụ “Tả Lệnh Thần” và “Hữu Lệnh Đấu” cho Thái Sử Đài Các. Hai chức vụ đó còn có thể chấp nhận được, nhưng “Tổng quản Phòng vệ” thì là cái gì vậy? Nghe giống như những người hầu trong cung vậy.

Bèi Việt nghĩ với lòng đầy ác ý: Chắc hẳn Bình Đế đang muốn sau này mình vào cung phải không?

Ông ta không khỏi run lên, rồi đưa tay ôm lấy Lâm Sơ Nguyệt, ngửi mùi thơm từ cơ thể cô ấy.

Lâm Sơ Nguyệt bất ngờ trước hành động này, dù trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng cô ấy cũng không muốn rời khỏi vòng tay của Bèi Việt; bởi vì cô ấy cảm nhận được rằng hành động này không mang theo sự nồng nhiệt hay hứng thú, mà đầy ẩn chứa sự lưu luyến và âu yếm.

“Thiếu gia, chị Lin, các ngài lại không kiềm chế được nữa à?”

Đào Hoa mặc chiếc áo mỏng, ôm chiếc gối, đầu cúi xuống gần mặt hai người, hỏi với vẻ tò mò.

“Khà khà…”

Bèi Việt vội vàng buông tay Lâm Sơ Nguyệt, vỗ nhẹ lên trán Đào Hoa rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Sau khi ăn sáng xong dưới sự phục vụ của Lâm Sơ Nguyệt, Bèi Việt đi thẳng ra sân trước.

So với sự yên tĩnh và thanh bình của khu vực trong nhà, sân trước thì sáng đèn rực rỡ; trong đại sảnh, đã có vài người đang chờ đợi.

“Kính chào Quý công.”

Dưới sự dẫn đầu của Uy Quý, Đường Lâm Phân và Đặng Tải đứng hai bên, cùng với Phùng Dực và Gai Cự – những người hiện đang chỉ huy lực lượng vệ binh riêng của phủ Quý công.

Bèi Việt cúi đầu chào hỏi mọi người rồi đi đến vị trí chính để ngồi xuống, nhấp một ngụm trà thanh khiết mà người hầu đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Uy Quý lên tiếng nói: “Thưa Hoàng gia, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Tướng chỉ huy Qin dẫn đầu Vũ Định Vệ đến Xingliang Phủ trước để thiết lập phòng thủ; đoạn đường từ kinh đô đến Xingliang Phủ sẽ do lực lượng Canh phong Vệ đảm nhận nhiệm vụ canh gác bên ngoài.”

Bèi Việt suy tư một lát rồi hỏi: “Có tin tức gì từ Phù Hoành Chi không?”

Uy Quý trả lời: “Kể từ khi Thưa Hoàng gia ra lệnh cho Bắc doanh bắt đầu công việc cách đây bảy ngày, anh em Fu đã trực tiếp dẫn các lính tuần tra kiểm tra tình hình dọc đường; tất cả những nơi có thể có giặc ẩn náu đều đã được bố trí người canh gác, và cho đến nay vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.”

Bèi Việt nhẹ nhàng thổi hơi nóng bốc lên từ chiếc ấm trà, rồi chìm vào suy nghĩ.

Ý định của Bình Đế khá dễ đoán: một mặt, ông thực sự là một vị hoàng đế siêng năng và yêu thương dân chúng, vì vậy việc cúng tế trời xin mưa sẽ không bị hủy bỏ; bởi vì tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở ba tỉnh này thực sự là một thảm họa khôn lường đối với người dân. Mặt khác, phong cách hành động của ông luôn coi trọng danh dự và lý tưởng, và chưa bao giờ hành động một cách vô cớ hay oan uổng.

Nếu không nói đến những chuyện trước đây, thì trong vài năm gần đây, qua những sự kiện mà Bèi Việt trải qua hoặc chứng kiến, từ Lộ Minh, Lý Bǐng Trung cho đến Hoàng tử thứ tư… vị Hoàng đế này rất thích câu cá, và điều ông ưa thích nhất chính là dùng mưu kế để buộc đối thủ phải lộ diện.

Thực ra, ngay từ khi Mạc Hào Lễ lâm bệnh, đã có thể thấy rằng hai bên vua tôi có thể lại đang âm mưu gì đó; việc đi xa đến Xingliang Phủ để xin mưa chính là bước tiến tiếp theo trong kế hoạch đó.

Tuy nhiên, những kẻ âm mưu ẩn náu đó cũng không phải là người ngốc; làm sao họ có thể liên tục mắc cùng một sai lầm? Họ chắc chắn không thể ngu ngốc đến mức không biết phải làm gì.

Bèi Việt suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết, rồi từ từ nói: “Theo ý muốn của Thưa Hoàng gia, Quảng Bình Hầu, Quyền triều chính phải và Đại Sử Đài Các Thẩm đại nhân sẽ ở lại kinh đô để giám sát tình hình chung; ba vị Hoàng tử, Quốc công Ngụy quốc, Hàn Tham chính và Bộ trưởng Lễ sẽ đi cùng đoàn về phía Bắc, vì vậy chúng ta không được phé

“Hãy để Trần Hiển Đạt dẫn ba ngàn người ở lại canh giữ cổng bắc kinh đô; lực lượng phòng thủ tạm thời rút lui, hai người các ngươi hãy dẫn những kỵ binh còn lại đi theo đoàn ngựa của Hoàng đế.”

“Vâng.” Uy Quý và Đường Lâm Phân đồng thanh trả lời.

Bèi Việt quay đầu nhìn Đặng Tải và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi hãy dẫn đội quân Bèi Vĩy đến canh giữ sân trước của dinh thự.”

Đặng Tải trong lòng thấy khó hiểu; về mặt lý thuyết, đội quân Bèi Vĩy với sức mạnh của mình thực sự rất thích hợp để bảo vệ gần Hoàng đế, nhưng ông chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của Bèi Việt, liền gật đầu đáp: “Vâng.”

Bèi Việt giải thích tiếp: “Bên cạnh Hoàng đế có các vệ sĩ cung đình và một đội quân cấm vệ đi theo; đội Quân Tàng Phong chỉ có nhiệm vụ bảo vệ vùng ngoại vi. Khi này ta không có mặt ở kinh đô, nếu xảy ra bất kỳ biến cố nào, ngươi phải bảo vệ chắc chắn dinh thự; dù là ai đến gây rối, cũng phải bắt giữ họ ngay lập tức. Nếu có kẻ nào liều lĩnh đến đây gây họa, ngươi có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết; mọi hậu quả sẽ do ta gánh vác.”

Biểu hiện của Đặng Tải lập tức trở nên nghiêm túc; ông đứng dậy và đáp: “Vâng, thưa gia chủ.”

Bèi Việt tiếp tục nói với Phùng Dực và Gai Cự: “Lần này các ngươi không cần đi theo ta ra khỏi kinh đô. Đặng Tải sẽ dẫn đội quân Bèi Vĩy bảo vệ vùng ngoại vi dinh thự; hai người các ngươi hãy dẫn lính thân tin của ta canh giữ bên trong dinh thự. Nếu có ai đến gây rối bên trong, hãy bắt giữ họ nếu có thể; nếu không thể, thì giết họ luôn.”

Hai người cúi đầu và đáp: “Tuân lệnh!”

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn ánh sáng bên ngoài đang dần sáng lên, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài.

Năm Khai Bình thứ sáu, ngày 19 tháng 5.

Hoàng đế rời kinh đô.