Khi Thẩm Mặc Vân dẫn theo đại số lính quân tinh nhuệ thuộc phe Sử Đài Các xuất hiện trên quảng trường, các binh sĩ của đội quân Cổ Bình đều ngừng tấn công theo lệnh của các chỉ huy mình; chỉ có trung đoàn Quả Cảm – những người trung thành tuyệt đối với Lộ Minh – vẫn giữ thái độ hung hăng, áp đảo.

Chỉ trong một đêm, Nhậm Vĩ dường như già đi hàng chục tuổi; khuôn mặt anh ta đầy vẻ mệt mỏi. Anh ta không hề nhìn về phía Lộ Minh, mà đi thẳng đến bên cạnh La Hoàn Chương và Đường Dư Chi rồi thở dài nói: “Nếu biết trước ngày hôm nay, tôi đã không đồng ý với lệnh của ông ấy, yêu cầu hai người đến hỗ trợ. Ít nhất tôi cũng nên thông báo sự thật cho các bạn.”

Đường Dư Chi cau mày hỏi: “Thành An Hầu đã làm gì với anh?”

Đứng bên cạnh, Bèi Việt cười lạnh và nói: “Chắc hẳn là hôm qua, Kỳ Vân Hầu muốn ra khỏi thành phố để hợp tác với đội quân Tàng Phong Vệ, nên đã làm tức giận Lộ Minh; sau đó ông ta bị tước quyền chỉ huy và bị giam giữ ở một nơi nào đó.”

La Hoàn Chương tức giận hỏi: “Thật vậy sao?”

Nhậm Vĩ nhìn Bèi Việt một cách phức tạp. Gia đình Yin và Bèi Gia có mối quan hệ rất thân thiết; mối quan hệ này được thiết lập từ khi thành lập quốc gia, do Pei Yuan và Yin Zhongkang đưa ra, và suốt nhiều năm qua, mối quan hệ này vẫn không hề suy yếu. Vào ngày sinh nhật lần thứ 60 của Bèi Thái Quân, Thái Phu Nhân của nước Qi đã đích thân đến nhà Pei, tạo điều kiện thuận lợi cho Bèi Gia. Chưa kể đến mối quan hệ hàng chục năm giữa Nhậm Vĩ và Bèi Róng; Yin Dao là cánh tay phải đắc lực nhất bên cạnh Bùi Thành. Theo quan điểm của mọi người, hai gia đình này luôn gắn bó mật thiết với nhau.

Chính vì lý do này mà Nhậm Vĩ luôn có cái nhìn không mấy tốt đẹp về Bèi Việt. Khi Lộ Minh đề xuất triển khai quân đội Bắc Đoàn đến hỗ trợ miền Tây, chắc chắn cũng có những ý đồ liên quan đến điều này.

Tuy nhiên, sau khoảng thời gian chứng kiến những điều xảy ra, dù trong lòng anh vẫn còn uất ức, nhưng anh không thể nói lời xúc phạm nào về Bèi Việt; thôi thì coi như người này không tồn tại. Anh quay sang La Hoàn Chương và nói: “Quả đúng là vậy.”

La Hoàn Chương nhướng mày lên và hỏi Thẩm Đàn Mặc: “Cô gái nhà Thẩm kia, những gì cô vừa nói trước đây cũng đúng sự thật sao?”

Thẩm Đàn Mặc gật đầu và nói: “Thưa ông Lỗ Bác, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy Thành An Hầu đã can thiệp trực tiếp, nhưng từ việc Hoành Đoạn Sơn gây rối cho đến những thất bại liên tiếp của quân đội ở tuyến phía nam biên giới phía tây, âm mưu của hắn đã trở nên rõ ràng, không ai có thể che giấu được.”

La Hoàn Chương tức giận đến mức muốn cầm cây giáo lao vào đánh nhau với Lộ Minh, nhưng bị Nhậm Vĩ và Đường Dư Chi ngăn lại.

Bèi Việt khá ấn tượng với vị tướng già này; dù không nhắc đến mối quan hệ với La Kỳ Địch, thì thành tích của ông ta trước đây cũng đã vượt xa so với kẻ như Lộ Minh. Mặc dù ban đầu Lộ Minh có thái độ không mấy lịch sự với mình, nhưng Bèi Việt không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó. Thấy La Hoàn Chương đang rất tức giận, Bèi Việt liền nói: “Thưa ông Lỗ Bác, Thẩm đại nhân đã đi hàng ngàn dặm từ kinh đô đến đây; __TERM019__ không thể kéo dài tình hình này lâu được nữa, tại sao ông lại cố tình gây rối vào lúc này?”

La Hoàn Chương nghe vậy liền trợn mắt lên và nói: “Đồ nhóc khốn nạn, miệng ngươi lại nói tôi gây rối à?”

Đường Dư Chi cười khổ và nói: “Ông cũng sắp năm mươi tuổi rồi, sao lại cãi vã với một người trẻ như __TERM007__ chứ? Hãy bình tĩnh lại đi. __TERM007__ ơi, hãy để đội quân Zangfeng tiến lên phía trước, đừng để quân đội Guogan có cơ hội phản kháng; đồng thời hãy mở đường cho đội quân cá nhân của tôi và anh Huanzhang tiến vào thành phố.”

Bèi Việt đồng ý, sau đó nhìn về phía trước và hỏi: “Chú Tang ơi, __TERM008__ ở quá gần __TERM019__ và quân đội Guogan như vậy, ông không lo lắng cho sự an toàn của cậu ấy sao?”

Trước đây, khi còn ở Trại Núi Sông, Đường Dư Chi đã tự thừa nhận mình có mối quan hệ thân thiết với Thẩm Mặc Vân. Lời nói của Bèi Việt dù có vẻ như là trêu chọc, nhưng thực ra cũng mang tính thăm dò. Tuy nhiên, Quý tộc Kinh Ninh rõ ràng không phải người dễ bị đánh bại; ông nhìn người đàn ông trung niên đi cùng Thẩm Mặc Vân, cười mỉm và nói: “Với sự bảo vệ của ngài, liệu ai trên đời này có thể làm hại được Thẩm đại nhân chứ?”

Bèi Việt cười nhẹ rồi bắt đầu sắp xếp công việc di chuyển cho đội quân Cang Phong Vệ.

So với bầu không khí thoải mái ở đây, phía trước doanh trại Cao Can đã đầy u ám.

Thẩm Mặc Vân bước đi từ từ, ông Thất tiên sinh luôn đồng hành bên cạnh, còn các chiến binh tinh nhuệ của Đại Sử Đài Các cầm vũ khí, với vẻ mặt lạnh lùng, tiến lên mà hoàn toàn không coi trọng đội quân Cao Can đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Khi còn cách Lộ Minh khoảng mười thước, Thẩm Mặc Vân vẫy tay, và những con quạ ở đó liền dừng lại.

Ông bình thường bước đến trước mặt Lộ Minh và nói với giọng điệu phức tạp: “Thành An Hầu, hãy thả Vương Cửu Huyền ra đi. Tôi tin rằng ngài cũng không muốn chứng kiến gia tộc Lộ phải đối mặt với hậu quả tồi tệ như bị trục xuất toàn gia và danh dự bị hủy hoại.”

Cả hai đều biết lý do tại sao. Vương Cửu Huyền đang cầm trong tay mệnh lệnh bí mật do Bình Đế ban hành, thứ đại diện cho uy quyền của hoàng gia. Nếu Lộ Minh thực sự làm hại đến tính mạng của anh ta, sự tức giận của Bình Đế có thể khiến toàn bộ cung điện Quốc Công bị thiêu rụi thành tro bụi.

Tuy nhiên, việc thu hồi thanh kiếm đó thực sự rất khó khăn.

Trong suốt cuộc đời mình, ngoại trừ trước mặt Hoàng đế, Lộ Minh hiếm khi cúi đầu; những lần duy nhất ông làm vậy là vì ngưỡng mộ sự oai phong của một số người.

Chẳng hạn như Bèi Chân, vào những năm trước, khi miền Tây đối mặt với tình hình nguy cấp hơn nhiều so với bây giờ, ông đã được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội ra trận, dẫn dắt một đội quân nhỏ xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Cao Dương Bình Nguyên, làm cho hàng trăm nghìn quân đội Tây Ngô hoang mang và mất phương hướng. Bằng những thất bại liên tiếp và tình huống rối ren, ông đã thành công trong việc tiêu diệt tướng Đông Sơn Hầu – người muốn chặn đứng con đường rút lui của Lương Quân– và giúp Đại Liang thu hồi được thành Hổ Thành.

Ví dụ như Trần Khinh Thần, người con gái ấy đã tỏa sáng trong thế giới khắc nghiệt này, sử dụng những phương thức kinh doanh mà giới quý tộc coi là hèn mọn để mang lại lợi ích cho người dân, và dù đối mặt với sự cám dỗ từ người phụ nữ có quyền lực nhất thiên hạ, bà vẫn giữ vững lý tưởng ban đầu của mình. Khi họ gặp nhau tại Hội Đại Diệu Bảo năm đó, anh đã ngay lập tức say mê bà, và từ đó không thể quên được. Nhưng vào thời điểm đó, bà đã là người được Hoàng đế yêu mến, và phẩm chất cao quý của bà khiến anh cảm thấy mình thật tồi tệ, đến nỗi không dám nghĩ đến chuyện xúc phạm bà.

Một đêm cuối thu năm đầu tiên của triều đại Yongning, biệt thự lớn của Trần gia bị hàng nghìn cao thủ bao vây, và chủ nhân của nó đã qua đời.

Kể từ đó, sau căn phòng đọc sách ở dinh thự của Lộ Minh đã xuất hiện thêm một tấm bia tưởng niệm.

Ông Xi nhìn Lộ Minh với vẻ mặt hung ác và thở dài: “Tại sao phải như vậy?”

Lộ Minh cười châm biếm, nhìn ông ta và nói: “Anh hiểu cái gì chứ?”

Dường như điều đó vẫn chưa đủ để bày tỏ sự tức giận của mình, anh ta đột nhiên rút thanh kiếm đang đặt trên cổ Vương Cửu Huyền, buộc họ phải đi đến nơi mà La Hoàn Chương và những người khác đang ở. Sau khi họ đi xa, anh ta mới nhìn chằm chằm vào hai người trước mặt và nói với giọng đầy căm ghét: “Các người hiểu cái gì chứ? Chẳng lẽ các người không hề cảm thấy hận thù sao? Chẳng lẽ các người không muốn làm gì đó cho những người đã khuất sao? Các người chỉ là không dám, hoặc không thể buông bỏ sự giàu sang và quyền lực trước mắt mà thôi… Nếu Bèi Việt chê tôi là kẻ hèn nhát, thì hãy để cháu trai của người đó đến đây và xem ai mới thực sự là kẻ hèn nhát!”

Ông Xi và Thẩm Mặc Vân nhìn nhau một lúc lâu, sau đó mới thì thầm nói ra một câu.

Nghe thấy câu đó, khuôn mặt của Lộ Minh trở nên rất biến đổi, và anh ta im lặng không nói gì.

Thẩm Mặc Vân nhăn mày và nói: “Đến đây thôi, tôi sẽ xin yêu cầu Ngài Hoàng đế, chắc chắn chúng ta vẫn có thể giữ được tước vị của dinh thự thành quốc.”

Lộ Minh không trả lời, buông thanh kiếm xuống đất, rồi quay đầu nhìn ba nghìn binh sĩ trung thành của Quân đoàn Can Đảm và nói với giọng nặng nề: “Bỏ vũ khí xuống và ngồi xuống ngay đây!”

Các binh sĩ của Quân đoàn Can Đảm nhìn anh ta một cách ngẩn ngơ, không ai hành động.

Lộ Minh đôi mắt đỏ hoe, hét lên: “Cả lệnh của tôi cũng không nghe sao?”

“Rầm rầm…” Tiếng vũ khí rơi xuống đất, và ba ngh