Mưa đêm tạnh, trăng ló rạng; sương mai phủ kín khói bình minh.

Khi ánh sáng ban đầu của buổi sáng xuất hiện, Tiền Bính bước ra từ góc sân, đôi mắt vẫn sáng ngời. Những cuộc chiến và đêm thức trực không hề khiến anh cảm thấy mệt mỏi; có lẽ đó chính là phẩm chất thiết yếu của một sát thủ hàng đầu.

Quay đầu lại, anh thấy Bèi Việt bước ra từ phòng chính, liền tiến lên chào hỏi: “Lãnh chúa quả thật nhìn xa trông rộng; đêm qua thực sự không xảy ra chuyện gì cả.”

Bèi Việt nhìn anh một cách dịu dàng và mỉm cười nói: “Tiền chủ nhân, sao phải luôn tỏ ra lễ phép như vậy?”

Tiền Bính biết ông ta thực sự muốn nói đến từ “thấp kém”, liền trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Khi còn ở kinh đô, Thẩm đại nhân thường nói với tôi rằng những người như chúng tôi trong bộ phận này phải luôn sống như những người bình thường, để không thu hút sự chú ý. Hơn nữa, đừng đánh người đang mỉm cười, nhất là khi ở xứ người; như vậy thì việc làm công việc của tôi sẽ thuận lợi hơn.”

Đây là một người luôn giữ vẻ mặt nịnh hót; Bèi Việt mãi không thể liên tưởng được anh ta với hình ảnh của vị sát thủ số một – Thái Sử Đài Các. Ông ta tò mò hỏi: “Thân phận công khai của anh ở Nam Châu là gì?”

Tiền Bính trả lời: “Tôi đang mở một tiệm bánh bao ở Kiến An Thành.”

Bèi Việt ngừng cười và thở dài: “Vì lý do của tôi, có lẽ sau này anh sẽ khó có thể tiếp tục kinh doanh tiệm bánh bao đó nữa.”

Đêm qua, có không ít người đã nhìn thấy Tiền Bính; mặc dù Thượng Quan Đỉnh chỉ là một quan văn, nhưng Bèi Việt không tin rằng trong đám người theo hầu ông ta không có ai là gián điệp của Hoàng đế Nam Châu, vì vậy họ chắc chắn đã nhận ra danh tính của Tiền Bính cũng như của những cao thủ kia bên hồ.

Tiền Bính thành thật nói: “Lãnh chúa, nhiệm vụ duy nhất của tôi bây giờ là bảo vệ sự an toàn của ngài; mọi việc khác đều không quan trọng. Tôi đã ở miền nam khá lâu rồi, và từ năm ngoái, các gián điệp của họ đã bắt đầu chú ý đến tôi. Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ trở về Đại Lương; lúc đó, Thẩm đại nhân sẽ cử một người khác đảm nhận công việc ở miền nam.”

Bèi Việt nghe thấy sự quyết tâm trong lời nói của anh, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đây là mệnh lệnh của Thẩm đại nhân hay là ý kiến cá nhân của anh?”

Tiền Bính cười ngây thơ và trả lời: “Cả hai đều có.”

Bèi Việt ngước nhìn những ngọn núi trống sau cơn mưa, thì thầm: “Khi trở về kinh đô, nếu em không muốn tiếp tục sống trong hoàn cảnh khó khăn này, ta có thể sắp xếp cho em một chức vụ phù hợp.”

Qian Bing không từ chối, mỉm cười vui mừng và gật đầu đồng ý: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi. Bây giờ vẫn còn sớm, ngài không muốn nghỉ ngơi thêm chút nữa sao?”

Bèi Việt lắc đầu: “Hoàng đế Nam Châu sẽ không cho phép ta tiếp tục ở lại Đông Lâm.”

Chưa kịp nói hết, Phùng Dực bước vào và nói: “Thiếu gia, cô Xu muốn gặp ngài.”

Qian Bing mỉm cười đầy ý nghĩa rồi nhanh chóng rời khỏi sân.

Khi vào phòng khách chính, ánh mắt của Từ Sơ Nhậm liên tục dõi theo anh ta, quan sát từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở bàn tay trái của anh ta.

Thực ra, Bèi Việt không hiểu rõ cô gái này muốn gì. Xét đến dòng dõi cao quý của gia tộc Thanh Hà và việc được dạy dỗ kỹ lưỡng từ Từ Huỳnh Ngôn, cô ấy không nên còn oán giận về chuyện ở Khuê Viên. Nếu cô ấy lo lắng cho Công chúa Thanh Hà – người bạn thân thiết của mình – và không muốn cô ấy phải đi xa đến miền Bắc, thì cũng không có lý do gì để cô ấy cứ mãi quấy rối anh ta, bởi quyết định này thuộc về Hoàng đế Khánh Nguyên.

Dựa trên suy nghĩ đó, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Cô Xu có chuyện gì muốn nói với tôi ư?…”

Từ Sơ Nhậm nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghe nói tối qua ngài gặp phải nhiều rắc rối, vì vậy tôi mới đến thăm ngài.”

Bèi Việt đáp: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài, tôi không sao cả.”

Từ Sơ Nhậm đột nhiên im lặng, sau một lúc mới ngẩng đầu nhìn Bèi Việt và hỏi với giọng lạnh lùng: “Tại sao ngài lại nhất quyết muốn giết Phương Vân Hổ?”

Bèi Việt nhíu mày: “Ngài nói gì vậy?”

Từ Sơ Nhậm giải thích: “Ngài là sứ giả chính của Bắc Liang đến đón công chúa, trách nhiệm quan trọng nhất của ngài là đưa công chúa Thanh Hà trở về một cách an toàn, chứ không phải gây rối trong nước ta. Những cuộc đấu võ bên ngoài Phòng Giao Tiếp Bốn Phương, cuộc tranh luận tại bữa tiệc tối qua và trận chiến đêm hôm qua… Tôi biết ngài không có lỗi, nhưng ngài hoàn toàn có thể để Phương Vân Hổ sống sót.”

Bèi Việt Quay đầu nhìn ánh bình minh bên ngoài cửa, cô lắc đầu cười và nói: “Cô Xu, cô nghĩ tôi không nên giết hắn chứ?”

Từ Sơ Nhậm Nói một cách nghiêm túc: “Nếu cô không giết hắn, thì chính phủ thành Quốc Công sẽ là người có lỗi, và triều đình cũng sẽ phải tôn trọng cô hơn. Nhưng nếu cô hành động quá tàn nhẫn như vậy, không chỉ khiến việc của cô trở nên vô lý mà còn khiến bản thân cô rơi vào tình thế nguy hiểm thực sự. Trong suốt thời gian qua, tôi biết cô đã có kế hoạch rõ ràng; dù mọi việc có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra cô vẫn xử lý mọi thứ một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ, cô sẽ phải biết mình đã gây ra những rắc rối gì.”

Bèi Việt Nhìn cô một cách ngạc nhiên, từ từ nói: “Cô Xu đang lo lắng cho tôi à?”

Từ Sơ Nhậm Không hề tỏ vẻ e thẹn, cô chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách tức giận: “Tại sao tôi phải lo lắng cho anh? Tôi chỉ đang lo cho Công chúa thôi!”

Bèi Việt Ngày càng không hiểu, anh ta hỏi: “Điều này có liên quan gì đến Công chúa Thanh Hà chứ?”

Từ Sơ Nhậm Khẽ cau mày và nói: “Nếu cô giết Phương Vân Hổ, hàng trăm nghìn người dân ở Phường Giang làm sao có thể để yên cô được? Chưa kể đến vị quan thông minh như thống đốc thành Quốc Công, chỉ riêng bốn người con trai khác của gia tộc Phương cũng sẽ không dễ dàng buông tha cô đâu. Chưa kể đến năm nghìn binh sĩ trong doanh trại, cô có biết có bao nhiêu người trong gia đình Phương đang giữ chức vụ quân sự không?”

Bèi Việt Cười nhẹ một cách coi thường: “Theo ý của cô Xu, có vẻ như Hoàng đế nước các cô không thể kiểm soát được Phương Tạ Xỉ Tiểu…”

Từ Sơ Nhậm Vội vàng nói: “Cô đừng nói lung tung như vậy! Gia tộc Phương chắc chắn không dám hành động công khai, càng không thể giết cô ngay trong Kiến An Thành. Nhưng trên quãng đường hàng trăm dặm từ Kiến An Thành đến sông Thiên Thảng, ai cũng có thể xảy ra xung đột. Nếu lúc đó tình hình trở nên hỗn loạn và Công chúa bị thương, thì sao đây?”

“Ồ…”

Bèi Việt Đáp lại một cách thờ ơ, gật đầu nói: “Những gì cô nói thì cũng có phần đúng, nhưng đa số đều là những lời vô nghĩa thôi.”

Từ Sơ Nhậm Tròn mắt, với vẻ không thể tin được. Từ nhỏ đến lớn, chưa ai dám nói với cô như vậy cả.

Bèi Việt cười lạnh và nói: “Cô Xu, từ khi Phương Vân Hổ có mặt trong lãnh thổ của chúng ta, hắn đã luôn muốn giết tôi. Bây giờ, hắn càng liều lĩnh hơn nữa, điều động hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ để thực hiện âm mưu ám sát, vì vậy, hắn xứng đáng bị tử hình.”

Từ Sơ Nhậm ngập ngừng không dám nói tiếp.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Tôi rất muốn đưa ra một lời khuyên cho cô.”

Từ Sơ Nhậm đáp một cách uể oải: “Chuyện gì vậy?”

Bèi Việt nói một cách thành thật: “Dù là vì lo lắng cho sự an toàn của Công chúa Thanh Hà, hay vì muốn giúp đỡ tôi, tôi cũng khuyên cô đừng can thiệp vào những chuyện này. Cô Xu, cô còn trẻ và thông minh; việc đọc sách, viết thơ mới là những điều phù hợp với cô hơn.”

Từ Sơ Nhậm lập tức phản bác: “Rõ ràng chính bạn là người xử lý sai lầm—“

Bèi Việt ngắt lời cô ấy: “Hãy lấy Phương Vân Hổ làm ví dụ. Cô nghĩ rằng việc tôi tha mạng cho hắn sẽ giải quyết được vấn đề sao? Ngược lại, những kẻ như vậy chỉ cảm thấy càng thêm ô nhục và sẽ càng tăng cường hành động chống lại tôi. Thay vì sống trong nỗi lo sợ hàng ngày, tại sao tôi không nên chủ động hành động trước? Nói chung, dù Phương Vân Hổ có sống hay chết, gia tộc Phương ở Hòa Giang cũng sẽ không buông tha tôi đâu.”

Lúc này, ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao, đầy khích động và nói: “Nếu có kẻ vẫn còn ý đồ xấu xa, tôi sẽ dùng đầu chúng để làm lá cờ chiến thắng.”