Trong căn phòng nhỏ bên cạnh đại sảnh, Phương Nhạy bị trói chặt vào một chiếc ghế bằng gỗ nan. Bình thường thì anh ta vẫn còn cơ hội cố gắng giãy ra, nhưng Bèi Việt đã dùng dao đâm anh ta vài lần vào những nơi không nguy hiểm; bây giờ, chỉ cần di chuyển nhẹ thôi cũng khiến anh ta đau đớn dữ dội, làm sao có sức để vùng vẫy được nữa.

Hơn nữa, Đặng Tải đang ngồi đối diện, ánh mắt chăm chú nhìn anh ta.

Cửa phòng bị mở ra, Đặng Tải quay đầu lại và lập tức đứng dậy chào: “Thưa thiếu gia.”

Bèi Việt tiến lại, đặt tay lên vai anh ta và bảo: “Ngồi xuống đi, sau này trong nhà không cần phải cung kính đến thế.”

Đặng Tải không do dự mà gật đầu: “Vâng.”

Phương Nhạy thấy Bèi Việt xuất hiện thì còn bình thường, nhưng khi nhìn thấy con dao trong tay anh ta, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy, như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ vậy, và vô thức lùi lại phía sau.

Bèi Việt kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện Phương Nhạy, không còn giữ vẻ oán hận như trước nữa, mà nói một cách thoải mái: “Tôi cho cậu hai lựa chọn.”

Phương Nhạy thực sự không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt một thiếu niên mới mười mấy tuổi, nhưng nhìn thấy con dao đang lắc lư trong tay đối phương, anh ta không dám chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp đó lần nữa, và một cách e ngại hỏi: “Lựa chọn gì vậy?”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thứ nhất, tôi hỏi cái gì thì cậu trả lời cái đó. Thứ hai, nếu cậu tiếp tục giả vờ mạnh mẽ, tôi vẫn còn nhiều cách khác để thử với cậu.”

Phương Nhạy do dự mãi. Nếu ai đó nói với anh ta trước đêm nay rằng mình sẽ bị một thiếu niên đánh bại, anh ta chắc chắn sẽ đá người đó xuống đất và nhổ nước bọt vào mặt họ. Mặc dù chỉ là một thành viên của gia tộc phụ, nhưng anh ta đã lớn lên ở Pingjiang và từng gặp không ít thiếu niên tài năng; ví dụ như người con trai cả của gia tộc Phương, người đã gia nhập phe Xianjun và được ca ngợi là giống hệt tổ tiên. So với thiếu niên này, người đó còn mạnh mẽ hơn nhiều. Tuy nhiên, Phương Nhạy rất rõ ràng rằng, dù thiếu niên đó có tài năng đến đâu, cũng không thể so sánh được với anh ta – người có thể thực hiện những hành động tàn bạo như vậy mà vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.

Anh ta thà làm mất lòng người thân của mình còn hơn là tiếp tục khiến cậu thiếu niên điên rồ này tức giận.

Nhìn thấy biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt anh ta, Bèi Việt không hề ép buộc gì, chỉ là tốc độ quay của con dao trong tay anh ta ngày càng nhanh hơn.

Nhìn thấy con dao đang xoay tròn, vẻ mặt Phương Nhạy hoàn toàn chán nản và đầu hàng, nói: “Cứ hỏi đi.”

Bèi Việt nhẹ nhàng hỏi: “Kể cho tôi nghe về nguồn gốc của bạn.”

Vì đã chịu thua, Phương Nhạy không còn cãi bướng nữa, mà thành thật trả lời: “Tôi tên là Phương Nhạy, là người thuộc dòng họ Phương ở Phong Giang của Đại Chu. Nhưng tôi xuất thân từ nhánh phụ, nên không hiểu nhiều về chuyện gia tộc. Nếu anh muốn biết thông tin về gia tộc Phương, có lẽ nên xem các báo cáo chính thức của triều đình sẽ chi tiết hơn.”

Anh ta không nói sự thật, nhưng dù Bèi Việt sử dụng bất kỳ biện pháp nghiêm khắc nào, anh ta cũng không dám tiết lộ bí mật nội bộ của gia tộc mình, bởi vì gia đình anh ta đều ở Phong Giang; nếu chuyện bị phát hiện, họ sẽ không ai sống sót được.

Bèi Việt không để ý đến sự che giấu của anh ta và tiếp tục hỏi: “Tại sao bạn lại xuất hiện ở kinh đô Đại Lương?”

Phương Nhạy trả lời: “Đầu năm ngoái, chủ nhà tìm đến tôi và yêu cầu tôi dẫn một nhóm người giỏi vào lãnh thổ Bắc Lương, nơi đóng quân chính là tại Hoành Đoạn Sơn.”

“Có bao nhiêu người?”

“Tổng cộng là tám trăm người.”

“Tất cả đều do bạn chỉ huy?”

“Đúng vậy.”

Bèi Việt trở nên nghiêm túc. Mặc dù cả anh ta và ông Xí đều đoán ra rằng những tên cướp này không phải là người bình thường, nhưng không ai ngờ họ lại đến từ Nam Chu! Hơn nữa, họ không chỉ là người bình thường, mà rất có thể là những binh sĩ được đào tạo bài bản bởi gia tộc Phương ở Phong Giang.

Giấu đi sự kinh ngạc trong lòng, anh ta hỏi tiếp: “Các bạn đến đây để làm gì?”

Phương Nhạy lắc đầu: “Thành thật mà nói, tôi cũng không biết chúng tôi đến đây để làm gì. Khi đến đây vào năm ngoái, chủ nhà đã yêu cầu chúng tôi tuân theo mọi mệnh lệnh của Sơn Trung. Khi đến nơi ở của Sơn Trung, tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều người sống ở đó, khoảng ba đến bốn nghìn người. Người đứng đầu họ là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, không có tên tuổi gì cả; chúng tôi chỉ có thể gọi cô ấy là ‘cô gái’ mà thôi.”

“Hãy tiếp tục kể đi.”

“Sau khi đến nơi đó, chúng tôi đã ở trong rừng suốt hơn nửa năm. Ngoài việc giúp cô gái đó huấn luyện binh sĩ, nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là tuần tra khu vực xung quanh và săn bắn thôi. À, đúng rồi, những người đó đã khai phá ra những ruộng đất ở những nơi khá bằng phẳng thuộc Sơn Trung, trông có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một cuộc nổi dậy.”

“Chỉ dựa vào việc săn bắn và những ruộng đất đó thì có thể nuôi sống được năm ngàn người sao?”

“Tất nhiên không. Thường xuyên có người mang lương thực và vật tư đến trong rừng, nhưng tôi không biết chúng đến từ đâu. Những việc này do cô gái đó và những người tin cậy của cô ấy quản lý; chúng tôi không được can thiệp. Ban đầu tôi cũng muốn tìm hiểu rõ, nhưng sau đó chủ nhà đã ra lệnh cho tôi chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ và thực hiện các nhiệm vụ được giao, không cần quan tâm đến những chuyện khác.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Những lương thực đó là do Bèi Róng cử người đưa vào trong rừng; bạn cũng đã nhận được hai lần rồi đấy.”

Phương Nhạy vốn dĩ không phải là kẻ ngốc, nếu không thì cũng không thể được giao trách nhiệm quan trọng như vậy. Anh ta nhanh chóng hiểu ý định của Bèi Việt, nhưng vẫn cười buồn và nói: “Tôi có thể nói như vậy, nhưng không có bằng chứng thì ai sẽ tin chứ?”

Bèi Việt cười lạnh và nói: “Những gì bạn nói chính là bằng chứng; chắc chắn sẽ có người tin vào đó.”

Phương Nhạy hiểu ngay rằng, dù là ở triều đình hay trong quân đội, không nơi nào là hoàn toàn vững chắc cả; mỗi người đều có kẻ thù. Trong nội bộ Nam Châu cũng vậy, chỉ là với địa vị của anh ta, anh ta không thể tiếp cận được những thông tin nội bộ cao cấp. Thực ra, điều khiến anh ta thực sự quan tâm là tại sao cha con Đình Quốc Công Phủ lại trở thành kẻ thù không thể hòa giải… Nhưng vì dao đang đặt trước mặt mình, anh ta không dám hỏi thêm nữa.

Bèi Việt hỏi: “Nếu cô gái đó thực sự muốn nổi dậy, tại sao lại cử hàng trăm người đến để hy sinh mạng sống của mình?”

Theo lời Phương Nhạy kể, gia tộc Phương ở Bình Giang của Nam Châu đã cử người đến Hoành Đoạn Sơn để giúp Sơn Trung huấn luyện binh sĩ một cách tự nguyện. Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù là ai nắm quyền lực, cũng sẵn lòng chấp nhận việc chi trả một khoản tiền nhỏ để gieo rắc rối loạn gần kinh đô Đại Lương và đặt một “quân cờ” chiến lược.

Nhưng nếu cô gái đó thực sự muốn nổi dậy, điều cần làm nhất chính là tích lũy sức mạnh và chờ đợi thời cơ thích hợp để bắt đầu cuộc chiến.

Tuy nhiên, hành động của cô ấy hiện tại thật khó hiểu. Trước tiên, cô ấy sai người tấn công các khu vực ngoại ô kinh đô; sau khi quân đội kinh đô phản ứng và thiết lập các ẩn náu, cô ấy vẫn cứ để hàng trăm người ra đi đối mặt với cái chết… Tại sao lại như vậy?

Phương Nhạy lắc đầu và nói: “Tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì. Chúng tôi, nói cho cùng, chỉ là những tay sai thôi. Trong số 800 người được cử đi để tấn công và giết chóc lần này, gần một nửa là người do gia tộc Phạm ở Phình Giang cử đến. Tất nhiên, tôi không đồng ý với hành động của cô ấy, nhưng trong suốt một năm qua, sức mạnh của cô ấy đã vượt xa chúng tôi, và vì có lệnh từ chủ nhà, tôi buộc phải tuân theo.”

Anh ta như đang chìm vào ký ức và nói tiếp: “Tôi nhớ lúc đó cô ấy đã nói một số điều rất khó hiểu… Trong đó có câu ‘Dân sinh thịnh vượng, quốc vận hòa bình’. Sau đó, cô ấy còn chế giễu một số điều nữa, rồi lập tức ra lệnh cho chúng tôi đi theo con đường bí mật để tiến vào khu vực phía tây nam kinh đô, giết người và phá hoại các làng mạc. Còn tôi thì cùng với Lãnh Dì và những người khác, hoạt động vào ban đêm và tiến gần đến khu vực nhà bạn.”

“Vậy Lãnh Dì là ai? Tại sao cô ấy lại cướp đi ‘Đào Hoa’?”

“Lãnh Dì là người mà cô gái đó tin tưởng rất nhiều. Tôi cũng không biết danh tính cụ thể của cô ấy là gì… Trước đây, cô ấy đã đến đây để thăm dò, và sau khi trở về, tôi không biết cô ấy đã nói gì với cô gái đó. Ban đầu, cô ấy không tham gia vào cuộc tấn công này, nhưng cô gái đó đã yêu cầu cô ấy đi theo và bảo chúng tôi phải tuân theo mọi lệnh của cô ấy.”

Nghe anh ta nói như vậy, Bèi Việt dường như đã hiểu rõ hơn về diễn biến sự việc này.

Nếu Phương Nhạy không nói dối, thì những kẻ cướp này chắc chắn có nguồn gốc không hề đơn giản, và họ đã hoạt động trong khu vực Hoành Đoạn Sơn này trong nhiều năm. Phải nói rằng, việc họ chọn địa điểm này thật sự rất bất ngờ… Bởi vì khi triều đại Tiền Ngụy sụp đổ, những thành viên còn sót lại của hoàng gia, trong bối cảnh thế giới đầy hỗn loạn, không ai dám trốn vào khu vực nguy hiểm như Hoành Đoạn Sơn. Điều này cũng cho thấy rằng, ban đầu, những người này chắc chắn là những đối tượng mà triều đình cần phải tiêu diệt… Nếu không, họ sẽ không phải rơi vào tình trạng này

Về việc Đào Hoa bị bắt đi, có thể chắc chắn rằng điều này liên quan đến xuất thân của cô hầu gái nhỏ đó.

Mặc dù vẫn rất lo lắng cho Đào Hoa, ít ra cô ấy cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

Nghĩ đến xuất thân của cô hầu gái nhỏ, khuôn mặt người đàn ông trung niên da trắng nhoáng ấy bỗng nhiên hiện lên trong đầu Bèi Việt.

Hắn gạt bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu, đứng dậy nhìn Phương Nhạy và nói với giọng lạnh lùng: “Khi tôi hoàn thành những việc cần làm, tôi sẽ giải quyết cho cô một cách triệt để. Trong thời gian này, cô phải ngoan ngoãn, vì tính tình của tôi không hề tốt đâu.”

Phương Nhạy van xin với vẻ thất vọng: “Làm ơn tha thứ cho tôi được không?”

Bèi Việt lắc đầu: “Không thể.”

Thấy vẻ mặt của hắn không hề giả vờ, khát vọng sống mãnh liệt khiến Phương Nhạy cắn răng nói: “Anh còn muốn biết điều gì nữa không? Miễn là không liên quan đến gia tộc Phương, tôi sẽ nói hết tất cả!”

Bèi Việt đáp một cách nhẹ nhàng: “Đợi đến khi tôi trở về từ kinh đô rồi hãy nói.”

Hắn quay đầu nhìn Đặng Tải và nói: “Từ bây giờ trở đi, cô và Vương Dũng sẽ luân phiên canh gác anh ta. Không được để anh ta rời khỏi tầm mắt các bạn dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng không được cho ai khác vào căn phòng này.”

Đặng Tải cúi đầu nói: “Chủ nhân yên tâm, chúng tôi sẽ không làm sai.”

Sau khi rời khỏi phòng riêng, nhìn lên trời, ánh sao đã lấp lánh khắp nơi. Bèi Việt cảm thấy cơ thể mình vô cùng mệt mỏi, như thể sắp tan vỡ, nhưng trong lòng lại tràn ngập một cảm giác hào hứng không thể nguôi tắt.

Chỉ còn hai ba giờ nữa là đến sáng; lúc đó, hắn sẽ rời khỏi ngôi nhà này và lần đầu tiên thực sự sử dụng sức mạnh của mình, để một số người phải gánh chịu hậu quả do chính họ tự gây ra.

Những gì tự chuốc lấy, không ai có thể cứu vãn được.