“Các quan hãy đứng dậy.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nói với nụ cười trên môi, và ngay lập tức giọng nói cao vút của thái giám trưởng đã vang đến mọi góc trong đại điện.

Các quan lại cảm tạ rồi trở về chỗ ngồi.

Bèi Việt vô tình nhìn về phía Phương Tạ Xỉ Tiểu đối diện và nhận ra ánh mắt đầy buồn bã và u sầu của người kia vẫn chưa biến mất, liền bắt đầu cảnh giác hơn. Trong những năm qua, ông ta đã chứng kiến quá nhiều nhân vật sâu sắc, không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt; vì vậy, biểu hiện của Phương Tạ Xỉ Tiểu này rõ ràng là bất thường. Bởi theo những thông tin mà ông ta có được trước đây, người đứng đầu Quốc Công này chắc chắn không phải là người thiếu sự khôn ngoan hay sâu sắc.

Trên ngai vàng, Hoàng đế Khánh Nguyên có vẻ rất vui vẻ, dường như không hề nhận thấy những sóng ngầm đang diễn ra dưới đài.

Đối với đa số các quan lại, lý do khiến hoàng đế vui mừng chính là cuộc hôn nhân liên minh đã thành công, điều này giúp tăng thêm sức mạnh cho hiệp ước mà hai quốc gia đã đề xuất trước đó, và có thể mang lại cho Đại Chu hai ba năm thịnh vượng. Thực tế, những quan lại có mặt trong đại điện không hề ngây thơ như những học giả; dù họ có đứng về phe nào đi nữa, ít nhất họ cũng nhận thức được lợi ích của cuộc hôn nhân này.

Đối với Đại Chu, đây chính là biện pháp tạm thời duy nhất hiện nay, bởi sau khi Bắc Lương đánh bại quốc gia Ngô vào năm ngoái, rõ ràng họ sẽ tận dụng cơ hội này để tiến quân về phía nam.

Đây cũng chính là lý do tại sao năm ngoái, Hoàng đế Bắc Lương sẵn lòng điều động quân đội từ kinh đô đến miền tây để hỗ trợ, trong khi lại để quân đội ở biên giới phía nam yên ổn không hề di chuyển.

Một lý do khác khiến Hoàng đế Khánh Nguyên vui mừng chỉ có một số ít người mới biết đến, chẳng hạn như Xian Chunqiu – người đang vuốt râu và mỉm cười lúc này.

Mặc dù Bèi Việt không chắc chắn liệu người già này đã báo cáo như thế nào về cuộc trò chuyện giữa hai người với hoàng đế, nhưng một điều có thể khẳng định chính là ông ta chắc chắn đã đề cập đến việc thái độ của mình đã có sự thay đổi, từ đó khiến hoàng đế hiểu lầm rằng trong tương lai sẽ có cơ hội lớn hơn để thu phục ông ta.

Quả nhiên, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế Khánh Nguyên càng trở nên rạng rỡ hơn, và ông nói với Bèi Việt: “Sứ giả Bèi.”

Bèi Việt cung kính đáp: “Thần ở đây.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nói một cách ân cần: “Trước đây, ta nghe nói rằng ngươi rất thông minh và giỏi cả văn lẫn võ, nhưng ban đ

Chỉ có con đường văn chương này mà thôi, bệ hạ luôn cảm thấy rằng mọi người chỉ đang truyền tai nhau những điều sai lầm; cho đến khi quý công viết nên bài thơ “Phá Trận Tử” xuất sắc tại hội văn học Đông Lâm vài ngày trước, bệ hạ mới biết rằng những lời đồn đại ấy không phải là không có cơ sở.”

Bèi Việt trong lòng hơi xúc động, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười hoàn hảo và nói: “Bệ hạ quá khen ngợi, thiển thần thật không xứng đáng. Bài thơ ấy chỉ là một tác phẩm được sáng tác trong lúc giải trí mà thôi, thực sự không xứng đáng với sự yêu thương của bệ hạ.”

Lời nói này của ông ta tự nhiên không phải là cố tình coi thường tác phẩm thơ ca của Phương Tạ Xỉ Tiểu, nhưng vì lời nói của Hoàng đế lại ẩn chứa những ý định khác, ông ta buộc phải từ chối một cách khéo léo.

Tuy nhiên, Hoàng đế Khánh Nguyên dường như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bèi Việt, và nâng cao giọng nói: “Quý công sao lại khiêm tốn đến thế? Hôm nay là bữa tiệc vui mừng lớn, Chu Liang cuối cùng cũng trở thành hai nước láng giềng hòa thuận với nhau; quý công có thể viết thêm một bài thơ để ghi nhớ bữa tiệc hiếm có này không?”

Đại điện Đại Khánh được thiết kế đặc biệt, giúp âm thanh được phát lớn hơn một chút; mặc dù những quan lại cấp thấp ở phía dưới vẫn không thể nghe thấy, nhưng ít nhất có gần một nửa số quan lại trong điện có thể nghe rõ giọng nói của Hoàng đế Khánh Nguyên.

Nhiều quan văn trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ phức tạp và ngượng ngùng; bởi vì so với Bắc Liang, điểm mạnh duy nhất của Đại Chu chính là nền văn hóa phong phú và thịnh vượng. Điều này vừa là di sản quý báu từ khi các gia tộc lớn di cư về phía nam, vừa là kết quả của hàng trăm năm phát triển văn hóa ở miền Nam. Họ có thể thừa nhận những chiến công và tài năng quân sự của Bèi Việt, có thể thừa nhận sự quyết đoán và mạnh mẽ của ông ta, nhưng họ không thể chấp nhận việc người quyền quý từ Bắc Liang này lại xuất sắc trong lĩnh vực thơ ca.

Đây chính là niềm tự hào cuối cùng của họ trước mặt Phương Tạ Xỉ Tiểu.

Bây giờ, Hoàng đế lại đánh giá cao tài năng văn chương của Bèi Việt đến mức thậm chí còn khuyến khích ông ta viết một tác phẩm đẹp đẽ cho bữa tiệc hôm nay; làm sao những nhà văn lớn trong điện có thể chấp nhận điều này được?

Tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền, chỉ có một vài nhân vật quan trọng ngồi ở phía đông vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Bèi Việt ngước nhìn Hoàng đế Khánh Nguyên với vẻ mặt hiền từ, và thậm chí còn nhận thấy trong ánh mắt ngài có chú

“

  Hoàng đế Khánh Nguyên gật đầu một tiếng, vẻ mặt có phần tiếc nuối.

  Bèi Việt không muốn làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng quá mức; ít nhất là trước khi rời đi, ông không muốn xảy ra những tình huống hỗn loạn mà mình không thể kiểm soát được. Lý do Phương Tài kích động Phương Tạ Xỉ Tiểu một phần là vì tin chắc rằng người này sẽ không dám công khai chống lại lệnh của Hoàng đế Khánh Nguyên; mặt khác, ông cũng muốn thúc đẩy Phương Tạ Xỉ Tiểu để người này có thể tự nhiên hoàn thành các bước tiếp theo của kế hoạch.

  Bữa yến lớn chính thức bắt đầu. Sau khi Hoàng đế Khánh Nguyên nâng ly uống rượu, Bèi Việt đã đại diện cho triều đình Đại Liang cúi chào và nâng ly chúc mừng.

  Bữa yến hôm nay có quy mô rất cao; tự nhiên sẽ không ai cố tình gây rối trong lúc uống rượu. Hơn nữa, bên cạnh còn có vị học giả già Thịnh Đoan Minh với khả năng uống rượu phi thường, nên Bèi Việt cũng thoải mái tham gia bữa yến mà chỉ cần uống vài ly theo nghi thức và tầm quan trọng của mình mà thôi.

  Trong bầu không khí vui vẻ và hòa thuận như vậy, thời gian trôi qua một cách yên bình.

  Khoảng nửa giờ sau, hầu hết các quan lại trong điện đều đã có chút men rượu trong người. Phương Vân Thiên, ngồi phía sau Phương Tạ Xỉ Tiểu, bất ngờ đứng dậy, đi đến khu vực trung tâm của điện và cúi chào Hoàng đế Khánh Nguyên, nói: “Thưa Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

  Hoàng đế Khánh Nguyên mặt đỏ hồng, mỉm cười và gật đầu: “Được.”

  Không khí trong điện dần trở nên yên tĩnh; các quan lại đều quay đầu nhìn về phía người đàn ông đứng thẳng tắp kia.

  Phương Vân Thiên nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, nói một cách kính trọng: “Hôm nay là ngày vui mừng lớn lao của Công chúa; làm sao có thể không có một tác phẩm hay để chúc mừng? Lúc nãy, Tướng quân Trung Sơn đã từ chối, chắc hẳn là vì chưa đủ hứng thú để viết. Nhưng chỉ uống rượu mà không có gì để xem thì thật nhàm chán… Thần xin mạo muội biểu diễn một màn đấu kiếm để làm tăng không khí vui vẻ, chúc mừng Công chúa, chúc mừng đất nước Đại Chu và chúc mừng Bệ hạ!”

  Hoàng đế Khánh Nguyên rất vui mừng và khen ngợi: “Ý tưởng của ngươi thật tuyệt vời.”

 —Tiếng vỗ tay reo hò như sóng cuồn dâng lên khắp điện.

  Chỉ có Thịnh Đoan Minh là hơi nhăn mày, ông ta nhìn Bèi Việt một cách lo lắng.

  “Không sao đâu,” Bèi Việt cười nhẹ và nói thầm.

Anh ta nhìn chằm chằm về phía Phương Vân Thiên đang đứng yên không xa.

Đây có phải là bữa tiệc “Hồng Môn Yến” không?

Rốt cuộc thì anh ta vẫn không thể kiềm chế được mình.

Lúc này, Phương Vân Thiên nhận lấy thanh kiếm dài từ tay người hầu gái, chuẩn bị tư thế chiến đấu, từ từ duỗi cánh tay trái ra.

“Kiếm khí lạnh lẽo, cao vút giữa bầu trời hoàng hôn; Người đàn ông, hãy để ánh nắng và mặt trăng khóa chặt trong tim mình.”

Chỉ nghe anh ta ngâm nga câu này, bóng dáng của anh ta bỗng nhiên biến thành một làn gió nhẹ, thanh kiếm trong tay tạo ra vô số tia sáng lấp lánh, tựa như những hạt mưa mảnh mai, kèm theo tiếng rít gào của rồng.

Mọi người đều biết đến “Ngũ Hổ Phương Gia”, nhưng ấn tượng của họ về Phương Vân Thiên chủ yếu chỉ dừng lại ở việc anh ta là tướng lĩnh chính trong trận chiến Phong Giang, hiếm ai quan tâm đến tài năng võ thuật của anh ta. Cho đến lúc này, trong đại sảnh đầy người, khi anh ta phát huy hết sức mạnh của mình, bóng dáng anh ta bay theo thanh kiếm, tựa như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

“Đừng giấu đi sức mạnh của mình như những con hổ ngu ngốc; Hãy gọi ra gió và sét, để rồng có thể bay lên!”

Khi câu thứ hai vang lên, kiếm khí bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn, kết hợp với bước đi vững chắc của anh ta, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm như mây đen đang đè nặng lên thành phố.

“Người xưa nói rằng các vị vua và quý tộc không phải sinh ra đã có địa vị cao; Những người giàu có trong quá khứ cũng từng là những người lao động chân chính.”

Giọng nói vang dội của anh ta vang vọng khắp đại sảnh, thanh kiếm trong tay anh ta dường như chứa đựng sức mạnh to lớn; mỗi bước đi của anh ta đều mạnh mẽ như thể đang đập vào đá xanh, mỗi đòn kiếm đều nặng nề và chậm rãi, dần dần bộc lộ ra vẻ vất vả, như thể anh ta đang bị giam cầm trong thế giới này.

Người ngoài chỉ nhìn vào cảnh tượng hấp dẫn, còn những người am hiểu mới thực sự thưởng thức được nghệ thuật chiến đấu tuyệt vời của Phương Vân Thiên. Nghe những giai điệu du dương của bản nhạc, nhìn thấy bóng dáng của anh ta dần hòa nhập với thanh kiếm, không ít người đã phát ra tiếng thán phục.

Bèi Việt chính là một trong những người am hiểu thực sự trong đại sảnh này; khi anh ta nhìn thấy kiếm phong của Phương Vân Thiên từ nhẹ nhàng chuyển sang nặng nề, khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc.

Trong thông tin do Sử Đài Các cung cấp, thông tin về tài năng võ thuật của Phương Vân Thiên chỉ là những con số đơn giản, bởi vì người này chưa bao giờ thi đấu công khai với ai, và trên chiến trường, anh ta chủ y

Chính vào lúc này, thân hình của Phương Vân Thiên đột nhiên dừng lại; thanh kiếm vẽ nên một nửa vòng tròn, và cùng với tiếng ngâm nga câu thơ cuối cùng, lưỡi kiếm lao về phía Bèi Việt như tia chớp.

“Hãy coi con đường lớn này như một cuộc phiêu lưu kỳ thú; đừng bước vào những bùn lầy của thế gian!”

Ngay khi từ “bùn lầy” vang lên, thanh kiếm đã đến trước mặt Bèi Việt.

Trong khoảnh khắc đó, Đại Khánh Điện rơi vào một trạng thái kỳ lạ – vừa ồn ào vì vô số người hoảng sợ la lên, trong đó có không ít những người quyền lực ra lệnh cho Phương Vân Thiên dừng lại; vừa yên tĩnh như chết vì thời gian dường như trở nên chậm lại đến mức không thể tin được. Bèi Việt và Phương Vân Thiên – hai người trẻ tuổi xuất sắc nhất từ khắp miền nam và bắc – nhìn nhau, và mọi tiếng ồn bên ngoài đều biến mất; trong ánh mắt họ, chỉ còn có đối phương mà thôi.

Bèi Việt bình tĩnh nhìn thanh kiếm đang tiến về phía mình.

Phương Vân Thiên lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của Bèi Việt.

“Keng!”

Tiếng nhạc lớn đột nhiên im bặt.

Thanh kiếm của Phương Vân Thiên dừng lại cách mặt Bèi Việt ba thước; thân kiếm vững chắc như tảng đá, tay cầm kiếm không hề rung động chút nào.

Bèi Việt vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, thậm chí cử chỉ cầm chén rượu cũng không thay đổi.

Hoàng đế Qingyuan ngồi ở phía trên thở phào nhẹ nhõm, định ra lệnh cho Phương Vân Thiên rút lui, nhưng người thanh niên này lại nhanh chóng nói: “Thanh kiếm của ta dường như đã mất đi vẻ lấp lánh… Quý ông Zhongshan Hầu, ông nghĩ sao?”

Mọi người đều sững sờ.

Bèi Việt từ từ đặt chén rượu xuống, ánh mắt nhìn người đối diện một cách bình thản.

Phương Vân Thiên nói một cách trầm ấm: “Tôi đã nghe nói rằng Quý ông Zhongshan Hầu rất giỏi võ nghệ; tôi đã ngưỡng mộ ông từ lâu. Hôm nay là dịp lễ lớn, xin Quý ông hãy ban tặng cho tôi một bài học!”

Lời nói đó vang lên mạnh mẽ, không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo; tuy nhiên, trong ánh mắt Phương Vân Thiên, Bèi Việt nhận thấy một tia tức giận đang bị kìm nén.

Không hiểu tại sao, Hoàng đế Qingyuan không lên tiếng ngăn cản; Từ Huỳnh Ngôn, Xian Chunqiu, thậm chí cả Phương Tạ Xỉ Tiểu cũng không ai mở miệng; huống chi những quan chức Nam Châu đang đầy mong đợi kia.

Họ vẫn nhớ rằng Bèi Việt đã đánh bại các hoàng tử quyền quý của triều đình bên ngoài Phòng Bốn Phương, khiến cho vô số người thuộc triều đình Zhou mất mặt; đồ