Ánh nắng vào giữa tháng Mười không còn chói lọi như mùa hè; gió bắc thổi qua các ngọn đồi, lá cây rơi rụng khắp nơi trên mặt đất – đây lẽ ra phải là một buổi chiều thu bình thường và yên bình.

Khi Bèi Việt dẫn theo hai nghìn kỵ binh xuất hiện từ xa, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng và đầy nguy hiểm.

Phương Vân Tùng nhìn về phía bóng dáng đứng trước hàng quân đối phương; bề ngoài có vẻ điềm tĩnh nhưng bên trong anh ta đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

Trước ngày hôm nay, vì e ngại danh tiếng lẫy lừng của đội quân Zangfengwei trong các trận chiến trước đây, Phương Vân Tùng đã chủ động chọn cách lùi bước và theo dõi đối phương. Điều này không phải vì anh ta thiếu can đảm, mà bởi vì kỵ binh đối với Nam Châu quả thực là tài sản vô cùng quý giá; trước khi chắc chắn về khả năng chiến thắng, anh ta không thể để mất sức mạnh của doanh trại Định Sơn. Ngay cả khi cả hai bên đều phải hy sinh, Phương Vân Tùng cũng khó có thể chấp nhận kết quả đó.

May mắn thay, Bèi Việt không hề tấn công trước; họ chỉ cố gắng trốn thoát một cách khéo léo. Ban đầu, Phương Vân Tùng còn mong muốn điều đó xảy ra, bởi vì trọng tâm của trận chiến này nằm ở thành phố Giang Lăng, chứ không phải ở hai nghìn kỵ binh đối phương.

Tuy nhiên, khi Bèi Việt liên tục tấn công các thị trấn trong lãnh thổ Ninh Châu, Phương Vân Tùng buộc phải đưa ra quyết định; nếu không, trước khi trận chiến ở Giang Lăng kết thúc, Ninh Châu sẽ bị Bèi Việt làm cho hỗn loạn. Theo lý thuyết, sau khi anh ta đã phát đi cảnh báo yêu cầu mọi người phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công, và sau khi mượn được năm nghìn bộ binh từ doanh trại Ninh Quốc, lựa chọn thông minh nhất của đối phương lẽ ra là tiếp tục trốn về phía tây.

Nhưng Bèi Việt lại không làm như vậy.

Cuộc gặp gỡ này có vẻ quá bình thường, như thể họ đã chờ đợi ở khu vực đồng bằng này từ lâu rồi.

Phương Vân Tùng là người cực kỳ thận trọng; về mặt bình tĩnh và kiên nhẫn, anh ta thậm chí còn vượt trội hơn cả Phương Vân Thiên; nếu không, làm sao anh ta có thể thành thục kỹ năng bắn tên với độ chính xác cao như vậy? Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ… Nguồn sức mạnh thực sự của Bèi Việt đến từ đâu?

“Thưa công tử thứ hai, việc Lương Nhân tự tin đến thế quả thật là cơ hội tuyệt vời! Tôi, một tướng sĩ không đáng kể này, sẵn lòng giúp công tử đánh bại kẻ đó!” Người lính đứng bên cạnh Phương Vân Tùng tên là Lý Tồn Ni

Phương Vân Tùng Suy nghĩ đi suy nghĩ lại, đối phương chỉ có hai ngàn kỵ binh, trong khi mình có ba ngàn kỵ binh cùng năm ngàn bộ binh – sự chênh lệch về quân số gấp bốn lần như vậy mà mình lại phải bỏ chạy không chiến sao?

  Nghĩ đến đây, ông cắn răng nói: “Đô tướng Lý, xin ngài dẫn quân canh giữ phía sau, còn chúng ta sẽ tiến lên từ từ!”

  “Được!” Lý Cún Niên hét lớn một tiếng, rồi lập tức trở về đội quân bộ binh của mình.

  Trận chiến đã bắt đầu.

  ……

   Bèi Việt Nhìn thấy đội quân đối phương bắt đầu tiến lên, ông cúi xuống vuốt ve cổ con ngựa của mình và nói nhẹ: “Anh bạn già ơi, hôm nay anh đã vất vả rồi; sau khi kết thúc trận chiến, ta sẽ cho anh ăn một bữa ngon.”

  Con ngựa lắc đầu, như thể hiểu ý chủ nhân, rồi hí lên vài tiếng.

   Bèi Việt Cười một cái, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Gặp nhau trên con đường hẹp…”

  Các tướng sĩ phía sau ông đều giận dữ hét lên: “Người dũng cảm sẽ chiến thắng!”

  “Tấn công!”

  Chưa kịp nói xong, hai ngàn kỵ binh đã phi nhanh về phía trước, như một con sóng lớn cuốn qua cánh đồng xanh biếc, lao về phía đội quân kỵ binh và bộ binh của Nam Châu.

  Phía bên kia, Phương Vân Tùng vung tay ra lệnh, ba ngàn kỵ binh của ông tiến lên với vẻ mặt nghiêm túc.

  Vào lúc này, chỉ nghe thấy Bèi Việt hét lớn: “Chia làm hai!”

  Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ đang lao nhanh bỗng nhiên chia làm hai đội. Bèi Việt dẫn một nửa quân tiếp tục lao theo hướng ban đầu, mục tiêu rõ ràng là do Phương Vân Tùng chỉ huy – Đại doanh Định Sơn. Còn Đường Lâm Phân thì dẫn một ngàn kỵ binh đã thoát khỏi thành phố Giang Lăng, thay đổi hướng tiến công, tạo thành một đường cong và lao thẳng vào đội bộ binh của Nam Châu đang đóng trận phía sau Đại doanh Định Sơn.

  Dù là Phương Vân Tùng hay Lý Cún Niên, ai cũng cảm thấy tức giận khi nhận ra sự thay đổi này. Sự chênh lệch về quân số lớn như vậy mà những kẻ Bắc Lương Nhân này lại dám chia quân, rõ ràng là đang mơ tưởng đến việc tiêu diệt toàn bộ quân đội của mình. Tất cả họ đều là những người đã trải qua bao gian khổ trên chiến trường; không ai có thể chịu đựng được sự khinh thường và nhục nhã như vậy. Ngay cả Phương Vân Tùng – người luôn bình tĩnh và kiên định – cũng không khỏi đỏ mắt.

  Nói nhanh thì nhanh, nhưng trong chốc lát, hai đội kỵ binh tinh nhuệ đã tiến đến khoảng cách g

Không cần lệnh của chỉ huy chính, cả hai bên đồng thời nâng cung, buộc tên, và một trận mưa tên dày đặc ập xuống từ trên trời.

Chỉ là vào lúc này, Phương Vân Tùng mới phát hiện ra một vấn đề: do sự chênh lệch về số lượng binh sĩ quá lớn, Đội quân Định Sơn khi xông pha đã tạo thành một hàng dài gần một dặm rộng, trong khi phe Tàng Phong Vệ nhờ vào kỹ năng điều khiển ngựa tuyệt vời mà vẫn giữ được đội hình hình nón chặt chẽ khi xông lên.

Xung quanh Phương Vân Tùng, liên tục có người bị tên bắn ngã khỏi ngựa. Nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, ánh mắt không rời khỏi Bèi Việt ở phía đối diện. Anh nhanh chóng cầm lấy ba mũi tên dài, căng cung trên con ngựa phi nhanh như gió, và trong chốc lát, cung đã được kéo căng đến mức dây cung rung chuyển như tiếng sấm.

Đây là lần đầu tiên Bèi Việt thấy ai đó có thể thực hiện đòn tấn công ba mũi tên liên tiếp khi đang cưỡi ngựa xông pha.

Tiếng gió rít gào ùa về phía họ. Bèi Việt tập trung hoàn toàn, không chút do dự mà vung kiếm tấn công liên tục. Một mũi tên bay qua đầu anh, một mũi tên khác vuốt qua tai anh, và mũi tên thứ ba bị anh chặn đứng bằng một đường kiếm.

Đây chỉ là một tình huống nhỏ trong cuộc đối đầu giữa hai bên mà thôi. Phương Vân Tùng cũng không ngờ rằng mình lại có thể thành công khi đối thủ đang tập trung cao độ, nhưng việc Bèi Việt dễ dàng đối phó với kỹ năng bắn tên xuất sắc nhất của anh đã khiến anh cảm thấy lo lắng.

Trong chốc lát, khoảng cách một trăm bước đã được vượt qua, và phe Tàng Phong Vệ trực tiếp xâm nhập vào lòng địa của Đội quân Định Sơn. Lần này, họ không chọn phương thức xông pha liên tục như trước đây, mà sau khi tốc độ của ngựa giảm xuống, họ chia thành các nhóm gồm mười người để chiến đấu tại chỗ.

Ngay từ khi ở dưới thành phố Giang Lăng, Phương Vân Tùng đã chứng kiến Kim Ngô Vệ bị đánh bại trong hai cuộc xông pha liên tiếp. Lúc đó, anh cảm thấy shock và có phần coi thường đối thủ, nghĩ rằng Tướng quân Hạ Phi chỉ có danh tiếng mà thôi; hai ngàn người đối đầu với hai ngàn người thì chẳng thể là đối thủ xứng đáng cho binh lính Bắc Liang được.

Nhưng mãi đến bây giờ, khi cả hai bên bước vào trận chiến ác liệt, và chỉ với một ngàn người, Bèi Việt vẫn có thể đối đầu ngang ngửa với ba ngàn người của đối phương, anh mới nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp sức mạnh của đội quân Bắc Liang.

Ở phía bên kia chiến trường, Đường Lâm Phân dẫn dắt một ngàn binh sĩ xông pha vào đội hình bộ binh của Lý Côn Niên.

Đối mặt

Từ xưa đến nay, sự đối đầu giữa bộ binh và kỵ binh luôn là một vấn đề phức tạp, chẳng hề đơn thuần chỉ là sự đối lập giữa hai phe đối kháng. Để đối phó với sức mạnh tấn công của kỵ binh, Nam Châu Quân đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, cuối cùng quyết định áp dụng chiến thuật tổ chức đội hình với các binh sĩ mang áo giáp và cầm loại giáo dài để đối đầu với kẻ thù.

Nhìn những đội kỵ binh Bắc Liang đang lao đến như sóng thủy triều, miệng Lý Tồn Niên nở nụ cười lạnh lùng.

Đã đến lúc để những kẻ kiêu ngạo này trải nghiệm thế nào là “rừng giáo dài hiểm trở”.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười đó đã đông cứng trên khuôn mặt anh.

Đường Lâm Phân dẫn đầu đội quân xông pha về phía trước, khi còn cách đội hình bộ binh Nam Châu khoảng ba mươi bước, họ đột nhiên đổi hướng, từ việc di chuyển thẳng đường chuyển sang di chuyển mượt mà như những con cá lướt qua nước, tạo nên một dáng vẻ vô cùng uyển chuyển và thanh thoát.

Ngay sau đó, những kỵ binh này rút ra những mũi tên dài từ túi tên của mình và thực hiện những pha bắn tên điêu luyện, xoay quanh đội hình bộ binh.

Trong hàng ngũ bộ binh Nam Châu cũng có những người cung thủ, nhưng vào lúc này, họ giống như những cây cọc đứng yên trên mặt đất, trong khi đội kỵ binh đối phương lại liên tục di chuyển với tốc độ cao; làm sao họ có thể đối đầu được?

Lý Tồn Niên nhìn vào tình hình vô cùng bất lợi này và thì thầm: “Bắn tên từ nhiều hướng…”

Hàng ngũ bộ binh phải đảm bảo sự ổn định của đội hình, nếu không họ sẽ bị kỵ binh xé nát thành từng mảnh. Lý Tồn Niên hoàn toàn hiểu điều này, chỉ là anh không ngờ rằng viên tướng kỵ binh đối phương lại giàu kinh nghiệm và không biết xấu hổ đến thế.

Nhưng anh vẫn giữ được bình tĩnh, bởi vì số mũi tên của kỵ binh đối phương rồi cũng sẽ cạn dần.

Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa, chờ đợi cho đến khi đội quân Định Sơn Yên phía trước giành chiến thắng rồi tiến hành bao vây.

Phương Vân Tùng cũng hiểu rõ điều này; chìa khóa của trận chiến này nằm ở việc liệu anh có thể đánh bại đội quân kỵ binh gồm một nghìn người do Bèi Việt trực tiếp chỉ huy hay không. Tuy nhiên, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao, trong tình hình chiến sự đang trở nên căng thẳng như hiện tại, Bèi Việt vẫn kiên quyết chọn cách giao tranh kéo dài?

Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: Đây không phải là việc giao tranh, mà là cách để làm rối loạn tình hình và trì hoãn