Danh xưng lừng lẫy của gia tộc Hứa ở Thanh Hà đã có một cái tên khác cách đây một trăm năm.

Ngày nay, tại khu vực giáp ranh giữa Chính Châu và Vĩnh Châu thuộc đất Đại Lương, có một thị trấn được gọi là Diệu Quang Trấn. Gia tộc Hứa đã sinh sống và phát triển tại đây hơn bốn trăm năm. Ngày xưa, Diệu Quang Trấn giống như ngày nay là Phình Giang Trấn, thậm chí còn phồn thịnh hơn nhiều. Sau khi triều đại Tiền Ngụy sụp đổ, khu vực Vĩnh Châu hiện nay trở thành chiến trường tranh giành quyền lực giữa các phe phái; chiến tranh liên miên suốt nhiều năm, máu me chảy thành dòng. Gia tộc Hứa buộc phải di cư về phía nam và cuối cùng định cư ở phủ Thanh Hà, bên bờ nam sông Thiên Tàng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, Diệu Quang Hứa đã trở thành Thanh Hà Hứa, nhưng điều không thay đổi là vị thế của dòng họ này trong lòng những người ham học. Sau khi nhà Nam Chu được thành lập, gia tộc Hứa lại có thêm một quy tắc không thành văn: con cháu trong nhà tuyệt đối không được nhắc đến tên Diệu Quang, để tránh trở thành lý do bị người khác chỉ trích.

Mặc dù vậy, một số câu chuyện vẫn được truyền từ đời này sang đời khác thông qua các bậc tổ tiên, chẳng hạn như việc Diệu Quang Trấn mới chính là quê hương thực sự của gia tộc Hứa.

Tuy nhiên, sau gần một trăm năm làm thần tử cho nhà Nam Chu, các vị hoàng đế luôn đặc biệt coi trọng gia tộc Hứa; họ chỉ có thể giấu suy nghĩ đó sâu trong lòng và mãi mãi không bao giờ nói ra.

Đây chính là lý do khiến Từ Huỳnh Ngôn cảm thấy điều đó thật vô lý.

Chưa kể đến việc một gia tộc lớn như gia tộc Hứa quay trở về phía bắc là điều vô cùng khó khăn, chỉ riêng việc Bèi Việt – với tư cách là sứ giả chính của đoàn sứ bang Bắc Lương – công khai phản bội chính mình, người đứng đầu nội các, thì điều này đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Từ Huỳnh Ngôn. Suốt hàng chục năm, ông đã trải qua rất nhiều thử thách, phải sống trong tình huống nguy nan giữa triều đình, các gia tộc quyền quý và những âm mưu chính trị; ông chưa bao giờ gặp phải tình huống như hôm nay, khi không thể nói ra lời nào.

Lúc này, Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài đứng đầu nội các, ngài không nghe nhầm cũng không hiểu nhầm đâu. Ý tôi rất đơn giản: đối với gia tộc Hứa ở Thanh Hà, kết quả tốt nhất trong tương lai chính là trở về Diệu Quang Trấn.”

Từ Huỳnh Ngôn lại cầm lên chiếc cốc trà, uống một nửa lượng trà đã nguội đi, rồi nói một cách sâu sắc: “Vậy đây chính là lý do khiến ngài gây ra rắc rối hôm nay?”

“Có thể coi đó là một trong những lý do.”

__TERMLOCK000__

Dù lúc này ông ta tỏ ra bình thản, nhưng làm sao Từ Huỳnh Ngôn có thể dễ dàng để đối phương tìm cớ chỉ trích được chứ? Ông nói một cách vừa đủ nặng nề vừa đủ nhẹ nhàng: “Hôm nay gặp mặt, mới biết rằng Hoàng tử Trung Sơn lại thích nói đùa đến thế.”

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt ông ta và hỏi: “Quý ngài Thủ tướng nghĩ rằng tôi đang đùa à?”

Từ Huỳnh Ngôn cười nhẹ và đáp lại: “Còn có thể là gì khác nữa chứ?”

Bèi Việt đưa hai tay ra phía trước bụng, nói một cách nghiêm túc: “Quý ngài Thủ tướng, quý ngài có tin rằng việc kết hôn sẽ mang lại hàng chục năm hòa bình cho hai quốc gia không?”

Từ Huỳnh Ngôn hạ mắt nhìn lòng bàn tay mình và không trả lời câu hỏi đó.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Sông Thiên Tây Quánquyền quả thực là một rào cản lớn, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Ba thành phố Giang Lăng đã nằm trong tay Lương Quân, và triều đình chúng tôi có thể sử dụng những căn cứ này để phát động chiến tranh bất cứ lúc nào. Chỉ cần quân đội chúng tôi vượt qua sông Thiên Tây Quánquyền, lực lượng 5.000 binh sĩ giáo của địch chắc chắn sẽ không thể chống đỡ lâu được. Tất nhiên, tôi không nói rằng các đội quân khác của quý quốc đều vô dụng, nhưng từ những gì chúng tôi thấy, trong quân đội quý quốc hoàn toàn thiếu đi tinh thần chiến đấu; liệu trong quân đội có một bộ mặt khác không?”

Từ Huỳnh Ngôn yên bình hỏi: “Nếu tình hình thực sự như ông nói, tại sao vua của quý quốc không xuất quân về phía nam, mà lại cử một vị tướng tài ba như ông xuống phía nam để đón công chúa?”

Bèi Việt thành thật trả lời: “Năm nay, nhiều nơi ở triều đình chúng tôi đang gặp hạn hán nghiêm trọng, không thích hợp để tiến hành chiến tranh; vua chúng tôi chắc chắn đã xem xét đến vấn đề này. Nếu quý quốc mong muốn kết hôn đến thế, thậm chí sẵn sàng hy sinh cả khu vực quan trọng nhất của sông Thiên Tây Quánquyền, làm sao vua chúng tôi có thể không thông cảm được chứ? Nhưng tôi tin rằng quý ngài Thủ tướng cũng đã nhận được tin tức khẩn cấp: tình trạng nạn đói ở Khâm Châu của chúng tôi đã được giải quyết, năm châu phía nam không còn gì phải lo lắng nữa; bước tiếp theo của chúng tôi là tích lũy sức mạnh và chuẩn bị cho những cuộc chiến sắp tới.”

Ông ấy từ từ giơ tay phải lên, gập ba ngón lại, sau đó lại duỗi thẳng một ngón và nói một cách bình thản: “Chỉ trong vòng ba năm nữa thôi, quân đội chúng tôi sẽ tiến về phía nam.”

Từ Huỳnh Ngôn mỉm cười nhẹ và hỏi: “Việc này của Hoàng tử

Từ Huỳnh Ngôn nói với vẻ thoải mái: “Ban đầu chúng ta thực sự không có thời gian để chuẩn bị, nhưng giờ đây đã có ba năm rồi, tôi tin rằng Châu Quân hoàn toàn có thể xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc. Từ xưa đến nay, việc phòng thủ luôn đơn giản hơn nhiều so với tấn công.”

Bèi Việt uống một ngụm trà xanh, nhẹ nhàng gõ vào thành cốc và nói từ từ: “Những lời tôi sắp nói ra có lẽ ngài sẽ không thích, nhưng vì hôm nay chúng ta đang nói thật lòng với nhau, tôi đành phải nói thẳng một chút.”

Từ Huỳnh Ngôn cười và nói: “Hãy cứ nói đi.”

Bèi Việt đứng dậy đi lại quanh, giọng nói kiên định: “Quốc gia của chúng tôi khác với Tây Ngô; Hoàng đế của triều đình này chắc chắn sẽ không từ bỏ các vùng đất phía nam. Ngoại trừ sông Thiên Thương, rất khó tìm được những địa hình thuận lợi khác; chúng ta chỉ có thể dựa vào vài chục thành phố lớn mà thôi. Có lẽ ngài sẽ nói rằng việc quân đội của chúng tôi chiếm giữ những thành phố này sẽ phải trả giá rất đắt, nhưng… chúng ta không nhất thiết phải tấn công mạnh mẽ.”

Ánh mắt của Từ Huỳnh Ngôn lóe lên vẻ sắc bén.

Bèi Việt dừng bước, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Dù Phương Tạ Xỉ Tiểu là một tài năng hiếm có trên đời này, nhưng ngài cũng phải hiểu rằng một mình ông ấy không thể chống đỡ được. Chỉ dựa vào một mình ông ấy, liệu có thể bảo vệ được hàng nghìn dặm biên giới hay không? Một khi quân đội của chúng tôi đánh bại được các thành trì quan trọng ở biên giới, liệu các phe phái trong Kiến An Thành này có thể giữ yên không? Lúc đó, không biết sẽ có bao nhiêu người tự nguyện đầu hàng… Phải chăng gia tộc Hứa không muốn giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn, mà chỉ muốn làm những việc vô ích, thêm gòn vào những điều đã tồn tại sao?”

Từ Huỳnh Ngôn im lặng một lúc lâu.

Ông nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm của Bèi Việt và thở dài: “Hóa ra tài năng lớn nhất của Hầu tước Trung Sơn chính là việc làm một người thuyết phục người khác.”

Bèi Việt quay lại ngồi xuống, trở lại tư thế ban đầu, và nói một cách bình tĩnh: “Người thuyết phục người khác, về cơ bản, chỉ cần suy xét đến lợi ích và hại. Dù tôi chưa đọc nhiều sách của các bậc hiền triết, nhưng tôi hiểu rõ ý nghĩa của việc đặt mình vào vị trí của người khác.”

Từ Huỳnh Ngôn mỉm cười bình thản: “Dù bạn nói rất hay, nhưng thực chất chỉ có ba điểm chính thôi: Một là kích động tình cảm quê hương của gia tộc Hứa, hai là sử dụng sự chênh lệch về sức mạnh