“Bang!”

Bỗng nhiên, tiếng đồ gốm vỡ dập xuống nền nhà vang lên trong phòng đọc sách của Hoàng đế tại Điện Nhị Nguyên.

Những người eunuch đứng bên ngoài cửa đều có vẻ mặt nghiêm nghị, không dám liếc nhìn xung quanh. Là những người phục vụ trước mặt Hoàng đế, họ hiếm khi chứng kiến Ngài tức giận đến thế này; trong ký ức của họ, chỉ có một hoặc hai lần thôi. Khi Ngài nổi giận, bất kỳ ai xúc phạm Ngài đều sẽ gặp hậu quả khủng khiếp. Vì vậy, lúc này, họ ước gì mình trở thành người mù, người điếc, nhưng tiếng la mắng của Ngài vẫn liên tục vang vào tai họ.

“Ngươi có biết Định Quốc Phủ là nơi gì không? Đó là nơi mà một vị hầu tước như ngươi có thể đến xúc phạm sao? Ngươi thật là gan dạ!”

“Cho dù là ta, cũng phải luôn nhớ rằng mình phải kính trọng Bèi Gia. Nếu không có sự cống hiến không ngừng của hai đời Quốc Công, làm sao Đại Liang có được lãnh thổ như ngày hôm nay? Ngươi có phải là dựa vào những công lao mà mình đã làm để coi thường Bèi Gia không? Thật là ngạo mạn! Thật là ngu dốt! Thật là hung hăng và bá đạo!”

“Nếu không phải vì Thẩm Mặc Vân vội vàng vào cung báo tin, ta thực sự không hề biết rằng trong triều còn có một viên quan mạnh mẽ như ngươi. Ngươi đã làm cho người quản gia lớn của nhà họ Bèi trở thành tàn tật, khiến cho Bèi Vân – một thành viên của Viện Hàn Lâm – không thể ra ngoài đối mặt với mọi người, thậm chí còn dám rút dao trong Điện Định An! Tốt lắm, ngươi dám làm những việc mà ngay cả ta cũng không dám làm… Ngươi thật sự mạnh mẽ hơn cả ta!”

“Bây giờ, ngươi cúi đầu giả vờ làm ra vẻ ngoan ngoãn để lừa ai đây? Nơi đâu rồi cái tính hung hãn của ngươi trước đây? Chỉ trong ba ngày nữa, chuyện này sẽ lan truyền khắp kinh đô… Ngươi muốn những người quý tộc Võ Huân đó nghĩ gì về ngươi? Ngươi muốn hàng triệu binh sĩ của Đại Liang nghĩ gì về ngươi? Ngươi có muốn cả thế giới này nghĩ rằng ta là một vị vua keo kiệt, không biết ơn những người quân nhân có công lao như Bèi Gia không?”

“Ngẩng đầu lên và nói cho ta biết!”

……

Trong phòng đọc sách, những mảnh vỡ của chiếc bát gốm rải rác trên nền nhà phẳng như gương. Bèi Việt đứng đó, như một đứa trẻ phạm lỗi, im lặng chịu đựng lời trách móc của Hoàng đế.

Bên cạnh ông ta, còn có một số đại thần khác, bao gồm Thẩm Mặc Vân, Lạc Đình, Thượng thư Kiểm sát Trần Tượng Hiền, vị giám sát mới được bổ nhiệm là Thạch Thán Tự Giản dung, Thượng thư Bộ Hành chính Ninh Hoài An và Đại đô đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Guo Khai Sơn.

Những người này nhìn thấy Bèi Việt bị Bình Đế mắng nhiếc dữ dội mà không hề cảm thấy vui sướng trước nỗi khổ của người khác, ngược lại, họ còn cảm thấy ngạc nhiên và bất ngờ.

Họ đã đứng trong triều đình nhiều năm rồi, nên hiểu rõ thói quen của Bình Đế. Nếu ông ta thực sự ghét bỏ một vị quan nào đó, thì chắc chắn sẽ không mắng mỏ dữ dội như thế này; thay vào đó, ông ta sẽ yêu cầu người đó rời khỏi cung điện một cách bình tĩnh, và sau đó người đó sẽ không bao giờ có cơ hội xuất hiện trở lại nữa. Nhưng bây giờ, mặc dù Bình Đế đang tỏ ra hung hăng với Bèi Việt, điều này lại cho thấy ông ta vẫn coi trọng người này; việc làm như vậy chỉ là để cho những kẻ quyền quý trong kinh thành thấy mà thôi.

Hôm nay không có buổi họp triều; Bình Đế đã triệu tập các quan lại để thảo luận về một số vấn đề nhỏ, như các biện pháp tiếp theo liên quan đến Thạch Thán Tự và việc bổ nhiệm một số quan lại văn võ ở miền Tây. Thẩm Mặc Vân vội vàng vào cung và kể sơ qua những gì đã xảy ra với Định Quốc Phủ, không hề che giấu điều gì cả.

Nghe vậy, Bình Đế tức giận lớn, ra lệnh cho các eunuch triệu Bèi Việt vào cung, và khi họ gặp nhau, Bình Đế lại tiếp tục mắng mỏ người đó một cách dữ dội.

Bèi Việt im lặng không nói gì; Bình Đế càng tức giận hơn và hỏi: “Mày đã câm rồi à?”

Bèi Việt chỉ đành trả lời: “Thưa Hoàng thượng, con có những lý do riêng.”

Bình Đế lạnh lùng nói: “Nói ra!”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn các vị quan bên cạnh, trông có vẻ do dự.

Bình Đế nổi giận: “Cậu nhìn họ xem… Mọi chuyện đều có thể được nói ra trước mặt mọi người; nếu cậu dám làm những việc điên rồ như vậy, chẳng lẽ cậu lại sợ bị người ta bàn tán sao?”

Bèi Việt thở dài: “Thưa Hoàng thượng, con không sợ bị người ta bàn tán… Chỉ là vì đây là chuyện gia đình của Bèi Gia, và cũng liên quan đến Hoàng thượng, nên con không muốn nói ra.”

Bình Đế cười nhạo: “Vậy là cậu vẫn đang nghĩ đến lợi ích của ta phải không?”

“Ngươi nghĩ rằng làm như vậy là có thể qua mặt được ta, và ta sẽ không trừng phạt ngươi sao?”

Bèi Việt cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, thần không hề nghĩ như vậy. Dù sao chuyện đã xảy ra, dù Hoàng thượng muốn trừng phạt thế nào, thần cũng sẵn lòng chấp nhận. Có câu nói rằng: ‘Sấm sét và mưa phùn đều là ân huệ của bệ hạ; thần thừa nhận tội lỗi và sẵn lòng chịu hình phạt.’”

Bên cạnh, Bộ trưởng Lục bộ Ninh Hoài An không nhịn được nữa, bắt đầu cười khẽ.

Khai Bình Đế quát lên: “Ngươi biết cái gì chứ! Từ nhỏ đến lớn chẳng học được bao nhiêu sách vở, lại còn học cách lải nhải, không sợ người ta chế giễu sao!”

Thấy vị hoàng đế luôn coi trọng uy nghiêm của mình bỗng nhiên nói tục tĩu, trong lòng Lô Đình thật sự rất buồn cười, liền tiến lên nói: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh. Hầu tước Trung Sơn dù sao cũng còn trẻ, khi gặp chuyện không tránh khỏi việc hành động bốc đồng; nhưng từ những lời anh ấy nói, có thể thấy rõ lòng trung thành của anh ấy đối với Hoàng thượng là không thể nghi ngờ.”

Bèi Việt cau mày nói: “Lão đại nhân Lô, việc ngài khen ngợi lòng trung thành của thần tôi đồng ý, nhưng ngài lại không hiểu rõ chi tiết sự việc, làm sao có thể nói rằng thần hành động bốc đồng được?”

“Im miệng!” Khai Bình Đế nổi giận: “Đồ lười biếng không biết phân biệt đúng sai này, sao ban đầu ta lại chọn ngươi?”

Bèi Việt lập tức im bặt.

Khai Bình Đế vẫn muốn tiếp tục mắng mỏ, nhưng thấy ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt Bèi Việt, liền thay đổi giọng điệu nói: “Thần Shen và Thần Lô hãy ở lại, các ngươi cứ về trước đi.”

“Thần tuân chỉ.”

Những vị đại thần khác cúi đầu đáp lời; mặc dù họ vẫn muốn tiếp tục theo dõi sự việc, nhưng vì hoàng đế đã ra lệnh, họ không dám do dự, đành phải lễ phép rời đi. Khi đi qua bên cạnh Bèi Việt, biểu cảm của các vị đại thần đều khác nhau; trong số đó, vị đại thần mới được bổ nhiệm làm Giám sát viên Giản dung khiến Bèi Việt có chút ngạc nhiên.

Vị đại thần này, người từng dám công khai cáo buộc hoàng tử trưởng tại triều đình, giờ đây có vẻ mặt nghiêm túc và nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy lo lắng và an ủi.

Bèi Việt nhìn lại với ánh mắt đầy biết ơn và ngạc nhiên.

Sau khi các đại thần rời đi, Bình Đế lại gọi các quan eunuque ra ngoài, rồi một lần nữa nhìn về phía Bèi Việt. Lúc này, trong ánh mắt ông không còn sự tức giận dữ nữa, thay vào đó là vẻ lạnh lùng.

Bèi Việt cảm thấy tim mình se lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Bình Đế từ từ nói: “Chuyện oán chấp giữa ngươi và người quản gia của nhà họ Bèi, ta đã biết từ lâu rồi. Ngươi không giết hắn, mà chỉ trừng phạt hắn một cách nhẹ nhàng; điều này khiến ta rất hài lòng. Còn về kẻ ngốc nghếch Bèi Róng kia… việc ngươi dạy dỗ hắn bằng lời nói cũng không sao cả; dù sao thì ngày xưa chính hắn đã không làm tròn bổn phận của một người cha, khiến ngươi phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Ta cũng không đến nỗi mù quáng đến mức không phân biệt được đúng sai, và ta hiểu rõ nỗi oán hận trong lòng ngươi.”

Bèi Việt thở dài nhẹ, với vẻ biết ơn nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Bình Đế nhướng mày nhẹ, tiếp tục nói: “Ngươi không nên đụng độ với Bèi Vân… Dù ngươi đã lao ra ngoài và trên danh nghĩa không liên quan gì đến Bèi Gia, không cần phải tuân theo những quy tắc anh em, nhưng hắn không phải là người tầm thường mà là một thành viên của Viện Hàn lâm. Ngươi đánh hắn như vậy, có biết sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào không? Ngươi nghĩ rằng chỉ bị ta mắng một trận là xong chuyện sao? Khi hắn trở về Viện Hàn lâm với những vết thương trên mặt, tất cả các nhà văn ở kinh đô sẽ khiến ngươi phải trả giá cho hành động của mình.”

Bèi Việt không còn giả vờ ngu dốt nữa, mà thành thật trả lời: “Bệ hạ, trên đường đến Định Quốc Phủ, thần đã nghĩ đến những hậu quả đó… Nhưng thần thực sự không kiềm chế được mình.”

Nghe câu trả lời này, Bình Đế vẫn không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, đôi mắt dài và sâu của ông lấp lánh ánh lạnh lẽo, và từng lời một, ông nói: “Bèi Việt… Ngươi thậm chí còn không coi trọng Hoàng tử cả của ta à?”

Luo Ting trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng lại không thể gửi tín hiệu gì đến Bèi Việt vào lúc này; chỉ có thể hy vọng cậu bé này sẽ thông minh một chút.

Thẩm Mặc Vân vẻ mặt bình thản, nhưng chỉ có chính ông ta mới biết được bầu không khí trong phòng đọc sách đang căng thẳng đến mức nào.

Dù việc kết hôn giữa Đại hoàng tử và con gái cả của Bèi Gia vẫn chưa được quyết định, nhưng hai vị quan trọng này đã hiểu rõ vấn đề, và từ đó càng thêm hiểu được lý do thực sự khiến Bình Đế tức giận đến vậy.

Hoàng đế không quan tâm nếu Bèi Việt đánh Bèi Gia hay mắng mỏ ông ta một chút; điều đó chỉ cần xử lý bằng cách trừng phạt nhẹ là đủ để giải quyết với các quý tộc cấp cao.

Nhưng việc Bèi Việt cố tình can thiệp để phá hỏng cuộc hôn nhân này thì đã chạm vào điểm yếu lớn nhất của Hoàng đế. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Bèi Việt bình tĩnh ngẩng đầu nhìn Bình Đế, ánh mắt ông ta tràn đầy nỗi buồn và giận dữ, và nói nhẹ: “Thưa Bệ hạ, thần chỉ có một người thân duy nhất là chị gái mình.”

Bình Đế bỗng ngập trời sững sờ.