Trận địa quân sự phía bắc của Tây Ngô.

Tạ Lâm đứng trên yên ngựa, nhìn ra xa xem cuộc chiến tấn công thành trì đang diễn ra.

Sau bốn ngày liên tục áp đặt áp lực và thăm dò tình hình, ông nhận ra rằng tình hình thực tế còn tốt hơn những gì mình dự đoán. Quân đội dùng loại cung dài rõ ràng không còn là đội quân mạnh mẽ nhất thuộc phe Tây Ngô như những năm trước; nhiều binh sĩ trong đó đều là những tân binh chưa từng tham gia chiến trường. Mặc dù những trận chiến khốc liệt có thể rèn luyện những binh sĩ này, nhưng Tạ Lâm không tin rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những tân binh đó đã có thể trở thành trụ cột quan trọng trong cuộc chiến.

Vì vậy, hôm nay ông đã kịp thời điều chỉnh chiến lược: tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch ở hai phía nam và bắc thành trì của quân đội dùng cung dài, trong khi tập trung lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất vào phía tây thành, liên tục tấn công hàng phòng thủ của đối phương bằng lực lượng áp đảo.

Lương Quân rõ ràng là một người chỉ huy có tài năng; sau khi nhận ra ý đồ chiến lược của ông, ông ta nhanh chóng điều động các binh sĩ giàu kinh nghiệm của quân đội dùng cung dài đến tăng cường phòng thủ phía tây thành. Các cuộc giao tranh giữa hai bên diễn ra rất ác liệt.

“Báo cáo với Đại tướng, lực lượng kỵ binh tuần tra đã phát hiện ra rằng, sau nửa giờ quân đội chúng ta tiến hành cuộc tấn công, một số kỵ binh địch đã rời khỏi phía đông thành trì của quân đội dùng cung dài, sau đó chọn những con đường khác nhau để tiến về phía Lâm Châu. Sau khi thảo luận và phân tích, chúng tôi xác định rằng đây chính là những sứ giả cầu viện được người chỉ huy địch cử đi.”

Một sĩ quan phụ trách công tác quân sự đến bên cạnh xe chiến, nói một cách kính trọng.

Tạ Lâm vẫn nhìn về phía trước và nói một cách bình thản: “Đây là lần thứ ba trong vài ngày qua mà chúng ta nhận được thông tin về những sứ giả cầu viện phải không?”

Sĩ quan đó trả lời: “Đúng vậy, đây là lần thứ ba, tổng cộng có hai mươi bảy người. Theo chỉ thị của Đại tướng, lực lượng kỵ binh chúng ta đã áp dụng phương pháp vây ráp và chặn đứng một số người trong số họ; điều này vừa có thể tiếp tục gây áp lực tâm lý cho quân địch, vừa đảm bảo rằng Lương Quốc – người chỉ huy phe Tây Ngô Cốc Lương sẽ nhận được thông tin cầu viện này.”

Tạ Lâm im lặng suy nghĩ.

Sự kháng cự mãnh liệt của quân đội dùng cung dài hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông. Sau thất bại thảm hại cách đây hai năm, ông tự nhiên không còn hề coi th

Tất nhiên, nếu có thể đánh bại quân đội sử dụng loại cung dài trước khi quân tiếp viện đến, điều đó chắc chắn sẽ là kết quả tốt hơn rất nhiều.

Tạ Lâm nhìn về phía các binh sĩ dự bị đang tích lũy sức mạnh phía sau, và trong khoảnh khắc này, anh ta thực sự muốn liều lĩnh tấn công một cách mãnh liệt.

Nhưng hiện tại, tinh thần chiến đấu của quân đội sử dụng loại cung dài vẫn còn rất cao; ngay cả khi hoàn thành được mục tiêu chiến lược đầu tiên, chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Lúc đó, làm thế nào để tiếp tục tiến lên? Dù quân kỵ có thể xông pha mạnh mẽ, nhưng việc chiếm đóng các thành trì vẫn phải dựa vào binh sĩ bộ binh.

Nếu có thể tiêu diệt hết lực lượng tiếp viện duy nhất của đối phương, thì các binh sĩ trong thành trì này chắc chắn sẽ trở thành lực lượng bị cô lập, và tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ suy yếu đi.

Nghĩ về chiến lược tổng thể cho cuộc chiến này, Tạ Lâm không khỏi lắc đầu và quay sang nói với Xiang Zan, người đang chờ đợi quyết định của mình: “Hãy ra lệnh cho quân đội phía trước tiếp tục thực hiện chiến thuật ‘thêm dầu vào lửa’ đã được đề ra trước đây, từ từ làm suy yếu ý chí chiến đấu của quân địch. Đồng thời, gửi ngay tin tức nhanh chóng đến Tả Hiệu và Tiêu Càn Sơn, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, và nhất định phải tiêu diệt hết lực lượng tiếp viện của địch ở phía bắc Phủ Đông Kính, Lâm Châu.”

“Tuân lệnh!”

Xiang Zan vội vàng rời đi.

Tạ Lâm nhìn xa về phía thành trì quân địch, hướng về phía đông nam của vùng đất mênh mông, và thì thầm: “Chỉ với hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, liệu có thể không đánh bại nổi lực lượng phụ trợ của Lâm Châu sao?”

……

Khi quân đội Bắc Lộ Tây Ngô vượt qua Bối Đào Giang, doanh trại sử dụng loại cung dài đã ngay lập tức gửi thông điệp cầu viện đến dinh tổng tư lệnh ở Huỳnh Dương Thành.

Đối với dinh tổng tư lệnh và các thư ký ở Lâm Châu Sở triều thự, thời gian này họ gần như không có thời gian để ngủ. Một mặt, họ phải chuẩn bị lương thực và vũ khí; mặt khác, họ cũng phải liên tục tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện họ, nhằm đảm bảo rằng trước khi quân đội kinh thành đến hỗ trợ, mọi tuyến đường chiến đấu đều có đủ lực lượng dự bị.

Mặc dù họ không chắc liệu những binh sĩ mới này có thể đối phó được với những trận chiến ác liệt hay không, nhưng mỗi khi nghĩ đến người đàn ông trung niên đang ngồi tại dinh tổng tư lệnh, tâm trạng lo lắng của họ luôn được xoa dịu.

Dù sao thì đó cũng

Ngày đầu tiên quân đội phía bắc Tây Ngô tấn công thành trì của quân đội Trường Cung, Cốc Lương vẫn ở lại trong dinh thự của Đại tướng Huỳnh Dương Thành, ngồi đối diện với Đường Dư Chi.

“Lần này Tạ Lâm rất thận trọng; không thấy thỏ thì không bắn đại bàng, vì vậy quân đội Trường Cung chắc chắn sẽ phải chịu một số tổn thất nào đó để củng cố quyết tâm bao vây và yểm trợ các tiền đồn.” Cốc Lương tự mình rót trà rồi đưa đến trước mặt Đường Dư Chi.

Vẻ mặt của Đường Dư Chi trở nên nghiêm túc.

Đối với ông, doanh trại Trường Cung có ý nghĩa đặc biệt; suốt gần nửa đời mình, ông đã chiến đấu và phấn đấu tại nơi đó. Vị trí hiện tại của ông cũng không thể thiếu sự hy sinh của hàng vạn binh sĩ quân đội Trường Cung. Hai năm trước, Ning Zhong và Lộ Minh đã vô ích làm mất đi những di sản quý giá của quân đội Cổ Bình; cuối cùng, doanh trại lịch sử hàng chục năm này đã bị giải thể, và những vinh quang của quá khứ cũng tan biến hết. Đối với bất kỳ cựu binh nào của Cổ Bình, đó đều là một nỗi xấu hổ mà họ sẽ không bao giờ quên được.

Bây giờ, với tư cách là Thống đốc Lĩnh Châu, Đường Dư Chi phải xem xét mọi việc từ tổng thể. Dù lo lắng cho tình hình của quân đội Trường Cung đến đâu, ông cũng phải giữ bình tĩnh để đảm bảo lợi ích chung.

Cốc Lương cố tình giải thích điều này để an ủi mình, rồi gật đầu nói: “Thưa Ngài, ngài đã lập kế hoạch một cách thông minh; tôi chắc chắn sẽ hết sức ủng hộ.”

Cốc Lương gật đầu nhẹ và nói: “Bạn không cần phải quá lo lắng. Ho Sī Qí là một tướng lĩnh lớn lên tại doanh trại Trường Cung; muốn đánh bại hoàn toàn quân đội phía bắc Tây Ngô không hề dễ dàng, nhưng việc giữ vững thành trì Trường Cung thì không có gì nguy hiểm. Hơn nữa, Bèi Việt và tôi đã chuẩn bị sẵn một số lực lượng hỗ trợ cho Ho Sī Qí từ trước đó; vào lúc cần thiết, chúng đủ sức để đẩy lùi Ngô quân.”

Nghe vậy, Đường Dư Chi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Là đồng minh đắc lực nhất của Bèi Việt trong quân đội, ông rất rõ ràng về những bí mật mà vị thanh niên Quốc Công kia đang giấu kín.

Sau khi xua tan những lo lắng trong lòng, ông suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Thưa Ngài, liệu Ngài có ý định sử dụng kết quả của các trận chiến ở phía bắc để thay đổi xu hướng chung của chiến trường ba tuyến không?”

“Cốc Lương ung dung uống một ngụm trà xanh, rồi nói bình tĩnh: ‘Tạ Lâm muốn tiến hành chiến thuật vây thành để cắt đứt viện binh; tôi hoàn toàn ủng hộ ý định đó. Nếu không làm vậy, sẽ rất khó có thể tiêu diệt lực lượng kỵ binh chính của quân Tây Ngô phía Bắc. Chúng ta đều biết rằng, việc vây và tiêu diệt lực lượng kỵ binh Tây Ngô trên Cao Dương Bình Nguyên là điều vô cùng khó khăn; đối phương có thể dễ dàng thoát khỏi vòng vây nhờ vào tính linh hoạt của họ, huống chi chúng ta lại không có đủ quân số để bao vây địch.’”

Anh ta dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên mặt bàn, rồi tiếp tục nói: “Tôi không lo lắng cho sự an toàn của Thành Trường Cung, bởi vì Tạ Lâm đã sợ hãi sau thất bại thảm hại hai năm trước, nên hắn sẽ cực kỳ thận trọng trong hành động. Hắn không muốn phải đối đầu quá gay gắt với quân đội chúng ta khi vẫn giữ được ưu thế; thay vào đó, hắn chỉ muốn duy trì tình hình áp đảo đối với Thành Trường Cung. Nhưng trong lúc hắn cẩn thận từng bước một, lực lượng kỵ binh chính của hắn đã chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Khi mối nguy hiểm ở phía Bắc được loại bỏ, Tạ Lâm chỉ có thể rút lui trở về phía tây Bối Đào Giang; lúc đó mới là trận chiến quyết định thực sự.”

Đường Dư Chi bỗng cảm thấy lạnh lòng, và thì thầm: “Mục tiêu thực sự của Ngài là quân Tây Ngô phía Bắc ư?”

Cốc Lương mỉm cười và nói: “Không chỉ vậy.”

Đường Dư Chi cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; tầm nhìn của anh ta về tình hình chiến sự rõ ràng không phải của người bình thường. Trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh của các trận chiến ở ba hướng Bắc, Trung, Nam… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta không khỏi thở dài.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh và tin tưởng của Cốc Lương, Đường Dư Chi nói với ánh mắt sáng ngời: “Hóa ra Ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước; không lạ gì tình hình chiến sự ở tuyến Trung lại bị đình trệ đến thế. Chắc chắn Hoàng đế Tây Ngô không thể ngờ rằng lần này Ngài sẽ tấn công chính ông ta.”

Cốc Lương biết rằng anh ta đã đoán ra phần nào ý định của mình, liền khen ngợi: “Vì vậy, trước đây tôi đã nói rằng, trong trận chiến này, tôi nhất định phải tự mình dẫn quân ra trận; nếu không, các tướng lĩnh của quân Tây có lẽ sẽ không dám mạo hiểm hợp tác. Đồng đệ Tang, việc đảm bảo sự ổn định ở phía sau sẽ do anh phụ trách. Đồng thời, còn có một việc quan trọng khác cần anh ở lại Xíng Dương để giúp tôi lập kế hoạch.”

Đường Dư Chi đáp