Hiện nay, trên chính trường đang xuất hiện một cảnh tượng rất thú vị.

Khi cuộc tranh giành quyền kế vị giữa hai hoàng tử ngày càng trở nên căng thẳng, hầu hết các quan lại trong triều đình đều bắt đầu lựa chọn phe phái của mình, dù là theo ý muốn hay không. Hiện tại, số người ủng hộ Lưu Hiền và Lưu Duyện gần như ngang bằng nhau.

Tất nhiên, những cuộc tranh đấu trong triều đình không bao giờ diễn ra một cách hòa bình. Trong suốt hai tháng qua, đã có không ít vụ cáo buộc và chỉ trích lẫn nhau giữa hai phe này. Nhờ vào những nỗ lực trong những năm qua cùng sự hậu thuẫn kín đáo từ Phu nhân Ngô, Lưu Hiền đã sớm có được một số ảnh hưởng trong triều đình. Khi Bèi Việt ra tay giúp anh ta giải quyết những vấn đề quan trọng liên quan đến danh dự và quyền lợi, thế lực của Lưu Hiền bắt đầu phát triển mạnh mẽ như nấm sau mưa.

Dù ở thời đại nào, ở đâu đi nữa, trên trường đấu quyền lực luôn luôn có những kẻ chỉ biết tìm kiếm cơ hội. Sức hấp dẫn của việc giành được quyền lực quá lớn; vì vậy, ngay khi Lưu Hiền chính thức tham gia cuộc chiến này, ngày càng nhiều người đổ xô về phía ông, trở thành những tướng lĩnh dũng cảm, tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt vào phe của hoàng tử thứ hai. Phe đối lập cũng không hề yếu thế; thực tế, rất ít người trong số họ có thể coi mình là “sạch tay”, và tất cả đều đang chờ đợi xem ai sẽ bị đối phương tìm ra điểm yếu.

Trong thời gian này, Bèi Việt cố tình tránh xa trung tâm quyền lực, nhưng hiện tại ông vẫn sở hữu một hệ thống thông tin hoàn chỉnh, và hiểu rõ mọi diễn biến trên chính trường. Theo dữ liệu tổng hợp do Đặng Tải cung cấp, trong vòng nửa tháng vừa qua, Bộ Chính trị đã nhận được 47 bản đơn cáo buộc, liên quan đến nhiều quan chức từ cấp Thứ trưởng các bộ lên đến các quan chức cấp bảy, gần như bao gồm tất cả các cơ quan chính quyền trong triều đình.

Điều thú vị là, không có một bản đơn cáo buộc nào liên quan đến các quan chức cấp ba trở lên, chứ đừng nói đến hai hoàng tử đang ở trung tâm của cuộc tranh đấu này.

Về mặt bề ngoài, những quan chức cấp ba trở lên – những người giữ vai trò quan trọng trong triều đình, các Bộ trưởng và những người đứng đầu các cơ quan quan trọng – hiện vẫn chưa công khai bày tỏ sự ủng hộ cho bất kỳ hoàng tử nào, mặc dù những mối liên kết và âm mưu riêng tư giữa họ vẫn không thể ngăn chặn được.

Còn về việc Vương Bình Chương và hoàng tử thứ hai có những mối liên hệ bí mật với nhau, thì Bèi Việt và __

“”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “So với điều này, tôi còn tò mò hơn một việc khác: Tại sao Hoàng tử thứ hai lại tin tưởng Vương Bình Chương đến vậy? Hay nói cách khác, con cáo già kia có thể mang lại cho ông ta sự hỗ trợ gì?”

Lưu Hiền suy ngẫm rồi nói: “Vương Bình Chương là một người quyền lực, đã đứng vững trong triều đình suốt bốn mươi năm và có rất nhiều người tin tưởng mình trong quân đội. Ngay cả khi ông ấy chỉ lên tiếng ủng hộ vào những lúc quan trọng, đối với Hoàng tử thứ hai thì đó cũng là sự hỗ trợ lớn nhất. Dù sao, Hoàng phụ cũng phải xem xét đến thái độ của quân đội.”

Bèi Việt cười rạng rỡ hơn và nói: “Nếu vậy, tại sao trong vụ tấn công bí mật ở phía Bắc, dù Vương Bình Chương rõ ràng nhận ra đây có thể là một cái bẫy do tôi thiết lập, nhằm giúp Vương Cửu Huyền thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nhưng ông ấy lại không hề cảnh báo Lưu Phí, khiến ông ta phải tiếp tục đi theo con đường nguy hiểm đó? Thưa ngài, Lưu Phí trong những năm qua đã giúp Hoàng tử thứ hai quản lý các công việc kinh doanh và thu về tiền bạc; dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã cống hiến không ít. Chắc chắn ông ta được coi là người tin cậy của Hoàng tử thứ hai. Nếu Vương Bình Chương thực sự là đồng minh đáng tin cậy của Hoàng tử thứ hai, việc làm như vậy chẳng lẽ không khiến Hoàng tử thứ hai cảm thấy thất vọng sao?”

Lưu Hiền nhíu mày và nói: “Cũng có lý, nhưng không biết sau đó Vương Bình Chương đã thuyết phục Hoàng tử thứ hai như thế nào… Ít nhất hiện tại, họ vẫn đang cùng một phe.”

Bèi Việt cười lạnh trong lòng. Theo những gì anh ta biết về quá khứ của Vương Bình Chương, có lẽ con cáo già kia vẫn đang nuôi ý định “đẩy vào chết để sống sót”, chỉ là những điều đó vẫn cần được giấu kín… Vì bây giờ vẫn chưa đến lúc họ cần thành thật với nhau.

Anh ta tiếp tục nói theo hướng suy nghĩ của Lưu Hiền*: “Tôi cũng rất tò mò. Không cần biết hai người đó làm thế nào mà lại trở nên thân thiết như trước kia; ngay cả khi Vương Bình Chương nhận ra ý định của tôi trong việc bán tài sản này, ngay cả khi ông ấy cố gắng cảnh báo Hoàng tử thứ hai một cách đầy trách nhiệm, ngay cả khi Hoàng tử thứ hai bỏ qua quá khứ và chấp nhận lời khuyên của ông ấy, mà không sử dụng một xu nào từ Bộ Lao động… Tôi cũng chẳng quan tâm đâu.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh: “Bởi vì từ đầu tôi đã không hề có ý định dùng cái bẫy hiển nhiên này để lừa gạt Thứ hai Công tử. Hơn nữa, Lưu Phí cũng vừa trải qua một cái bẫy tương tự không lâu trước đó; dù sao thì phía sau Thứ hai Công tử vẫn còn Hoàng hậu, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy rõ và ngăn anh ta sa vào bẫy đó.”

Mặc dù Bèi Việt cố gắng nói một cách hài hước và trực tiếp, nhưng Lưu Hiền vẫn cảm thấy khá vất vả trong việc diễn đạt.

Giống như những gì anh ta đã nói trước mặt Bình Đế, anh ta thực sự không giỏi trong việc tính toán và lập kế hoạch. Có lẽ đó chính là lý do tại sao vị trí Thái tử kế vị vẫn còn bỏ trống suốt hàng trăm năm qua. Nếu muốn trở thành một Thái tử kế vị xứng đáng, Lưu Hiền vẫn cần phải trải qua nhiều thời gian rèn luyện.

Dù không thể sánh được với kẻ điên rồ như Bèi Việt, nhưng ít ra anh ta cũng cần phải dần dần phát triển khả năng phân tích và quyết đoán trong những tình huống phức tạp.

Nhìn vào ánh mắt ân cần của Bèi Việt, Lưu Hiền cảm thấy xấu hổ và nói: “Tôi từng nghĩ rằng anh đang muốn lợi dụng cơ hội bán đi các tài sản ở kinh đô để buộc Thứ hai Công tử phải sử dụng số tiền trong kho bạc Bộ Lao động, sau đó đột nhiên khởi xướng cuộc công kích để khiến danh tiếng ngu ngốc của anh ta trở nên rõ ràng. Nhưng bây giờ xem ra, tôi đã nghĩ quá đơn giản.”

“Cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thưa Ngài, từ xưa đến nay, lịch sử đã chứng minh rằng việc một kế hoạch có thành công hay không không phụ thuộc vào mức độ hoàn hảo của giai đoạn lập kế hoạch. Bởi vì sức lực con người luôn có hạn, và bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những biến đổi không thể kiểm soát được, điều này có thể khiến diễn biến của tình hình bị sai lệch. Vì vậy, việc lập kế hoạch chỉ là bước mở đầu và chuẩn bị; điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ tính cách và suy nghĩ của những người tham gia vào kế hoạch đó.”

Anh ta uống một ngụm trà và tiếp tục nói: “Chẳng hạn như cái ‘bẫy’ ở khu vườn phía bắc kia… Xét về sau thì nó khá sơ sài, nhưng nó lại thành công bởi vì người tham gia vào kế hoạch đó có tính cách cố chấp, luôn muốn nắm bắt mọi cơ hội. Đối với những người như vậy, chỉ cần tôi để lộ một vài điểm yếu, họ sẽ lập tức lao vào ‘mồi câu’ đó.”

Lưu Hiền liền hỏi: “Lâm Hợp ư?”

Bèi Việt gật đầu nói: “Về mối quan hệ giữa tôi và người này, chỉ là những chuyện cũ rích, không có gì thú vị để kể. Tôi chỉ muốn hỏi Ngài một điều: Hoàng tử thứ hai thực sự là người như thế nào?”

Lưu Hiền bước vào trạng thái suy tư. Trước câu hỏi dường như đơn giản này, ông không khỏi nhớ lại nhiều chuyện xưa của Từng và từ từ trả lời: “Hoàng hậu bản tính nghiêm túc và thận trọng, điều này cũng liên quan đến Thánh thượng; vì vậy bà ấy quản lý Hoàng tử thứ hai khá nghiêm ngặt. Nhưng sau khi Hoàng tử thứ hai được phép tự lập, do địa vị là con trai cả, ông ta dần trở nên bất tuân và càng ngày càng cố chấp, khiến việc giao tiếp với ông ta trở nên khó khăn.”

“Gần quá thì bị coi thường, xa quá thì lại bị oán giận,” Bèi Việt nói một cách ngắn gọn.

Về chi tiết rằng Lưu Hiền lẽ ra phải gọi Hoàng hậu Chen là Mẫu hậu, cả hai đều không quan tâm đến điều đó.

Lưu Hiền gật đầu: “Đúng vậy, ý tôi cũng là như vậy.”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Vào năm thứ sáu của triều đại Khaiping, khi tôi mới trở về từ biên giới phía tây, tôi đã có dịp gặp Hoàng tử thứ hai. Lý do là do người khác xúi giục, ông ta muốn ép buộc cô Nãn Cầm phải phục vụ mình. Ngài chắc hẳn biết rằng Nãn Cầm là người mà anh trai tôi, Cốc Phạm, yêu mến; làm sao có thể để cô ấy làm những việc như vậy được? Dù tôi và Cốc Phạm không có đủ uy tín, nhưng danh dự của Quảng Bình Hầu Phủ thì đủ chứ? Rõ ràng ông ta biết rõ những điều này, nhưng vẫn cố tình làm như vậy, cho thấy ông ta hoàn toàn không xứng đáng là một vị vua.”

Những lời này khiến Lưu Hiền cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì ban đầu ông ta cũng từng có ý đồ xấu với con tàu Xiangyun Hào và đã phải chịu thiệt thòi lớn trong tay Bèi Việt; chỉ sau đó ông ta mới bắt đầu trưởng thành hơn.

Bèi Việt mỉm cười và tiếp tục nói: “Nhìn từ góc độ này, Hoàng tử thứ hai có tham vọng, nhưng lại không có khả năng để thực hiện những tham vọng đó; đặc biệt là ông ta thiếu tầm nhìn xa trông rộng và cũng không có thói quen tự kiểm điểm bản thân.”

Lưu Hiền cố gắng theo dõi nhịp độ cuộc trò chuyện, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ hứng thú và nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, tình huống hôm nay chỉ là một cái bẫy mà thôi… Ngài đã chuẩn bị sẵn những kế hoạch tỉ mỉ hơn chưa?”

“Thực ra tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi,” Bèi Việt nói một cách thản nhiên. “Tất nhiên, việc này có phải là một cái bẫy hay không, vẫn còn phụ thuộc vào liệu Hoàng tử thứ hai có nhảy vào bẫy đó hay không. Nếu ông ấy thực sự sử dụng số tiền trong kho bạc của Bộ Lao động, thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái. Lý do gia tộc hoàng gia thiết lập một kho bạc riêng, chính là để tách biệt khỏi triều đình, tránh những vấn đề về tài chính quốc gia. Chưa kể, hiện tại ông ấy vẫn chỉ là một hoàng tử; ngay cả Đức Vua cũng không thể tùy ý sử dụng số tiền trong kho bạc của triều đình.”

Lưu Hiền hoàn toàn đồng ý với điều này và hỏi tiếp: “Nếu ông ấy không làm như vậy thì sao?”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu vậy, cái bẫy đó chỉ là một thủ đoạn để đánh lạc hướng người ta mà thôi. Muốn khiến ai đó diệt vong, trước hết phải khiến họ điên cuồng.”

Lưu Hiền không tiếp tục hỏi về kế hoạch chi tiết của Bèi Việt, bởi anh ta hiểu rõ rằng mọi việc không thể để lộ thông tin. Anh ta chỉ nói một cách chân thành: “Bèi Việt, nhờ có sự giúp đỡ của ngài, tôi mới có cơ hội thực hiện ước mơ của mình. Dù sau này tình hình có thay đổi thế nào, tôi cũng sẽ không bao giờ quên lòng biết ơn này.”

Anh ta đã tiến bộ hơn so với trước đây… Nhưng những lời hứa mà anh ta đưa ra…

Bèi Việt thở dài trong lòng, không khỏi nghĩ đến những câu chuyện trong sách sử. Thực ra, bản thân ông cũng đã chứng kiến không ít ví dụ tương tự: như Hoàng đế Trung Tông và Pei Yuan, Kha Bình Đế và Bèi Chân, Kha Bình Đế và Vương Bình Chương… Thậm chí còn có cả trường hợp của chính ông.

Lòng biết ơn hôm nay ư?

Thôi đi.

Ông gạt bỏ những suy nghĩ ấy và nói một cách bình thường: “Dù trận chiến này không đổ máu, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức. Xin Hoàng tử hãy chờ đợi và quan sát kỹ lưỡng.”

Chưa kịp cho Lưu Hiền kịp nói thêm vài lời ngợi khen, bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng nói của Đặng Tải. Sau khi nhận được sự cho phép của Bèi Việt, Đặng Tải mang theo một quyển sổ vào và trông rất hào hứng.

Sau khi chào hỏi xong, Bèi Việt nói: “Trước mặt Hoàng tử, không cần phải nói những lời nịnh hót; hãy nói thật lòng đi.”

Đặng Tải đáp lại: “Vâng, thưa chủ nhân. Cổ phiếu của Khu vườn Thanh Quyến đã được bán thành công.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, ánh mắt hơi buồn bã, và nói một cách bình thản: “Bây giờ có thể bắt đầu được rồi.”