Trước khi rời khỏi Kyoto, Trần Hy Chi đã gặp hai lần với người tin cậy của Thẩm Mặc Vân, tất nhiên là trong bối cảnh Thẩm Đàn Mặc không hề hay biết điều đó. Sau khi đi xa đến miền Bắc, cô nhận được thông tin từ Thẩm Mặc Vân qua sự trung gian của bà Chen hai lần; những thông tin đó liên quan đến những kế hoạch bí mật mà Thẩm Mặc Vân đang âm thầm chuẩn bị.

Những cuộc tiếp xúc này diễn ra một cách cực kỳ bí mật. Bèi Việt vẫn ở miền Nam cách đây một năm, và sau khi trở về kinh thành, ông cũng chẳng hề rảnh rỗi để lo lắng cho việc này. Hơn nữa, trong hai năm qua, dường như Trần Hy Chi đã hoàn toàn từ bỏ ý định trả thù, và hành xử một cách không hề đe dọa ai. Vì vậy, lý thuyết ra thì Bèi Việt không cần phải giữ thái độ cảnh giác như trước nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt Trần Hy Chi, Bèi Việt nói một cách bình thản: “Anh biết về sự tồn tại của Từ Sơ Nhậm, biết rằng tôi đã triển khai các kế hoạch ở năm châu thuộc miền Nam, và cũng biết về những thay đổi trong quyền lực tại triều đình Nam Chu… Những điều đó còn có thể hiểu được; tôi coi đó là khả năng đặc biệt của anh – biết cách tìm ra sự thật từ những thông tin tưởng chừng không đáng kể. Nhưng anh lại biết rõ nguyên nhân và diễn biến của các cuộc chiến ở miền Bắc gần đây, thậm chí còn nắm rõ tốc độ di chuyển của đội quân Zangfeng Wei… Tôi thật sự không thể làm ngơ trước những điều này.”

Trần Hy Chi cảm thấy căng thẳng trong lòng bỗng nhiên tan biến, và mỉm cười nói: “Nếu Thẩm đại nhân muốn chiếm được sự tin tưởng của tôi, thì chắc chắn anh ta phải trả một cái giá nào đó.”

Bèi Việt lắc đầu: “Tôi không biết anh ta muốn làm gì, cũng không rõ anh ta muốn tôi làm gì… Nhưng tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ không tiết lộ tất cả thông tin cho anh.” Ông nói thêm: “Đừng dùng lý do ‘phản bội’ để lừa dối tôi… Điều đó không chỉ là sự xúc phạm đối với người tin cậy của tôi, mà còn là sự xúc phạm đối với trí tuệ của chính anh nữa.”

Trần Hy Chi đưa tay vuốt ve sợi tóc xanh buông xuống bên tai mình, và từ từ nói: “Nếu anh không giết tôi, thì sẽ rất khó để biến tôi thành kẻ điếc và mù… Trừ khi anh bắt buộc Diệp Thất phải theo sát tôi mọi lúc mọi nơi… Nhưng… anh có sẵn lòng làm điều đó không?”

Bèi Việt cười một cách thoải mái và nói: “Cũng đáng để anh thành thật như vậy.”

Trần Hy Chi nhìn cô với vẻ không hiểu và hỏi: “Cô không quan tâm sao?”

   Bèi Việt nói thẳng thắn: “Mỗi người đều có những bí mật riêng; việc chuẩn bị nhiều kế hoạch phòng thủ là điều hợp lý. Thực ra từ lâu tôi đã tự hỏi: một người phụ nữ kiêu ngạo như cô, liệu có thể chấp nhận sống trong sự nghèo khó và bất an không? Tôi suy nghĩ kỹ rồi, câu trả lời là không. Võ nghệ bị tước đoạt, gia sản tan tành, thuộc hạ bỏ rơi, thậm chí tự do cũng trở thành điều xa xỉ… Nhưng cô lại có thể bình tĩnh chấp nhận việc bị tôi giam giữ, điều này rõ ràng trái với lẽ thường.”

   “Phù, đừng nói như vậy… Giam giữ là cái gì chứ? Tôi chỉ không muốn Diệp Thất buồn lòng mà thôi.”

   Trần Hy Chi dường như đã rèn luyện đến mức không còn bị bất kỳ thứ gì ảnh hưởng, nhưng lúc này hai người ở lại một mình trong căn phòng, mối quan hệ giữa họ lại quá phức tạp để định nghĩa… Đây cũng là lần đầu tiên họ ngồi xuống nói chuyện một cách bình tĩnh… Vì vậy, cách nói của Bèi Việt khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

   Tuy nhiên, vài giây sau, Trần Hy Chi đột nhiên cau mày và nói với giọng tức giận: “Cô đang đặt bẫy cho tôi à?”

   Bèi Việt cười nhẹ và trả lời: “Ý cô là gì vậy? Tôi không hề tiêu diệt những người liên quan đến anh… Cô nên biết ơn tôi, chứ không phải đối xử với tôi một cách thiếu lễ phép như thế này.”

   Trần Hy Chi lạnh lùng cười: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết cô đang giấu điều gì. Cô cố tình để lại một kẽ hở cho tôi, thậm chí còn sẵn lòng để Nong Ngọc và bà Chén đồng hành cùng tôi… Chỉ là hy vọng tôi sẽ tự mình hành động… Khi đó, Diệp Thất sẽ không còn lý do gì để tiếp tục kiên trì nữa… Và cô sẽ có cớ chính đáng để giết tôi.”

   Bèi Việt không phủ nhận, chỉ thở dài và nói: “Cô là một người phụ nữ rất thông minh.”

   Trần Hy Chi cười nhạo: “Tôi không cần những lời khen giả dối của cô.”

   “Đó là lời nói thật lòng đấy.”

   Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt cô, rồi nói một cách chân thành: “Dù ở Kyoto hay ở đây, cô cũng chưa bao giờ vượt qua ranh giới được phép… Chỉ là cô cố gắng thu thập thông tin từ bên ngoài mà thôi… Điều đó vẫn nằm trong phạm vi tôi có thể chấp nhận… Dù sao thì tôi cũng không thể giết cô vì lý do đó. Việc cô đề nghị giúp tôi liên lạc v

“Câu nói cuối cùng ấy dường như đã đập mạnh vào trái tim của Trần Hy Chi.”

Cô ấy quay đầu đi, giọng nói nhẹ nhàng: “Có lẽ vậy.”

Bèi Việt hạ giọng xuống và nói: “Em phải biết rằng việc Phương Tạ Xỉ Tiểu có chọn đồng minh hay không không phải là một sự cám dỗ mà tôi không thể từ chối. Nếu em sẵn lòng giúp tôi trong việc này, tôi có thể nhượng bộ một số điều, nhưng tôi không thể đáp ứng những yêu cầu quá đáng của em.”

Trần Hy Chi gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Chẳng lẽ em không muốn biết bí mật giữa em và Thẩm Mặc Vân sao?”

Bèi Việt suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Trần Hy Chi lại hỏi: “Thực sự vậy à?”

Bèi Việt thở dài một hơi, từ từ nói: “Tôi không muốn biết quá nhiều bí mật… Bởi vì sống như vậy thật sự rất mệt mỏi.”

“Nhưng tôi cảm thấy em dường như rất thích gánh vác những bí mật ấy…” Trần Hy Chi nói, sau đó chuyển sang chủ đề chính: “Tôi có thể giúp em liên lạc với Phương Tạ Xỉ Tiểu, cũng có thể giao ra những người còn lại, và còn có thể trao cho em gia tài mà mẹ tôi để lại ở Nam Châu… Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng những người đó sẽ coi trọng tình cảm của Từng.”

Bèi Việt chỉ đơn giản là gật đầu.

Trần Hy Chi tiếp tục nói: “Bà Trần chỉ biết rằng Thẩm Mặc Vân đã sai người tìm tôi… Không liên quan đến những chuyện khác… Tôi hy vọng em có thể giúp bà ấy trở về kinh thành an toàn. Về mặt danh nghĩa, Nòng Ngọc là cô hầu của tôi, nhưng bây giờ cô ấy giống như chị em ruột của tôi vậy… Dù Hứa Mặc–kẻ con trai đó có thích cô ấy hay không, tôi vẫn muốn cô ấy có một kết thúc tốt đẹp. Vài triệu lượng bạc còn lại là của hồi môn mà tôi chuẩn bị cho Diệp Thất… Vì vậy, xin hãy chuẩn bị cho Nòng Ngọc một khoản của hồi môn xứng đáng nữa… Nếu Hứa Mặc không muốn cưới cô ấy, thì xin hãy tìm cho cô ấy một người chồng tốt.”

“”

   Bèi Việt gật đầu nói: “Tôi đồng ý với bạn.”

   Trần Hy Chi cố gắng mỉm cười và nói: “Nếu bạn không muốn biết kế hoạch của tôi và Thẩm Mặc Vân, thì tôi sẽ không nói nữa. Xét từ góc độ này mà nói, bạn quả thực giỏi hơn tôi. Bèi Việt, tôi không yêu cầu bạn phải làm gì cho tôi, chỉ mong có thể dùng những điều kiện đó để đổi lấy việc tôi rời đi.”

  Rời đi…

  Theo nghĩa đen, đó là việc rời xa Bèi Việt, nhưng còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc hơn nữa.

  Bèi Việt không ngay lập tức trả lời; anh ta nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới hỏi một cách bối rối: “Tại sao?”

  Trần Hy Chi biết anh ta đang hỏi điều gì.

  Cô ấy đã quyết định tiết lộ tất cả bí mật của mình, chỉ để đổi lấy tự do… Rõ ràng, cô ấy không hề muốn tìm một nơi xa lạ để kết thúc cuộc đời mình. Bèi Việt không ngạc nhiên khi cô ấy vẫn kiên trì với khát vọng trả thù trong lòng mình, chỉ là không hiểu tại sao cô ấy lại thay đổi hoàn toàn phong cách sống trước đây, và lại chọn con đường mà trước đây cô ấy luôn coi thường.

  Trần Hy Chi nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói: “Năm tám tuổi, tôi mất cha mẹ, sau đó phải lang thang nhiều năm trên đời này, trải qua rất nhiều khổ cực, chứng kiến rất nhiều cái chết… Đặc biệt là khi tôi chứng kiến Ning Rou’er hy sinh mạng sống vì tôi. Từ khoảnh khắc đó, tôi biết mình không thể sống cho chính mình được nữa. Năm mười ba tuổi, tôi vào Hoành Đoạn Sơn và ở đó gặp Diệp Thất – cô ấy vừa là em gái đồng môn của tôi, vừa là người bạn duy nhất và tri kỷ trong đời tôi… Nhưng cô ấy không đồng tình với cách làm của tôi, và cuối cùng chúng tôi đã chia tay nhau.”

  “Hai năm qua, tôi thường xuyên tự hỏi liệu mình có thực sự làm sai không… Có lẽ là vậy… Có lẽ tôi không nên làm như vậy… Nhưng nếu thời gian có thể quay trở lại, tôi vẫn sẽ làm như vậy… Bởi vì tôi không có lựa chọn nào khác. Nếu không giết những người dân ấy, quân đội kinh thành sẽ không phải chạy loạn xạ… Và Bèi Việt cũng sẽ không can thiệp vào mọi chuyện… Như vậy, dù tôi có phá hủy lăng mộ hoàng gia đi nữa, Lưu Chính cũng sẽ không hành động gì đối với Bèi Việt. Tất nhiên, vì sự xuất hiện của bạn, cuối cùng tôi vẫn không thành công.”

“Sau này, khi ở Tây Giới, tôi đã nói với Vương Lý Dương rằng những kẻ lập kế hoạch luôn lo sợ nhất chính là những người phá vỡ kế hoạch đó. Quả nhiên, tôi không giết bạn, và Linh Châu cũng không hề rơi vào hỗn loạn; thậm chí, chú Lộ Minh còn thiệt mạng vì điều đó. Có thể nói, tất cả những gì tôi đã làm đều bị phá hỏng bởi bạn. Điều kỳ lạ là, sau hai năm suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi lại không hề oán trách bạn.”

Trần Hy Chi nói một cách từ tốn, khuôn mặt hiện ra vẻ thoải mái, như thể đã được giải tỏa.

Bèi Việt thở dài nhẹ, lặp lại những lời vừa nói: “Con đường của chúng ta khác nhau.”

Trần Hy Chi gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục: “Bạn còn nhớ những lời tôi đã nói trước miếu Huỳnh Dương Thành không? Giá như tôi có thể quen biết bạn sớm hơn thì tốt biết mấy.”

Bèi Việt do dự một lát, rồi từ từ trả lời: “Thực ra, ngay cả nếu bạn quen biết tôi sớm hơn, có lẽ cũng không thể thay đổi được diễn biến của sự việc… Bởi vì ngay cả Diệp Thất cũng không thể thay đổi được gì cả.”

Trần Hy Chi ngay lập tức ngắt lời anh ta, nói một cách ôn hòa: “Hãy để tôi nói hết. Nếu tôi quen biết bạn sớm hơn, có lẽ tôi sẽ chọn một con đường hoàn toàn khác. Bạn đã nhắc đến Phương Xun; tôi và anh ta không hề có quan hệ họ hàng, thậm chí tôi còn ghét bỏ những kẻ tự xưng là quan lại trong sáng, luôn muốn mua danh dự bằng những hành động phi đạo đức… Nhưng tối qua, dù không tận mắt chứng kiến, tôi cũng biết mức độ tàn khốc của trận chiến trên tường thành. Dù là Phương Xun hay Hứa Mặc, hay thậm chí những binh sĩ không có kinh nghiệm chiến đấu hay những cao thủ không có công việc cụ thể, tất cả họ đều đang chiến đấu hết mình… Vì lý do gì nhỉ?”

Bèi Việt trả lời: “Bởi vì nếu thành phố bị đánh bại, bọn man rợ sẽ tàn sát tất cả mọi người ở đây; hàng ngàn người dân sẽ chết hoặc bị thương.”

Trần Hy Chi cười nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết bạn rất ngưỡng mộ những người như Phương Xun và Hứa Mặc… Chắc chắn bạn sẽ không thể yên lòng để tôi tiếp tục hành động như trước đây.”

Nếu vậy thì, hãy để tôi rời đi. Tôi sẽ trả thù một cách không làm ảnh hưởng đến người khác… Như vậy chẳng phải là giải quyết được cả hai bên sao?”

Bèi Việt muốn nói ra vài lời, nhưng khi lời đó đến miệng lại thấy chúng hoàn toàn vô nghĩa, nên cô đứng dậy và nói: “Tôi sẽ thuê một số cao thủ đáng tin cậy để bảo vệ bạn khi bạn rời đi, nhưng trước đó, tôi hy vọng bạn có thể ở lại vài ngày để dạy Hứa Mặc những nguyên tắc quan trọng trong việc hành xử.”

Trần Hy Chi liếc nhìn cô một cái, rồi nói một cách thản nhiên: “Không hiểu Diệp Thất thực sự thích điểm gì ở bạn nữa… Luôn lo lắng, thiếu tính nam năng quá. Được thôi, tôi sẽ làm theo ý bạn. Còn việc Hứa Mặc có học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng tiếp thu của anh ta. Trong vài ngày tới, tôi cũng sẽ chuẩn bị những thứ đã hứa với bạn. Bèi Việt, tôi chỉ mong bạn đừng gặp rủi ro, đừng bị những kẻ man rợ lừa gạt… Tôi không muốn em gái mình trở thành góa phụ đâu.”

Bèi Việt cầm chiếc ấm trà trước mặt, uống hết ngụm trà lạnh, sau đó nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn.

Cô không làm màn cảm ơn kiểu cổ hủ, cũng không cảnh báo đối phương như trước đây, mà chỉ từ tốn nói ra hai từ: “Tạm biệt.”

Trần Hy Chi lặng lẽ nhìn cô rời đi, và sau một lúc mới thì thầm: “Tạm biệt.”

Những ký ức xưa cứ hiện lên trước mắt…

Thù địch, tính toán, chiến đấu… Từ ngày đầu cho đến bây giờ, hai người dường như luôn gặp nhau trong bạo lực và máu me. Cuộc trò chuyện bình yên như tối nay này, vừa là lần đầu tiên, vừa là lần cuối cùng.

Giống như hai con đường đi ngược hướng nhau, chỉ giao nhau một lần rồi mãi không bao giờ gặp lại.

Trần Hy Chi rót đầy một tách trà cho mình, hơi nước ấm áp trôi qua đôi môi đỏ hồng của cô.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy hương vị trà có phần đắng… Vị đắng đó lan tỏa từ đầu lưỡi xuống tận trái tim.

Cô không khỏi nhăn mày, sau đó bước đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng hát lên giai điệu dân ca về vùng sông nước mà mẹ cô từng hát để ru cô ngủ:

“Nhìn thấy cây liễu bên đường vào mùa xuân,

Mỗi lần gãy lại mọc lên mới.

Năm nay vẫn gãy ở chỗ của năm ngoái,

Chẳng tiễn người xa xôi của năm ngoái đi.”

……

Giai điệu du dương, được làm cho thêm buồn bã bởi làn gió se lạnh của miền Bắc.

Cô ngây ngất nhìn ra ngoài bóng đêm vắng vẻ, khuôn mặt hiện lên nụ cười thanh thản nhưng quyết tâm.