Thái tử thứ hai, Vương Quý Lưu Duyện.

Khi Từ Huỳnh Ngôn đặt ra cái tên này, khuôn mặt của Thịnh Đoan Minh trở nên rất tức giận. Dù ông ta say mê sách vở lịch sử và triết học là sự thật, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta hoàn toàn không biết gì về tình hình trong triều đình. Sau khi âm mưu phản loạn của Thái tử thứ tư thất bại, Hoàng đế đã dần dần bày tỏ quan điểm của mình về việc chọn người kế vị. Thái tử trưởng trong vụ án phản loạn đã kiên định đứng về phía Bèi Việt, không chỉ nhận được sự công nhận của Hoàng đế và được phục hồi chức vụ Lỗ Vương mà còn xây dựng mối quan hệ thân thiện với Bèi Việt.

Chỉ cần Thái tử trưởng nhận được sự hỗ trợ của Bèi Việt, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thái độ của Bộ máy quân sự phải Cốc Lương, và điều này có nghĩa là Thái tử trưởng sẽ nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người có quyền lực thực sự trong quân đội, từ đó tăng cơ hội giành được quyền kế vị.

Trong suốt các triều đại, mọi cuộc đấu tranh vì quyền lực hoàng gia đều đẫm máu của vô số người. Việc Thái tử thứ hai chọn thời điểm này để hành động và đổ lỗi cho người khác về việc sát hại Bèi Việt thực sự là một lựa chọn hợp lý và đúng đắn. Chỉ cần loại bỏ Bèi Việt, những người trong quân đội chắc chắn sẽ không ngay lập tức đứng về phía Lỗ Vương hay Lưu Hiền.

Chừng nào quân đội không thiên vị ai, thì Lưu Duyện với tư cách là con trai cả chính thống, sẽ có lợi thế về mặt danh nghĩa và đạo đức.

Vì vậy, khi tin tức đáng sợ này bất ngờ được tiết lộ, Thịnh Đoan Minh thực sự đã tin vào điều đó, chỉ là càng thấy tức giận hơn mà thôi. Một vị hoàng tử cao quý lại cử người đến nước ngoài để ám sát một đại thần có công lao lớn của triều đình mình, thật là một điều đáng xấu hổ cho Đại Lương!

Từ Huỳnh Ngôn thở dài và nói: “Vụ việc này rất nghiêm trọng, và hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn. Hoàng đế của chúng ta không muốn công khai vấn đề này, hy vọng hai vị sứ giả đừng quá lo lắng.”

Lời nói này khiến khuôn mặt của Thịnh Đoan Minh đỏ bừng, nhưng Bèi Việt lại nói một cách bình tĩnh: “Ông Sheng thực sự là một người quân tử chính thống; Tể tướng không nên lừa dối ông ấy như vậy.”

“Từ Huỳnh Ngôn không hiểu nổi và hỏi: ‘Tại sao Hoàng tử Trung Sơn lại nói như vậy?’”

“Bèi Việt trả lời một cách bình thản: ‘Hoàng tử Thứ Nhì đã từng chứng kiến tài năng của ta rồi; nếu thực sự muốn giết ta, tại sao lại cử một kẻ tầm thường như Tân Kháng? Ngày hôm đó, ngay bên ngoài Phòng Bốn Phương, dù Đại thần Thủ tướng đang ở trên tầng cao, ông ấy cũng phải thấy rõ diễn biến cuộc đấu. Tân Kháng không chỉ không thể giết được ta, mà thậm chí còn không thể chống đỡ được mười chiêu của ta; xét cho cùng, anh ta chỉ là một võ sĩ bình thường mà thôi. Hơn nữa, nếu Hoàng tử Thứ Nhì thực sự cử sát thủ đến, chắc chắn họ phải là những người có ý chí kiên cường; vậy mà Tân Kháng này chưa kịp bị tra tấn đã vội vàng khai báo hết mọi điều?’”

Anh ta cười nhẹ, lắc đầu và tiếp tục nói: “Chẳng lẽ Đại thần Thủ tướng nghĩ rằng triều đình chúng ta không thể tìm được một người trung thành để gửi đến giết ta, nên mới cử một kẻ vô dụng như vậy từ xa đến Kiến An Thành để thực hiện nhiệm vụ ấy sao? Quan điểm đó thật là nực cười.”

“Thịnh Đoan Minh tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào Đại thần Thủ tướng của Nội các Nam Châu.”

“Từ Huỳnh Ngôn thốt lên một tiếng ‘Ồ’, sau đó nói một cách bình tĩnh: ‘Ta cũng cảm thấy sự việc này khá kỳ lạ, vì vậy mới quyết định im lặng. Dù sao đi nữa, Tân Kháng này rốt cuộc cũng không phải người của triều đình Châu; vì vậy, Đại nhân Thành không thể đổ lỗi cho triều đình chúng ta.’”

Trước khi Thịnh Đoan Minh kịp phản pháo, ông ta tiếp tục nói: “Còn về sự việc hỗn loạn ở Đông Lâm tối qua, Phương Vân Hổ trước đây có mâu thuẫn với Hoàng tử Trung Sơn; hành động đó là do cá nhân Phương Vân Hổ thực hiện, hoàn toàn không liên quan đến việc ổn định tình hình.”

“Thịnh Đoan Minh quay đầu nhìn Bèi Việt; vì ông ta đã bày tỏ quan điểm của mình trước đó, quyết định cuối cùng chắc chắn phải do chính vị Quốc hầu này đưa ra.”

“Bèi Việt nhíu mày suy nghĩ, rồi hỏi: ‘Theo ý kiến của Đại thần Thủ tướng, hai bên nên ngừng tranh chấp ở đây?’”

“Từ Huỳnh Ngôn nghĩ đến những báo cáo chi tiết mà Thượng Quan Đỉnh vừa gửi về, cảm thấy đầu đau nhức; ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Muốn che giấu sự thật thì chỉ là tự lừa dối mình mà thôi; tuy nhiên, việc kết hôn sắp diễn ra, không thể để chuyện này phá hỏng tình hình chung.’”

“Bèi Việt cười nhẹ và nói: ‘Có vẻ như Thủ tướng cũng thấy việc này rất khó giải quyết.’”

Từ Huỳnh Ngôn nghĩ trong lòng: “Nếu không phải ngươi đã cứu cô gái Chú Rong trước đây, làm sao ta có thể đưa ra quyết định như vậy?”

Để thuyết phục các quan lại trong triều dịu bớt dư luận, lần này ông ta phải nỗ lực hết sức; nếu không, phe ủng hộ chiến tranh chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình để ép buộc Hoàng đế thay đổi quyết định. Lúc đó, chẳng những chuyện kết hôn sẽ bị trì hoãn, mà cả việc Bèi Việt có thể sống sót rời khỏi Đại Chu hay không cũng là điều không chắc chắn. Yếu tố then chốt nằm ở thái độ của Phương Tạ Xỉ Tiểu; nếu Bèi Việt không giết Phương Vân Hổ, với sự ủng hộ của Phương Tạ Xỉ Tiểu và Xian Chunqiu, chắc chắn sẽ không ai trong quân đội dám gây rối, và một số quan lại dân sự cũng không thể tạo ra sóng gió gì được.

Nhưng tiếc thay, Bèi Việt không để lại chút khoảng trống nào cả; ngay cả khi lần này Phương Tạ Xỉ Tiểu đặt lợi ích chung lên trên hết, vẫn sẽ có người không cam lòng mà bàn tán lung tung.

Mọi chuyện trên đời này đều vậy; đặc biệt là những vấn đề liên quan đến nhiều phe phái khác nhau, sự phức tạp của chúng thật khó có thể diễn tả hết được.

Nghĩ đến đây, Từ Huỳnh Ngôn nói một cách nghiêm túc: “Trong thời gian tới, mong rằng Tướng quân Trung Sơn sẽ hành xử một cách kín đáo. Tôi sẽ thúc giục Bộ Lễ hoàn thành các thủ tục càng sớm càng tốt; sau đó, Tướng quân Cự Bắc sẽ dẫn quân đi bảo vệ đoàn sứ giả của quý quốc trên đường đi về phía bắc.”

Bèi Việt tự nhiên không phản đối; lúc này, ông ta cuối cùng cũng quay đầu nhìn về phía vị lão nhân oai nghiêm kia – Tướng quân Cự Bắc Xian Chunqiu.

Đây là một cái tên gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình Đại Liang. Mặc dù người dân bên ngoài căm ghét ông ta, nhưng những người đứng ở vị trí cao thì đều hiểu rằng sự việc này không hề đơn giản. Vụ án âm mưu phản loạn tại dinh thự của gia tộc Chu từ đầu đã đầy nghi vấn; hơn nữa, cách hành xử của Hoàng đế Trung Tông quá tàn nhẫn và kỳ lạ. Trước khi Xian Chunqiu bắt giữ những kẻ liên quan và đưa chúng về kinh, Hoàng đế đã ra lệnh cho quân đội tiêu diệt toàn bộ dinh thự của gia tộc Chu mà không hề điều tra rõ ràng hay công bố bằng chứng nào cả.

Quan trọng hơn, Hoàng đế Trung Tông đã lợi dụng sự việc này để thanh trừng những người thuộc phe Võ Huân trong quân đội; cha của Cốc Lương – ông Gu Hao – đã thiệt mạng chỉ vì lý do đó. Nếu không phải v

Trong số những điều này vẫn còn một điểm đáng nghi ngờ, đó là tại sao Xian Chunqiu lại có thể dự đoán trước được hiểm nguy, và đã dẫn theo các thuộc hạ vượt sông Nam để tìm nơi ẩn náu trước khi lũ quạ khổng lồ kia đến.

Thời gian đã trôi qua quá lâu, rất nhiều chi tiết đã bị lãng quên trong đống giấy tờ cũ, nhưng trước khi xuống phía Nam lần này, Bèi Việt đã dùng mối quan hệ của Thẩm Đàn Mặc để xem xét rất nhiều hồ sơ từ những năm trước.

Lúc này, ông nhìn Xian Chunqiu – người luôn nghiêm túc không một nụ cười – và gật đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng.

Xian Chunqiu từ từ nói: “Tướng quân Zhongshan, tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài.”

Bèi Việt bình tĩnh đáp lại: “Chúng ta đều biết nhau mà.”

Xian Chunqiu nói một cách thẳng thắn: “Về việc sắp xếp chuyến trở về của đoàn sứ giả của quý quốc, tôi mong muốn được thảo luận riêng với Tướng quân Zhongshan. Không biết Thủ tướng Đại nhân và Ngài Sheng có thể cho phép không?”

Từ Huỳnh Ngôn trước đó đã nhận được lệnh của Hoàng đế Qingyuan, biết rằng vị Tướng quân này đang gánh vác trọng trách vô cùng quan trọng, nên ông đứng dậy và nói một cách nhẹ nhàng: “Đương nhiên là như vậy.”

Thịnh Đoan Minh khẽ phát ra tiếng grun, nhưng cũng không phản đối; ông không hề sợ hãi trước Xian Chunqiu, mà chỉ hoàn toàn tin tưởng vào lập trường của Bèi Việt.

Giống như thái độ của Qian Bing đối với Bèi Việt hiện nay vậy, những gì đã chứng kiến và nghe thấy trên đường xuống phía Nam đã khiến vị học giả già này hoàn toàn từ bỏ định kiến, và coi Bèi Việt là một trợ thủ đắc lực của Đại Lương.

Một lát sau, trong phòng phụ ở phía đông nam của Tứ Phương Quán, Bèi Việt và Xian Chunqiu ngồi đối diện nhau.

Bèi Việt đang múc trà và từ từ nói: “Tướng quân Xian, cuộc sống ở phía Nam có thoải mái không?”

Câu mở đầu này khiến Xian Chunqiu hơi nhíu mày.

Nhưng đối với một người già đã trải qua rất nhiều gian khổ và sóng gió trong cuộc đời, những lời này chỉ khiến tâm trạng của ông xao động trong chốc lát, rồi lại yên bình như mặt hồ sâu thẳm.

Ông nhìn khuôn mặt tuấn tú nhưng có vẻ nhợt nhạt của Bèi Việt và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Ngài có biết tôi là ai không?”

Bèi Việt rót một chén trà vào và đưa cho Xian Chunqiu, cười nói: “Tướng quân Xian, ngài có kế hoạch xa trông rộng, tại sao bây giờ lại phải làm ra vẻ bí ẩn như vậy?”

Ông chủ động cầm chén trà và nói một cách bình tĩnh: “Việc ngài là ai không quan trọng, tôi chỉ biết rằng ngài muốn nổi loạn.”