“Người thứ sáu.”

Thiện Kinh lôi xác một tên cướp núi vào bụi cỏ, thì thầm nói.

Bèi Việt ngồi trên một tảng đá bên cạnh, nhìn về phía ba cây cổ thụ được xếp thành hình chữ “Phẩm”, vẻ mặt có phần lo lắng.

Dù họ cũng xuất phát từ thị trấn Chén Quan, nhưng con đường họ chọn hoàn toàn khác biệt so với Tây Dương Đại. Họ đi từ phía nam, qua dòng sông Kỳ Thủy để tiến vào lòng Hoành Đoạn Sơn. Hành trình hôm qua khá yên bình; họ không gặp phải bất kỳ tay sai của bọn cướp nào. Nhưng hôm nay tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Ngay sau khi bắt đầu hành trình vào buổi sáng, họ đã liên tục gặp phải vài tên cướp.

Bèi Việt rất may mắn vì đã mời Thiện Kinh đến cùng mình. Nếu không có người anh này – người am hiểu sâu rộng về nghệ thuật do thám và rất giỏi trong việc phát hiện kẻ địch – họ đã nhiều lần suýt bị bọn cướp phát hiện và báo động.

“Việt Ca Nhi ơi, bây giờ chúng ta sẽ làm gì?” Thiện Kinh hỏi.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin anh dẫn hai mươi người đi thăm dò phía trước. Vượt qua hẻm núi sau những cây cổ thụ đó, đi thêm vài dặm nữa là đến hang ổ của bọn cướp. Tôi sẽ ở đây chờ sự xuất hiện của chỉ huy Lý và đại đa số các anh em.”

Thiện Kinh gật đầu: “Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Bèi Việt dặn dò: “Anh nhớ phải cẩn thận, chỉ cần quan sát tổng thể tình hình hang ổ của bọn cướp là được. Sau khi anh trở lại, chúng ta sẽ cùng chỉ huy Lý bàn bạc tiếp.”

“Được rồi, tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Thiện Kinh dẫn nhóm người đi về phía sau những cây cổ thụ, trong khi đó Bèi Việt cử người đi truyền thông tin về phía sau.

Hơn nửa giờ sau, Thiện Kinh trở về một cách an toàn, nhưng vẻ mặt của anh có vẻ không mấy tốt.

Thấy vậy, Bèi Việt vội vàng tiến lên hỏi: “Anh, có chuyện gì xảy ra ạ?”

Thiện Kinh trước tiên chào hỏi chỉ huy Lý đang đợi ở đó, sau đó nói với vẻ bối rối: “Việt Ca Nhi ơi, sau khi vượt qua hẻm núi đó, quả thực có một ngọn núi không cao lắm. Chúng tôi tiến lại gần và phát hiện ra rằng đó chính là hang ổ của bọn cướp.”

Dưới chân núi có một khu đất bằng phẳng rộng lớn, và người ta đã khai hoang nó thành những cánh đồng trồng trọt giống hệt đất nông nghiệp thực sự; gần đó cũng có không ít nhà gỗ được xây dựng. Nhưng chúng tôi không thấy bóng dáng của ai cả. Khi tiến lại gần hơn, chúng tôi nhận ra rằng từ trên núi xuống dưới, không có một tên trộm nào cả.”

Lý Tiến cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Chẳng lẽ bọn trộm đã phát hiện ra chúng ta nên đã trốn đi trước rồi sao?”

Câu nói này khiến các sĩ quan canh gác xung quanh đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Họ đã dành rất nhiều công sức để lén lút tiến vào, lại mặc những bộ trang phục kỳ lạ này, chỉ với mục đích là xuất hiện trước mặt bọn cướp núi như những vị anh hùng từ trên trời bay xuống vậy! Từ Hoàng đế cho đến Vương Bình Chương, điều họ mong muốn chính là tiêu diệt hoàn toàn bọn trộm. Lý do họ chưa vội vàng tiến vào núi chính là lo sợ rằng bọn trộm sẽ bỏ chạy khi thấy động thái của họ.

May mắn thay, Lý Tiến vốn là chỉ huy của Đội Vệ Sĩ Yên Sơn, và tại doanh trại phía nam, ông là một vị tướng được Cốc Lương rất tin tưởng. Vì có ông ở đây chỉ huy, những người khác đều không dám có hành động gì.

Thiện Kinh hơi cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy không thoải mái lắm.

Anh vốn là một sĩ quan canh gác tại doanh trại phía tây, và mặc dù lệnh điều động này là do Cốc Lương cá nhân đề nghị với Quách Giang, nhưng nếu anh cứ khăng khăng không tuân theo, Cốc Lương cũng sẽ không làm khó một người con cháu của một gia tộc có chức vụ cao như vậy. Tuy nhiên, sau khi nhận được bức thư từ Bèi Việt, chàng trai hai mươi tuổi này không hề do dự, mang theo Tiết Mạnh từ doanh trại phía tây đến doanh trại phía nam, tức là đã từ bỏ hoàn toàn mạng lưới quan hệ mà mình đã xây dựng nhiều năm trời. Tất cả những điều này chỉ vì anh tin tưởng vào Bèi Việt.

Bây giờ, đội quân do anh chỉ huy, nhưng rất có thể sẽ bỏ sót các lính canh của kẻ địch, khiến cho chúng có thể trốn đi trước. Kết quả thất bại này khiến anh cảm thấy rất không thoải mái.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai Thiện Kinh. Anh ngẩng đầu lên và thấy Bèi Việt đang nhìn mình với ánh mắt chân thành:

“Tôi tin vào khả năng của anh trai, vì vậy bọn trộm không thể nào trốn đi trước được.”

Chàng trai trẻ nói một cách rất quyết đoán.

Tiết Mạnh đứng bên cạnh, đã nhiều lần muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng cũng mỉm cười đồng ý: “Chỉ huy Lý, anh trai tôi thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này; ngay cả

“Bèi Việt quay người nhìn Li Jin và nói một cách nghiêm túc: ‘Anh Li, tôi không nói ra điều này chỉ vì tôi thân thiết với sĩ quan Qin đâu, mà là vì có lý do của riêng tôi.’”

Li Jin không hề tỏ vẻ giận dữ, mà nói một cách bình tĩnh: “Hãy nói đi.”

Bèi Việt đứng giữa nhóm các sĩ quan và nói một cách tự tin: “Quân đội đóng chặt phía ngoài dãy núi; bọn cướp trong núi chắc chắn biết điều này, vì vậy họ sẽ càng cẩn thận hơn. Nếu họ thực sự biết chúng ta đang tiến vào núi từ đây, chắc chắn họ sẽ tăng cường việc canh gác. Tuy nhiên, những tên gián điệp của bọn cướp vẫn chưa đủ cảnh giác. Vì vậy, tôi khẳng định rằng ít nhất là bọn chúng vẫn chưa biết chúng ta đã đến đây.”

Li Jin gật đầu nhẹ và hỏi: “Vậy tại sao họ lại không ở trong hang ổ của mình?”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Anh Li, chẳng lẽ anh đã quên rằng lần này không chỉ có người của Nam doanh chúng ta tiến vào núi sao?”

Li Jin bỗng nhớ ra và ngay lập tức bắt đầu điều động binh sĩ.

Thực ra, họ đã thành công trong việc tiếp cận khu vực này, và hang ổ của bọn cướp đã hiện rõ trước mắt. Ngay cả khi bị phát hiện lúc này, đối phương cũng khó có thể thoát khỏi đội quân tinh nhuệ này – đội quân giỏi chiến đấu trên núi và được trang bị vũ khí cực kỳ tốt.

Lúc này, Bèi Việt đã kiềm chế bản thân và không làm phiền đến quyết định của Li Jin.

Thiện Kinh dẫn đầu đội quân tinh nhuệ được chia thành mười nhóm; sau khi qua hẻm núi, họ lập tức tiến về phía trước và mở rộng phạm vi tuần tra theo ba hướng khác nhau. Những người còn lại lập tức cởi bỏ áo khoác che giấu danh tính và sau đó toàn đội tiến hành cuộc tấn công.

Đội quân gồm hai ngàn người lập tức hành động theo mệnh lệnh của Li Jin, một cách có tổ chức và nhanh chóng. Bèi Việt đứng bên cạnh và cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều điều.

Trước khi xuất phát, Li Jin nhìn Bèi Việt và nói: “Việt Ca Nhi, tôi sẽ để lại mười người cho em ở đây chờ đợi. Khi chúng ta tìm thấy bọn cướp, chắc chắn sẽ có trận chiến xảy ra, và lúc đó tôi sẽ không thể quan tâm đến em được.”

Lời nói rất thẳng thắn, nhưng cũng rất chân thành, vì vậy Bèi Việt không hề cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, anh ta kiên quyết lắc đầu và nói: “Tôi muốn cùng mọi người tham gia vào cuộc chiến này. Anh Li yên tâm, khi đến lúc chiến đấu, tôi sẽ không làm gì gây rối cả.”

Li Jin muốn thuyết phục thêm, nhưng Bèi Việt nói: “Chẳng lẽ anh Li nghĩ rằng tôi

“Thôi thì cùng nhau đi thôi!”

Li Jin không nói thêm gì nữa, bước đi trước mọi người.

Sau khi vượt qua hẻm núi, họ đến chân ngọn núi không tên kia, và cảnh vật trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.

Li Jin sai người đi tìm kiếm khắp nơi, nhưng thực sự không tìm thấy dấu vết của bọn cướp. Tuy nhiên, nhìn vào những ngôi nhà bằng gỗ lớn ở chân núi, có vẻ như họ không hề rời đi vội vã; nhiều ngôi nhà vẫn còn đầy nguyên liệu tươi mới.

Bèi Việt nhìn những cánh đồng được khai phá trong thung lũng, cảm giác kinh ngạc trong lòng không thể diễn tả thành lời. Trước đây, Phương Nhạy đã nói rằng Sơn Trung cũng có thể trồng trọt để sản xuất lương thực, nhưng Bèi Việt chưa từng có trải nghiệm trực tiếp nào. Cho đến lúc này, ông không khỏi cảm thấy hoang mang.

Phải là một thù hận sâu sắc đến mức nào, mới khiến hàng nghìn người sẵn lòng sống trong những ngọn núi này, cày cấy, luyện tập quân sự chỉ với mục đích trả thù?

Khi Li Jin cử đợt tuần tra thứ tư đi, cuối cùng cũng có người trở về báo tin. Cách đó hơn mười dặm về phía trước đã xảy ra trận chiến; từ tiếng la hét và tiếng giao tranh có thể đoán được rằng có ít nhất hàng nghìn người tham gia.

Bèi Việt và Li Jin nhìn nhau, biết rằng đó là các binh sĩ thuộc doanh trại Tây do Chương Tư dẫn đầu đã đụng độ với bọn cướp.

Li Jin triệu tập các sĩ quan để thảo luận. Đồng thời, thông tin chi tiết hơn cũng được gửi về: các đồng đội thuộc doanh trại Tây đã bị bọn cướp chặn lại trong một hẻm núi; bọn cướp thậm chí còn sử dụng cung tên, và hiện tại, doanh trại Tây đang phải chịu tổn thất nặng nề!

Li Jin không khỏi nhìn về phía Bèi Việt. Trước đây, anh ta cũng đã tham gia các cuộc thảo luận quân sự tại thị trấn Trần Quan, và đã chứng kiến trận chiến đó bằng chính mắt mình. Vì vậy, ông rất muốn biết rằng trước tình huống này, chàng trai trẻ này sẽ đưa ra quyết định gì.