Sau khi buổi họp triều kết thúc, Thẩm Mặc Vân vội vàng rời khỏi cung điện; ông ta cần sắp xếp cho các thuộc cấp tiến hành niêm phong và khám xét Thất Bảo Các.

Sun Dacheng bị tước bỏ quân phục và giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình để chờ xét xử. Vị Thượng thư Bộ Hộ từng nổi tiếng này cuối cùng cũng đến hồi kết của cuộc đời mình. Khi Thẩm Mặc Vân đã khẳng định chắc chắn trước triều đình rằng ông ta đã ăn cắp lương thực, thì những cuộc thẩm vấn sau đó chỉ là hình thức qua loa mà thôi; bởi vì không ai tin rằng Thẩm Mặc Vân lại nói nhảm về chuyện như vậy.

Một viên quan eunuch cùng vài người lính canh vội vàng đến dinh thự của Lỗ Vương để truyền đạt lệnh của Bình Đế cho Hoàng tử Đại.

Bèi Việt bước ra khỏi Điện Thái Cực một cách chậm rãi, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ tự mãn nào.

“TiểuBèi, dừng lại một chút.”

Một giọng nói già nua vang lên phía sau. Bèi Việt quay đầu lại và thấy Tả Chính Thức – người đứng đầu Bộ Hộ và thực chất là Thủ tướng của Đại Liang – đang mỉm cười nhìn mình với vẻ ân cần.

Bèi Việt suy nghĩ rằng mình có lẽ đang nghe nhầm, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đó, anh mới chắc chắn rằng Tả Chính Thức thực sự đang nói với mình.

“Thưa Ngài Mỗ…” Đối diện với vị lão nhân này – người đã trải qua bốn triều đại, luôn được thăng chức liên tục, và giờ đây đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp quan lại, được phong làm Thái Phụ – Bèi Việt không thể không tỏ ra đầy tôn trọng.

Mạc Hào Lễ gật đầu nói: “Hãy đi cùng lão ta một đoạn đường, được không?”

Bèi Việt tự nhiên không thể từ chối, liền gật đầu đáp: “Đó là vinh dự của người học trò này.”

Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường thẳng bên trong cung điện. Những vị quan cao cấp mặc áo màu tím đều nhìn họ với ánh mắt phức tạp, nhưng không ai dám đến làm phiền họ. Trong số những người quý tộc ấy, có không ít người muốn nói chuyện với Bèi Việt về việc đầu tư vào ngành than hoa mộc sau buổi họp triều, nhưng khi thấy Mạc Hào Lễ gọi Bèi Việt lại bên mình, họ đành phải tìm cơ hội khác.

Mặc dù trong những năm qua, chính sự chủ yếu do Lạc Đình đảm trách, Mạc Hào Lễ chỉ ngồi tại trung tâm quyền lực và hiếm khi can thiệp vào các chi tiết cụ thể, nhưng những quan lại văn võ có mặt tại các buổi họp triều đều không bao giờ xem thường vị lão nhân gầy yếu này.

Khi ông Hứa từng phân tích các quan lại triều đình cho Bèi Việt, Mạc Hào Lễ được coi là một trong những người quan trọng nhất. Mặc dù kể từ khi Bèi Việt chính thức tham gia vào chính trường, vị lão nhân này không hề tỏ ra nổi bật hay có những hành động gây chú ý, nhưng cả ông Hứa lẫn Cốc Lương đều đã nhấn mạnh rằng: “Dù già đi, nhưng hổ vẫn luôn là vua của muôn loài.”

Mạc Hào Lễ nhận thấy thái độ căng thẳng của người thanh niên bên cạnh mình, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, ta chỉ muốn trò chuyện với cậu một chút thôi.”

Bèi Việt đáp lại một cách kính trọng: “Xin lỗi ngài, cháu chưa từng trải qua những tình huống lớn như thế này, nên việc cảm thấy lo lắng là điều dễ hiểu.”

Mạc Hào Lễ mỉm cười và nói: “Việc cậu nói như vậy cũng chứng tỏ cậu rất thận trọng. Một thiếu gia mới chỉ mười lăm tuổi mà đã có thể lật đổ một Bộ trưởng Hộ khẩu, cấm một hoàng tử tham gia vào các hoạt động chính trị, và phá hủy một công ty đã tồn tại suốt ba mươi năm… Nếu những điều này còn không được coi là những tình huống lớn, thì còn điều gì nữa có thể được coi là như vậy?”

Trong lòng Bèi Việt, mức độ cảnh giác của anh ta lập tức tăng lên đến mức cao nhất. Anh ta hiểu rõ câu nói “mọi người cùng nhau gánh vác trách nhiệm” để duy trì sự hòa thuận, nhưng với địa vị của Mạc Hào Lễ, có vẻ như không cần thiết phải kiêng nể một người trẻ tuổi như mình. Những lời khen ngợi mạnh mẽ này được nói ra một cách dễ dàng, nhưng anh ta không biết rằng Mạc Hào Lễ đang ẩn giấu những ý đồ gì đằng sau đó.

Sau một khoảng lát do dự, Bèi Việt cẩn thận trả lời: “Thưa ngài, cháu chỉ là buộc phải phản kháng mà thôi, không hề có ý định làm hại ai cả.”

Mạc Hào Lễ gật đầu và nói: “Ta hiểu. Nếu không, Lạc Kỷ Ngọc cũng sẽ không giúp đỡ cậu đâu.”

Câu nói này khiến Bèi Việt cảm thấy bất ngờ; anh ta vô thức quay đầu nhìn vị lão nhân, và thấy đôi mắt u ám của ông trở nên trong sáng hơn nhiều, ánh mắt ấy toát lên vẻ thông minh và sâu sắc.

Bèi Việt tin chắc rằng cuộc gặp bí mật đêm hôm đó với Lạc Đình không ai biết; hôm nay, sự phối hợp của họ trong đại điện cũng rất tự nhiên, chắc chắn không hề lộ ra bất kỳ sai sót nào.

Dường như nhận thấy suy nghĩ trong lòng anh ta, Mạc Hào Lễ tiếp tục nói: “Nếu ông ấy không có thiện cảm với bạn, thì tự nhiên sẽ không chủ động đưa ra chủ đề liên quan đến than củi này để giúp bạn. Nếu bạn tự nguyện đề xuất các phương án và chiến lược, chắc chắn sẽ trở nên gượng ép. Dù sao thì công ty của bạn đã hoạt động được gần một năm rồi; bạn đã có rất nhiều cơ hội để gặp Hoàng đế. Lạc Kỷ Ngọc là người như thế nào, tôi chắc hiểu rõ hơn bạn. Xét về tính cách và con người của ông ấy, chỉ có khi hai người Từng đã có một thỏa thuận nào đó, thì ông ấy mới sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Xung quanh họ không có ai theo dõi; các quan lại khác đều vô thức tránh xa họ. Nhưng Bèi Việt vẫn luôn lo lắng, liên tục nhìn xung quanh.

Ánh nắng vào giữa tháng Mười mặc dù rực rỡ, nhưng không khí đã bắt đầu se lạnh; anh ta cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên người và da mặt mình đang nóng bừng.

Mạc Hào Lễ nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Tôi đã nói trước đó rồi, đừng lo lắng. Đây chỉ là suy đoán của tôi mà thôi. Ngay cả nếu thực sự có thỏa thuận nào đó giữa hai người, cũng không phải là việc làm trái đạo đức. Vì tôi không đề cập đến điều này trong buổi họp triều, nên sau này tôi cũng sẽ không làm điều gì phi đạo đức.”

Bèi Việt cảm thấy cổ họng mình khô lại, cố gắng cười và nói: “Thưa ngài, liệu ngài nói những điều này chỉ để dọa dẫm tôi sao?”

Câu hỏi đó ngụ ý rằng anh ta cho rằng những lời nói của Mạc Hào Lễ chỉ là để đe dọa mình.

Mạc Hào Lễ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn ra khoảng sân trước cung điện rộng lớn phía trước, nhìn con đường thẳng tắp bên dưới chân mình, và nói: “Nếu bạn không ra tay giúp đỡ Giản dung đứa bé ngốc nghếch đó, thì hôm nay chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này.”

Bèi Việt bỗng nhiên hiểu ra và càng thêm kính trọng người đàn ông già này.

Mạc Hào Lễ nhẹ nhàng nói: “Bạn đã kiên nhẫn chịu đựng trong thời gian dài, và cuối cùng cũng đã lật ngược tình thế, vẫn giữ được phẩm chất trong sáng của mình. Tôi thấy điều đó rất tốt, vì vậy tôi mới nói thêm vài lời. Bạn đừng coi đó là sự phiền toái nhé.”

Bèi Việt vội vàng đáp: “Con không dám, xin ngài cứ nói tiếp.”

Mạc Hào Lễ Im lặng một lúc rồi nói: “Các cơ quan chính quyền không giống như thế giới bên ngoài; không thể liều lĩnh làm mọi việc được. Dù có thắng trong ngắn hạn, cuối cùng vẫn sẽ thất bại vì những hành động liều lĩnh đó.”

Bèi Việt Im lặng không nói gì, trong lòng có phần không đồng ý.

Lấy chuyện hôm nay làm ví dụ: Nếu không phải vì anh ta tỏ ra yếu đuối từ đầu đến cuối, khiến những kẻ đó nghĩ rằng anh ta hoàn toàn không có khả năng chống trả, và do đó họ trở nên thiếu cẩn thận, để lại nhiều dấu vết, làm sao anh ta có thể thực hiện được cuộc lật ngược tình thế? Với tài sản của Thất Bảo Các, quyền lực của một Thượng thư Bộ Hộ và uy thế của Lỗ Vương, một nam tước trẻ tuổi không có nền tảng gì cả, làm sao anh ta có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay nếu không liều lĩnh?

Mạc Hào Lễ Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt anh ta, trong lòng thở dài nhẹ và nói: “Mọi bước đi đều để lại dấu vết. Hôm nay, anh đã dùng Hoàng tử Đại để lừa Thất Bảo Các, dùng vị quan Zheng kia để lừa Thượng thư Tôn… Những việc này có vẻ như diễn ra một cách tự nhiên, nhưng thực sự chúng không để lại dấu vết gì sao? Ta có thể nhìn thấy điều đó; liệu anh có sợ rằng Hoàng đế sau này sẽ nhận ra sự thật không? Khi đó, anh sẽ đối mặt thế nào?”

Tâm trạng hứng thú và kiêu ngạo trong lòng Bèi Việt dần tan biến. Mặc dù vẫn chưa thực sự sợ hãi, nhưng anh ta đã tỉnh táo trở lại.

Mạc Hào Lễ tiếp tục nói: “Giản dung kia, dù có danh tiếng tốt, nhưng anh ta chỉ là một viên quan thanh tra không quyền lực, không có ai dưới trướng, gia đình cũng không giàu có. Chẳng nói đến chuyện đi du ngoạn tại nhà tranh, anh ta thậm chí còn không biết cửa nhà tranh nằm ở đâu. Điều ta thắc mắc là, làm thế nào mà Giản dung lại biết được chi tiết về buổi yến tiệc giữa anh và Hoàng tử Đại? Chẳng lẽ anh ta là một vị thần từ trên trời xuống, chỉ cần tính toán một chút là biết được rằng Hoàng tử Đại muốn mua lại tài sản của anh với giá 150.000 lượng bạc sao?”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh, thậm chí không hề mang chút cảm xúc nào, nhưng đối với Bèi Việt thì những lời đó giống như tiếng sấm vang dội.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như nhớ được địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động trong vòng 1 giây: