Cốc Phạm Trước giờ, anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc hành hạ người khác là một điều thú vị; thậm chí, trong lòng anh còn cực kỳ ghét bỏ những hành động như vậy. Nhưng vì muốn tìm ra Nhan Thanh, anh buộc phải làm như vậy.

Anh dừng lại mọi hoạt động đang làm, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh và hỏi: “Bây giờ có thể nói cho tôi biết Nhan Thanh đang ở đâu không?”

Người đối diện dường như rất kiên quyết. Dù đã chứng kiến bạn đồng bọn của mình bị Cốc Phạm hành hạ đến mức không thể sống nổi, anh ta vẫn cứng rắn nói: “Chỉ cần thiếu gia Cốc đưa cho tôi tiền bạc, cô Nhan Thanh sẽ được trả về an toàn vào ngày mai.”

Cốc Phạm khẽ cười, rút thanh kiếm sắc bén ra từ tay áo, sau đó cúi xuống và nói một cách bình tĩnh: “Nếu vậy, tôi chỉ có thể xin lỗi.”

Anh kéo người đàn ông đang nằm xuống, thanh kiếm bay nhanh như gió; trong chớp mắt, hai mí mắt trên của người đó đã bị cắt đứt.

“Ááá!” Người đó đầy máu, trông vô cùng dữ tợn.

Người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh lập tức tái nhợt mặt.

Cốc Phạm lấy làm tiếc và nói: “Tại Đại Lương, đã nhiều năm rồi không ai xử tử tội nhân theo cách này nữa… Tôi cũng chỉ nghe nói mà thôi, vì vậy kỹ thuật của tôi có lẽ không chuẩn xác lắm. Nếu tôi cắt nhầm chỗ hay dùng quá nhiều lực, mong anh cố gắng chịu đựng nhé.”

Nói xong, anh xoay thanh kiếm trong tay một vòng, rồi chuẩn bị tiến hành hành động tiếp theo.

“Đợi đã!”

Người đàn ông trung niên, người vừa bị đá gãy cánh tay phải, cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, nuốt nước bọt và nói: “Tôi sẽ nói.”

Cốc Phạm đặt thanh kiếm ngay trước mũi người đồng bọn mình, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Người đàn ông trung niên dùng một tay chống đất, ngực phập phồng dữ dội: “Chủ nhân của tôi đã nói rằng, nếu thiếu gia Cốc không chịu đưa tiền bạc, thì các ngài hãy ngay lập tức đến huyện Lian An ở phía đông. Chủ nhân tôi và cô Nhan Thanh đang đợi các ngài bên bờ sông Qishui, tại lầu Du Giang. Nếu sau thời hạn quy định mà thiếu gia Cốc vẫn không đến, hoặc nếu chúng tôi phát hiện có quan binh nào đó đang đến huyện Lian An, thì thiếu gia Cốc sẽ không bao giờ gặp lại cô Nhan Thanh nữa.”

Cốc Phạm mặt mày u ám, ánh mắt lạnh lùng: “Các người đang đùa tôi à?”

Người đàn ông trung niên cười khổ: “Ai mà không biết thiếu gia Cốc là người quan trọng của Quảng Bình Hầu Phủ chứ? Nếu chúng tôi dám đặt ra yêu

Xung quanh thị trấn này chắc hẳn ẩn náu rất nhiều cao thủ; nếu chủ nhân của tôi đến đây, dù anh ta có mọc cánh đi nữa cũng không thể thoát ra được.”

Cốc Phạm tức giận nói: “Chẳng lẽ các người nghĩ rằng huyện An Ninh không phải là lãnh thổ của Đại Liang sao?”

Ánh mắt người đàn ông trung niên cuối cùng cũng lộ ra vẻ kiêu hãnh, và anh ta từ từ nói: “Ý định của chủ nhân tôi, làm sao các người có thể đoán ra được? Ngài Cốc, tôi khuyên ngài đừng mơ mộng nữa; số bạc mười vạn lượng kia, dù thế nào ngài cũng không thể giữ được, và ngài cũng chẳng thể làm gì được chủ nhân tôi cả… Trừ khi ngài chỉ yêu mến cô Nhanh Cầm một cách giả tạo!”

Cốc Phạm bỗng gật đầu đồng ý: “Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ thì bạn nói đúng… Chỉ là một nàng tiên trong nhà thổ mà thôi; với địa vị của tôi, làm sao lại sợ không tìm được vài người phụ nữ xinh đẹp chứ? Cảm ơn lời nhắc nhở, tôi sẽ quay về kinh thành để thưởng thức những buổi tiệc hoan lạc ngay bây giờ.”

Người đàn ông trung niên biến sắc mặt, nhưng ngay lập tức cười toe toét và nói: “Ngài Cốc, tại sao ngài lại nói dối tôi như vậy? Nếu ngài thực sự là người như vậy, hôm nay chắc chắn ngài đã không xuất hiện ở đây.”

Cốc Phạm vỗ hai cái vào đầu anh ta, cười nói: “Con người luôn có thể thay đổi mà. À, bạn bạn này vừa nói rằng các bạn đều là trẻ mồ côi, không có gì phải lo lắng trên đời này… Vậy thì dù chủ nhân của bạn có thực sự lấy được số bạc mười vạn lượng kia, các bạn cũng không thể hưởng thụ được… Tại sao lại phải cố gắng đến thế chứ?”

Người đàn ông trung niên cuối cùng hiện ra vẻ sợ hãi, và hét lớn: “Cốc Phạm, nếu hôm nay chúng tôi không trở về được, chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua việc này!”

Cốc Phạm cười nhẹ, vung tay ném thanh kiếm; thanh kiếm ấy lao nhanh như tia chớp và xuyên thẳng vào cổ người đàn ông đang nằm trên đất… Tiếng kêu thảm thiết ngay lập tức im bặt.

“Đừng để tâm… Tôi thường xuyên nói dối mà… Chẳng hạn như lúc nãy tôi nói rằng mình không giết người, nhưng thực ra lần đầu tiên tôi giết người là khi mới mười ba tuổi.”

Cốc Phạm rút thanh kiếm ra, lau qua áo người chết một cái, rồi hỏi một cách bình thản: “Bạn cũng họ Phương phải không?”

Người đàn ông trung niên bị cách thức giết người gọn gàng và nhanh chóng của anh ta làm cho sửng sốt; nghe câu hỏi đó, anh ta vô thức muốn gật đầu, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại và cố gắng thay đổi động tác của mình.

__

Người đàn ông trung niên mặt đỏ bừng nói: “Đừng nói nhảm! Dù chúng tôi là cướp biển, nhưng chúng tôi không phải là người của triều đình Chu!”

Cốc Phạm tò mò nhìn anh ta và hỏi: “Các tên cướp biển trên biển lại biết đến gia tộc Phương ở Bình Giang à? Vậy thì rõ ràng anh không phải là kẻ man rợ từ miền nam.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên lóe lên vẻ tức giận.

Cốc Phạm nhún vai và nói một cách thoải mái: “Đối với tôi, việc giết những kẻ như các bạn không hề gây áp lực gì cả. Số phận của đồng bọn các bạn đã chứng minh điều đó rồi. Chỉ là tôi thấy tiếc thay… Sau bao năm xa rời quê hương, vợ con và người thân có lẽ đã lâu lắm không được gặp lại, và có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa… Một khi chia tay, thì mãi mãi không bao giờ gặp lại nữa.”

Hơi thở của người đàn ông kia dần trở nên gấp gáp hơn.

Cốc Phạm mỉm cười và hỏi: “Sao không suy nghĩ kỹ lại xem? Hoặc là bạn kể cho tôi biết một số bí mật, tôi sẽ để bạn sống sót và cho bạn năm nghìn lượng bạc. Hoặc là tôi sẽ để bạn xuống nước và đi cùng họ.”

Người đàn ông trung niên do dự một lát, sau đó ánh mắt dần trở nên bình tĩnh hơn và anh ta nói: “Thưa thiếu gia Cốc, xin hãy hành động đi.”

“Những chiến binh dũng cảm của gia tộc Phương… Ha ha…” Cốc Phạm nói một cách đầy ý nghĩa, sau đó đứng dậy và nói một cách bình thản: “Dù bạn không chịu nói ra điều gì, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Trên đời này, có thể có những tên cướp biển không sợ chết, hoặc có những tên cướp biển không tham lam tiền bạc… Nhưng người nào vừa dũng cảm vừa không tham lam như vậy, làm sao lại trở thành kẻ cướp biển được chứ? Hôm nay tôi nói nhiều như vậy chỉ là muốn xác nhận danh tính của các bạn mà thôi… Nói thật, tôi cũng phải cảm ơn sự dũng cảm của các bạn; nếu không, tôi thực sự không chắc liệu có thể thành công hay không.”

Người đàn ông trung niên ngẩn ngơ, môi anh ta run rẩy.

Cốc Phạm không cho anh ta cơ hội nói lời cuối cùng, rút thanh kiếm đang cắm trong đất lên… Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, và người đàn ông đó lập tức ngã xuống đất, cổ anh ta xuất hiện một vết máu.

Anh ta đứng yên tại chỗ… Mặc dù khoảng thời gian còn lại chưa đầy một giờ, nhưng anh ta dường như không vội vàng gì cả… Anh ta ngửa đầu lên và phát ra một tiếng hú sắc bén.

Chốc lát sau, hơn mười người cưỡi ngựa từ phía bắc lao xuống dưới ngọn đồi… Điều kỳ lạ là mỗi người trong số họ đều cầm trên tay một con chim bồ câu.

Cốc Phạm