Thẩm Đàn Mặc Nhấm nháp vào vẻ hào phóng và sự tự tin ấy trong lời nói của cô ấy, ông không khỏi mỉm cười và nói: “Thật là không sợ người ta gọi mình là kẻ phản bội chứ?”

Bèi Việt Thản nhiên đáp lại: “Nếu tôi thực sự là kẻ phản bội, e rằng trên triều đình này cũng khó có ai được coi là trung thần cả.”

Thẩm Đàn Mặc Liền nói: “Đó chỉ là bởi vì mọi người chưa hiểu rõ về bạn mà thôi.”

Bèi Việt Nhìn cô ấy một cách thích thú.

Ông biết rất rõ rằng, trên đời này, nếu nói về người hiểu rõ mình, Thẩm Đàn Mặc chắc chắn nằm trong số những người hàng đầu. Dù không thể so sánh được với sự thông cảm sâu sắc giữa ông và Diệp Thất, nhưng cô ấy cũng xa xôi hơn nhiều so với những người bình thường. Lý do cho điều này, có lẽ bắt đầu từ khi những thông điệp được truyền qua chim hạc; từ đó, tất cả thông tin về ông đều được Thẩm Đàn Mặc lưu giữ cẩn thận, và những sự kiện sau này xảy ra, cô ấy đều biết rõ từng chi tiết.

Điều đáng sợ nhất của Sử Đài Các chính là ở điểm này; không lạ gì khi Bình Đế đã quyết định chia sẻ quyền lực của cơ quan này trước khi qua đời.

Thẩm Đàn Mặc Ngậm ngụ ngôn và nói: “Thực ra, mọi người đều hiểu lầm bạn rất nhiều. Bạn chắc chắn là một trung thần chân chính, nhưng đối tượng mà bạn trung thành không phải là hoàng đế hay dòng họ Lưu, mà chính là triều đại mang tên Lương này.”

Bèi Việt Hơi ngạc nhiên.

Thẩm Đàn Mặc Tiếp tục nói: “Tôi thực sự không hiểu tại sao người con trai thứ sinh kia, người đã phải chịu đựng bao sự áp bức, lại có một trái tim đầy lòng thương xót và lòng nhân ái như vậy. Kể từ khi bạn bước vào triều đình, bề ngoài bạn luôn trung thành với hoàng đế và các quy tắc cao cả; đó là bởi vì hoàng đế ở một mức độ nào đó đại diện cho lợi ích của nhân dân, vì vậy ý định ban đầu của bạn và hành động của bạn hoàn toàn phù hợp với nhau. Trước khi đi đến biên giới phía bắc, bạn đã nhiều lần khuyên can hoàng đế đừng liều lĩnh, nhưng cuối cùng điều đó vẫn không thành công; vì vậy bạn không ngăn cản Trần Hy Chi rời đi, dù bạn biết rằng mục đích duy nhất của cô ấy khi còn sống là trả thù.”

Bèi Việt Nét mặt trở nên nặng nề và nói: “Không thể đạt được mong muốn và cảm thấy bất lực… Đó chính là những điều thường xuyên xảy ra trong đời người.”

Thẩm Đàn Mặc Nhìn thẳng vào đôi mắt anh, ánh mắt cô ấy đầy sự thương xót và đồng cảm: “Chắc hẳn lúc đó bạn đã rất đau khổ… Dù sao thì hoàng đế cũng đã có ân huệ lớn lao đối

Từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi đã chắc chắn rằng bạn không giống những người khác; sự trung thành với hoàng đế chỉ là một cái cớ mà thôi. Thực ra, lý tưởng thực sự của bạn là mong muốn Đại Lương trở nên mạnh mẽ hơn và người dân có thể sống yên bình, no ấm. Những biện pháp cải cách mà bạn đã thực hiện sau này tại triều đình, quả thật đã chứng minh cho suy đoán của tôi.”

Bèi Việt đứng dậy và bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những hạt mưa đang bay lượn không ngừng, với vẻ mặt phức tạp, ông nói: “Bạn hiểu tôi.”

Thẩm Đàn Mặc mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ và nói: “Nếu không, tại sao tôi lại quyết tâm bày tỏ tâm tư của mình với bạn chứ?”

Bèi Việt nói một cách khó khăn: “Vì vậy, tôi càng không muốn bạn rời kinh đô để đến miền nam.”

Thẩm Đàn Mặc cũng đứng dậy và tiến lại gần hơn, nói: “Tầm quan trọng của năm châu ở miền nam đối với bạn thì không cần phải nói thêm nữa. Dù ông Xí có tài năng phi thường, việc có thêm vài người hỗ trợ cũng không phải là điều xấu. Hơn nữa, chúng ta đã chia sẻ tất cả những điều trong lòng với nhau rồi; dù cách xa hàng ngàn dặm, điều đó cũng không sao cả. Lời hứa giữa chúng ta, dù sinh tử cũng không thể thay đổi được.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mở vòng tay ra đón Thẩm Đàn Mặc.

Thẩm Đàn Mặc cúi đầu nhẹ và không chống cự, từ từ tựa vào vòng tay anh.

Bèi Việt thì thầm vào tai cô: “Hoàng đế và Thái hậu có lẽ sẽ không cho phép tôi rời kinh đô, vì vậy việc này chỉ có thể nhờ bạn thôi. Tôi có một cuốn sách và vài phương pháp chế tạo vũ khí, bạn hãy giúp tôi mang chúng đến miền nam và giao cho ông ấy.”

Thẩm Đàn Mặc cúi đầu, nói nhẹ: “Được, bạn yên tâm.”

Bèi Việt tiếp tục nói: “Mặc dù bên bạn có rất nhiều cao thủ bảo vệ, và còn có Tiền Băng đi cùng, nhưng tình hình hiện tại rất bất ổn, tôi vẫn không thể yên tâm được. Tôi đã điều động thêm một trăm cao thủ khác để họ đảm nhận nhiệm vụ canh gác bên ngoài; bên bạn vẫn nên để các vệ sĩ nhà Thẩm bảo vệ. Khi cần thiết, bạn có thể sử dụng thứ này để thông báo cho các đội quân đóng trên địa phương; những bọn cướp và kẻ xấu chắc chắn sẽ không dám đến gần.”

Thẩm Đàn Mặc nhận lấy thứ đó từ tay anh và có vẻ ngạc nhiên: “Điều này có hơi không ổn phải không?”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Đó chỉ là con dấu riêng của tôi mà thôi, không thể dùng cho mục đích chính thức được. Nhưng nếu các tướng lĩnh quân miền nam nhìn thấy thứ này, họ chắc chắn sẽ hiểu

“Trong lòng tôi tràn ngập cảm giác ngọt ngào, tôi ôm lấy lưng anh và nói nhẹ nhàng: ‘Được thôi. Ngày mai tôi sẽ lên đường, anh còn bận rộn nhiều việc, không cần phải đến tiễn.’”

Bèi Việt im lặng, ôm cô chặt hơn nữa.

……

Ngày hôm sau, tại Điện Kiến Chương, các quan lại cao cấp trong triều đình đều tụ tập lại với nhau.

Trong thời gian này, tất cả mọi người trong triều đều đang suy nghĩ về đề xuất của Bèi Việt.

Vào thời kỳ triều đại Khai Bình, chức vụ chỉ huy quân đội tại Hổ Thành đã được thiết lập nhiều lần; lúc đó không ai cho rằng điều này có gì sai trái. Bởi vì Bình Đế luôn nắm giữ quyền lực, và trong quân đội cũng có Vương Bình Chương hỗ trợ ông ta, nên những người khác không thể gây ra xáo trộn nào.

Nhưng Lưu Hiền thì khác; uy tín của ông ta vẫn cần thời gian để xây dựng. Dù có sự hỗ trợ hết mình của sáu vị đại thần phụ trách chính sách, thì trong thời gian ngắn, ông ta vẫn chưa thể đạt đến mức có uy tín lớn lao.

Các quan lại không dám coi thường khả năng đánh giá quân sự của Bèi Việt; vì nếu ông ta nói rằng hai quốc gia Vũ Châu sẽ liên minh để phát động chiến tranh, thì vấn đề này cần được xem xét một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, nếu việc tái lập hai vị chỉ huy quân đội được thực hiện, thì Bèi Việt chắc chắn sẽ là một trong số đó – đây chính là nguyên nhân khiến mọi người băn khoăn.

Lưu Hiền nhìn quanh các quan lại và nói: “Về đề xuất của Quốc công Vệ quốc vào những ngày trước đây, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế quyết định sẽ cử hai vị đại sứ đặc mệnh đi kiểm tra trang bị quân sự và công tác phòng thủ ở biên giới, đồng thời giám sát việc huấn luyện của các đơn vị quân đội nhằm bảo vệ an ninh cho dân chúng.”

Nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm; nếu chỉ là những đại sứ đặc mệnh tạm thời mà không phải là các vị chỉ huy quân đội, thì điều này hoàn toàn khác biệt.

Dù những đại sứ đặc mệnh này có quyền quyết định trong từng tình huống cụ thể, nhưng họ không thể điều động các đơn vị quân đội hay bổ nhiệm, miễn nhiệm các sĩ quan cấp thấp như các vị chỉ huy quân đội.

Cũng có người lo lắng nhìn về phía Quốc Công – người trẻ tuổi đứng đầu nhóm Võ Huân; lời nói của Hoàng đế chắc chắn là kết quả của cuộc thảo luận với Thái hậu, và điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Bèi Việt. Không biết liệu ông ta có phản đối quyết định này ngay tại triều đình hay không…

Dường như biết được suy nghĩ của mọi người dưới đây, Lưu Hiền tiếp tục nói: “Ngoài ra, nếu xảy ra chiến sự bất ngờ tại biên giới, vị đại sứ triều đình cũng có thể phối hợp các đơn vị quân đóng trên biên giới để thành lập tạm thời các tuyến phòng thủ.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ.

Tất nhiên, ông ta hiểu rõ những ý tưởng ngớ ngẩn của một số quan lại gần đây, nhưng như Thẩm Đàn Mặc đã nói, hiện tại ông ta không quan tâm đến những lợi ích cá nhân nhỏ bé đó. Chỉ cần các căn cứ quân sự ở phía Bắc và miền Nam vẫn được bảo vệ an toàn, ông ta vẫn có thể đứng vững trước triều đình. Việc ai sẽ đảm nhận vai trò đại sứ triều đình hay chỉ huy quân đội tạm thời thì thực sự không quan trọng; điều quan trọng là vị trí này mang lại quyền kiểm soát tạm thời đối với quân đội biên giới, và việc hoàng đế sẽ cử ai đến kinh đô mới là điều cần xem xét.

Lưu Hiền liếc nhìn Bèi Việt một cách kín đáo rồi từ từ nói: “Hoàng đế quyết định rằng, Tiêu Cẩn, Tướng Xiangcheng, sẽ kiểm tra tình hình phòng thủ của quân đội phía Nam, trong khi Phó Tổng chỉ huy đội quân canh gác kinh đô Bùi Thành sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy.”

Tiêu Cẩn lập tức đứng dậy và cúi đầu thi lễ: “Thần tuân chỉ.”

Vậy sau này, lượt của Bèi Việt chăng?

Mọi người đều nghĩ như vậy.

Lưu Hiền hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tả Quân Cơ, Quảng Bình Hầu và Cốc Lương sẽ thay Hoàng đế kiểm tra tình hình phòng thủ của quân đội phía Tây.”

Cốc Lương cũng đứng dậy và đáp: “Thần tuân chỉ.”

Bèi Việt dần dần nhăn mày.

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh.

Quyết định của hoàng đế có vẻ rất hợp lý. Mặc dù Cốc Lương và Bèi Việt rất thân thiết với nhau, nhưng trong hồ sơ công tác của Cốc Lương lại không có kinh nghiệm làm việc tại quân đội phía Tây. Trong suốt hàng chục năm qua, Cốc Lương luôn ở phía Nam để đối đầu với triều đình Chu hoặc canh gác kinh đô, chưa bao giờ đảm nhận bất kỳ chức vụ nào tại quân đội phía Tây. Hiện tại, con trai thứ ba của ông, Cốc Mang, cũng đã gia nhập quân đội phía Tây của kinh đô, vì vậy Cốc Lương không còn ai tin cậy trong quân đội phía Tây nữa.

Việc cử Tiêu Cẩn đi về phía nam cũng dựa trên cùng một lý do đó; người này hoàn toàn trái ngược với Cốc Lương, bởi trước đây ông ta chưa từng phục vụ tại các doanh trại của quân đội phương Nam.

Như vậy, việc hai vị quan cao cấp quân sự, đồng thời giữ chức vụ Quốc hầu, đi kiểm tra biên giới không chỉ có thể ứng phó hiệu quả với những tình huống chiến sự có thể xảy ra tại biên giới như Bèi Việt đã đề cập, mà còn giúp xua tan nhiều lo ngại mà mọi người đang ẩn giấu trong lòng. Đây quả là một giải pháp vừa hay vừa đủ.

Khi thấy không ai phản đối, Lưu Hiền không khỏi mỉm cười và cảm thấy biết ơn Hoàng Thái Hậu rất nhiều.

Ông tiếp tục nói: “Kể từ khi bệ hạ lên ngôi chưa đầy nửa năm, chắc hẳn các binh sĩ tại biên giới vẫn còn cảm thấy xa lạ với triều đình. Hai vị quan này sẽ thay mặt bệ hạ đi kiểm tra các doanh trại, vừa giám sát công tác quân sự, vừa gửi lời thăm hỏi đến các chiến sĩ đang canh gác biên giới. Bệ hạ ban đầu muốn Quốc công Vệ quốc đi thực hiện nhiệm vụ này, nhưng nghĩ đến những nỗ lực không ngừng nghỉ và những thành tựu lớn lao mà ông ấy đã đạt được cho triều đình, cùng với việc các công việc cải cách đang ở giai đoạn quan trọng, bệ hạ đành phải từ bỏ ý định đó.”

Bèi Việt chân thành cảm ơn và nói: “Bệ hạ ân đại quá, thần không thể nào diễn tả hết lòng biết ơn của mình, chỉ là…”

Ông ta tỏ ra hơi do dự, điều này khá hiếm thấy tại triều đình.

Việc Cốc Lương đi kiểm tra quân đội phương Tây thì không gặp phải vấn đề gì về an toàn, nhưng ông luôn cảm thấy rằng vào lúc này, việc để cha vợ mình rời kinh không phải là một quyết định tốt. Tuy nhiên, trong lúc vội vàng, ông không tìm được lý do thích hợp để phản đối.

Trong lúc Bèi Việt còn do dự và các đại thần khác đều nhìn về phía ông, người đàn ông trung niên với bờ vai rộng lớn đó nhìn quanh mọi người, sau đó nói một câu đơn giản nhưng đầy sức mạnh, phá vỡ sự im lặng phức tạp ấy: “Bệ hạ thông minh và quân bài, thần sẽ nỗ lực hết sức để không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ.”

Đó chính là Quảng Bình Hầu và Cốc Lương.

Họ có vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm, toát lên vẻ oai nghiêm của những vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường.

Giống như những năm xưa vậy.