Nghiêm Lâm Xuyên được đưa đến bằng kiệu mềm.

Bèi Việt đã từng gặp không ít những người lớn tuổi đã qua sáu mươi, chẳng hạn như Tả Chính Thức năm nay 64 tuổi hay Quốc công Ngụy quốc 62 tuổi… Dù người đầu tiên có vẻ yếu đuối hơn, nhưng ông vẫn có thể tham gia trọn vẹn các buổi họp triều và không bỏ sót bất kỳ chi tiết quan trọng nào. Chẳng hạn, trong cuộc họp triều khi ông làm đổ Thất Bảo Các, dù Mạc Hào Lễ có vẻ mơ hồ, nhưng những lời nói sau buổi họp vẫn khiến ông rùng mình.

Điều này tạo ra ấn tượng sai lầm trong đầu Bèi Việt – rằng thế giới này và kiếp trước của mình không khác biệt nhiều lắm.

Nhưng khi Nghiêm Lâm Xuyên được đưa xuống khỏi kiệu mềm, ấn tượng đó lập tức tan biến. Những từ ngữ như “người già yếu đuối” hoàn toàn phù hợp với vị cựu nguyên thủ này; đây chính là tình trạng phổ biến nhất của những người cao tuổi ở thế giới này.

Bèi Việt nhảy xuống khỏi lưng ngựa và đi về phía trước, theo sau là các binh sĩ thân cận và năm vị sĩ quan canh gác. Với địa vị như Mạc Thanh Vân hay Du Chính, ông hoàn toàn có thể ngồi trên ngựa và đối xử lạnh lùng, nhưng vì Nghiêm Lâm Xuyên là cựu nguyên thủ của ba triều đại, dù vì mặt Lạc Đình, Bèi Việt vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đúng mức.

Nghiêm Lâm Xuyên thân hình gầy yếu, phải được một người đàn ông trung niên hỗ trợ mới bước lên phía trước. Đôi mắt mờ đục của ông nhìn về phía Bèi Việt và giọng nói đầy sự yếu đuối của người già vang lên: “Quý ngài có phải là sứ giả Đại nhân Bèi không?”

“Tôi, Bèi Việt, xin chào Ngài Nghiêm.” Bèi Việt cúi chào.

Điều bất ngờ, hoặc có lẽ là bất ngờ đối với tất cả mọi người có mặt ở đó, là Nghiêm Lâm Xuyên bất ngờ thoát khỏi sự hỗ trợ của người đàn ông trung niên bên cạnh và cúi chào Bèi Việt một cách thành kính: “Thần xin chúc ngài an khang.”

Người được phái đi làm sứ giả triều đình, thay mặt hoàng đế đi kiểm tra các vùng đất xa xôi.

Bèi Việt có vẻ mặt nghiêm trang, bình tĩnh chào hỏi rồi nói: “Hoàng thượng khoan dung.”

Ông ta chủ động đưa tay giúp Nghiêm Lâm Xuyên đứng dậy, và lập tức nghe thấy vị cựu quan già yếu này nói: “Dù tôi sống ẩn dật ở nông thôn, nhưng tôi cũng đã nghe nói về chàng trai trẻ Pei – người anh hùng không sợ nguy hiểm, theo quân đội diệt trừ bọn cướp, tài năng xuất chúng mang lại lợi ích cho dân chúng… Những việc ông ấy làm thực sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Bèi Việt liếc nhìn Mạc Thanh Vân và Du Chính đang đứng sau một cách kính trọng, nghĩ rằng đây mới là thái độ mà một vị quan lớn nên có; mặc dù cách tiếp cận có phần cổ hủ, nhưng ít ra họ vẫn kiểm soát được cuộc trò chuyện.

“Lời khen ngợi của ngài thật quá đáng.” Ông ta trả lời một cách khiêm tốn nhưng tự tin.

Nghiêm Lâm Xuyên cười nhẹ, nhìn vào mắt Bèi Việt và nói: “Năm ngoái, Ji Yu trong thư từ đã kể với tôi rằng triều đình lại có thêm một chàng trai trẻ tài năng xuất chúng… Mặc dù chỉ là một quan nhỏ, nhưng ông ta có tầm nhìn của một đại thần. Tôi thật xấu hổ vì đã là thầy dạy của cậu ấy; suốt hàng chục năm làm quan mơ hồ, tôi không đủ sáng suốt để nhận ra những tài năng như vậy. Nếu ngay cả ông ấy cũng nhận định như vậy, thì tương lai của Pei Quý ông chắc chắn sẽ rất rộng lớn… Người ta thường nói rằng những người thành công thường xuất hiện vào tuổi trẻ; làm sao một người già yếu như tôi có thể cạnh tranh được chứ? Ha…”

Người đàn ông trung niên bên cạnh lo lắng hỏi: “Cha ơi, cha có khó chịu gì không?”

Nghiêm Lâm Xuyên lắc đầu, run rẩy nói: “Pei Quý ông, đây là con trai cả của tôi, tên là Thời Kiều… Mặc dù tuổi tác lớn hơn bạn một chút, nhưng về thành tích thì vẫn còn kém xa bạn… Mong rằng Quý ông sẽ dành thời gian để hướng dẫn con trai tôi…”

Những lời này ngày càng trở nên kỳ lạ, khiến Thời Kiều không thể kiềm chế được cảm giác ngượng ngùng.

Bèi Việt vẫn lặng lẽ nghe đến cuối, rồi cuối cùng cũng nói: “Thưa ngài, dù hôm nay ngài khen ngợi tôi như thế nào đi nữa, một số việc vẫn không thể coi như chưa có gì xảy ra.”

Giọng nói của ông ta không hề gay gắt, thậm chí còn khá nhẹ nhàng, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề có chút nụ cười nào.

Bỗng nhiên, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng gió bắc se lạnh thổi qua.

Trong ánh mắ

Nghiêm Lâm Xuyên Hơi mở miệng ra, không biết là do lúc đó chưa nghe rõ lời nói của Bèi Việt hay vì không ngờ được phản công của vị quý tộc trẻ tuổi này lại dễ dàng nhưng sắc bén đến thế; bầu không khí lập tức chìm vào sự im lặng đáng lo ngại.

Đứng phía sau Bèi Việt, Đặng Tải bỗng nhiên muốn cười; cậu chủ nhà mình giờ đây đã trở nên cực kỳ giỏi trong việc ứng đối bằng lời nói rồi.

Chỉ vài câu nói của anh ta đã khiến Mạc Thanh Vân hoàn toàn bối rối, khiến vị quý tộc trẻ tuổi không có quyền lực này phải xấu hổ. Lúc đó, Đặng Tải cũng không thấy gì đáng ngạc nhiên cả. Nhưng sau khi Nghiêm Lâm Xuyên xuất hiện, nhờ vào kinh nghiệm và mối quan hệ với gia tộc Lạc Đình, ông ta đã lợi dụng địa vị của mình để tỏ ra cao ngạo trước mặt Bèi Việt; bề ngoài là khen ngợi, nhưng thực chất là đang thể hiện thái độ của một người giàu kinh nghiệm trong triều đình.

Đặng Tải thực sự lo lắng; ông không muốn cậu chủ nhà mình bị người khác kiểm soát, nhưng cũng không muốn tình hình trở nên quá căng thẳng.

Cuối cùng, Nghiêm Lâm Xuyên cũng tỉnh táo lại, cười một cách ngượng ngùng rồi hỏi: “Xin hỏi ngài đang nói về chuyện gì ạ?”

“Hãy mang kẻ chủ mưu – Yán Đông Lâu – đến đây,” Bèi Việt nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Thương Vũ lập tức đáp lại, sau đó chạy đi và kéo Yán Đông Lâu ra từ nhóm người đang bị canh giữ, đưa anh ta đến bên cạnh Bèi Việt.

“Uuu… uuu…” Yán Đông Lâu, khuôn mặt bị tên tên bắn trúng, không thể nói được gì; khi nhìn thấy Nghiêm Lâm Xuyên và Yán Thời Kiều, anh ta trở nên vô cùng kích động, đôi mắt như muốn lọt ra ngoài, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng kêu không rõ nghĩa.

Bèi Việt quay đầu nhìn anh ta một cái.

Yán Đông Lâu như thể đang bị hổ báo nhìn chằm chằm vào, bỗng nhiên im lặng lại, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Bèi Việt.

Nhận thấy cảnh này, Yán Thời Kiều tức giận đến mức nói lớn: “Ngài sứ giả, ý ngài là gì vậy?”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Người này quen biết với ngươi à?”

Yán Thời Kiều tức giận nói: “Đây là con trai nhà tôi – Yán Đông Lâu, đồng thời còn là một tiến sĩ của Lâm Châu nữa.”

“Dù ngài là sứ giả triều đình, làm sao có thể hành xử tàn ác như vậy với những người thanh liêm bản chất ở đây?”

Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng.

Mặc dù Yan Shiqiao không giữ chức vụ nào, nhưng ông là con trai cả của Nghiêm Lâm Xuyên. Vị quý ông này đã sống ở kinh đô hàng chục năm và cũng từng nắm quyền lãnh đạo trong hơn mười năm; có vô số học trò và bạn bè, thậm chí cả Luo Ting cũng từng là học trò của ông.

Trong bất kỳ thế giới nào, mối quan hệ xã hội cũng rất quan trọng. Với một người cha như vậy, dù Yan Shiqiao không có chức vụ gì, ông cũng không sợ hãi trước Bèi Việt.

“Nếu ngài thừa nhận mối quan hệ này thì tốt rồi.” Bèi Việt cười nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Người này dẫn những người thanh niên và dân chúng này đi vây công sứ giả, chắc hẳn là do sự chỉ đạo của ngài phải không?”

Yan Shiqiao tức giận nói: “Ngài đang nói gì vậy?”

“Ngài nghĩ tôi đang đùa à?”

Bèi Việt lắc đầu, dường như thấy người này thật ngu ngốc, rồi nhướng mày nói: “Tôi tôn trọng vị quý ông Yan là vì ông ấy có công lao cho đất nước, chứ không liên quan đến bất kỳ lý do nào khác. Còn ngài, một người không có chức vụ lại không chào hỏi sứ giả khi gặp mặt, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để tôi không tha thứ cho ngài. Hơn nữa, ngài còn dám chỉ đạo những người này đi vây công sứ giả… Tôi thực sự không hiểu ngài lấy can đảm từ đâu mà làm những việc như vậy. Ngài thật sự nghĩ rằng vị quý ông Yan có thể che chở ngài suốt đời sao?”

Yan Shiqiao đỏ mặt vì bị mắng, vừa muốn phản bác thì Đặng Tải đã tiến lên và đánh anh ta xuống đất.

Bèi Việt nắm lấy cổ tay của Nghiêm Lâm Xuyên, không nhìn anh ta mà nói một cách lạnh lùng: “Bắt người này lại, mang theo về!”

Nghiêm Lâm Xuyên run rẩy, môi run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi.

Yan Shiqiao vẫn cố gắng vùng vẫy và kêu cứu, nhưng Đặng Tải đã tiến lên và đập vào cằm anh ta.

Bèi Việt vẫn nắm lấy tay Nghiêm Lâm Xuyên, nói một cách bình tĩnh: “Quý ông, ngài nghĩ việc này nên được xử lý như thế nào?”